A sedução Redutiva Dos Problemas Alheios

Vamos imaginar, por um instante, que você é um estudante universitário de 22 anos em Kampala, Uganda. Você está sentado na aula, navegando discretamente pelo Facebook no seu celular. Você vê que houve mais um massacre nos Estados Unidos, desta vez em um lugar chamado San Bernardino. Você nunca ouviu falar disso. Você nunca esteve nos Estados Unidos. Mas certamente já ouviu falar muito sobre violência armada nos EUA. Parece que um novo massacre acontece toda semana.

Você se pergunta se conseguiria ir para lá e aprovar leis de controle de armas mais rigorosas. Você seria um herói para o povo americano, um solucionador de problemas, um salvador de vidas. Quão difícil poderia ser? Talvez exista um programa de bolsas para pessoas idealistas como você irem para os Estados Unidos depois da faculdade e se capacitarem como empreendedores sociais. Você poderia fundar uma organização sem fins lucrativos que acabe com os massacres a tiros, quem sabe até ganhar um prêmio humanitário antes dos 30 anos.

Parece ingenuidade pura? Talvez até um pouco de ilusão? É mesmo. E, no entanto, não é muito diferente de como muitos americanos pensam sobre a mudança social no "Sul Global".

Se você perguntasse a uma americana de 22 anos sobre o controle de armas neste país, ela provavelmente diria que é muito mais complicado do que participar de alguns workshops sobre empreendedorismo social e criar uma organização sem fins lucrativos. Ela poderia contar ao seu colega de Kampala sobre a natureza inflexível do nosso poder legislativo, a longa história da cultura armamentista neste país e seus defensores apaixonados, a complexidade das doenças mentais e seu tratamento. Ela talvez mencionasse a dificuldade adicional de lutar por mudanças sendo uma estrangeira.

Mas se você perguntar àquela mesma americana de 22 anos sobre alguns dos problemas mais urgentes em um lugar como Uganda — a fome nas áreas rurais, o ensino secundário para meninas ou a homofobia — ela poderá considerá-los solucionáveis. Talvez até mesmo facilmente solucionáveis.

Comecei a encarar essa tendência como uma sedução redutiva dos problemas alheios. Não é maliciosa. De muitas maneiras, é psicologicamente defensável; não sabemos o que não sabemos.

Se você é jovem, privilegiado e interessado em construir uma vida com significado, é claro que se sentirá atraído por resolver problemas que parecem urgentes e facilmente solucionáveis. É claro que você desejará se candidatar a bolsas de estudo prestigiosas que o destacarão como um altruísta ambicioso entre seus pares. É claro que você desejará viajar de avião para lugares exóticos com, o que é importante, problemas exóticos.

Existe toda uma “indústria” criada para alimentar esses desejos e ilusões — principalmente, os 1,5 milhão de organizações sem fins lucrativos registradas nos EUA, muitas delas voltadas para ajudar pessoas no exterior. Em outras palavras, o ego do jovem americano não surge do nada. Sua arrogância é incentivada por meio de oportunidades de emprego e estágio, inúmeras conferências e propaganda cultural — tudo isso englobado na frase condescendente e perigosamente simplista “salvar o mundo”.

A "sedução reducionista" não é maliciosa , mas pode ser imprudente. Por dois motivos. Primeiro, é perigosa para as pessoas cujos problemas você diagnosticou erroneamente como facilmente solucionáveis. Há consequências reais quando pessoas bem-intencionadas tentam resolver problemas sem reconhecer a complexidade subjacente.

Há inúmeros exemplos. Como escreveu David Bornstein no The New York Times , mais de quatro décadas de trabalho dos ocidentais em prol da água potável resultaram em “bilhões de dólares em poços e bombas quebrados. Muitos deles funcionaram por menos de dois anos”.

Um exemplo clássico: em 2006, o governo dos EUA, a Fundação Clinton, a Fundação Case e outras entidades prometeram US$ 16,4 milhões para o PlayPump, essencialmente uma bomba giratória que produzia água potável. Apesar de ter sido anunciado como a solução (divertida!) para os problemas de água nos países em desenvolvimento, em 2007, um quarto das bombas somente na Zâmbia estavam em mau estado de conservação. Posteriormente, estimou-se que as crianças precisariam "brincar" por 27 horas por dia para produzir a quantidade de água prometida pelo PlayPump.

