O Poder Do Fracasso, Das Pessoas E Do Karma Banking

Discurso de formatura proferido no St. Mary's College, Moraga, Califórnia, em 20 de maio de 2012.

Seis meses depois de terminar a pós-graduação, me vi em uma plataforma de lançamento de foguetes de uma das primeiras empresas privadas do ramo. Nosso gerente de negócios estava fazendo a contagem regressiva. 5-4-3-2-1, oh, PUM! O foguete explodiu!

Aquela explosão, aquele fracasso, lançou minha carreira em uma direção completamente nova como empreendedor. Ao participar de um empreendimento incrivelmente ousado, ou melhor, de um fracasso ousado (que não me matou nem a ninguém), me abri para a possibilidade de me tornar um empreendedor também.

Ao retornar para a região da Baía de São Francisco, fundei minha própria empresa de foguetes. Ela faliu. Acabei ajudando a fundar sete empresas de alta tecnologia. Cinco delas faliram.

A primeira máquina desse tipo que obteve sucesso comercial criou uma capaz de digitalizar praticamente qualquer documento e transformá-lo em um arquivo de texto, eliminando a necessidade de alguém digitá-lo. Havia grandes aplicações comerciais, como a digitalização de formulários de impostos, contratos e documentos de seguros.

No entanto, a aplicação mais interessante que imaginamos foi a criação de máquinas de leitura para cegos.
Mas meu próximo fracasso me levou a uma nova direção, quando meus investidores de capital de risco vetaram meu plano de criar um produto de leitura mecânica (por bons motivos comerciais).

No Vale do Silício, somos treinados para abandonar projetos que não geram lucros exorbitantes, como se fossem batatas em brasa. Mas meu advogado sugeriu que eu criasse uma empresa de alta tecnologia deliberadamente sem fins lucrativos, o que achei irônico, já que minha empresa na época era, por acidente, uma organização sem fins lucrativos.

Criamos a Benetech, o que hoje é chamado de empresa social, e nos tornamos a principal empresa de máquinas de leitura para cegos, mas ela foi fundada como uma instituição de caridade, uma organização sem fins lucrativos, para fazer o bem. Eu disse à minha esposa, Virginia, que está aqui conosco hoje, que eu faria isso por um ano e depois voltaria para o ramo de alta tecnologia com fins lucrativos. Isso foi há 23 anos!

Foi na Benetech que descobri que era isso que eu deveria fazer. Como nerd, como geek desde que nasci, encontrei um lugar para usar minhas habilidades técnicas para fazer o bem no mundo.

Agora, outras 75 pessoas na Benetech compartilham desse mesmo sentimento, além de centenas de milhares de voluntários, que desejam que a tecnologia beneficie toda a humanidade, e não apenas os 10% mais ricos. Sei que esses valores são muito presentes aqui em St Mary's!

Nossa equipe desenvolveu softwares de planejamento de projetos para ambientalistas e bancos de dados e criptografia para ativistas de direitos humanos, criou a maior biblioteca online para estudantes com deficiência visual (como cegueira e dislexia severa), além de escrever um dos aplicativos para iPad mais vendidos para educação especial.

Fazemos isso não pela tecnologia em si, mas para usar esses projetos tecnológicos como ferramentas para ajudar as pessoas, incluindo:

- Atuar como peritos em julgamentos de crimes de guerra e genocídio.

- Auxiliar nove comissões da verdade a esclarecer o que aconteceu durante seus conflitos civis.

- Apoiamos dezenas de grupos LGBT na África, documentando abusos contra suas comunidades, entre centenas de outros grupos de justiça social que ajudamos.

- Ajudar ativistas ambientais em todo o mundo a planejar melhor seus projetos, desde a restauração de áreas úmidas até a realização de campanhas para transformar suas comunidades.

- Proporcionar acesso a quase 200.000 estudantes com os livros digitais acessíveis de que precisam para ter sucesso na escola, incluindo veteranos de guerra com ferimentos graves que desejam voltar a estudar.

Na minha trajetória, de engenheiro de foguetes a empreendedor de alta tecnologia, e depois com sucesso sem fins lucrativos à frente de uma empresa de tecnologia, aprendi lições valiosas com meus fracassos. Quero compartilhar essas lições porque espero que você encontre oportunidades profissionais para fazer o bem e que te desafiem diariamente! Tenho três ideias poderosas para compartilhar com você.

