La seducción Reduccionista De Los Problemas Ajenos

Imaginemos por un momento que eres un estudiante universitario de 22 años en Kampala, Uganda. Estás en clase, revisando discretamente Facebook en tu teléfono. Ves que ha habido otro tiroteo masivo en Estados Unidos, esta vez en un lugar llamado San Bernardino. Nunca habías oído hablar de él. Nunca has estado en Estados Unidos. Pero sin duda has oído hablar mucho de la violencia armada en EE. UU. Parece que cada semana hay un nuevo tiroteo masivo.

Te preguntas si podrías ir allí y lograr que se aprueben leyes de control de armas más estrictas. Serías un héroe para el pueblo estadounidense, un solucionador de problemas, un salvador de vidas. ¿Qué tan difícil podría ser? Tal vez exista una beca para personas con ideales elevados como tú para ir a Estados Unidos después de la universidad y capacitarse como emprendedores sociales. Podrías fundar la organización sin fines de lucro que acabe con los tiroteos masivos, tal vez incluso ganar un premio humanitario antes de cumplir los 30.

¿Suena ingenuo hasta la médula? ¿Quizás incluso un poco iluso? Lo es. Y, sin embargo, no difiere mucho de cómo muchos estadounidenses conciben el cambio social en el "Sur Global".

Si le preguntaras a una joven estadounidense de 22 años sobre el control de armas en este país, probablemente te diría que es mucho más complicado que tomar algunos talleres sobre emprendimiento social y fundar una organización sin fines de lucro. Quizás le contaría a su homóloga de Kampala sobre la rigidez del poder legislativo, la larga historia de la cultura de las armas en este país y sus defensores acérrimos, la complejidad de las enfermedades mentales y su tratamiento. Tal vez mencionaría la dificultad añadida de impulsar el cambio desde fuera del sistema.

Pero si le preguntas a esa misma estadounidense de 22 años sobre algunos de los problemas más acuciantes en un lugar como Uganda —el hambre en las zonas rurales, la educación secundaria de las niñas o la homofobia—, es posible que los considere solucionables. Quizás incluso fácilmente solucionables.

He empezado a considerar esta tendencia como una seducción reduccionista de los problemas ajenos. No es maliciosa. En muchos sentidos, es psicológicamente defendible; desconocemos lo que desconocemos.

Si eres joven, privilegiado y te interesa construir una vida con sentido, por supuesto que te atraerá resolver problemas que parecen urgentes y fácilmente solucionables. Por supuesto que querrás solicitar becas prestigiosas que te distingan como un altruista ambicioso entre tus compañeros. Por supuesto que querrás volar en avión a lugares exóticos con problemas, sobre todo, exóticos.

Existe toda una «industria» dedicada a alimentar estos deseos y delirios; en particular, las 1,5 millones de organizaciones sin ánimo de lucro registradas en Estados Unidos, muchas de ellas centradas en ayudar a personas en el extranjero. En otras palabras, el ego juvenil estadounidense no surge de la nada. Su arrogancia se fomenta mediante oportunidades de empleo y prácticas, multitud de conferencias y propaganda cultural, todo ello resumido en la frase condescendiente y peligrosamente simplista de «salvar el mundo».

La “seducción reduccionista” no es maliciosa , pero puede ser imprudente. Por dos razones. Primero, es peligrosa para las personas cuyos problemas se han diagnosticado erróneamente como fáciles de resolver. Hay consecuencias graves cuando personas bienintencionadas intentan resolver problemas sin reconocer la complejidad subyacente.

Hay muchísimos ejemplos. Como escribió David Bornstein en The New York Times , más de cuatro décadas de esfuerzos de los occidentales por conseguir agua potable han dado como resultado pozos y bombas averiados por valor de miles de millones de dólares. Muchos de ellos funcionaron durante menos de dos años.

Un ejemplo clásico: en 2006, el gobierno estadounidense, la Fundación Clinton, la Fundación Case y otras organizaciones prometieron 16,4 millones de dólares para PlayPump, una bomba con forma de carrusel que producía agua potable. A pesar de haber sido promocionada como la solución (¡divertida!) a los problemas de agua del mundo en desarrollo, para 2007, una cuarta parte de las bombas solo en Zambia estaban en mal estado. Posteriormente se estimó que los niños tendrían que "jugar" durante 27 horas al día para producir el agua que PlayPump prometía.

