Le Pouvoir De l'échec, Des Individus Et Du Karma Bancaire

Discours de remise des diplômes prononcé au St. Mary's College, Moraga, Californie, le 20 mai 2012.

Six mois après avoir quitté l'école d'ingénieurs, je me suis retrouvé sur une rampe de lancement pour l'une des toutes premières entreprises privées de fusées. Notre directeur commercial effectuait le compte à rebours. 5-4-3-2-1, oh, BIP ! La fusée a explosé !

Cette explosion, cet échec, a donné une toute nouvelle orientation à ma carrière d'entrepreneur. En participant à une aventure incroyablement audacieuse, ou plutôt à un échec retentissant (qui n'a tué personne), j'ai envisagé de devenir moi-même entrepreneur.

De retour dans la région de la baie de San Francisco, j'ai créé ma propre entreprise de fusées. Elle a fait faillite. J'ai finalement participé à la création de sept entreprises de haute technologie. Cinq d'entre elles ont échoué.

La première machine à avoir connu un véritable succès commercial était capable de numériser quasiment n'importe quel document et de le convertir en fichier texte, évitant ainsi la saisie manuelle. Elle a trouvé d'importantes applications commerciales, comme la numérisation de formulaires fiscaux, de contrats et de documents d'assurance.

Cependant, l'application la plus intéressante à laquelle nous avons pensé était la fabrication de machines à lire pour les aveugles.
Mais mon échec suivant m'a orienté vers une toute nouvelle direction, lorsque mes investisseurs en capital-risque ont opposé leur veto à mon projet de fabriquer un appareil de lecture (pour de bonnes raisons commerciales).

Dans la Silicon Valley, on nous apprend à abandonner les projets qui ne rapportent pas des fortunes, à les jeter comme une patate chaude. Or, mon avocat m'a suggéré de créer une entreprise de haute technologie délibérément à but non lucratif, ce qui m'a fait sourire puisque mon entreprise de l'époque l'était déjà par accident.

Nous avons créé Benetech, ce qu'on appelle aujourd'hui une entreprise sociale, et sommes devenus le leader des machines de lecture pour les aveugles. Pourtant, elle a été fondée comme une association caritative, un organisme à but non lucratif, pour faire le bien. J'ai dit à ma femme, Virginia, qui est parmi nous aujourd'hui, que je m'y consacrerais pendant un an avant de retourner à mes activités traditionnelles dans le secteur de la haute technologie, plus lucratives. C'était il y a 23 ans !

C’est chez Benetech que j’ai compris que c’était ma vocation. Passionné de technologie depuis toujours, j’avais enfin trouvé un endroit où mettre mes compétences techniques au service du bien commun.

Aujourd'hui, 75 autres personnes chez Benetech partagent cet avis, ainsi que des centaines de milliers de bénévoles, tous désireux de voir la technologie profiter à l'humanité entière, et non pas seulement aux 10 % les plus riches. Je sais que ces valeurs trouvent un écho particulier ici à St Mary's !

Notre équipe a conçu des logiciels de planification de projets pour les environnementalistes, des bases de données et des systèmes de cryptage pour les militants des droits de l'homme, créé la plus grande bibliothèque en ligne pour les étudiants souffrant de troubles de la lecture (comme la cécité et la dyslexie sévère), et développé l'une des applications iPad les plus vendues pour l'éducation spécialisée.

Nous ne faisons pas cela par simple intérêt technologique, mais pour utiliser ces projets technologiques comme outils d'aide aux personnes, notamment :

- En tant que témoins experts dans les procès pour crimes de guerre et génocide

- Aider neuf commissions de vérité à faire la lumière sur ce qui s'est passé lors de leurs conflits civils.

- Nous soutenons des dizaines de groupes LGBT en Afrique, documentons les abus commis contre leurs communautés, et nous aidons des centaines d'organisations de justice sociale.

- Aider les militants écologistes du monde entier à mieux planifier leurs projets, qu'il s'agisse de la restauration de zones humides ou de la conduite d'une campagne pour changer leur communauté.

- Offrir à près de 200 000 élèves l’accès aux livres numériques adaptés dont ils ont besoin pour réussir à l’école, y compris aux anciens combattants gravement blessés qui souhaitent reprendre leurs études.

