Die Magie Der Mitgefühlswissenschaft

Haben Sie sich jemals mit Ihrem Arzt zusammengesetzt und ganz offen über Ihr Gehirn gesprochen? Ich auch nicht. Aber genau das ist in unserem Gespräch im Wald mit Dr. James Doty passiert.

Offenbar ist er in der Lage, mehrere Leben gleichzeitig zu leben. Unter anderem

Er ist ein Neurochirurg mit Bestnoten vom Consumer Research Council of America.

Er ist Gründer und klinischer Direktor des Center for Compassion and Altruism Research and Education ( CCARE) an der Stanford University.

Er ist Erfinder von chirurgischen Instrumenten und Unternehmer.

Er ist ein Philanthrop, dessen Spenden globale Gesundheits- und Friedensinitiativen sowie bedeutende Universitäten unterstützen.

Darüber hinaus ist er in zahlreichen Gremien tätig und berät gemeinnützige Organisationen wie die Association of Medical Ethics und den Council for a Parliament of the Worlds Religions.

Doch er kennt das Leid nur zu gut. Er pflegte eine Familie, deren Mutter pflegebedürftig und deren Vater alkoholkrank war. Sie waren die ganze Zeit auf staatliche Unterstützung angewiesen. Wie er sagte: „In dem Alter fühlt man sich wie ein Blatt im Wind.“ Er erlebte die Gleichgültigkeit der Reichen und Einflussreichen, aber auch das Mitgefühl und die Großzügigkeit derer, die nichts hatten, und das prägte ihn tief. Mit 13 Jahren geriet er zufällig in einen Zauberladen und kam mit der Mutter des Inhabers ins Gespräch. Sie zeigte großes Interesse an ihm und sagte: „Wenn du sechs Wochen lang jeden Tag wiederkommst, bringe ich dir etwas bei.“ Und er kam. Er lernte Achtsamkeit, Visualisierung, positives Denken und die Kunst, seine Entscheidungen selbst zu treffen. Diese Lektionen veränderten sein Leben. Wahrlich magisch! Sie führten ihn auf einen erstaunlichen Weg, der alle Erwartungen übertraf und ihn zum Medizinstudium, zur Neurochirurgie und zu einer anhaltenden Neugierde für die Kraft des Mitgefühls und der Neuroplastizität brachte. Er erkannte, dass das Gehirn ein erstaunliches Potenzial zur Entwicklung von Mitgefühl besitzt. Dies wiederum spielt eine entscheidende Rolle für unsere körperliche und seelische Gesundheit. Wir profitieren selbst und andere davon, wenn wir Mitgefühl praktizieren.

Die Gründung von CCARE war auch ein glücklicher Zufall. Dr. Doty drängte seine Kollegen immer wieder, diese Forschung in ihre Abteilung zu bringen, bis schließlich einer nachgab und zustimmte. Um die Idee zu bekräftigen, hielten sie es für hilfreich, den Dalai Lama zu einem Vortrag zum Thema Mitgefühl an der Stanford University einzuladen. Seine Heiligkeit nahm die Einladung gerne an. Bei ihrem ersten Treffen erläuterte Dr. Doty ihm seine Vision für die Forschung. Der Dalai Lama war so begeistert, dass er spontan die erste bedeutende persönliche Spende an ein nicht-tibetisches Projekt lenkte. Zwei weitere große Spenden folgten, und damit – und dank einiger Bemühungen beim Dekan der medizinischen Fakultät – wurde das Zentrum gegründet.

Dr. Doty hat uns alle mit seiner Weisheit und seinen Erkenntnissen, die auf Forschung und persönlicher Erfahrung beruhen, tief beeindruckt. Dieser Beitrag könnte endlos werden, daher versuche ich, die wichtigsten und berührendsten Aussagen aus unserem Gespräch zusammenzufassen und empfehle Ihnen dringend, sich die 70-minütige Audioaufnahme anzuhören. Glauben Sie mir, Sie müssen sie selbst erleben.

„Während Wissenschaft und Technologie große Hoffnung auf die Heilung verschiedenster Krankheiten bieten, sind die Heilungen, die ich erlebt habe, gleichermaßen mit der Kunst der Medizin verbunden. Keine Wissenschaft und keine Technologie können ein Kind in Schmerzen trösten oder einen Sterbenden beistehen. Menschliche Berührung und Verbundenheit sind mindestens genauso wirkungsvoll, wenn nicht sogar wirkungsvoller als alle Wissenschaft und Technologie der Welt.“

Die USA leiden unter einer Epidemie von Depressionen und Einsamkeit. Dies ist auf unsere geldorientierte, auf Selbstversorgung ausgerichtete Mentalität zurückzuführen, die eine Angst vor Verletzlichkeit erzeugt. Wir tragen eine Maske der Unbesiegbarkeit, die uns von unseren Gefühlen abschneidet, und authentische menschliche Beziehungen lösen sich auf. Wir erfahren wenig Zuwendung und isolieren uns daher. Einsamkeit breitet sich aus. Dies führt zu mehr Stress, Depressionen und geringerer Produktivität. Wir werden selbstbezogen und vergessen die Vorteile, die wir genießen. Letztendlich macht uns dies weniger mitfühlend. In Ländern der Dritten Welt hingegen hängt das Überleben von jedem Einzelnen in der Gruppe ab. Dies wiederum macht jeden, unabhängig von Talenten oder Eigenheiten, immens wertvoll. Sie haben ein Gefühl von Wert und Verbundenheit und sind daher weit weniger anfällig für unsere psychischen Defizite.