Nos dejamos seducir fácilmente por proyectos de ayuda que prometen diversión. El SOCCKET, un balón de fútbol generador de energía, causó sensación en 2011 al recaudar 92.296 dólares en Kickstarter. Tan solo tres años después, la empresa que lo creó escribió a sus patrocinadores: «La mayoría de ustedes recibieron un producto increíblemente decepcionante con un sinfín de errores de fabricación y control de calidad… En resumen, la cagamos por completo en esta campaña de Kickstarter».

Tras leer su disculpa, sorprendentemente sincera, no pude evitar preguntarme dónde estaba el mensaje equivalente para los niños de zonas con escasez de energía, cuyas grandes esperanzas se vieron frustradas por un balón averiado.

En algunos casos, la seducción reduccionista puede causar daño activamente. En sus primeros años, TOMS Shoes, que se hizo tristemente célebre por su modelo de negocio de "compra uno, dona uno", en el que donan un par de zapatos por cada par vendido, donaba zapatos fabricados en Estados Unidos, lo que dejaba sin trabajo a los obreros de las fábricas de calzado locales (desde entonces han cambiado su cadena de suministro).

Algunos cooperantes incluso tienen un acrónimo para describir estas iniciativas: SWEDOW (cosas que no queremos). AIDWATCH, un blog de investigación sobre desarrollo, creó un práctico diagrama de flujo que ayuda a los altruistas a evaluar sus instintos. Comienza con la pregunta más sencilla: "¿Se necesitan estas cosas?", y continúa con preguntas más complejas como: "¿Comprar localmente provocará escasez u otros problemas?".

En segundo lugar, la simplificación excesiva que se presta a los problemas ajenos resulta peligrosa para aquellos cuyos problemas se han evitado. Mientras miles de los mejores y más brillantes del país se desplazan a lugares remotos para aliviar sufrimientos desconocidos y abordar disfunciones extranjeras, tenemos muchas necesidades internas.

En un ensayo escalofriante , CZ Nnaemeka denomina a este sector demográfico estadounidense marginado las "clases bajas no exóticas" —madres solteras, veteranos, ancianos— y argumenta que los empresarios han perdido una gran oportunidad:

…la clase baja no exótica puede ayudar a abordar una de las mayores ineficiencias que aquejan al panorama de las startups en la actualidad: la avalancha de jóvenes (aparentemente) inteligentes y ambiciosos desesperados por ser emprendedores; y el vergonzoso panorama de escasez de ideas donde demasiadas personas inteligentes persiguen demasiadas ideas tontas… La clase baja no exótica tiene grandes problemas, tal vez no los Grandes Problemas —con mayúscula— que se «discuten» en Davos. Pero tienen problemas, no obstante…

Al igual que Nnaemeka, creo que en Estados Unidos existe una enorme necesidad y una gran oportunidad que no se están aprovechando. Esto tiene una dimensión social: los "me gusta" que se reciben por ser un filántropo internacional pueden ser mayores que, por ejemplo, por trabajar en el problema de las personas sin hogar en Indianápolis. Una actividad parece glamurosa, mientras que la otra les recuerda a las personas lo que descuidan al ir al trabajo.

Resulta intimidante involucrarse en la resolución de problemas con los que uno ha crecido. La mayoría de los jóvenes estadounidenses, a menos que hayan sido criados en un entorno muy protegido, tienen cierta noción de la complejidad de problemas como el encarcelamiento masivo. Elegir trabajar en este tema (que, por cierto, muchos países del Sur Global manejan mucho mejor que nosotros) implica cultivar un profundo y motivador horror ante lo que este país está haciendo, a través de un largo y humilde camino de aprendizaje. Significa estudiar la reforma de las sentencias , la privatización de las prisiones , los enfoques innovadores que ya están en marcha, como la justicia restaurativa y la rehabilitación . Y luego, sintetizar, a partir de todo ese estudio, una idea clara de hacia dónde se dirige la solución y avanzar con firmeza hacia ella.

Para algunos, hay menos que aprender. Para diez millones de niños estadounidenses cuyos padres estuvieron encarcelados en algún momento durante su infancia, elegir trabajar en este tema implica más bien vincular el aprendizaje político y programático con la experiencia personal: un camino más corto y arduo hacia la acción informada.

