Que Se passe-t-il Lorsque Des élèves De sixième Et Des Personnes âgées Apprennent Ensemble ?

Au lieu de fréquenter l'école régulièrement, un groupe d'élèves de sixième année au Canada passe du temps dans un établissement de soins de longue durée – et jeunes et moins jeunes semblent en tirer profit.

À Saskatoon, au Canada, un groupe d'élèves de sixième année passe son année scolaire hors de leur classe habituelle, au Centre communautaire de Sherbrooke, où ils participent à des conversations et des activités avec les résidents de l'établissement de soins de longue durée. Un jour, ils peuvent écrire dans leur journal, un autre découvrir de nouvelles technologies ou composer des limericks avec les aînés, dont beaucoup souffrent de démence ou d'autres problèmes de santé. Ils peuvent aussi jardiner, aider à la boutique du centre ou travailler sur un projet artistique.

« Grâce à mon travail auprès des aînés, j’ai appris des histoires, des jeux et comment devenir une meilleure personne », a déclaré Mya, une étudiante . Cela a même soulagé le désespoir d’ une résidente, Jodi, qui a confié : « Je suis passée de la crainte quotidienne d’être encore en vie à l’anticipation d’une journée formidable, pleine de vie et de joie. »

De nombreuses activités extrascolaires, sportives, rencontres et autres programmes communautaires rassemblent des personnes d'âges similaires : enfants, adolescents, adultes et aînés. Or, une nouvelle étude sur un programme intergénérationnel appelé iGen suggère que ces initiatives pourraient être particulièrement bénéfiques pour notre santé et notre bien-être.

Trouver un sens dans la connexion

Pour cette étude, les 25 étudiants participants, ainsi que trois personnes âgées et huit membres du personnel des établissements de soins de longue durée, ont rempli divers questionnaires. En fin de journée, ils ont évalué la pertinence de leurs interactions avec différents groupes de personnes, le niveau de plaisir et les émotions positives et négatives ressenties, ainsi que leur état de santé physique. Ils ont également indiqué le nombre d'actions bienveillantes et utiles qu'ils avaient accomplies, et la force de leurs liens sociaux et leur sentiment d'appartenance.

Tous les élèves ont rempli des questionnaires pendant 10 jours d'école consécutifs, entre fin septembre et début octobre, puis à nouveau en juin.

Les résultats suggèrent que les participants ont vécu des interactions significatives entre les générations, ainsi que des interactions très enrichissantes avec leurs pairs d'âges similaires. Bien que les participants ne soient pas devenus globalement plus heureux, en meilleure santé ou plus bienveillants au cours du programme, les chercheurs ont observé des changements quotidiens.

Les jours où les interactions étaient plus enrichissantes, les gens avaient tendance à se sentir mieux, plus connectés, en meilleure santé et plus bienveillants. Cela se vérifiait aussi bien pour les interactions entre personnes du même âge (comme entre élèves ou entre personnes âgées) que pour les interactions intergénérationnelles, même si les bienfaits semblaient plus marqués entre générations qu'entre pairs.

Ce lien semblait encore plus fort vers la fin du programme qu'au début. En juin, les échanges enrichissants via iGen paraissaient avoir un impact encore plus important sur le bien-être des participants qu'à l'automne. Les chercheurs, dirigés par Jason DE Proulx, suggèrent que cela pourrait s'expliquer par le fait que les étudiants avaient approfondi leurs relations avec les aînés à ce moment-là, ou qu'ils profitaient pleinement de leurs dernières semaines ensemble.

La durée et l'intensité de ce programme — passer des journées entières ensemble pendant 10 mois — ont peut-être contribué à son efficacité, suggèrent les chercheurs.

Bien que cette recherche ne porte que sur un seul programme, avec une majorité de participants blancs, elle apporte des preuves prometteuses que de tels programmes peuvent être bénéfiques aux jeunes comme aux moins jeunes et constituent un élément précieux de la formation des élèves. D'autres recherches montrent que les interactions intergénérationnelles peuvent améliorer la santé mentale et les fonctions cognitives des personnes âgées , et donner un sens à la vie à chacun .

« Des programmes comme iGen pourraient constituer une intervention efficace et adaptable à grande échelle pour favoriser des communautés plus inclusives, plus connectées et plus heureuses », écrivent Proulx et ses collègues.

La mère de Mya, Tanya, a déclaré qu'elle avait « tissé des liens d'amitié durables avec les résidents… mais qu'elle avait aussi appris la valeur et l'appréciation de la vie. »

« Il a fallu que ces élèves de sixième me redonnent goût à la vie », a déclaré Jodi , qui pensait que sa vie était finie et le souhaitait parfois. « iGen m’a sauvée. »