Die Macht Des Scheiterns, Der Menschen Und Des Karma-Bankings

Abschlussrede gehalten am St. Mary's College, Moraga, Kalifornien, am 20. Mai 2012.

Sechs Monate nach meinem Studienabschluss fand ich mich auf einer Raketenstartrampe eines der allerersten privaten Raketenunternehmen wieder. Unser Geschäftsführer zählte gerade herunter. 5-4-3-2-1, oh, verdammt! Die Rakete explodierte!

Diese Explosion, dieses Scheitern, gab meiner Karriere als Unternehmer eine völlig neue Richtung. Durch die Teilnahme an einem unglaublich gewagten Projekt – nun ja, einem gewagten Scheitern (das weder mich noch sonst jemanden das Leben kostete) – wurde ich offen dafür, selbst Unternehmer zu werden.

Nach meiner Rückkehr in die Bay Area gründete ich mein eigenes Raketenunternehmen. Es scheiterte. Schließlich war ich an der Gründung von sieben Hightech-Unternehmen beteiligt. Fünf davon scheiterten.

Das erste Gerät, das sich kommerziell durchsetzte, konnte nahezu jedes Dokument scannen und in eine Textdatei umwandeln, wodurch das manuelle Abtippen entfiel. Es gab zahlreiche kommerzielle Anwendungen, beispielsweise das Scannen von Steuerformularen, Verträgen und Versicherungsdokumenten.

Die coolste Anwendung, die uns einfiel, war jedoch die Herstellung von Lesemaschinen für Blinde.
Mein nächster Misserfolg führte mich jedoch in eine völlig neue Richtung, als meine Risikokapitalgeber meinen Plan, ein Lesegerät herzustellen, aus guten geschäftlichen Gründen ablehnten.

Im Silicon Valley wird uns beigebracht, Dinge fallen zu lassen, die nicht Unmengen an Geld einbringen – wie eine heiße Kartoffel. Mein Anwalt schlug mir jedoch vor, ein bewusst gemeinnütziges Hightech-Unternehmen zu gründen, was ich kurios fand, da mein damaliges Unternehmen ja eher zufällig gemeinnützig war.

Wir gründeten Benetech, ein Unternehmen, das man heute als Sozialunternehmen bezeichnet, und wurden zum führenden Hersteller von Lesegeräten für Blinde. Ursprünglich war es jedoch als gemeinnützige Organisation gegründet worden, um Gutes zu tun. Ich sagte meiner Frau Virginia, die heute hier bei uns ist, dass ich das ein Jahr lang machen und dann wieder in die gewinnorientierte Hightech-Branche zurückkehren würde. Das ist nun 23 Jahre her!

Bei Benetech wurde mir klar, dass dies meine Berufung ist. Als geborener Nerd, als Technikfreak, hatte ich endlich einen Platz gefunden, an dem ich meine technischen Fähigkeiten zum Wohle der Welt einsetzen konnte.

Mittlerweile gibt es bei Benetech 75 weitere Menschen, die diese Ansicht teilen, sowie Hunderttausende Freiwillige, die alle möchten, dass die Technologie der gesamten Menschheit zugutekommt und nicht nur den reichsten 10 %. Ich weiß, dass diese Werte hier in St. Mary's großen Anklang finden!

Unser Team hat Projektplanungssoftware für Umweltschützer und Datenbanken sowie Verschlüsselung für Menschenrechtsaktivisten entwickelt, die größte Online-Bibliothek für Schüler mit Leseschwierigkeiten (wie Blindheit und schwerer Legasthenie) geschaffen und außerdem eine der meistverkauften iPad-Apps für den Bereich Sonderpädagogik geschrieben.

Wir tun dies nicht um der Technologie willen, sondern um diese Technologieprojekte als Werkzeuge zur Unterstützung von Menschen einzusetzen, unter anderem:

- Als Sachverständige in Kriegsverbrechens- und Völkermordprozessen tätig sein

- Unterstützung von neun Wahrheitskommissionen bei der Aufklärung der Geschehnisse während ihrer Bürgerkriege.

- Wir unterstützen Dutzende von LGBT-Gruppen in Afrika und dokumentieren Übergriffe gegen ihre Gemeinschaften. Außerdem helfen wir Hunderten von Gruppen für soziale Gerechtigkeit.

- Unterstützung von Umweltaktivisten weltweit bei der besseren Planung ihrer Projekte, sei es die Wiederherstellung von Feuchtgebieten oder die Durchführung einer Kampagne zur Veränderung ihrer Gemeinde.

- Wir bieten fast 200.000 Schülern Zugang zu den benötigten E-Books, damit sie in der Schule erfolgreich sind, darunter auch zurückkehrende Veteranen mit schweren Verletzungen, die wieder zur Schule gehen möchten.

Auf meinem Weg vom Raketeningenieur zum Hightech-Unternehmer und schließlich zum erfolgreichen, aber erfolglosen Einsatz in einem gemeinnützigen Technologieunternehmen habe ich aus meinen Fehlern wichtige Lektionen gelernt. Diese möchte ich mit Ihnen teilen, denn ich hoffe, Sie finden berufliche Möglichkeiten, Gutes zu tun und sich täglich neuen Herausforderungen zu stellen! Ich habe drei vielversprechende Ideen für Sie.