De mon parcours d'ingénieur aérospatial à entrepreneur dans le secteur des hautes technologies, puis à la création d'une entreprise technologique à but non lucratif (qui, il faut bien le dire, ne génère pas de profits), j'ai tiré de précieux enseignements de mes échecs. Je souhaite partager ces leçons car j'espère que vous trouverez des opportunités professionnelles pour faire le bien et relever des défis au quotidien ! J'ai trois idées fortes à vous présenter.

1. Le pouvoir de l'échec

Échouez tôt, échouez vite, échouez souvent. Je sais qu'en études supérieures, on accordait une grande importance à ne pas échouer. Je tiens à vous féliciter d'être ici, car par définition, vous n'avez pas échoué !

Cependant, l'échec est le meilleur moyen d'apprendre. En cas de réussite, il n'est pas toujours évident si l'on a eu de la chance, de l'intelligence ou du travail acharné. Mais en cas d'échec, la leçon est généralement très claire.

Soyez fier de vos échecs. Tant de gens n'essaient même pas. Dans la Silicon Valley, un échec courageux (et honnête) vous rend plus attractif pour les investisseurs que quelqu'un qui n'a jamais pris de risques.

Je ne dis pas qu'il faut se lancer dans des actions insensées juste pour le plaisir d'échouer. Mais il faut être ouvert aux leçons de l'échec, de ce qui n'a pas fonctionné, afin de progresser dans son travail, sa profession, ou tout simplement de devenir une meilleure personne.

2. La force de votre réseau de contacts

Je ne parle pas de Facebook ici !

Vous avez eu le plaisir de rencontrer des personnes formidables avant d'entrer en études supérieures, ici même, et vous en rencontrerez encore davantage au fur et à mesure que vous entamerez la prochaine étape de votre carrière.

Quand j'étais en études supérieures, je trouvais la plupart de mes camarades un peu ringards, et je suis sûre qu'ils pensaient la même chose de moi.

Mais ce sont ces personnes qui peuvent faire une énorme différence dans votre vie : ce sont des partenaires potentiels, des investisseurs ou des conseillers, des collègues et des mentors, et ils ont été ou seront votre lien avec la personne dont vous tomberez amoureux.

Par exemple, l'ancienne colocataire de ma résidence universitaire il y a 30 ans a été ma collègue dans des entreprises à but lucratif et des organisations à but non lucratif, et elle est aujourd'hui vice-présidente des ressources humaines chez Benetech. Son rôle a été déterminant dans la réussite de Benetech. L'une des personnes présentes dans la salle pourrait être tout aussi importante pour votre travail !

Considérez ces personnes comme votre atout le plus précieux, car… elles le sont !

3. Le pouvoir de la banque karmique

Considérez le karma banking comme la règle d'or, mais en version ultra-puissante.

Ne faites pas simplement aux autres ce que vous voudriez qu'ils vous fassent : faites trois fois plus de bien aux autres que vous ne pourriez jamais imaginer en recevoir en retour.

N'en tenez même pas compte : là n'est pas la question : il s'agit de comptabilité hors bilan. Et ce n'est pas une question de rendre service à des personnes influentes : ce n'est pas du karma positif si vous rendez service à votre patron.

Par exemple, j'adore discuter avec des étudiants de premier cycle qui suivent des cours d'entrepreneuriat social ou qui s'attaquent à des problèmes sociaux. Or, il se trouve que plusieurs de ces étudiants, rencontrés au fil des ans, sont aujourd'hui chargés de programme dans des fondations qui financent mon association. Coïncidence ? Je ne crois pas.

Je vous suggère de continuer à alimenter votre compte karmique dès que vous en avez l'occasion. Ces petits gestes bienveillants sont déjà une récompense en soi. Je vous le promets, un jour viendra où quelque chose de fabuleux vous arrivera, sans prévenir ! Et même si vous ne pouvez pas l'attribuer directement à un geste karmique précis, je suis convaincue que le lien existe bel et bien !

Voici ce que j'ai à vous dire, en cette célébration de vos réussites. Ayant moi-même beaucoup plus appris de mes échecs que de mes succès, je peux vous dire que le monde a besoin de vos talents et de votre dynamisme pour résoudre les problèmes.

Soyez fier de vos échecs et considérez-les comme un trésor.

Prenez soin de votre atout le plus précieux : votre réseau personnel.

Et, faites de nombreux dépôts dans la banque du karma !

Votre opportunité est d'intégrer le bien social dans tout ce que vous faites – n'attendez pas d'avoir gagné de l'argent pour remettre à plus tard l'action sociale.

Si vous le faites maintenant, vous pourrez atteindre le succès tout en restant fidèle à votre humanité.