فرص ثانية في جزيرة رايكرز

يستخدم برنامج سجن مبتكر في مدينة نيويورك الطبيعة لتعليم النزلاء دروساً أوسع في الحياة.

حملت النسائم عبير المليسة والنعناع من حديقة الأعشاب، المحاطة بأشجار المشمش والنكتارين. حلقت فراشات الملك حول شجيرات الفراشات، وتنقل زوج من البط المقيم بين بركة مستنقعية وبركة أخرى مُعتنى بها بعناية. على بُعد ستة أميال فقط من مانهاتن السفلى، بدت هذه الواحة الصغيرة في النهر الشرقي أشبه بجزيرة ريفية هادئة، باستثناء، بالطبع، أسلاك الشائكة الممتدة على طول السياج العالي المحيط بها، والبستانيين الذين يرتدون بذلات برتقالية زاهية كُتب عليها "إدارة الإصلاحيات" (DOC) على ظهورها.

كانت هذه جزيرة رايكرز، السجن سيئ السمعة، المعروف باسم "الصخرة" لما يحمله من دلالات مشؤومة. يضم السجن 12,000 موقوف رهن المحاكمة ممن لا يستطيعون دفع الكفالة، بالإضافة إلى 4,000 سجين محكوم عليهم بالسجن لمدة عام أو أقل. قبل ثماني سنوات، لم تكن تغطي مساحة الفدانين اللذين يشكلان الآن حدائق جزيرة رايكرز سوى الأعشاب الضارة المتضخمة. ومنذ ذلك الحين، تخرج أكثر من 300 "طالب"، كما يُطلق على مجموعة مختارة من نزلاء رايكرز، من برنامج "البيت الأخضر" التابع للسجن، والذي يديره جيمس جيلر لصالح جمعية البستنة في نيويورك.

في ما يشبه جنة صغيرة وارفة، ازدهرت حدائق الأعشاب خلف دفيئة تنمو فيها زهور الأوركيد. وُضعت شرفة في منطقة عشبية، تُطل على شلال صغير وبركة. كانت خضراوات الحدائق تُوزع على ملاجئ المشردين في باوري، في الجانب الشرقي السفلي من مانهاتن، وعلى دروس الطبخ التي تُقدم في سجن رايكرز. حتى أن هناك غابة صغيرة مزروعة بأشجار العرعر، والخشب الأحمر، والقرانيا، والقيقب.

قال جيلر، المتخصص في علم البيئة الحضرية ومشاريع التصميم الحضري: "هذا المكان يدور حول التغيير. يتعلم الطلاب أنه إذا استطعت تغيير هذه البيئة، فبإمكانك تغيير حياتك، بل وتغيير نفسك. نحاول استخدام البرنامج في الحدائق لمساعدة الناس على بناء ثقتهم بأنفسهم."

في يوم زيارتي، كان الطلاب يعتنون بدلاء من زهور "سوزان ذات العيون السوداء" التي تبرع بها مطعم "تافيرن أون ذا غرين" في مانهاتن. كانت الزهور على وشك الشحن إلى إحدى الحدائق الخمس عشرة الموجودة في مكتبات الأحياء الفقيرة في مدينة نيويورك. أوضح جيلر قائلاً: "ينظر معظم الناس إلى السجون على أنها بؤر للانهيارات الأرضية. نريد أن نساهم في المجتمع هنا. وبهذه الطريقة، من خلال المساهمة في مشاريع مثل حدائق المكتبات، يشعر الطلاب بأنهم جزء من المجتمع وأقل تهميشًا".

