El Aikido Transforma El Conflicto En Un Caos

Criado en un barrio difícil de Kansas City, Kansas, Andrew LeBar aprendió desde pequeño a defenderse. Cuando alguien lo presionaba, él respondía.

"Tenía la mirada dura", recuerda LeBar, quien aún conserva la postura de un bulldog y la mandíbula cuadrada a juego. "Si pareces una víctima, se van a aprovechar de ti".

Al regresar a la Universidad de Kansas a sus treinta y tantos, LeBar decidió probar el aikido, un arte marcial japonés, pensando que podría aprender algunas técnicas de defensa personal. Al principio, le intrigó el maestro del grupo, un "viejito japonés". LeBar nunca había visto a nadie moverse con tanta gracia y agilidad.

Entonces el sensei comenzó a hablar y LeBar sintió que sus cimientos cambiaban.

“Se trataba de lidiar con la dirección o la fuerza de alguien de manera pacífica: tomar esa energía y cambiarla”.

Mientras que otras artes marciales pueden implicar puñetazos, patadas o agarres, el aikido enseña a los estudiantes a no resistirse ni confrontar a un atacante, sino unirse con su oponente y moverse juntos, guiando la energía de la otra persona en una nueva dirección.

LeBar no tardó mucho en darse cuenta de que el aikido le enseñaría algo mucho más importante que cómo aguantar un puñetazo. «Lo importante son las relaciones», dice, «cómo tratamos a los demás, cómo nos tratamos a nosotros mismos».

ARTE DE LA PAZ
Introducido en Estados Unidos a través de Hawái hace 60 años esta primavera, el aikido tiene sus orígenes en Japón a principios del siglo XX, donde fue desarrollado por Morihei Ueshiba, primero como una forma modificada de jiu-jitsu, y luego como un arte propio. Las técnicas evolucionaron aún más bajo la dirección del principal instructor de Ueshiba, Koichi Tohei, quien también había estudiado zen y se había interesado por la respiración y la práctica de la meditación mientras servía como soldado en Manchuria durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la muerte de su maestro, Tohei formó su propia rama del aikido, con un mayor énfasis en la meditación y el desarrollo espiritual.

En la práctica del "ki-aikido" de Tohei (ki, traducido libremente, significa "energía" o fuerza vital), los estudiantes no entrenan, sino que practican decenas de ataques y defensas con una coreografía intrincada, moviéndose con su compañero casi como si bailaran. Los estudiantes avanzan hacia el cinturón negro a medida que dominan técnicas cada vez más desafiantes, pero también progresan en un proceso paralelo de desarrollo del ki, con ejercicios individuales que ponen a prueba su capacidad para mantener la calma y la estabilidad ante desafíos.

Las técnicas en pareja, o "artes", pueden ser físicamente efectivas, pero en realidad tienen un propósito más simbólico, afirma Christopher Curtis, cinturón negro octavo dan e instructor principal de la Federación Ki de Hawái. "Representan el conflicto en el mundo relativo", afirma. "En realidad, el propósito del aikido es aprender a mantener la calma, la claridad y la eficacia en medio del conflicto".

La meditación es una parte esencial de la práctica, ya que fortalece la capacidad del estudiante para encontrar y mantener la calma y la consciencia. Pero el estudio y la aplicación de técnicas de artes marciales profundizan ese entrenamiento, afirma Curtis.

“Realmente no se puede tener uno sin el otro; es un todo”, dice. “Cualquiera puede estar tranquilo sentado en un sitio, pero cuando te atacan, descubres enseguida lo desarrollado que estás. Es muy útil para comprobar tu nivel de calma en situaciones de crisis”.

VIVIR LA CALMA
Esa práctica física es parte de lo que distingue al aikido de otras formas de entrenamiento espiritual que se centran únicamente en la meditación, dice Shinichi Tohei.

"Es coordinación entre mente y cuerpo", dice. "No solo mental".

Con ojos brillantes y la postura alerta y lista de un pájaro perpetuamente preparado para volar, Shinichi Tohei tenía sólo 36 años cuando asumió el cargo de presidente de Shin Shin Toitsu Aikido Kai, la organización internacional de ki-aikido, en 2010, un año antes de que su padre muriera.

