El Poder Del fracaso, Las Personas Y La Banca Del Karma

Discurso de graduación pronunciado en St. Mary's College, Moraga, California, el 20 de mayo de 2012.

Seis meses después de terminar el posgrado, me encontré en una plataforma de lanzamiento de cohetes para una de las primeras empresas privadas de cohetes. Nuestro gerente comercial estaba haciendo la cuenta regresiva. 5-4-3-2-1, oh, ¡PIP! ¡El cohete explotó!

Esa explosión, ese fracaso, impulsó mi carrera empresarial por un camino completamente nuevo. Al formar parte de una aventura increíblemente audaz, bueno, un fracaso audaz (que no me mató ni a mí ni a nadie), me abrí a la posibilidad de emprender.

Al regresar al Área de la Bahía, fundé mi propia empresa de cohetes. Fracasó. Terminé ayudando a fundar siete empresas de alta tecnología. Cinco fracasaron.

El primero que realmente tuvo éxito comercial creó una máquina que podía escanear prácticamente cualquier documento y convertirlo en un archivo de texto, eliminando la necesidad de que alguien lo escribiera. Hubo grandes aplicaciones comerciales, como escanear formularios de impuestos, contratos y documentos de seguros.

Sin embargo, la aplicación más interesante que se nos ocurrió fue hacer máquinas de lectura para ciegos.
Pero mi siguiente fracaso me envió en otra dirección, cuando mis inversores de capital de riesgo vetaron mi plan de crear un producto de máquina de lectura (por buenas razones comerciales).

En Silicon Valley, nos entrenan para dejar de lado todo lo que no genera mucho dinero, como si fuera una papa al rojo vivo. Pero mi abogado me sugirió fundar una empresa de alta tecnología deliberadamente sin fines de lucro, lo cual me pareció gracioso, ya que mi empresa en ese momento era accidentalmente sin fines de lucro.

Creamos Benetech, lo que ahora se llama una empresa social, y nos convertimos en la empresa líder en máquinas de lectura para personas ciegas. Sin embargo, se constituyó como una organización benéfica, sin fines de lucro, para hacer el bien. Le dije a mi esposa, Virginia, quien nos acompaña hoy, que me dedicaría a ello durante un año y luego volvería a la alta tecnología, que generaba ganancias. ¡Eso fue hace 23 años!

Fue en Benetech donde descubrí que esto era lo que debía hacer. Como nerd, como geek de nacimiento, encontré un lugar donde usar mis habilidades técnicas para hacer el bien al mundo.

Ahora hay otras 75 personas en Benetech que comparten esta opinión, junto con cientos de miles de voluntarios, quienes desean que la tecnología beneficie a toda la humanidad, no solo al 10% más rico. ¡Sé que estos son valores que resuenan aquí en St Mary's!

Nuestro equipo ha creado software de planificación de proyectos para ambientalistas y bases de datos y cifrado para activistas de derechos humanos, ha creado la biblioteca en línea más grande para estudiantes con discapacidades de impresión (como ceguera y dislexia severa), y también ha escrito una de las aplicaciones para iPad más vendidas para educación especial.

No hacemos esto por el bien de la tecnología, sino para utilizar estos proyectos tecnológicos como herramientas para ayudar a las personas, entre ellas:

- Ser testigos expertos en juicios por crímenes de guerra y genocidio

- Ayudar a nueve comisiones de la verdad a llegar al fondo de lo que ocurrió durante sus conflictos civiles.

- Apoyamos a docenas de grupos LGBT en África, documentando abusos contra sus comunidades, entre cientos de grupos de justicia social a los que ayudamos.

- Ayudar a los activistas ambientales de todo el mundo a planificar mejor sus proyectos, desde la restauración de humedales hasta realizar una campaña para cambiar su comunidad.

- Brindar acceso a casi 200,000 estudiantes con los libros electrónicos accesibles que necesitan para tener éxito en la escuela, incluidos los veteranos que regresan con lesiones importantes y desean volver a la escuela.