1. O poder do fracasso

Falhe cedo, falhe rápido, falhe com frequência. Sei que na pós-graduação, não falhar era uma prioridade. Quero parabenizá-lo por estar aqui, porque, por definição, você não falhou!

No entanto, o fracasso é a melhor forma de aprender. Quando você tem sucesso, nem sempre é claro se foi sorte, inteligência ou trabalho árduo. Mas quando você fracassa, geralmente há uma lição muito clara.

Tenha orgulho dos seus fracassos. Muitas pessoas nem sequer tentam. No Vale do Silício, um fracasso ousado (e honesto) torna você um investimento mais atraente do que alguém que nunca arriscou nada antes.

Não estou dizendo que você deva sair por aí fazendo besteiras só para fracassar. Mas esteja aberto às lições do fracasso, ao que não funcionou tão bem, para se tornar melhor no seu trabalho, na sua profissão ou simplesmente uma pessoa melhor.

2. O poder da sua rede de pessoas

Não estou falando do Facebook aqui!

Vocês tiveram o prazer de conhecer pessoas incríveis antes de ingressarem na pós-graduação, aqui na pós-graduação, e, ao iniciarem a próxima fase de suas carreiras, conhecerão ainda mais pessoas.

Quando eu estava na pós-graduação, achava que a maioria dos meus colegas era meio nerd, e tenho certeza de que eles provavelmente pensavam o mesmo de mim.

Mas são essas pessoas que podem fazer uma enorme diferença na sua vida: são potenciais parceiros, investidores ou consultores, colegas e mentores, e foram ou serão a sua ligação com a pessoa por quem você se apaixonará.

Um exemplo: a assistente residente do meu alojamento estudantil de 30 anos atrás foi minha colega tanto em empresas com fins lucrativos quanto em organizações sem fins lucrativos e agora é nossa vice-presidente de Recursos Humanos na Benetech. Ela foi fundamental para o sucesso da Benetech. Uma das pessoas sentadas aqui na plateia pode ser tão importante quanto ela para o seu trabalho!

Trate essas pessoas como o bem mais importante da sua vida, porque... elas são!

3. O poder do karma banking

Pense no acúmulo de karma como a Regra de Ouro turbinada.

Não trate os outros apenas como gostaria de ser tratado: faça aos outros o triplo do bem que você jamais poderia imaginar receber em troca.

Nem se preocupe com isso: não é essa a questão; trata-se de contabilidade fora do balanço patrimonial. E não se trata de fazer favores para pessoas poderosas: não é uma questão de acumular karma se você fizer um favor para o seu chefe.

Um exemplo: adoro conversar com alunos de graduação que cursam disciplinas sobre empreendedorismo social ou que trabalham para solucionar problemas relacionados a questões sociais. No entanto, descobri que vários desses alunos com quem conversei ao longo dos anos agora são gestores de programas em fundações que financiam minha organização sem fins lucrativos. Coincidência? Acho que não.

Minha sugestão é que você continue fazendo depósitos no banco do karma sempre que tiver oportunidade. Fazer esses pequenos favores já é uma recompensa por si só. Mas eu prometo, chegará o dia em que algo absolutamente fabuloso acontecerá com você do nada! E, embora você talvez não consiga rastrear a origem disso até um depósito específico que fez no banco do karma, não tenho dúvidas de que a conexão existe!

Eis o que tenho a dizer a vocês, nesta celebração de suas conquistas. Como alguém que aprendeu muito mais com o fracasso do que com o sucesso, o mundo precisa de seus talentos e de sua determinação para resolver problemas.

Tenha orgulho dos seus fracassos e guarde as lições que eles lhe ensinaram como um tesouro.

Dedique-se ao seu bem mais precioso: sua rede pessoal de contatos.

E, faça muitos depósitos no banco do karma!

Sua oportunidade é incorporar o bem social em tudo o que você faz — não espere até ganhar dinheiro e adie o bem social para depois.

Se você fizer isso agora, poderá alcançar o sucesso e sempre permanecer fiel à sua humanidade.