타인의 문제를 단순화하여 접근하는 유혹

잠시 당신이 우간다 캄팔라에 사는 22살 대학생이라고 가정해 봅시다 . 수업 시간에 앉아 휴대폰으로 페이스북을 슬쩍 보고 있는데, 미국 샌버나디노에서 또 다른 총기 난사 사건이 발생했다는 소식을 보게 됩니다. 당신은 그 이름을 들어본 적도 없고, 미국에 가본 적도 없습니다. 하지만 미국의 총기 폭력에 대한 이야기는 많이 들어봤을 겁니다. 마치 매주 새로운 총기 난사 사건이 발생하는 것 같으니까요.

당신은 미국에 가서 더 엄격한 총기 규제법을 통과시킬 수 있을지 궁금해합니다. 그러면 미국 국민들에게 영웅이 되고, 문제 해결사이자 생명을 구하는 사람이 될 수 있을 겁니다. 얼마나 어려울까요? 어쩌면 당신처럼 고결한 생각을 가진 사람들이 대학 졸업 후 미국에 가서 사회적 기업가로 훈련받을 수 있는 장학금 프로그램이 있을지도 모릅니다. 총기 난사 사건을 종식시키는 비영리 단체를 설립하고, 30살쯤에는 인도주의 상을 받을 수도 있을 겁니다.

터무니없이 순진하게 들리나요? 어쩌면 약간 착각에 빠진 것 같기도 하고요? 맞습니다. 하지만 이는 너무나 많은 미국인들이 "글로벌 사우스"의 사회 변화에 대해 생각하는 방식과 크게 다르지 않습니다.

만약 22세 미국인에게 이 나라의 총기 규제에 대해 묻는다면, 아마도 그녀는 사회적 기업가 정신 워크숍에 참여하고 비영리 단체를 설립하는 것보다 훨씬 더 복잡한 문제라고 대답할 것입니다. 그녀는 캄팔라에서 온 상대방에게 미국 입법부의 완고한 성격, 이 나라의 오랜 총기 문화와 그 열렬한 옹호자들, 정신 질환과 그 치료의 복잡성에 대해 이야기할지도 모릅니다. 그리고 아마도 외부인으로서 변화를 요구하는 것이 얼마나 어려운 일인지에 대해서도 덧붙일 것입니다.

하지만 만약 당신이 그 22세 미국 여성에게 우간다와 같은 곳에서 가장 시급한 문제들, 예를 들어 농촌 지역의 기아 문제나 여학생들의 중등 교육 문제, 또는 동성애 혐오에 대해 묻는다면, 그녀는 그것들이 해결 가능하다고 생각할지도 모릅니다. 어쩌면 아주 쉽게 해결될 수 있다고 생각할지도 모릅니다.

저는 이러한 경향을 타인의 문제를 단순화하여 받아들이는 현상으로 생각하기 시작했습니다. 악의적인 의도는 아닙니다. 여러 면에서 심리적으로 정당한 측면도 있습니다. 우리는 우리가 모르는 것을 알지 못하니까요.

만약 당신이 젊고, 특권층에 속하며, 의미 있는 삶을 만들고 싶어 한다면, 당연히 시급하고 쉽게 해결될 것 같은 문제들에 관심을 가질 것입니다. 당연히 동료들 사이에서 야심 찬 이타주의자로 인정받을 수 있는 명망 있는 펠로우십에 지원하고 싶을 것입니다. 당연히 이국적인 장소로 비행기를 타고 가서, 중요한 것은, 이국적인 문제들을 해결하고 싶어 할 것입니다.

이러한 욕망과 망상을 부추기는 거대한 "산업"이 존재하는데, 그중 가장 대표적인 것이 미국에 등록된 150만 개의 비영리 단체이며, 이들 중 상당수는 해외 구호 활동에 집중하고 있다. 다시 말해, 젊은 미국인들의 자만심은 저절로 생겨나는 것이 아니다. 취업 및 인턴십 기회, 수많은 컨퍼런스, 그리고 "세계를 구하라"라는 위험할 정도로 단순한 구호에 담긴 문화적 선전 등을 통해 그들의 오만함이 부추겨진다.