Los activistas, emprendedores, defensores, diseñadores y organizadores que más admiro hoy en día están dispuestos a ese tipo de inversión. Parecen abordar la complejidad sistémica con una sobriedad casi idealista.

Parecen albergar una valiosa paradoja en el centro de su trabajo: por un lado, los principiantes deben reconocer su desconocimiento y cultivar una enorme paciencia y curiosidad. Por otro, deben conservar la mentalidad de principiante que les permite formular las preguntas más pertinentes y toda esa energía renovada para el cambio, que los veteranos necesitan con urgencia. Son personas que trabajan en los temas menos atractivos imaginables: acabar con la falta de vivienda , facilitar el acceso al crédito a más personas , mejorar el funcionamiento de los gobiernos .

Comprendo el atractivo de trabajar fuera de Estados Unidos. No cabe duda de que la magnitud y la gravedad de las necesidades en tantos países superan con creces cualquier cosa que experimentemos o presenciemos en nuestro país. ¿Por qué esas maravillosas personas deberían merecer menos de nuestra mejor energía solo porque no compartimos la misma nacionalidad?

(Y no estoy diciendo que quedarse cerca de casa inmunice a los niños, especialmente a los blancos y privilegiados como yo, de cometer grandes errores).

Pero no vayas porque te hayas enamorado de la facilidad de solución. Ve porque te hayas enamorado de la complejidad.

No vayas porque quieras hacer algo virtuoso. Ve porque quieres hacer algo difícil.

No vayas porque quieras hablar. Ve porque quieras escuchar.

No vayas porque te encantó estudiar en el extranjero. Ve porque, como Molly Melching , planeas echar raíces. Melching, originaria de Illinois, es ampliamente reconocida por haber erradicado la mutilación genital femenina (MGF) en Senegal. Pero no fue algo que sucedió de la noche a la mañana. Vive en Dakar y sus alrededores desde 1974, donde desarrolló su organización, Tostan, y su estrategia para ayudar a las comunidades a abordar colectivamente las violaciones de los derechos humanos. Su estilo de liderazgo se basa en momentos de riesgo cuidadosamente calculados —cuando, por ejemplo, desafía a un líder local— y de moderación —cuando se abstiene de desafiarlo porque intuye que aún no ha desarrollado suficiente confianza con él—. Ese tipo de liderazgo no se desarrolla durante una estancia de seis meses en casa.

El auge del emprendimiento social en las últimas décadas ha impulsado a innumerables jóvenes a emigrar por todo el mundo. En 2015, la organización global sin fines de lucro Echoing Green recibió 3165 solicitudes para unas 40 becas, la mayoría de ellas de estadounidenses interesados ​​en el cambio social en el extranjero. Durante la última década, los recién graduados universitarios han estado buscando oportunidades en instituciones como Ashoka y el Foro Mundial Skoll, ambos centros neurálgicos del emprendimiento social, y SOCAP, especializada en inversión de impacto. Y, sin duda, muchos de estos graduados están realizando una labor extraordinaria.

Pero, seamos realistas, muchos de ellos no lo hacen. Cometen grandes errores —tanto operativos como culturales— en países que desconocen. Resuelven problemas para la gente, en lugar de con ella , replicando muchos de los errores que cometen las mayores agencias de desarrollo del mundo, aunque a menor escala. Implementan tecnología sin un plan de capacitación o mantenimiento, o intentan cambiar las normas culturales sin materiales educativos culturalmente apropiados ni comunicadores de confianza. O dedican la mayor parte de su tiempo a hablar sobre su trabajo en congresos, en lugar de llevarlo a cabo.

Este trabajo puede pasar factura a estos jóvenes estadounidenses idealistas. Se sienten vacíos por el efecto acumulativo de exagerar sus logros al recaudar fondos. Les atormenta la posibilidad de no ser las personas adecuadas para impulsar estos cambios. A veces se sienten nobles, pero desconectados de sus hogares, sus familias y sus amigos. Acaban agotados.

Hay una mejor manera. Para todos. Resista la tentación de simplificar los problemas ajenos y, en cambio, enamórese de la perspectiva a largo plazo de quedarse en casa y afrontar la complejidad sistémica de frente. O vaya si es necesario, pero quédese el tiempo suficiente, escuche con atención para que esas "otras personas" se conviertan en personas reales. Pero tenga cuidado, puede que no parezca tan fácil "salvarlas".