Wendell Berrys Leben Auf Der Erde

Wendell Berry traf seine Entscheidungen und blieb ihnen treu. Er besaß weder Computer noch Smartphone. Mehr als 50 Bücher mit Gedichten, Erzählungen und Essays verfasste er, zumeist mit Stift und Papier, auf seinem Bauernhof in Henry County, Kentucky. Bis zu seinem Tod letzte Woche hatte der 92-Jährige viele Leben gelebt – als Bauer, Lehrer, Philosoph und Umweltaktivist – und mehrere Generationen von Schriftstellern, Landwirten und Umweltschützern inspiriert. Aus diesen unterschiedlichen Perspektiven heraus setzte sich Berry mit der Menschheit und der Natur auseinander.

Seine Antwort auf die grundlegende Frage, wie man richtig lebt, war, klein anzufangen – die unendliche Schönheit der Erde zu achten und jeden Tag ein wenig daran zu arbeiten, den von uns verursachten Schaden wiedergutzumachen.

„Es gibt keine öffentliche Krise, die nicht auch eine private ist“, schrieb Berry in seinem Essay „ Think Little“. Der 1972, im Aufkommen der Umweltbewegung, verfasste Text spiegelte einen inneren Konflikt Berrys wider: Trotz seiner tiefen Überzeugungen zum Umweltschutz verzweifelte er mitunter an der Fokussierung der Bewegung auf die Beeinflussung von Politikern, anstatt dass Einzelpersonen die Kluft zwischen modernem Leben und Natur überbrückten. „Die notwendigen Veränderungen sind grundlegende Veränderungen unserer Lebensweise“, schrieb Berry.

In einem seiner bekanntesten Gedichte, „Manifest: Befreiungsfront des verrückten Bauern“, pries er diesen Ansatz: „Investiert in das Millennium. Pflanzt Mammutbäume. / Sagt, dass eure Haupternte der Wald ist, / den ihr nicht gepflanzt habt.“

Die Sprache des Aktivismus stand oft im Widerspruch zu Berrys Weltanschauung. Sie schien vor einer bevorstehenden Apokalypse zu warnen, doch für Berry hatte die Welt weder Anfang noch Ende. Im Einklang mit dem Rhythmus der Natur zu leben bedeutete für ihn, in Zyklen von Tod und Wiedergeburt zu denken, nicht in einer geraden Linie, die zu Zerstörung oder Erlösung führt.

Das hielt Berry nicht davon ab, sich im Aktivismus zu engagieren, selbst wenn ihn das frustrierte, sagte Jeffrey Bilbro, ein Englischprofessor am Grove City College in Pennsylvania, der mehrere Bücher über Berry geschrieben hat.

Berry wurde 1979 wegen Protesten gegen ein Atomkraftwerk in Indiana verhaftet . 2011 wurde er erneut festgenommen, als er in Regierungsgebäuden des US-Bundesstaates Kentucky gegen den Kohleabbau durch Abtragung von Berggipfeln protestierte. Auch in den 2010er-Jahren engagierte er sich weiterhin aktiv im Kampf gegen die Kohle, indem er unter anderem die Tore eines Kohlekraftwerks in Washington, D.C., blockierte und seine Tätigkeit an der University of Kentucky beendete, nachdem die Universität eine Spende von sieben Millionen US-Dollar von Alliance Coal angenommen hatte.

Nachdem Berry 1987 seinen Essay „ Warum ich mir keinen Computer kaufen werde “ im Harper’s Magazine veröffentlicht hatte, wurde er von einigen als Technikfeind bezeichnet. Wie ein Artikel in Grist 2014 hervorhob, folgte er damit im wahrsten Sinne des Wortes jener Bewegung des frühen 19. Jahrhunderts, als Textilarbeiter zu Beginn der Industrialisierung Maschinen zerstörten, um die Würde ihrer Arbeit zu schützen. Berry weigerte sich nach Kräften, sich von der Technologie von seiner Arbeit entfremden zu lassen. Dafür wurde er mitunter kritisiert oder als Griesgram beschimpft.

Seine Ansichten passten nicht ohne Weiteres in die moderne Politik. Er glaubte, dass Ehe und Familie den Zusammenhalt der Gemeinschaft stärkten, war aber der Ansicht, dass der Staat kein Recht habe, solche Dinge gesetzlich zu regeln. Das Naturgesetz, so schrieb er in einem Essay, sei universelle Verwandtschaft und Güte, und biblische Geschichten und Psalmen untermauerten dies. Berry war religiös, ging aber nicht immer gern in die Kirche. Laut Bilbro bezeichnete er sich selbst als „Schlechtwetter-Gottesdienstbesucher“, da er schöne Sonntagmorgen lieber mit Spaziergängen im Wald verbrachte. Er verabscheute Dualismen – zwischen Mensch und Natur, zwischen Körper und Seele, zwischen Person, die an X glaubt, und Person, die an Y glaubt. Dies verlieh ihm breite Zustimmung im gesamten politischen und sozialen Spektrum, insbesondere bei jenen, die der Ansicht waren, dass Kapitalismus und Industrie die Menschheit von einer ehrlicheren Lebensweise, sei es durch Landwirtschaft oder andere Mittel, entfernt hätten.

„Für einen kompromisslosen Menschen oder einen Menschen mit Überzeugungen erkannte er meiner Meinung nach die Notwendigkeit in einer gefallenen Welt“, sagte Bilbro. „Wir alle haben unsere Finger im Spiel, und wir gehen diese Kompromisse ein. Es ist besser, ehrlich mit der Notwendigkeit dieser Kompromisse umzugehen und zu versuchen, so gut wie möglich zu leben, selbst wenn wir die Reinheit, die wir uns wünschen, nicht erreichen können.“

Laut Berry greift die Umweltkrise in unser Leben ein und manifestiert sich als eine Art gesellschaftlicher Verfall. Doch das Leben an sich ist keine unverzeihliche Sünde, solange wir die Welt nur besser hinterlassen, als wir sie vorgefunden haben – im Bewusstsein, dass der abgeholzte Berggipfel, auf dem wir Fichten, Espen und Wildblumen pflanzen, vielleicht erst lange nach unserem Tod wieder zu einem üppigen Wald wird.

In dem Gedicht „A Discipline“ malt sich Berry die Apokalypse aus: „sie naht / von allen Seiten, es gibt keinen anderen Ort / an den man sich wenden kann.“

Und doch, so fährt das Gedicht fort, verschwindet nichts jemals wirklich: „Es ist die Disziplin der Zeit, an den Tod allen Lebens zu denken und doch zu leben.“

Nur die harte Arbeit, das Land zu pflegen und seine Rhythmen wiederzuerkennen, kann es heilen, glaubte er. Indem man eine Beziehung zu einem winzigen Stück Erde aufbaut, kann man verstehen, was es bedeutet, für einen Wandel zu kämpfen, der fast unvorstellbar groß ist. Für Berry kann man, indem man einen jungen Sämling in der Erde pflegt, erkennen, dass man selbst Teil von ihm ist und dass er ein Teil von einem selbst ist.