'단순화에 의한 유혹'은 악의적인 의도가 있는 것은 아니지만 , 무모할 수 있습니다. 그 이유는 두 가지입니다. 첫째, 문제를 쉽게 해결할 수 있다고 잘못 진단한 사람들에게 위험할 수 있습니다. 선의를 가진 사람들이 문제의 근본적인 복잡성을 인식하지 않고 해결하려 할 때 심각한 부작용이 발생할 수 있습니다.

수많은 사례가 있습니다. 데이비드 본스타인이 뉴욕 타임스 에 쓴 것처럼, 서구인들이 40년 넘게 깨끗한 물을 얻기 위해 노력해 온 결과 "수십억 달러 상당의 우물과 펌프가 고장 났고, 그중 상당수는 2년도 채 되지 않아 작동을 멈췄습니다."

대표적인 예로, 2006년 미국 정부, 클린턴 재단, 케이스 재단 등은 안전한 식수를 생산하는 회전목마형 펌프인 플레이펌프(PlayPump)에 1,640만 달러를 지원했습니다. 개발도상국의 물 부족 문제에 대한 (재미있는!) 해결책으로 선전되었지만, 2007년에는 잠비아에서만 펌프의 4분의 1이 고장난 상태였습니다. 나중에 추산된 바에 따르면, 플레이펌프가 약속한 물을 얻으려면 아이들이 하루에 27시간 동안 "놀이"를 해야 할 것이라고 합니다.

우리는 놀이를 약속하는 지원 프로젝트에 쉽게 현혹됩니다. 에너지를 생성하는 축구공 '소켓(SOCCKET)'은 2011년 킥스타터에서 92,296달러를 모금하며 큰 화제를 모았습니다. 하지만 불과 3년 후, 이 제품을 만든 회사는 후원자들에게 다음과 같은 편지를 보냈습니다. "대부분의 후원자분들은 제조 및 품질 관리 오류가 많은, 기대에 훨씬 못 미치는 제품을 받으셨습니다… 한마디로, 저희는 이번 킥스타터 캠페인을 완전히 망쳐버렸습니다."

그들의 놀랍도록 솔직한 사과문을 읽으면서, 에너지 부족으로 큰 희망을 잃었던 아이들 에게는 이와 같은 메시지를 전해줄 곳이 어디 있을까 하는 생각이 들었다.

어떤 경우에는 단순화된 유혹이 오히려 해를 끼칠 수 있습니다. "하나 사면 하나 기부"라는 사업 모델로 악명 높은 톰스 슈즈는 초기에는 미국에서 생산된 신발을 기부했는데, 이로 인해 지역 신발 공장 노동자들이 일자리를 잃었습니다(이후 공급망을 변경했습니다).

일부 개발 담당자들은 이러한 계획을 설명하기 위해 SWEDOW (우리가 원하지 않는 물건)라는 약어를 사용하기도 합니다. 개발 감시 블로그인 AIDWATCH는 선행을 베푸는 사람들이 자신의 이타적인 본능을 현실적으로 점검할 수 있도록 도와주는 유용한 흐름도를 만들었습니다. 이 흐름도는 "이 물건이 정말 필요한가?"라는 가장 기본적인 질문에서 시작하여 "현지에서 구매하면 물자 부족이나 다른 차질이 발생하지 않을까?"와 같은 더 복잡한 질문으로 이어집니다.

둘째, 타인의 문제에만 몰두하는 것은 정작 자신이 외면해 온 문제의 당사자들에게 위험을 초래할 수 있습니다. 수많은 유능한 인재들이 낯선 곳에서 고통을 덜어주고 해외 문제를 해결하기 위해 해외로 향하는 동안, 우리에게는 국내에서 해결해야 할 문제들이 산적해 있습니다.

섬뜩한 에세이 에서 CZ 나에메카는 이러한 소외된 미국 계층, 즉 미혼모, 퇴역 군인, 노인들을 "이국적이지 않은 하층민"이라고 부르며 기업가들이 엄청난 기회를 놓쳤다고 주장합니다.