En mi camino, desde ingeniero espacial hasta emprendedor tecnológico y, finalmente, sin generar ingresos con una empresa tecnológica sin fines de lucro, he aprendido lecciones importantes de mis fracasos. Quiero compartirlas porque espero que encuentres oportunidades profesionales que te permitan hacer el bien y te desafíen cada día. Tengo tres ideas poderosas para compartir contigo.

1. El poder del fracaso

Fracasa pronto, fracasa rápido, fracasa a menudo. Sé que en el posgrado, era una gran prioridad no fracasar. Quiero felicitarte por estar aquí, ¡porque por definición no fracasaste!

Sin embargo, el fracaso es la mejor manera de aprender. Cuando triunfas, no siempre está claro si tuviste suerte, inteligencia o esfuerzo. Pero cuando fracasas, suele haber una lección muy clara.

Siéntete orgulloso de tus fracasos. Mucha gente ni siquiera lo intenta. En Silicon Valley, un fracaso audaz (y honesto) te convierte en una inversión más atractiva que alguien que nunca se ha arriesgado.

No digo que debas salir a hacer tonterías solo por el hecho de fracasar. Pero estate abierto a las lecciones del fracaso, de lo que no funcionó tan bien, para mejorar en tu trabajo, tu profesión o simplemente ser una mejor persona.

2. El poder de tu red de personas

¡No estoy hablando de Facebook aquí!

Han tenido el placer de conocer a algunas personas excelentes antes de venir a la escuela de posgrado, aquí en la escuela de posgrado, y a medida que inicien la siguiente fase de sus carreras, conocerán a más personas.

Cuando estaba en la escuela de posgrado, pensé que la mayoría de mis compañeros eran un poco tontos, y estoy seguro de que probablemente pensaban lo mismo de mí.

Pero estas son las personas que pueden hacer una gran diferencia en tu vida: son socios potenciales, inversores o asesores, colegas y mentores, y han sido o serán tu conexión con la persona de la que te enamorarás.

Por ejemplo, la residente asociada de mi residencia de posgrado de hace 30 años ha sido mi compañera tanto en organizaciones con fines de lucro como sin fines de lucro, y ahora es nuestra vicepresidenta de Recursos Humanos en Benetech. Ha sido crucial para el éxito de Benetech. ¡Una de las personas sentadas aquí entre el público podría ser igual de importante para tu trabajo!

Trata a estas personas como el activo más importante de tu vida, porque... ¡lo son!

3. El poder de la banca del karma

Piense en el karma bancario como la regla de oro con esteroides.

No hagas a los demás simplemente lo que quisieras que te hicieran a ti: haz a los demás el triple de bien del que puedas imaginar recibir a cambio.

Ni siquiera lo contabilices: ese no es el punto: todo esto es contabilidad fuera de balance. Y no se trata de hacerle favores a gente poderosa: no es karma bancario si le haces un favor a tu jefe.

Un ejemplo: Me encanta hablar con estudiantes universitarios que toman clases de emprendimiento social o que resuelven problemas sociales. Sin embargo, resulta que varios de ellos con los que hablé a lo largo de los años ahora son responsables de programas en fundaciones que financian mi organización sin fines de lucro. ¿Coincidencia? No lo creo.

Mi sugerencia es que sigas depositando en el banco de karma siempre que tengas la oportunidad. Hacer estos pequeños favores es una recompensa. Pero te prometo que llegará el día en que algo fabuloso te suceda de repente. Y, aunque no puedas relacionarlo con un depósito de karma específico, ¡no me cabe duda de que la conexión es innegable!

Esto es lo que tengo que decirles en esta celebración de sus logros. Como alguien que ha aprendido mucho más del fracaso que del éxito, el mundo necesita su talento, su empuje, para resolver problemas.

Siéntete orgulloso de tus fracasos y toma las lecciones que de ellos aprendes como un tesoro.

Cuida tu activo más importante: tu red personal de personas.

¡Y haz muchos depósitos en el banco de karma!

Tu oportunidad es incorporar el bien social en todo lo que haces: no esperes hasta ganar dinero y pospongas el bien social hasta entonces.

Si lo haces ahora podrás alcanzar el éxito y permanecer siempre cerca de tu humanidad.