小学6年生と高齢者が一緒に学ぶとどうなるか

カナダのある小学6年生グループは、通常の学校に通う代わりに、長期療養施設で時間を過ごす。そして、若い世代も高齢者も、そこから何らかの恩恵を受けているようだ。

カナダのサスカトゥーンでは、小学6年生のグループが、通常の教室ではなくシャーブルック・コミュニティセンターで1年間を過ごし、そこに暮らす長期療養施設の入居者たちと会話や活動に励んでいます。ある日は日記を書いたり、またある日は新しいテクノロジーを学んだり、認知症などの疾患を抱える高齢者たちと一緒に五行詩を作ったりしています。あるいは、園芸をしたり、センターのギフトショップを手伝ったり、美術作品に取り組んだりすることもあります。

「高齢者の方々との交流を通して、物語やゲーム、そしてより良い人間になる方法を学びました」と、マイアという名の学生は語った。ジョディという名の入居者にとっては、絶望感を和らげる効果もあったようで、彼女は「自分がまだ生きていること、息をしていることへの毎日の不安から、生命力と喜びに満ちた素晴らしい一日を心待ちにするようになりました」と語った。

多くの課外活動、スポーツ、交流会、その他の地域プログラムは、子ども同士、ティーンエイジャー同士、大人同士、高齢者同士など、同年代の人々を結びつけています。しかし、 iGenと呼ばれる世代間交流プログラムに関する新たな研究によると、こうした取り組みは私たちの健康と幸福に特に有益である可能性が示唆されています。

つながりの中に意味を見出す

この研究では、参加した25名の学生に加え、3名の高齢者と8名の長期介護施設職員が、様々なアンケートに回答した。彼らは一日の終わりに、様々なグループの人々との交流がどれほど有意義だったか、どれほど楽しかったか、どれほど肯定的・否定的な感情を抱いたか、そしてその日の身体的な健康状態を評価した。また、どれだけ親切で役に立つ行動をしたか、そして社会的つながりや帰属意識がどれほど強かったかについても報告した。

全員が9月下旬から10月上旬にかけての10日間連続の授業期間中にアンケートに回答し、その後6月にも再び回答した。

研究結果は、人々が世代間の有意義な交流、そして同年代の仲間との非常に有意義な交流を経験していることを示唆した。プログラムを通して、人々が全体的に幸福になったり、健康になったり、親切になったりしたわけではなかったが、研究者たちは日々の変化を観察した。

人々がより有意義な交流をした日は、気分が良く、人との繋がりを感じやすく、健康で、親切な気持ちになる傾向があった。これは、同年代の人同士（学生同士、高齢者同士など）との交流にも、世代間の交流にも当てはまったが、同年代の人との交流よりも世代間の交流の方が、その効果はより顕著だったようだ。

この関連性は、プログラム開始当初よりも終盤にかけてさらに強まったように見えた。6月には、iGenを通じた有意義な交流が、秋よりも人々の幸福感に大きな影響を与えているようだった。ジェイソン・デ・プルークス率いる研究チームは、これは学生たちがその時点で高齢者との関係を深めていたか、あるいは共に過ごす最後の数週間をじっくりと味わっていたためではないかと推測している。

研究者らは、このプログラムの期間の長さと内容の深さ――10ヶ月にわたって丸一日を共に過ごすこと――が、その効果の高さに貢献した可能性があると示唆している。

この研究は、参加者の大多数が白人である一つのプログラムのみを対象としていますが、このようなプログラムが老若男女を問わず役立ち、学生の教育において貴重な役割を果たす可能性を示唆する有望な証拠を提供しています。また、他の研究では、世代を超えた交流が高齢者の精神的健康と認知機能を向上させ、 私たち全員に生きがいをもたらすことが分かっています。

「iGenのようなプログラムは、より包括的で、有意義なつながりがあり、より幸福なコミュニティを育成するための、効果的で拡張性のある介入策の一つとなる可能性がある」と、プルークス氏とその同僚は述べている。

マイアの母親であるターニャは、「マイアは入居者たちと長く続く友情を築き、同時に人生の価値と感謝の気持ちも学んだ」と語った。

「人生に再び希望を見出すきっかけを作ってくれたのは、あの6年生の子どもたちだった」と、人生が終わったと思い、時には本当に終わってほしいとさえ思っていたジョディは語った。「iGenが私を救ってくれたのよ。」