…평범한 하층민들은 현재 스타트업 업계를 괴롭히는 가장 큰 비효율성 중 하나를 해결하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 바로 (겉보기에) 똑똑하고 야심 찬 젊은이들이 기업가가 되기를 간절히 바라는 현상과, 너무 많은 똑똑한 사람들이 너무 많은 어리석은 아이디어를 쫓는, 부끄러울 정도로 아이디어가 부족한 상황을 말입니다. 평범한 하층민들도 큰 문제들을 안고 있습니다. 다보스 포럼에서 '논의되는' 거창한 문제들은 아닐지라도 말입니다. 어쨌든 그들에게도 문제들이 있습니다.

나에메카와 마찬가지로 저도 미국에는 해결되지 않은 채 방치된 엄청난 필요와 기회가 있다고 생각합니다. 여기에는 사회적인 측면도 있습니다. 국제적인 선행을 베푸는 것에 대한 '좋아요'는 인디애나폴리스의 노숙자 문제 해결에 힘쓰는 것보다 더 많을 수 있습니다. 전자는 화려해 보이지만, 후자는 사람들이 출근길에 무심코 지나치는 것들을 떠올리게 합니다.

어릴 적부터 겪어온 문제들을 해결하기 위해 뛰어드는 것은 두려운 일입니다. 대부분의 미국 아이들은, 지나치게 보호받는 환경에서 자라지 않은 이상, 대량 수감과 같은 문제가 얼마나 복잡한지 어느 정도는 알고 있습니다. (참고로, 많은 개발도상국들이 우리보다 훨씬 더 잘 해결하고 있는) 이 문제 해결에 나서는 것은, 이 나라가 저지르고 있는 일에 대한 깊은 분노와 분노를 바탕으로, 오랜 시간 겸손하게 배우는 여정을 시작하는 것을 의미합니다. 형량 개혁 , 교도소 민영화 , 그리고 회복적 사법 과 재활 과 같은 이미 진행 중인 최첨단 접근법들을 연구하고, 그 모든 연구를 통해 해결책이 나아갈 방향을 파악하고 그 방향으로 꾸준히 나아가는 것을 의미합니다.

어떤 이들에게는 배워야 할 것이 훨씬 적습니다. 부모가 성장 과정에서 수감된 경험이 있는 1천만 명의 미국 아이들에게는 이 문제에 관심을 갖고 행동하는 것이 정책 및 프로그램 학습과 개인적인 경험을 연결하는 의미를 지닙니다. 이는 어렵게 얻은 경험을 바탕으로 더 짧고 현명한 행동으로 나아가는 길입니다.

제가 요즘 가장 존경하는 활동가, 기업가, 옹호자, 디자이너, 그리고 기획자들은 모두 그런 투자를 마다하지 않습니다. 그들은 이상주의적인 냉철함을 바탕으로 시스템의 복잡성에 적극적으로 접근하는 것 같습니다.

그들은 일의 중심에 소중한 역설을 품고 있는 듯합니다. 한편으로 신입들은 자신이 얼마나 모르는지 인정하고 엄청난 인내심과 호기심을 길러야 합니다. 다른 한편으로, 그들은 최고의 질문을 던지게 하는 초심자의 마음과 변화를 위한 신선한 에너지를 잃지 않아야 하는데, 이는 베테랑들이 절실히 필요로 하는 것입니다. 그들은 상상할 수 없을 정도로 '매력적이지 않은' 문제들, 예를 들어 노숙자 문제 해결 , 더 많은 사람들에게 신용 접근성 제공 , 정부의 효율적인 운영 등을 위해 노력하는 사람들입니다.

미국 외 지역에서 일하는 것에 매력을 느끼는 이유를 이해합니다. 수많은 국가에서 우리가 미국에서 경험하거나 목격하는 것과는 비교할 수 없을 정도로 심각하고 절박한 도움이 필요한 상황이라는 것은 분명합니다. 단지 국적이 다르다는 이유만으로 그 소중한 사람들에게 우리가 쏟을 최고의 에너지를 덜 줘야 할 이유가 있을까요?

(그리고 저는 집 근처에 머무르는 것이 아이들, 특히 저처럼 백인이고 특권층인 아이들이 큰 실수를 저지르지 않도록 예방해준다고 주장하는 것이 아닙니다.)

