O Que Acontece Quando Alunos Do Sexto Ano E Idosos Aprendem juntos?

Em vez de frequentarem a escola regular, um grupo de alunos do sexto ano no Canadá passa um tempo em uma casa de repouso para idosos — e jovens e idosos parecem se beneficiar.

Em Saskatoon, no Canadá, um grupo de alunos do sexto ano passa o ano letivo fora da sala de aula habitual, no Centro Comunitário Sherbrooke, participando de conversas e atividades com os residentes de longa permanência que ali vivem. Num dia, podem estar escrevendo em diários, noutro, aprendendo novas tecnologias ou compondo poemas curtos com os idosos, muitos dos quais sofrem de demência ou outras doenças. Ou podem estar cuidando do jardim, ajudando na loja de presentes do centro ou trabalhando em um projeto de arte.

“Com meu trabalho com os idosos, aprendi histórias, jogos e como me tornar uma pessoa melhor”, disse uma aluna chamada Mya . Isso até aliviou o desespero de uma moradora, Jodi, que disse : “Passei de um medo diário de estar viva e respirando... para a expectativa de um dia incrível, cheio de vida e alegria”.

Muitas atividades extracurriculares, esportes, encontros e outros programas comunitários reúnem pessoas de idades semelhantes: crianças com crianças, adolescentes com adolescentes, adultos com adultos, idosos com idosos. Mas uma nova pesquisa sobre um programa intergeracional conhecido como iGen sugere que essas iniciativas podem ser especialmente benéficas para nossa saúde e bem-estar.

Encontrando significado na conexão

Para o estudo, os 25 estudantes participantes — além de três idosos e oito funcionários de uma instituição de longa permanência — responderam a diversos questionários. Ao final do dia, eles avaliaram o quão significativas foram suas interações com diferentes grupos de pessoas, o quanto se divertiram e as emoções positivas e negativas que vivenciaram, e a qualidade de sua saúde física naquele dia. Também relataram quantas ações gentis e prestativas realizaram e a força de seus laços sociais e senso de pertencimento.

Todos responderam aos questionários durante 10 dias letivos consecutivos, entre o final de setembro e o início de outubro, e novamente em junho.

Os resultados sugeriram que as pessoas estavam vivenciando interações significativas entre gerações e interações altamente significativas com seus pares de idades semelhantes. Embora as pessoas não tenham se tornado mais felizes, saudáveis ​​ou gentis de forma geral ao longo do programa, os pesquisadores observaram mudanças diariamente.

Nos dias em que as pessoas tiveram interações mais significativas, elas tenderam a se sentir melhor, mais conectadas, mais saudáveis ​​e mais gentis. Isso se mostrou verdadeiro tanto para interações com pessoas da mesma idade (como estudantes com estudantes ou idosos com idosos) quanto para interações intergeracionais — embora os benefícios parecessem mais pronunciados entre gerações do que entre pares.

Essa ligação pareceu ainda mais forte no final do programa do que no início. Em junho, ter interações significativas por meio do iGen pareceu ter um impacto ainda maior no bem-estar das pessoas do que no outono. Os pesquisadores, liderados por Jason DE Proulx, sugerem que isso pode ocorrer porque os alunos já haviam aprofundado seus relacionamentos com os idosos naquele momento, ou porque estavam aproveitando ao máximo suas últimas semanas juntos.

A duração e a profundidade deste programa — que consistia em passar dias inteiros juntos ao longo de 10 meses — podem ter contribuído para o seu sucesso, sugerem os pesquisadores.

Embora esta pesquisa reflita apenas um programa, com uma maioria de participantes brancos, ela oferece evidências promissoras de que programas como este podem ajudar jovens e idosos igualmente e constituir uma parte valiosa da educação dos alunos. Outras pesquisas mostram que a interação entre gerações pode melhorar a saúde mental e a função cognitiva em pessoas idosas , além de proporcionar um senso de propósito para todos nós .

“Programas como o iGen podem ser uma intervenção eficaz e escalável para promover comunidades mais inclusivas, com conexões significativas e mais felizes”, escrevem Proulx e seus colegas.

A mãe de Mya, Tanya, disse que ela "construiu amizades duradouras com os moradores... mas também aprendeu o valor e a importância da vida".

“Foram aqueles alunos da sexta série que me fizeram voltar a dar sentido à vida”, disse Jodi , que achava que sua vida tinha acabado e, às vezes, até desejava que acabasse. “A geração iGen me salvou.”