Transformation ist eine innere Reise, und Meditation und Achtsamkeit unterstützen diesen Prozess. Sie sollte uns dann zur nächsten Ebene führen: zur Transzendenz. Transzendenz befreit uns von uns selbst und bewegt uns dazu, uns zum Wohle aller mit anderen zu verbinden. Werden Transformationspraktiken falsch angewendet, können sie zu mehr Isolation und Barrieren führen. Doch in Verbindung mit Weisheit und Mitgefühl erreichen sie ihren ursprünglichen Zweck. Wenn wir uns anderen zuwenden, ergibt eins plus eins nicht mehr zwei, sondern Unendlichkeit. Das ist wahre mathematische Magie.

Mitgefühlsmüdigkeit ist im Grunde übermäßige Empathie. Angesichts all des Leids in der Welt lassen wir uns manchmal davon mitreißen und fühlen uns überwältigt. In manchen Fällen brennen wir aus; in anderen schirmen wir uns so gründlich ab, dass wir unser Mitgefühl völlig verlieren. Diese Beobachtung erinnerte mich an etwas, das ich in meiner Sangha gelernt habe: Loslassen und Gleichgültigkeit sind nicht dasselbe. Der gesunde Mittelweg, so Dr. Doty, besteht darin, die Situation einzuschätzen, zu wissen, was wir im Moment vernünftigerweise tun können, es zu tun und mit dem Aufwand und dem Ergebnis im Reinen zu sein. Er erinnerte uns an andere Vorbilder der Mitmenschlichkeit, die diesen Ansatz verfolgen: den Dalai Lama und Erzbischof Desmond Tutu. Sie beherrschen zwei Dinge hervorragend, von denen wir lernen sollten: Sie bewahren die richtige Perspektive und einen gesunden Sinn für Humor! Es ist außerdem unerlässlich, Selbstmitgefühl zu praktizieren; wir haben es genauso verdient wie andere. Wenn wir nicht für uns selbst sorgen, können wir uns auch nicht um andere kümmern.

Seine eigene Achtsamkeitspraxis basiert auf einer Eselsbrücke, die er täglich aufsagt: C=Mitgefühl, D=Würde, E=Gleichmut, F=Vergebung, G=Dankbarkeit, H=Demut, I=Integrität, J=Gerechtigkeit, K=Freundlichkeit und L=Liebe.

Er wies darauf hin, dass es in diesem Bereich noch weitere führende Persönlichkeiten gibt. Dazu gehören Richard Davidson von der University of Wisconsin-Madison, Tania Singer vom Max-Planck-Institut in Deutschland und Stephanie Brown von der Stony Brook University.

Auf die Frage nach seiner Vision für seine Arbeit erzählte er uns begeistert von einer bevorstehenden Veranstaltung. Er organisiert 2015 – im Jahr des 80. Geburtstags des Dalai Lama – ein Welt-Mitgefühlsfestival und hat seine Teilnahme bereits zugesagt. Ziel des Festivals ist es, junge Menschen zum gemeinsamen Engagement zusammenzubringen, denn dadurch übernehmen sie Verantwortung und integrieren das Erlebte in ihr Leben. Nur so kann echter, globaler Wandel entstehen. Er arbeitet mit Karen Armstrong zusammen, um das Festival in 100 der von ihr weltweit entwickelten „Compassionate Cities“ zu veranstalten. Es wird Musik und Vorträge geben. Ich empfehle, die Website von CCARE für weitere Informationen zu besuchen, je näher der Termin rückt.

Zum Schluss noch ein persönlicher Tipp: Dr. Doty ist im Beirat von Super Better Labs. Schaut unbedingt mal rein! Es ist wirklich toll.

Ich habe ihn nach unserem Telefonat kontaktiert, um die Frage zu stellen, die aus Zeitgründen nicht möglich war: „Wie können wir Sie und Ihre Arbeit unterstützen?“ Er antwortete freundlicherweise mit Folgendem:

Mein größter Wunsch ist, dass wir durch unser Handeln eine Art „Mem“ des Mitgefühls schaffen, das unsere Welt durchdringt und dadurch das Leid verringert. Dass wir, anstatt auf negatives Verhalten zu reagieren, beispielsweise indem wir Milliarden für Waffen ausgeben, die Leben zerstören, proaktiv handeln und Milliarden investieren, um Leben zu verbessern.

Jeder von uns hat die Fähigkeit, unabhängig von seinem Reichtum oder Status in dieser Welt, jeden Tag eine Tat zu vollbringen, die das Leid eines anderen lindert und ihm zeigt, dass er wertvoll ist und dass man seine Würde anerkennt.

Die oben genannten Maßnahmen werden meine Arbeit am besten unterstützen.“

Es gibt also tatsächlich ein Allheilmittel für all unsere Probleme. Mitgefühl verbessert nicht nur die Gesundheit und das Wohlbefinden anderer, sondern auch unser eigenes. Und genau das brauchen wir.