スローダウンの芸術

時間はたくさんあるのに、やることがほとんどない。ちょっと待って。それはやめて。逆にして。—ウィリー・ウォンカ

自分を大切にする秘訣の一つは、ペースを落とす方法を学ぶことです。私の友人は、今まさに当然の休暇中です。この数ヶ月は、働くシングルマザーとして20年ぶりに少しリラックスできるチャンスです。「信じられないくらい素晴らしいわ」と彼女は言いました。「運動したり、読書したり、料理をしたり、外を歩いたりする時間があるなんて、本当に信じられないわ。」

「気になってるんだけど」と私は彼女に尋ねた。「運動、読書、料理、それとも散歩？どれが一番いいの？」

彼女はためらうことなくこう答えた。「ただ時間があるだけ。それだけ。こんなにゆっくりできたのは初めてで、すごく解放感があるんです。」

サバティカル休暇を取れる機会に恵まれる人は少ないかもしれませんが、人生に余裕と時間を持つ機会があれば、ほとんどの人が大きな恩恵を受けることができます。そうすることで、ゆっくりと過ごすという選択肢が生まれるのです。私たちはスピード重視の文化の中で生きています。私は以前からこのことを知っていましたが、数年前にバリ島を旅行した時に特に実感しました。

バリ島に到着した初日から、人々の生活のペースに圧倒されました。まるで彼らを珍しい生き物のように見つめ、人々が慌てることなく動いている光景に戸惑いを覚えました。人々が日々の仕事を、次のことに取り掛かる必要性を感じずにこなしているのを、私は今まで見たことがありませんでした。

彼らが普段私が見慣れているような心配の仕方をしていないことも明らかになりました。身体に緊張を抱えているのではなく、どこか軽やかで、輝くような笑顔を浮かべていました。バリの僧侶に、私たちの国では祈ってから心配し、また心配事に追われて慌ただしくなってしまうのに、彼らの国ではただ祈るだけなのだと尋ねました。僧侶は、彼らが祈りを本当に信じているという私の感覚を裏付けてくれました。

バリの人々が急いだり心配したりしないことに私が魅了されるのは、私自身の人生経験に基づいていることに気づいています。幼い頃から、私の心は心配することを覚え、私の体は完璧な技量と慣れで急ぐことを知っていました。これらの能力は生まれつき備わっていると言いたいところですが、技術的には不可能であることは分かっています。もしかしたら、生まれてから小学校を卒業するまでの間に、これらの生き方が第二の性質になったと言った方が公平かもしれません。ロデオカウボーイが投げ縄をあらゆる方向に回すように、また調理師がグリルで何十個ものハンバーガーをひっくり返すように、反射神経でそれらをこなすことができました。スピードに関する私の成功は、幼い頃から報われました。50ヤード走で記録を樹立し、10分間で何回縄跳びを跳べたかを示す証明書を持ち帰りました。速読が得意で、宿題を早く終わらせれば終わらせるほど、早く終わることをすぐに学びました。

バリ島で休暇を過ごしていて、急ぐ必要などないのに、それでも私は、この人たちと比べて自分が急ぎ足なのではないかと感じていました。初めての夕食に出かけた夜、デザートを食べ終えた頃、夫が会計を頼みました。ウェイターはそこで少し間を置き、困惑した表情で私たちの方を向きました。「どうしてそんなに急ぐの？」

最初に思ったのは、「だって、うちの連中はそういうことをするんですから」でした。しかし、そう言う代わりに、私は肩をすくめて、まるで子供たちが根本原因であるかのように、軽く身振りで示しました。

バリ島を離れるため空港へ向かう車中で、バリの人々の暮らしのペースをいかに守ろうとしているかに気づいた。マクドナルドの看板を通り過ぎた。そこには「ブルブル？」と書かれ、チーズバーガーの写真が載っていた。店の存在自体が違和感を覚えたが、タクシーの運転手に「ブルブルってどういう意味ですか？」と尋ねるという失態を犯してしまった。

「ああ」と彼は言った。「それは『急いで』という意味だ」

「だめ！」と大声で叫んだので、彼はびっくりしてしまいました。「土地を占領させないで。ブルブルダメ…ブルブルに抵抗して！」

熱烈な叫びは、急ぐことで生じる苦しみを知り、そして、速く動く術を習得した後で、急がない人間に戻るのがいかに難しいかを経験したからこそ生まれたのだと気づきました。私にとって、それは自分が急ぎすぎている時に、それを自覚し続ける、今も続く旅なのです。

私のカウンセリングオフィスには、慌ただしい生活に圧倒されていると感じている方がたくさんいらっしゃいます。ソファに座ると、涙が溢れてくることも少なくありません。それは、単にペースを落とし、自分自身と向き合う貴重な機会だからです。お茶を淹れるために1、2分ほどお客様を一人にしておくと、私が戻った時の反応はさらに顕著になります。涙とともに、知恵も湧き上がってきます。ほんの数分座っているだけで、驚くほど明晰な思考が湧き上がってくるのです。

新年を迎えるにあたり、ペースを落とし、自分自身の知恵に耳を傾け、人生で最も大切なことに再び触れる時間を見つけてください。