실패의 힘, 사람들, 그리고 카르마 뱅킹

2012년 5월 20일 캘리포니아주 모라가에 있는 세인트 메리 대학 졸업식에서 한 졸업 연설.

대학원 졸업 후 6개월 만에 저는 민간 로켓 회사 중 한 곳의 로켓 발사대에 서게 되었습니다. 사업 관리자가 카운트다운을 하고 있었죠. 5-4-3-2-1, 아, 삐익! 로켓이 폭발했습니다!

그 폭발, 그 실패는 제 경력을 완전히 새로운 방향으로, 즉 기업가로서 이끌었습니다. 엄청나게 대담한 벤처 사업, 아니, 대담한 실패(저나 다른 누구도 죽지 않았지만)에 참여하면서 저는 스스로 기업가가 되는 것에 마음을 열게 되었습니다.

샌프란시스코 만 지역으로 돌아와 로켓 회사를 창업했지만 실패했습니다. 그 후로 하이테크 기업 7곳 창업에 참여했는데, 그중 5곳이 실패했습니다.

최초로 상업적으로 성공한 것은 거의 모든 문서를 스캔하여 텍스트 파일로 변환하는 기계를 개발한 것이었습니다. 이로써 사람이 직접 입력할 필요가 없어졌습니다. 세금 신고서, 계약서, 보험 서류 등을 스캔하는 것과 같은 다양한 상업적 활용 사례가 있었습니다.

하지만 우리가 생각해낸 가장 멋진 응용 분야는 시각 장애인을 위한 독서 기계를 만드는 것이었습니다.
하지만 다음 실패로 인해 저는 완전히 새로운 방향으로 나아가게 되었습니다. 벤처 투자자들이 (타당한 사업상의 이유로) 독서 기계 제품을 만들겠다는 제 계획을 거부했기 때문입니다.

실리콘 밸리에서는 돈벌이가 안 되는 일은 뜨거운 감자처럼 과감히 버리도록 훈련받습니다. 그런데 제 변호사가 일부러 비영리 하이테크 회사를 차리라고 제안하더군요. 당시 제 회사가 어쩌다 보니 비영리 회사가 되어 있었던 터라 좀 웃겼습니다.

저희는 지금은 사회적 기업으로 불리는 베네테크(Benetech)를 설립했고, 시각 장애인을 위한 독서 기기 분야에서 선두 기업으로 성장시켰지만, 원래는 사회에 공헌하기 위한 자선 단체, 즉 비영리 단체로 시작했습니다. 오늘 이 자리에 함께 계신 아내 버지니아에게 1년만 해보고 다시 영리 목적의 첨단 기술 기업으로 돌아가겠다고 말했었죠. 벌써 23년이 지났네요!

베네텍에서 저는 이것이 제가 해야 할 일이라는 것을 깨달았습니다. 태어날 때부터 너드이자 긱이었던 저는 제 기술력을 활용하여 세상에 좋은 일을 할 수 있는 곳을 찾은 것입니다.

현재 베네텍에는 저와 같은 생각을 가진 사람이 75명이나 더 있으며, 수십만 명의 자원봉사자들과 함께 기술이 상위 10% 부유층만이 아닌 모든 인류에게 혜택을 주기를 바라고 있습니다. 저는 이러한 가치관이 세인트 메리 대학교에서도 공감을 얻고 있다고 생각합니다!

저희 팀은 환경 운동가를 위한 프로젝트 계획 소프트웨어와 인권 운동가를 위한 데이터베이스 및 암호화 기술을 개발했고, 시각 장애 및 심각한 난독증과 같은 인쇄물 접근 장애가 있는 학생들을 위한 최대 규모의 온라인 도서관을 만들었으며, 특수 교육을 위한 베스트셀러 iPad 앱 중 하나를 개발하기도 했습니다.

우리는 기술 그 자체를 위해서가 아니라, 이러한 기술 프로젝트를 사람들을 돕는 도구로 활용하기 위해 이 일을 하고 있습니다. 구체적으로는 다음과 같은 분야에서 도움을 주고자 합니다.

- 전쟁 범죄 및 집단 학살 재판에서 전문가 증인으로 활동하는 것

- 9개 진상조사위원회가 내전 당시 발생한 사건의 진상을 규명할 수 있도록 지원

- 아프리카의 수십 개 LGBT 단체를 지원하고, 그들의 공동체에 대한 학대 사례를 기록하는 등, 우리가 돕는 수백 개의 사회 정의 단체가 있습니다.

- 전 세계 환경 운동가들이 습지 복원부터 지역 사회 변화 캠페인에 이르기까지 프로젝트를 더욱 효과적으로 계획할 수 있도록 지원합니다.

- 약 20만 명의 학생들에게 학업에 필요한 접근성 높은 전자책을 제공하며, 여기에는 중상을 입고 학업을 재개하려는 제대 군인들도 포함됩니다.

로켓 엔지니어에서 하이테크 기업가를 거쳐 비영리 기술 회사를 운영하며 수익을 내지 못하는 성공적인 여정을 걸어오면서, 저는 실패로부터 중요한 교훈들을 얻었습니다. 여러분도 좋은 일을 하면서 매일 새로운 도전을 할 수 있는 직업 기회를 찾기를 바라기에, 이러한 교훈들을 공유하고 싶습니다. 제가 여러분과 나누고 싶은 강력한 아이디어 세 가지가 있습니다.