بالنسبة للعديد من سكان الأحياء الفقيرة في نيويورك، تُعدّ الطبيعة غريبة، حتى في أبسط صورها. (روى جيلر قصة عن شتاءٍ ظهر فيه طائر الكاردينال خارج الدفيئة، فسأله أحد الطلاب عن ثمن هذا الطائر الأحمر الصغير). من خلال برنامج الدفيئة، يتعلم الطلاب مهارات البستنة الاحترافية - علم التربة، وزراعة الحدائق وصيانتها، وإكثار النباتات. ولكن بالإضافة إلى ذلك، يتعرف الكثيرون على العالم الطبيعي نفسه؛ فتحويل قطعة أرض قاحلة إلى حديقة ورود، أو زراعة الطماطم، أو التفاعل مع تغير الفصول، غالبًا ما يكون تجربة عميقة. يقول جيلر: "يتعلم الطلاب أن الطبيعة قادرة على التكيف، وأنها تمنح فرصًا ثانية. وهذا أيضًا جزء من العلاج الذي توفره الحدائق".

بينما كانت السجينة شينا مور، البالغة من العمر 33 عامًا، والتي كانت تعمل سابقًا فنية تمريض، تصف الفرق في رعاية النباتات الحولية والمعمرة، اعترفت بأنها لم تمارس البستنة من قبل. وقالت: "إنها تجربة مريحة. كل هذه الأشياء التي كنت أعتبرها من المسلمات، مثل من أين تأتي الطماطم. عندما أخرج، سأزرع طماطمي بنفسي. حتى أنني أتعلم عن البط هنا - إنها تضع بيضها في كل مكان. ولم أكن أعرف أن النباتات تتزاوج."

قبل أن تتحول الجزيرة إلى مركز إصلاحي، كانت محطة على طريق هجرة الطيور عبر المحيط الأطلسي. لذا شجع جيلر النزلاء على تصميم حدائق لجذب الطيور. توفر شجيرات الفيبورنوم والتوت البري غطاءً للطيور. أما شجيرات التوت الشتوي وأشجار التفاح البري، فتتدلى أغصانها المثقلة بالثمار تحت ضوء الخريف. وتجذب زهور عباد الشمس المسافرين في أواخر الصيف.

مع ازدهار حدائق برنامج "البيت الأخضر"، أطلق جيلر برنامجًا تعليميًا جديدًا، "مشروع طائر السجن"، لحصر الطيور المهاجرة التي تمر عبر الحديقة. يوميًا، وأثناء قيامهم بأعمالهم، يرصد الطلاب ويصفون ويسجلون أي طيور غير مألوفة تتوقف عند مغذيات الطيور المنتشرة في أرجاء الحديقة. يحتفظ جيلر بأنواع وأعداد الطيور المغردة في قاعدة بيانات حاسوبية. وبمجرد أن تتضح لديه فكرة عن أنواع الطيور الزائرة، يأمل في المساهمة ببيانات رايكرز في مشروع "إحصاء الطيور في الفناء الخلفي الكبير"، الذي تديره جمعية أودوبون ومختبر كورنيل لعلم الطيور.

كما هو الحال في جميع الأنشطة في سجن رايكرز، يُفصل الرجال عن النساء. تعمل النساء في نوبة الصباح، حيث يتوزعن في مجموعات من اثنتين أو ثلاث، يقمن بتنظيف حدائق الأعشاب، وحصاد الخضراوات، ورعاية الأرانب والبط التي انتهى بها المطاف هنا بعد أن أُلقيت في حديقة حيوان جزيرة ستاتن. وللتأهل لهذا البرنامج، لا يجوز أن يكون السجناء بانتظار محاكمة قد تُرسلهم إلى منشأة طويلة الأمد في شمال ولاية نيويورك. بل يجب أن تكون أحكامهم بالسجن لمدة عام أو أقل، وتتراوح مخالفاتهم عادةً بين تعاطي المخدرات والسرقة من المتاجر وأنواع مختلفة من الاضطرابات الأسرية.

أُرسلت إيفلين موراليس، البالغة من العمر 42 عامًا، من حي برونكس، إلى سجن رايكرز بتهمة حيازة مخدرات. في ذلك اليوم، ركضت نحو مجموعة من السجينات وأعلنت أنها وجدت "طائرًا ليس عصفورًا"، واصفةً إياه بأنه "لامع نوعًا ما، وله بقع على ظهره". بعد مراجعة دليل الطيور، قررن أنه زرزور؛ لكنهن شعرن بخيبة أمل عندما علمن أنهن لا يستطعن ​​تسجيله، لأنه ليس من الطيور المغردة. ثم حطّ حمام حداد على الشرفة، وعادت الإثارة من جديد.