Somos facilmente seduzidos por projetos de ajuda humanitária que prometem diversão. A SOCCKET, uma bola de futebol que gera energia, causou sensação em 2011 ao arrecadar US$ 92.296 no Kickstarter. Apenas três anos depois, a empresa que a criou escreveu aos seus apoiadores: “A maioria de vocês recebeu um produto extremamente decepcionante, com uma série de erros de fabricação e controle de qualidade… Em resumo, nós estragamos completamente esta campanha do Kickstarter.”

Ao ler o seu pedido de desculpas surpreendentemente sincero, não pude deixar de me perguntar onde estava a mensagem equivalente para as crianças em áreas carentes de energia, cujas grandes esperanças foram frustradas por uma bola que não funcionou.

Em alguns casos, essa sedução reducionista pode causar danos ativamente. Em seus primeiros anos, a TOMS Shoes — que ficou famosa por seu modelo de negócios "compre um, doe um", no qual doa um par de sapatos para cada par vendido — doava sapatos fabricados nos Estados Unidos, o que levou ao desemprego de trabalhadores de fábricas de calçados locais (desde então, a empresa mudou sua cadeia de suprimentos).

Alguns profissionais da área de desenvolvimento até usam um acrônimo para descrever essas iniciativas: SWEDOW (coisas que não queremos). O AIDWATCH, um blog de monitoramento do setor de desenvolvimento, criou um fluxograma prático que ajuda os altruístas a avaliarem a realidade de seus instintos altruístas. Ele começa com a pergunta mais simples — “Esses itens são necessários?” — e avança para questões mais complexas, como “Comprar localmente causará escassez ou outros transtornos?”.

Em segundo lugar, a sedução redutiva dos problemas alheios é perigosa para as pessoas cujos problemas você evitou. Enquanto milhares dos melhores e mais brilhantes do país migram para lugares distantes para aliviar sofrimentos desconhecidos e lidar com disfunções estrangeiras, temos muitas necessidades internas.

Em um ensaio arrepiante , CZ Nnaemeka chama esse grupo demográfico americano desassistido de "classes inferiores não exóticas" — mães solteiras, veteranos, idosos — e argumenta que os empreendedores perderam uma grande oportunidade:

…a classe baixa não-exótica pode ajudar a resolver uma das maiores ineficiências que assolam o cenário de startups atualmente: a enxurrada de jovens (supostamente) inteligentes e ambiciosos, desesperados para se tornarem empreendedores; e o cenário vergonhosamente carente de ideias, onde muitas pessoas inteligentes estão perseguindo muitas ideias estúpidas… A classe baixa não-exótica tem grandes problemas, talvez não os Grandes Problemas — com G maiúsculo e P maiúsculo — que são 'discutidos' em Davos. Mas eles têm problemas, mesmo assim…

Assim como Nnaemeka, acredito que existe uma enorme necessidade e oportunidade nos EUA que não está sendo atendida. Há uma dimensão social nisso: as curtidas que alguém recebe por ser um altruísta internacional podem ser maiores do que, digamos, por trabalhar com pessoas em situação de rua em Indianápolis. Uma coisa parece glamorosa, enquanto a outra lembra as pessoas do que elas negligenciam enquanto caminham para o trabalho.

É intimidante se dedicar a resolver problemas com os quais você cresceu e conviveu. A maioria das crianças americanas, a menos que tenham sido criadas em um ambiente extremamente protegido, tem alguma noção da complexidade de problemas como o encarceramento em massa. Optar por trabalhar nessa questão (que muitos países do Sul Global lidam muito melhor do que nós, aliás) significa escolher nutrir um profundo e motivador horror diante do que este país está fazendo, por meio de uma longa e humilde jornada de aprendizado. Significa estudar a reforma do sistema penal , a privatização de prisões , abordagens inovadoras já em andamento, como justiça restaurativa e reabilitação . E então, sintetizar, a partir de todo esse estudo, uma noção de qual direção a solução deve tomar e seguir firmemente em direção a ela.

Para alguns, há menos aprendizado a fazer. Para dez milhões de crianças americanas cujos pais foram presos em algum momento de sua infância, optar por trabalhar nessa questão tem mais a ver com conectar o aprendizado sobre políticas públicas e programas com a experiência pessoal — um caminho mais curto e árduo para ações conscientes.