1. 실패의 힘

일찍 실패하고, 빠르게 실패하고, 자주 실패하세요. 대학원 시절에는 실패하지 않는 것이 최우선 과제였다는 것을 알고 있습니다. 하지만 여러분이 이 자리에 있다는 것 자체가 이미 실패한 것이나 마찬가지이니, 진심으로 축하드립니다!

하지만 실패는 최고의 학습 방법입니다. 성공했을 때는 운이 좋았는지, 똑똑했는지, 노력했는지 분명하지 않은 경우가 많습니다. 그러나 실패했을 때는 대개 아주 명확한 교훈을 얻을 수 있습니다.

실패를 자랑스럽게 여기세요. 많은 사람들이 시도조차 하지 않습니다. 실리콘 밸리에서는 대담하고 솔직한 실패가, 이전에 아무런 위험도 감수해 본 적 없는 사람보다 당신을 훨씬 더 매력적인 투자 대상으로 만듭니다.

일부러 실패를 경험하려고 어리석은 짓을 하라는 말이 아닙니다. 하지만 실패에서, 잘 되지 않았던 것에서 교훈을 얻어 직업이나 전문 분야에서 더 나아지거나, 더 나은 사람이 되도록 노력하라는 것입니다.

2. 인적 네트워크의 힘

제가 여기서 말하는 건 페이스북이 아니에요!

여러분은 대학원에 오기 전에도, 대학원에서, 그리고 앞으로 커리어의 다음 단계를 시작하면서도 훌륭한 사람들을 많이 만날 기회를 가졌습니다.

대학원 시절에 저는 동기들이 대부분 좀 어리숙하다고 생각했고, 그들도 저를 그렇게 생각했을 거라고 확신합니다.

하지만, 이들은 당신의 삶에 엄청난 변화를 가져올 수 있는 사람들입니다. 잠재적인 배우자, 투자자 또는 조언자, 동료 및 멘토가 될 수 있으며, 당신이 사랑에 빠질 사람과 연결해 줄 사람이었거나 앞으로 그렇게 될 것입니다.

한 가지 예를 들자면, 30년 전 제가 대학원 기숙사에서 함께 지냈던 사감 선생님은 영리 기업과 비영리 단체에서 저와 함께 일했고, 지금은 베네테크(Benetech)의 인사 담당 부사장으로 재직 중입니다. 그녀는 베네테크의 성공에 매우 중요한 역할을 해왔습니다. 오늘 이 자리에 앉아 계신 분들 중에도 여러분의 업무에 그만큼 중요한 역할을 하실 분이 계실 수 있습니다!

이 사람들을 당신 인생에서 가장 중요한 자산으로 여기세요. 왜냐하면... 그들은 정말 중요하니까요!

3. 카르마 뱅킹의 힘

카르마 뱅킹을 황금률을 극대화한 개념이라고 생각해보세요.

남에게 대접받고 싶은 대로 남을 대접하지 말고, 네가 받을 수 있는 것보다 세 배 더 많은 선행을 베풀어라.

그런 건 아예 고려조차 하지 마세요. 핵심은 그게 아닙니다. 이건 전부 재무제표에 반영되지 않는 회계 처리일 뿐입니다. 그리고 이건 권력 있는 사람에게 호의를 베푸는 것과도 상관없습니다. 상사에게 호의를 베푼다고 해서 인과응보를 쌓는 것도 아니니까요.

한 가지 예를 들자면, 저는 사회적 기업가 정신이나 사회 문제 해결에 관한 수업을 듣는 학부생들과 이야기하는 것을 좋아합니다. 그런데 제가 지난 몇 년 동안 이야기를 나눴던 학부생들 중 몇몇이 현재 제 비영리 단체에 자금을 지원하는 재단의 프로그램 담당자로 일하고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 우연일까요? 저는 그렇게 생각하지 않습니다.

제 생각에는 기회가 될 때마다 카르마 은행에 꾸준히 예금을 해두는 것이 좋습니다. 이런 작은 선행들이 그 자체로 보상이 될 거예요. 그리고 장담하는데, 언젠가 정말 뜻밖의 놀라운 일이 당신에게 일어날 겁니다! 비록 특정 카르마 예금과 직접적인 연관성을 찾지 못하더라도, 분명 그 연결고리가 있을 거라고 확신합니다!

여러분의 업적을 축하하는 이 자리에서 제가 여러분께 드리고 싶은 말씀은 다음과 같습니다. 저는 성공보다 실패에서 훨씬 더 많은 것을 배웠습니다. 세상은 여러분의 재능과 문제 해결에 대한 열정을 필요로 합니다.

실패를 자랑스럽게 여기고, 실패에서 얻은 교훈을 소중한 보물로 삼으세요.

가장 중요한 자산인 인맥을 잘 관리하세요.

그리고, 카르마 은행에 많은 예금을 하세요!

당신의 기회는 모든 일에 사회적 가치를 불어넣는 것입니다. 돈을 벌 때까지 기다렸다가 사회적 가치를 미루지 마세요.

지금 실천하면 성공을 향해 나아갈 수 있을 뿐 아니라, 언제나 인간성을 잃지 않을 수 있을 것입니다.