قالت كريستين رودريغيز، البالغة من العمر 21 عامًا من كوني آيلاند، والتي أدينت سابقًا ببيع المخدرات، إن هذه كانت تجربتها الأولى في الهواء الطلق، وقد استمتعت بكل لحظة فيها. وأضافت: "الأرنب لا يسمح لأحد غيري بحمله". ابتسمت رودريغيز، وتابعت: "عندما أكون بين النباتات والحيوانات، أنسى أنني في هذا المكان. أستطيع أن أتأمل ماضيّ، وما أوصلني إلى هنا. وسيساعدني جيلر في الحصول على وظيفة عندما أخرج". في الواقع، من أهم فوائد برنامج "البيت الأخضر" فرص العمل التي يوفرها للسجناء عند إطلاق سراحهم. فمعظم النزلاء الخارجين من سجن رايكرز فقدوا وظائفهم ومنازلهم، وأحيانًا أطفالهم لصالح نظام الرعاية البديلة، أثناء وجودهم في السجن. تقوم جمعية البستنة بتوظيفهم للعمل في الحدائق في جميع أنحاء المدينة، مما يدفعهم غالبًا إلى مواصلة دراساتهم في هذا المجال، أو يساعدهم على الانتقال إلى أنواع أخرى من العمل.

يُجري برنامج "غرين هاوس" فحصًا دقيقًا للطلاب المحتملين للتأكد من سلامتهم للعمل بالأدوات. ورغم أنهم يُعتبرون "نخبة" سجناء رايكرز، فإن 10% إلى 15% منهم فقط حاصلون على شهادة الثانوية العامة أو ما يعادلها. وحتى مع توفير الدعم المهني، لا يزال معظم نزلاء رايكرز المفرج عنهم حديثًا يعانون من وصمة اجتماعية، ويجدون صعوبة بالغة في الحصول على وظيفة. ونظرًا لهذه الظروف الصعبة، يُعتقد أن نسبة العودة إلى السجن تبلغ حوالي 65%. أما بالنسبة للمشاركين في برنامج "غرين هاوس"، فتبلغ هذه النسبة 10%.

بعد مغادرة النساء، وصل الرجال إلى الحدائق لبدء نوبتهم المسائية. وباشروا على الفور بأداء مهامهم المختلفة - سقي الأشجار، وتقليم السياجات، وقطف الأزهار الذابلة من شجيرات الورد. بول (رفض الرجال ذكر أسمائهم الكاملة)، 22 عامًا، والذي كان محتجزًا في سجن رايكرز لبيعه مخدرات، تعلم درسًا قيّمًا. وبينما كان سرب من العصافير يمر، لاحظ قائلًا: "إنهم أحرار وأنا لست كذلك. أتعلم من الطيور أن أتخذ خيارات أفضل في المرة القادمة. من الجيد أن أكون هنا في الحدائق، لكن ليس بمثل الحرية."

إلى جانب أعمال البستنة، سعى الطلاب إلى إعادة طيور السنونو الأرجوانية من الساحل الشرقي إلى مدينة نيويورك بالتعاون مع منظمة "وايلد مترو" المعنية بحماية الموائل الحضرية، ومنظمة "سيتي بيستس" المتخصصة في ترميم الحياة البرية والتوعية بها. تعيش طيور السنونو الأرجوانية من الساحل الشرقي بشكل شبه حصري في تجاويف من صنع الإنسان، وتفضل المجمعات السكنية. يصل عدد أزواج هذه الطيور التي تعشش في صناديق تشبه صناديق الفنادق إلى 30 زوجًا سنويًا، ثم تعود إلى نفس موقع التعشيش في فصول الربيع اللاحقة. تُعد المرحلة الأولى جزءًا من مشروع إعادة تأهيل مستعمرة طيور السنونو الأرجوانية التي كانت تعشش حتى قبل عامين في حديقة ليمون كريك بجزيرة ستاتن، قبل أن تُزاح من قبل طيور الزرزور والعصافير المنزلية. ويجري حاليًا توزيع هذه المجمعات السكنية في جميع أنحاء المدينة لزيادة أعداد هذه الطيور. ومن المرجح أن يلقى الجيران الجدد ترحيبًا، نظرًا لاستهلاكهم كميات كبيرة من الحشرات الطائرة، خاصة خلال موسم التعشيش.