Os ativistas, empreendedores, defensores, designers e organizadores que mais admiro hoje em dia estão dispostos a fazer esse tipo de investimento. Eles parecem encarar a complexidade sistêmica com uma espécie de sobriedade idealista.

Parece que eles carregam um paradoxo precioso no centro do seu trabalho: por um lado, os novatos precisam reconhecer o quanto ainda não sabem e cultivar uma enorme dose de paciência e curiosidade. Por outro, precisam manter a mentalidade de principiante, que os leva a fazer as perguntas certas e a ter toda aquela energia renovada para a mudança, tão necessária aos veteranos. São pessoas trabalhando em questões nada "glamourosas": acabar com a falta de moradia , dar mais acesso a crédito , fazer com que os governos funcionem melhor .

Compreendo o fascínio de trabalhar fora dos EUA. Não há dúvida de que a dimensão e a gravidade das necessidades em tantos países superam em muito qualquer coisa que vivenciamos ou testemunhamos nos Estados Unidos. Por que esses seres humanos maravilhosos mereceriam menos da nossa melhor energia só porque não compartilhamos a mesma nacionalidade?

(E não estou argumentando que ficar perto de casa imuniza as crianças, especialmente as brancas e privilegiadas como eu, de cometerem grandes erros.)

Mas não vá porque você se apaixonou pela facilidade de resolução. Vá porque você se apaixonou pela complexidade.

Não vá porque você quer fazer algo virtuoso. Vá porque você quer fazer algo difícil.

Não vá porque quer falar. Vá porque quer ouvir.

Não vá porque adorou estudar no exterior. Vá porque, como Molly Melching , você planeja criar raízes. Melching, natural de Illinois, é amplamente reconhecida por ter acabado com a mutilação genital feminina (MGF) no Senegal. Mas isso não aconteceu da noite para o dia. Ela vive em Dakar e arredores desde 1974, desenvolvendo sua organização, Tostan, e sua estratégia de ajudar as comunidades a lidarem coletivamente com as violações dos direitos humanos. Seu estilo de liderança se baseia em momentos cuidadosamente calculados de risco — quando ela desafia um líder local, por exemplo — e de contenção — quando ela evita desafiar um líder local porque intui que ainda não desenvolveu confiança suficiente nele. Esse tipo de liderança não se desenvolve durante uma estadia de seis meses em casa.

A ascensão do empreendedorismo social nas últimas décadas levou inúmeros jovens a viajarem para diferentes continentes. Em 2015, a organização sem fins lucrativos Echoing Green recebeu 3.165 inscrições para cerca de 40 vagas de bolsas, a maioria de candidatos americanos interessados ​​em promover mudanças sociais no exterior. Na última década, recém-formados têm disputado vagas em instituições como Ashoka e Skoll World Forum, ambos centros do universo do empreendedorismo social, e SOCAP, focada em investimentos de impacto. E, sem dúvida, muitos desses graduados estão realizando um trabalho impactante.

Mas, sejamos realistas, muitos deles não são. Estão cometendo grandes erros — tanto operacionais quanto culturais — em países com os quais não estão familiarizados. Estão resolvendo problemas para as pessoas, em vez de com elas , replicando muitos dos erros que as maiores agências de desenvolvimento do mundo cometem, em uma escala muito menor. Implementam tecnologias sem um plano de treinamento ou manutenção, ou tentam mudar normas culturais sem materiais educativos culturalmente apropriados ou porta-vozes de confiança. Ou passam a maior parte do tempo falando sobre o trabalho em conferências, em vez de realmente executá-lo.

Esse trabalho pode ser desgastante para esses jovens americanos idealistas. Eles se sentem vazios devido aos efeitos cumulativos de exagerarem seu sucesso durante a arrecadação de fundos. São assombrados silenciosamente pela possibilidade de não serem as pessoas certas para implementar essas mudanças. Às vezes, sentem-se nobres, mas desconectados de seus próprios lares, suas próprias famílias, seus próprios amigos. Eles se esgotam.

Existe um caminho melhor. Para todos nós. Resista à sedução reducionista dos problemas alheios e, em vez disso, apaixone-se pela perspectiva de longo prazo de ficar em casa e encarar a complexidade sistêmica de frente. Ou vá, se precisar, mas fique tempo suficiente, escute com atenção suficiente para que as “outras pessoas” se tornem pessoas reais. Mas, esteja avisado, elas podem não parecer tão fáceis de “salvar”.