연민 과학의 마법

의사와 진솔하게 앉아서 뇌에 대해 이야기해 본 적 있으신가요? 저는 없었습니다. 하지만 제임스 도티 박사님과의 '포레스트 콜'에서 바로 그런 경험을 했습니다.

겉으로 보기에 그는 동시에 여러 삶을 살 수 있는 능력이 있는 것 같습니다. 그중에서도 특히 그렇습니다.

그는 미국 소비자 조사 위원회에서 최고 등급을 받은 신경외과 의사입니다.

그는 스탠포드 대학교의 자비와 이타주의 연구 및 교육 센터( CCARE) 의 설립자이자 임상 책임자입니다.

그는 수술 기구 발명가이자 기업가입니다.

그는 세계적인 보건 및 평화 사업과 주요 대학들을 지원하는 기부금을 내는 자선가입니다.

그는 또한 의료윤리협회와 세계종교의회협의회와 같이 다양한 비영리 단체의 이사회에서 활동하고 자문위원으로도 봉사하고 있습니다.

하지만 그는 고난에 낯선 사람이 아닙니다. 그는 어머니가 병약하고 아버지가 알코올 중독인 가정에서 간병인으로 일했습니다. 그 가족은 내내 정부 지원금에 의존했습니다. 그는 "그 나이 때는 마치 나쁜 바람에 날리는 나뭇잎처럼 느껴졌다"고 말했습니다. 그는 돈과 영향력을 가진 사람들의 무관심뿐만 아니라 아무것도 없는 사람들의 연민과 관대함도 목격했고, 그것은 그에게 큰 영향을 미쳤습니다. 13살 때 그는 우연히 마술 용품점에 들어갔다가 주인 어머니와 뜻밖의 대화를 나누게 되었습니다. 그녀는 그에게 따뜻한 관심을 보이며 "6주 동안 매일 오면 뭔가를 가르쳐주겠다"고 말했습니다. 그는 그렇게 했습니다. 그리고 그가 배운 것은 마음 챙김, 시각화, 긍정적 사고, 그리고 다른 사람이 아닌 자신의 선택을 하는 것이었습니다. 그 가르침은 그의 삶을 완전히 바꿔놓았습니다. 진정 마법과도 같았습니다! 그것은 그를 역경을 극복하는 놀라운 길로 이끌었고, 의과대학 진학, 신경외과 의사의 길, 그리고 연민의 힘과 신경가소성에 대한 끊임없는 호기심으로 이어졌습니다. 그가 깨달은 것은 뇌가 놀라운 공감 능력으로 성장할 수 있다는 점입니다. 이는 우리의 신체적, 정신적 건강에 지대한 영향을 미칩니다. 공감을 실천할 때 우리는 자신과 타인 모두에게 이롭습니다.

CCARE 설립 역시 약간의 기적과 같은 일이 있었습니다. 도티 박사는 동료들에게 이 연구를 자신들의 학과에서 진행하자고 계속해서 설득했고, 마침내 한 동료가 동의했습니다. 아이디어를 더욱 확고히 하기 위해, 그들은 달라이 라마를 초청하여 스탠퍼드에서 자비심에 대한 강연을 부탁하는 것이 도움이 될 것이라고 생각했습니다. 달라이 라마는 기꺼이 초청을 수락했습니다. 첫 만남에서 도티 박사는 달라이 라마에게 자신의 연구 비전을 설명했습니다. 달라이 라마는 매우 감명받아 그 자리에서 티베트계가 아닌 단체에 최초로 상당한 금액을 기부했습니다. 이후 두 차례의 대규모 기부가 더 이어졌고, 이를 바탕으로 의과대학 학장의 적극적인 지지 덕분에 센터가 설립되었습니다.

도티 박사님은 연구와 개인적인 경험을 바탕으로 한 지혜와 통찰력으로 우리 모두를 사로잡았습니다. 이 글은 끝없이 이어질 수 있지만, 박사님과의 대화에서 전해주신 진심 어린 핵심적인 내용들을 간략하게 정리해 보았습니다. 70분 분량의 오디오 파일을 꼭 들어보시길 강력히 추천합니다. 제 말을 믿으세요, 직접 경험해 보셔야만 그 진가를 알 수 있을 겁니다.

"과학 기술은 다양한 질병을 치료하는 데 큰 희망을 주지만, 제가 목격한 치료는 의술이라는 예술과도 밀접한 관련이 있습니다. 고통받는 아이를 달래거나 임종을 앞둔 사람을 위로할 수 있는 과학이나 기술은 없습니다. 인간적인 교감과 연결은 세상의 모든 과학 기술보다, 어쩌면 그 이상으로 강력한 힘을 지니고 있습니다."

미국은 우울증과 외로움이라는 전염병에 시달리고 있습니다. 이는 돈을 중시하고 모든 것을 스스로 해결하려는 우리의 성향이 취약성을 두려워하게 만들기 때문입니다. 우리는 무적이라는 가면을 쓰고 자신의 감정을 차단하며, 진정한 인간관계는 단절됩니다. 충분한 보살핌을 받지 못하기 때문에 스스로를 고립시키고 외로움을 느끼게 됩니다. 이는 스트레스와 우울증을 가중시키고 생산성을 저하시킵니다. 우리는 자기중심적이 되어 자신이 누리는 혜택을 무심하게 여기게 됩니다. 궁극적으로 이는 우리를 덜 공감하는 사람으로 만듭니다. 그러나 개발도상국에서는 생존이 집단 내 모든 개인에게 달려 있습니다. 이는 재능이나 개성에 관계없이 모든 사람을 매우 소중한 존재로 만듭니다. 그들은 자존감과 소속감을 가지고 있기 때문에 우리의 심리적 결함에 훨씬 덜 취약합니다.

