6학년 학생들과 어르신들이 함께 배우면 어떤 일이 일어날까요?

캐나다의 한 6학년 학생들이 정규 학교에 가는 대신 장기 요양 시설에서 시간을 보내고 있는데, 그 경험은 어린이와 노인 모두에게 긍정적인 영향을 미치는 것으로 보입니다.

캐나다 새스커툰에 사는 6학년 학생들이 정규 수업 시간 외에 셔브룩 커뮤니티 센터에서 장기 요양 시설에 거주하는 어르신들과 대화하고 다양한 활동에 참여하며 시간을 보냅니다. 어떤 날에는 일기를 쓰기도 하고, 어떤 날에는 새로운 기술을 배우거나, 치매나 기타 질환을 앓고 있는 어르신들과 함께 라임을 짓기도 합니다. 또 어떤 날에는 정원을 가꾸거나, 센터 기념품 가게에서 일을 돕거나, 미술 프로젝트를 진행하기도 합니다.

"어르신들과 함께 시간을 보내면서 이야기, 놀이, 그리고 더 나은 사람이 되는 법을 배웠어요." 라고 마야라는 학생이 말했다 . 조디라는 한 어르신은 절망에서 벗어나는 데 도움을 받았다고 하며, "매일 살아 숨 쉬고 있다는 사실조차 두려워하던 제가 이제는 삶과 기쁨으로 가득 찬 멋진 하루를 기대하게 되었어요."라고 말했다 .

많은 방과 후 활동, 스포츠, 모임 및 기타 지역 사회 프로그램은 비슷한 연령대의 사람들을 한데 모읍니다. 아이들은 아이들과, 청소년들은 청소년들과, 어른들은 어른들과, 노인들은 노인들과 어울립니다. 그런데 iGen이라는 세대 간 교류 프로그램에 대한 새로운 연구는 이러한 활동들이 우리의 건강과 행복에 특히 유익할 수 있음을 시사합니다.

연결 속에서 의미를 찾다

본 연구에는 참여 학생 25명과 어르신 3명, 장기요양 시설 직원 8명이 다양한 설문조사에 응답했습니다. 하루 일과가 끝날 무렵, 참가자들은 다양한 사람들과의 상호작용이 얼마나 의미 있었는지, 얼마나 즐거웠는지, 긍정적 및 부정적 감정을 얼마나 느꼈는지, 그리고 그날의 신체 건강 상태는 어떠했는지를 평가했습니다. 또한, 자신이 얼마나 친절하고 도움을 주는 행동을 했는지, 그리고 사회적 유대감과 소속감이 얼마나 강한지도 보고했습니다.

모든 학생들은 9월 말과 10월 초에 걸쳐 10일 연속으로 학교 수업일에 설문조사에 참여했고, 그 후 6월에 다시 설문조사에 참여했습니다.

연구 결과는 참가자들이 세대 간 의미 있는 상호작용과 비슷한 연령대의 동료들과의 매우 의미 있는 상호작용을 경험하고 있음을 시사했습니다. 프로그램 진행 기간 동안 참가자들이 전반적으로 더 행복해지거나, 더 건강해지거나, 더 친절해지지는 않았지만, 연구진은 매일 변화를 관찰할 수 있었습니다.

의미 있는 상호작용을 더 많이 한 날에는 사람들이 더 나은 기분, 더 강한 유대감, 더 건강한 느낌, 그리고 더 친절한 느낌을 받는 경향이 있었습니다. 이는 동년배(학생끼리, 노인끼리)와의 상호작용뿐 아니라 세대 간 상호작용에서도 마찬가지였지만, 세대 간 상호작용에서 그 효과가 동년배 상호작용보다 더 두드러지게 나타났습니다.

이러한 연관성은 프로그램 초반보다 후반에 더욱 강하게 나타났습니다. 6월에는 iGen을 통해 의미 있는 교류를 하는 것이 가을보다 참가자들의 행복에 더 큰 영향을 미치는 것으로 보였습니다. 제이슨 드 프루가 이끄는 연구팀은 이러한 현상이 참가자들이 그 시점에 이르러 어르신들과의 관계를 더욱 깊게 했거나, 함께 보내는 마지막 몇 주를 소중히 여겼기 때문일 수 있다고 추측합니다.

연구진은 10개월 동안 온종일 함께 시간을 보내는 등 프로그램의 기간과 깊이가 프로그램의 효과에 기여했을 수 있다고 추측합니다.

이 연구는 참가자 대부분이 백인인 단 하나의 프로그램에 대한 결과이지만, 이러한 프로그램이 젊은 세대와 노년 세대 모두에게 도움이 될 수 있으며 학생 교육에 중요한 부분을 차지할 수 있다는 고무적인 증거를 제시합니다. 다른 연구에서는 세대 간 교류가 노년층의 정신 건강과 인지 기능을 향상시키고, 우리 모두에게 삶의 목적 의식을 심어줄 수 있다는 사실 을 밝혀냈습니다.

프룰과 그의 동료들은 "iGen과 같은 프로그램은 보다 포용적이고 의미 있게 연결되며 행복한 공동체를 조성하는 데 효과적이고 확장 가능한 개입 방안 중 하나가 될 수 있다"고 썼습니다.

미야의 어머니 타냐는 "미야가 요양원 거주자들과 오랫동안 지속될 우정을 쌓았을 뿐만 아니라 삶의 가치와 소중함을 배웠다"고 말했다 .

"6학년 아이들 덕분에 삶의 방향을 되찾았어요." 인생이 끝났다고 생각했고, 때로는 정말 그렇게 되고 싶었던 조디가 말했다 . "iGen이 저를 구해줬어요."