¿Qué Sucede Cuando Alumnos De Sexto Grado Y Adultos Mayores Aprenden juntos?

En lugar de asistir a la escuela regular, un grupo de alumnos de sexto grado en Canadá pasan tiempo en una residencia de cuidados a largo plazo, y tanto jóvenes como mayores parecen beneficiarse.

En Saskatoon, Canadá, un grupo de alumnos de sexto grado pasa el año escolar fuera de su aula habitual, en el Centro Comunitario Sherbrooke, conversando y participando en actividades con los residentes de cuidados a largo plazo. Un día, se les puede encontrar escribiendo en sus diarios; otro, aprendiendo nuevas tecnologías; o componiendo rimas con los mayores, muchos de los cuales padecen demencia u otras afecciones. También pueden dedicarse a la jardinería, ayudar en la tienda de regalos del centro o trabajar en un proyecto artístico.

“Gracias a mi trabajo con los ancianos, aprendí historias, juegos y cómo ser mejor persona”, dijo una estudiante llamada Mya . Incluso alivió la desesperación de una residente, Jodi, quien comentó : “Pasé de sentir un temor constante por estar viva y respirando… a anticipar un día maravilloso, lleno de vida y alegría”.

Muchas actividades extracurriculares, deportes, encuentros y otros programas comunitarios reúnen a personas de edades similares: niños con niños, adolescentes con adolescentes, adultos con adultos, personas mayores con personas mayores. Pero una nueva investigación sobre un programa intergeneracional conocido como iGen sugiere que estas iniciativas pueden ser especialmente beneficiosas para nuestra salud y bienestar.

Encontrar significado en la conexión

Para el estudio, los 25 estudiantes participantes, junto con tres personas mayores y ocho miembros del personal de residencias de ancianos, completaron diversas encuestas. Al final del día, calificaron la importancia de sus interacciones con diferentes grupos de personas, la diversión, las emociones positivas y negativas que experimentaron y su estado de salud física. También informaron sobre la cantidad de actos amables y serviciales que realizaron, así como la solidez de sus relaciones sociales y su sentido de pertenencia.

Todos los participantes completaron encuestas durante 10 días lectivos consecutivos a finales de septiembre y principios de octubre, y de nuevo en junio.

Los resultados sugirieron que las personas experimentaban interacciones significativas entre generaciones, e interacciones muy significativas con sus pares de edades similares. Si bien las personas no se volvieron más felices, saludables o amables en general a lo largo del programa, los investigadores sí observaron cambios a diario.

En los días en que las personas tenían interacciones más significativas, tendían a sentirse mejor, más conectadas, más sanas y más amables. Esto se observó tanto en las interacciones con personas de la misma edad (como estudiantes con estudiantes o personas mayores con personas mayores) como en las interacciones intergeneracionales, aunque los beneficios parecían más pronunciados entre generaciones que con iguales.

Este vínculo se hizo aún más fuerte hacia el final del programa que al principio. En junio, las interacciones significativas a través de iGen parecieron tener un impacto aún mayor en el bienestar de las personas que en otoño. Los investigadores, liderados por Jason DE Proulx, sugieren que esto podría deberse a que los estudiantes habían profundizado sus relaciones con los mayores para entonces, o a que estaban disfrutando al máximo de sus últimas semanas juntos.

La duración y la profundidad de este programa —pasar días enteros juntos durante 10 meses— pueden haber contribuido a su gran eficacia, sugieren los investigadores.

Si bien esta investigación solo refleja un programa, con una mayoría de participantes blancos, ofrece evidencia prometedora de que programas como este pueden ayudar tanto a jóvenes como a mayores, y constituyen una parte valiosa de la educación de los estudiantes. Otras investigaciones revelan que la interacción intergeneracional puede mejorar la salud mental y la función cognitiva en las personas mayores , y brindar un sentido de propósito a todos .

“Programas como iGen pueden ser una intervención eficaz y escalable para fomentar comunidades más inclusivas, conectadas de manera significativa y más felices”, escriben Proulx y sus colegas.

La madre de Mya, Tanya, dijo que su hija “entabló amistades duraderas con los residentes... pero también aprendió el valor y el aprecio por la vida”.

“Esos chicos de sexto grado me ayudaron a recuperar el rumbo de mi vida”, dijo Jodi , quien pensaba que su vida había terminado y a veces deseaba que así fuera. “iGen me salvó”.