변화는 내면으로 향하는 여정이며, 명상과 마음챙김은 그 과정에 도움을 줍니다. 그리고 이러한 여정은 우리를 다음 단계인 초월로 이끌어야 합니다. 초월은 우리 자신을 초월하여 더 높은 선을 위해 타인과 연결되도록 이끕니다. 변화를 위한 수련을 잘못 사용하면 오히려 고립과 장벽을 심화시킬 수 있습니다. 하지만 지혜와 연민이 더해질 때, 이러한 수련은 본래의 목적을 달성하게 됩니다. 우리가 다른 이에게 손을 내밀 때, 1 더하기 1은 더 이상 2가 아니라 무한대가 됩니다. 이것이야말로 수학적인 마법입니다.

자비 피로란 사실 과도한 공감 능력입니다. 세상의 모든 고통 속에서 우리는 때때로 그 고통에 휩싸여 압도당하는 느낌을 받습니다. 어떤 경우에는 소진되기도 하고, 어떤 경우에는 고통으로부터 자신을 너무 철저히 보호하려다 자비심 자체를 완전히 잃어버리기도 합니다. 그런데 이 관찰을 통해 저는 승가에서 배운 한 가지를 떠올렸습니다. 바로 집착하지 않는 것과 무관심한 것은 다르다는 것입니다. 도티 박사님은 건강한 중용은 상황을 판단하고, 그 순간에 합리적으로 할 수 있는 일을 파악하고, 그것을 실천한 후, 그 노력과 결과에 대해 평안을 느끼는 것이라고 말씀하셨습니다. 박사님은 이러한 접근 방식을 실천하는 다른 자비 지도자들, 즉 달라이 라마와 데스몬드 투투 대주교를 예로 드셨습니다. 그들은 우리가 배워야 할 두 가지를 아주 잘 해냈습니다. 바로 균형 잡힌 시각과 건강한 유머 감각입니다! 또한 자기 자비를 실천하는 것도 매우 중요합니다. 우리는 다른 사람 못지않게 자비를 받을 자격이 있습니다. 우리 자신을 돌보지 않으면 다른 사람을 돌볼 수 없습니다.

그는 매일 암송하는 기억술을 통해 마음 챙김을 실천합니다. 그 기억술은 C=자비, D=존엄, E=평정심, F=용서, G=감사, H=겸손, I=성실, J=정의, K=친절, L=사랑으로 이루어져 있습니다.

그는 이 분야의 다른 선도적인 인물들을 언급했습니다. 그중에는 위스콘신-매디슨 대학교의 리처드 데이비슨 , 독일 막스 플랑크 연구소의 타니아 싱어 , 스토니브룩 대학교의 스테파니 브라운이 있습니다.

그의 비전에 대해 묻자, 그는 곧 있을 행사에 대해 흥분하며 이야기했습니다. 그는 달라이 라마의 80세 탄생일인 2015년에 세계 자비 축제를 개최할 예정이며, 본인도 참석하기로 이미 동의했다고 합니다. 이 축제의 목적은 젊은이들이 봉사 활동에 함께 참여하도록 하는 것입니다. 젊은이들이 봉사를 통해 삶에 실천에 옮길 때 진정한 세계적 변화가 일어날 수 있다고 믿기 때문입니다. 그는 카렌 암스트롱 과 협력하여 그녀가 전 세계에 조성하고 있는 100개의 자비로운 도시에서 이 축제를 개최할 계획입니다. 축제에는 음악 공연과 강연도 포함될 예정입니다. 행사 날짜가 가까워지면 CCARE 웹사이트에서 더 자세한 정보를 확인해 보시기 바랍니다.

마지막으로 제가 추천하고 싶은 분 한 분을 소개합니다. 도티 박사님은 Super Better Labs의 자문위원이십니다. 꼭 한번 확인해 보세요! 정말 훌륭한 곳입니다.

통화 후 시간 관계상 여쭤보지 못했던 “저희가 당신과 당신의 활동을 어떻게 지원할 수 있을까요?”라는 질문을 드렸습니다. 그는 친절하게 다음과 같이 답해주셨습니다.

"저의 가장 큰 소망은 우리 각자의 행동을 통해 세상에 연민이라는 '밈'을 퍼뜨리고, 그렇게 함으로써 고통을 줄이는 것입니다. 예를 들어, 부정적인 행동에 반응하여 수십억 달러를 무기에 쏟아부어 생명을 파괴하는 대신, 선제적으로 수십억 달러를 투자하여 삶을 개선하는 것입니다."

재산이나 사회적 지위와 상관없이 우리 각자는 매일 다른 사람의 고통을 덜어주고 그들이 소중한 존재이며 존엄성을 인정받는다는 것을 보여주는 행동을 할 수 있는 능력을 가지고 있습니다.

위에 언급된 행동들이야말로 제 활동에 가장 큰 도움이 될 것입니다.

알고 보니 우리 모든 문제를 해결해 줄 마법의 약이 정말로 존재하더군요. 공감 능력은 타인의 건강과 행복뿐 아니라 우리 자신의 건강과 행복도 향상시켜 줍니다. 그야말로 의사가 처방해 준 약이죠.