في العام الماضي، قام نزلاء سجن رايكرز ببناء حوالي 30 صندوقًا للصقور و10 صناديق للخفافيش باستخدام أخشاب تبرعت بها شركة ستاينواي آند سونز لصناعة البيانو في أستوريا، كوينز. وقامت منظمة "سيتي بيستس" بتركيب هذه الصناديق بالقرب من المدارس وفي الحدائق العامة في جميع أنحاء المدينة، على أمل جذب هذه الحيوانات إلى الأحياء الحضرية. ستتغذى الخفافيش على أعداد كبيرة من البعوض، بينما ستجد الصقور، وهي طيور جارحة سريعة وشرسة، فريسة سهلة من فئران مدينة نيويورك.

كان خشب ستاينواي يميل إلى الأشكال غير المنتظمة، مما شكّل تحديًا في تصميم الهياكل المربعة التي تفضلها طيور السنونو الأرجوانية. لم يكن بالإمكان فتح بيت الطيور الأول الذي بُني في برنامج غرين هاوس، والذي وُضع في جزيرة ستاتن، للتنظيف، فاستغلته طيور الزرزور والعصافير. ابتكر الطلاب تصميمًا ثانيًا، لكنه افتقر إلى حاجز أمان للفراخ. أما التصميم النهائي، وهو هيكل من مستويين مزود بحواجز أمان للفراخ وسقف مفصلي يُفتح للتنظيف، فقد اعتُبر النموذج الأمثل لمدينة نيويورك. وسيكون هذا التصميم هو النموذج الأولي للهياكل الأخرى التي بُنيت في هذا المشروع المستمر.

يتعلم الطلاب الكثير عن علم البيئة من خلال مشاركتهم. وبينما كان مايك، وهو رجل يبلغ من العمر 42 عامًا من بروكلين (يُناضل ضد ما ادعى أنه إدانة خاطئة بتهمة اعتداء)، يُلوّن الصندوق باللون الأبيض، أوضح قائلاً: "يمكن للطيور أن تُساعد في مكافحة الآفات في المدينة. إن تقليل استخدام المبيدات الكيميائية سيكون أفضل بكثير لصحتنا".

ظلّت المدينة هديرًا مكتومًا في الأفق، ولم يكن يُسمع سوى ضجيج المنشآت القريبة فوق الحدائق الهادئة. حملت الرياح رائحة نهر إيست ريفر المالحة، مُذكّرةً بالحياة في الخارج. وقف صندوقٌ مهجورٌ لطيور السنونو الأرجواني وحيدًا على عمود، مُحاطًا بالأسلاك الشائكة في رقعة صغيرة غير مُعتنى بها من الحديقة. ظلّ الصندوق خاليًا من السكان، لكن بعض العصافير حلّقته وهبطت على سطحه. قال جيلر: "إذا أرادت العصافير أو الزرازير التعشيش هنا، فسنستقبلها أيضًا".

مع انتهاء نوبة العمل، مرّ سربٌ من أوز كندا على شكل رأس سهم فوق رؤوسنا مباشرةً. تعيش مئات الأوز في الجزيرة على مدار العام. لم يُعلّق أحد على وجودها الصاخب حتى هزّت إحدى ضابطات السجن رأسها وقالت: "إنها المخلوقات الوحيدة التي لا تريد مغادرة هذا المكان. هي وجيلر."