1. Die Macht des Scheiterns

Scheitern Sie früh, scheitern Sie schnell, scheitern Sie oft. Ich weiß, dass im Masterstudium großer Wert darauf gelegt wurde, nicht zu scheitern. Ich gratuliere Ihnen, dass Sie hier sind, denn per Definition sind Sie nicht gescheitert!

Doch Scheitern ist der beste Weg zu lernen. Wenn man Erfolg hat, ist nicht immer klar, ob man Glück, Köpfchen oder Fleiß hatte. Aber wenn man scheitert, gibt es meist eine ganz klare Lektion.

Sei stolz auf deine Misserfolge. So viele Menschen versuchen es gar nicht erst. Im Silicon Valley macht dich ein mutiger (und ehrlicher) Misserfolg zu einer attraktiveren Investition als jemanden, der noch nie etwas riskiert hat.

Ich sage nicht, dass du absichtlich Dummheiten anstellen sollst, nur um zu scheitern. Aber sei offen für die Lehren aus Fehlern, für das, was nicht so gut funktioniert hat, um in deinem Job, deinem Beruf oder einfach als Mensch besser zu werden.

2. Die Macht Ihres persönlichen Netzwerks

Ich spreche hier nicht von Facebook!

Sie hatten das Vergnügen, schon vor Ihrem Graduiertenstudium, hier im Graduiertenstudium und auch beim Start in die nächste Phase Ihrer Karriere einige großartige Menschen kennenzulernen.

Als ich im Graduiertenstudium war, fand ich die meisten meiner Kommilitonen ziemlich nerdig, und ich bin mir sicher, dass sie wahrscheinlich dasselbe über mich dachten.

Aber genau diese Menschen können einen großen Unterschied in Ihrem Leben ausmachen: Sie sind potenzielle Partner, Investoren oder Berater, Kollegen und Mentoren, und sie waren oder werden Ihre Verbindung zu dem Menschen sein, in den Sie sich verlieben werden.

Ein Beispiel: Meine ehemalige Wohnheimbetreuerin aus meinem Studentenwohnheim vor 30 Jahren hat mich sowohl in gewinnorientierten als auch in gemeinnützigen Organisationen begleitet und ist heute unsere Personalchefin bei Benetech. Sie hat maßgeblich zum Erfolg von Benetech beigetragen. Vielleicht ist eine der Anwesenden hier im Publikum genauso wichtig für Ihre Arbeit!

Behandeln Sie diese Menschen als den wichtigsten Besitz in Ihrem Leben, denn ... das sind sie!

3. Die Macht des Karma-Bankings

Man kann Karma-Banking als die Goldene Regel auf Steroiden betrachten.

Behandle andere nicht einfach so, wie du von ihnen behandelt werden möchtest: Tue dreifach so viel Gutes für andere, wie du dir jemals im Gegenzug vorstellen könntest.

Vergessen Sie das einfach: Darum geht es nicht: Es handelt sich hier ausschließlich um Bilanzmanipulationen. Und es geht hier nicht darum, einflussreichen Leuten Gefallen zu tun: Es ist kein Karma-Banking, wenn man seinem Chef einen Gefallen tut.

Ein Beispiel: Ich unterhalte mich sehr gern mit Studierenden, die Kurse zu sozialem Unternehmertum belegen oder sich mit der Lösung sozialer Probleme befassen. Es hat sich jedoch herausgestellt, dass einige dieser Studierenden, mit denen ich im Laufe der Jahre gesprochen habe, mittlerweile als Programmverantwortliche für Stiftungen tätig sind, die meine gemeinnützige Organisation fördern. Zufall? Wohl kaum.

Mein Vorschlag: Nutzen Sie jede Gelegenheit, um Ihr Karma aufzustocken. Diese kleinen Gefälligkeiten sind Belohnung genug. Ich verspreche Ihnen, eines Tages wird Ihnen völlig unerwartet etwas Wunderbares widerfahren! Und auch wenn Sie es vielleicht nicht auf eine bestimmte Karma-Einzahlung zurückführen können, bin ich mir sicher, dass der Zusammenhang besteht!

Hier ist, was ich Ihnen anlässlich Ihrer Erfolge sagen möchte: Als jemand, der aus Misserfolgen weit mehr gelernt hat als aus Erfolgen, weiß ich, dass die Welt Ihre Talente und Ihren Tatendrang braucht, um Probleme zu lösen.

Sei stolz auf deine Misserfolge und betrachte die Lehren daraus als einen Schatz.

Kümmere dich um dein wichtigstes Kapital, dein persönliches Netzwerk an Menschen.

Und zahle fleißig auf dein Karma-Konto ein!

Ihre Chance besteht darin, in alles, was Sie tun, einen sozialen Nutzen einzubringen – warten Sie nicht, bis Sie Geld verdient haben und verschieben Sie den sozialen Nutzen bis dahin.

Wenn du es jetzt tust, wirst du nach Erfolg streben und dabei immer deiner Menschlichkeit treu bleiben.