하지만 해결 가능성에 매료되어 가지 마세요. 복잡성에 매료되어 가세요.

덕스러운 일을 하고 싶어서 가지 마세요. 어려운 일을 하고 싶어서 가세요.

말하고 싶어서 가지 마세요. 듣고 싶어서 가세요.

유학 생활이 좋아서 가는 게 아닙니다. 몰리 멜칭 처럼 그곳에 뿌리를 내릴 계획을 세우고 가는 겁니다. 일리노이 출신인 멜칭은 세네갈에서 여성 할례(FGC)를 종식시킨 인물로 널리 알려져 있습니다. 하지만 그 변화는 하루아침에 이루어진 것이 아닙니다. 그녀는 1974년부터 다카르와 그 주변 지역에 거주하며 인권 침해 문제를 공동체 차원에서 해결하도록 돕는 단체인 토스탄(Tostan)을 설립했습니다. 그녀의 리더십 스타일은 위험을 감수하는 순간과 자제하는 순간을 절묘하게 조절하는 데 있습니다. 예를 들어, 지역 지도자에게 이의를 제기할 때는 과감하게 나서고, 아직 충분한 신뢰를 쌓지 못했다고 판단될 때는 자제하는 것입니다. 이러한 리더십은 6개월 정도의 홈스테이로 얻을 수 있는 것이 아닙니다.

지난 수십 년간 사회적 기업가 정신 분야의 부상은 수많은 젊은이들을 대륙 곳곳으로 이끌었습니다. 2015년, 글로벌 비영리 단체인 에코잉 그린(Echoing Green)은 약 40개의 펠로우십 자리에 3,165건의 지원서를 받았는데 , 그중 대다수는 해외 사회 변화에 관심 있는 미국인 지원자들이었습니다. 지난 10년간, 최근 대학 졸업생들은 사회적 기업가 정신의 중심지인 아쇼카(Ashoka)와 스콜 월드 포럼(Skoll World Forum), 그리고 임팩트 투자에 집중하는 SOCAP 같은 곳에 지원서를 쏟아냈습니다. 그리고 실제로, 이들 졸업생 중 상당수는 의미 있는 활동을 펼치고 있습니다.

하지만 솔직히 말해서, 그들 중 상당수는 그렇지 않습니다. 그들은 익숙하지 않은 국가에서 운영상, 문화적으로 큰 실수를 저지르고 있습니다. 사람들 과 함께 문제를 해결하기보다는 사람들을 위해 문제를 해결하려 애쓰며, 세계 최대 개발 원조 기관들이 저지르는 수많은 실수를 훨씬 작은 규모로 되풀이하고 있습니다 . 교육이나 유지 보수 계획 없이 기술을 도입하거나, 문화적으로 적합한 교육 자료나 신뢰할 수 있는 전달자 없이 문화적 규범을 바꾸려 합니다. 또는 실제 업무를 수행하기보다는 대부분의 시간을 컨퍼런스에서 사업에 대해 이야기하는 데 보내고 있습니다.

이러한 일은 젊고 이상주의적인 미국인들에게 큰 부담을 줄 수 있습니다. 모금 활동 과정에서 자신들의 성공을 과장해 온 결과, 그들은 공허함을 느낍니다. 자신들이 이러한 변화를 이끌어낼 적임자가 아닐지도 모른다는 불안감에 시달립니다. 때로는 고결함을 느끼지만, 집, 가족, 친구들과 단절된 느낌을 받습니다. 결국 그들은 탈진하게 됩니다.

더 나은 방법이 있습니다. 우리 모두를 위한 방법이죠. 타인의 문제에만 매달리는 유혹에 저항하고, 대신 집에 머물면서 시스템적인 복잡성을 정면으로 마주하는 장기적인 관점을 받아들이세요. 꼭 나가야 한다면 나가되, 충분히 오래 머물고, 충분히 귀 기울여 "타인들"이 진정한 사람으로 느껴지도록 하세요. 하지만 명심하세요. 그들을 "구원"하는 것이 생각만큼 쉽지 않을 수도 있다는 것을.