En el corazón de nuestra capacidad para ser estables y eficaces bajo presión se encuentra la práctica de "vivir en calma", afirma. El estudiante mantiene una sensación de relajación alerta que, aunque parezca muy quieta, en realidad siempre está activa.

Para captar la sensación, se pide a los principiantes que se balanceen suavemente hacia adelante y hacia atrás, disminuyendo el movimiento cada vez más, hasta que se vuelve tan imperceptible como la vibración de una cuerda pulsada. Esta vibración nunca se detiene por completo («cero es calma absoluta», dice), sino que continúa infinitamente, dejando a los estudiantes muy estables y listos para moverse con el 100 % de su fuerza en cualquier momento.

Lograr ese equilibrio es un desafío; mantenerlo es otra cosa. En un seminario reciente, Tohei demostró la conexión entre la calma y la estabilidad con una prueba sencilla: un estudiante se paró en el centro del dojo mientras Tohei comprobaba su estabilidad presionando firmemente contra su pecho. Con una postura de aikido bien practicada, el estudiante pasó la prueba, aparentemente inamovible como una piedra.

Entonces Tohei aplaudió y volvió a realizar la prueba. Aunque la postura del estudiante no había cambiado, esta se desmoronó bajo la presión y se desplomó hacia atrás como un árbol talado.

El ejercicio ilustró hermosamente lo que significa tener la mente y el cuerpo coordinados, dice Tohei, y permite que un estudiante sienta la diferencia entre cuando esos dos elementos están trabajando juntos y cuando no.

“Perdió la calma mental”, dice Tohei. “Necesitas sentirlo bien, porque si lo sientes, puedes lograrlo”.

Si un ruido inesperado o un movimiento repentino bastan para quebrantar nuestra estabilidad, ¿qué ocurre cuando sentimos que nos atacan? Sin práctica, dice Tohei, el instinto humano de luchar por el control se impone.

“Muchas personas pierden la calma cuando su pareja les toma el control. Esto se debe a que tienen una mentalidad combativa”, dice. “Pensamos: 'Quiero mostrarte. Quiero conmoverte'. En realidad, quiero controlarte”.

GUÍA SU MENTE
El remedio, dice Tohei, es pasar más tiempo meditando, profundizar la capacidad mental para estar en calma y entrenarse en las artes del aikido, cada una de las cuales está diseñada para simular el enfoque contraintuitivo del aikido ante el conflicto: acercarse al atacante, moverse en la misma dirección que el golpe del oponente; si alguien te agarra la mano, dejar que la conserve.

Eso es lo que a LeBar —ahora cinturón negro cuarto dan e instructor principal de la Kansas Ki Society— le encanta de entrenar con el jo japonés, o bastón de madera. Una de sus técnicas favoritas de aikido demuestra cómo responder cuando un atacante intenta agarrar el arma. Los principiantes sienten una fuerte necesidad de apretar el agarre, dice, un movimiento inútil, ya que eso solo facilita que un atacante les arrebate el jo de las manos. En cambio, el secreto está en sujetar el bastón ligeramente y dejar que el oponente se agarre. Unos pasos rápidos y un giro del cuerpo lo derribarán.

“Lo que lo hace hermoso es cuando puedes simplemente renunciar [al control] del trabajo y, en cambio, guiar su mente”, dice LeBar.

Esa estrategia, y la filosofía que representa, es lo que hace que Bindi Shah, cinturón negro de Houston Ki-Aikido, regrese al dojo. A diferencia de LeBar, Shah era terriblemente tímida e introvertida durante su infancia, nunca se sentía cómoda en situaciones sociales y siempre luchaba contra el instinto de hacerse invisible y retirarse a un rincón.

Con el aikido, dice, aprendió a "extenderse" y a afirmarse en las relaciones, sin ser dominante. "No se trata de derribar a una persona, ni de ser agresiva", dice. "La idea es que si logras guiar a alguien con éxito, te seguirá".

Shah dice que todavía suele mantener una presencia discreta en situaciones como reuniones de negocios, pero se da cuenta de que cuando habla, la gente la escucha. "Lo atribuyo a mi entrenamiento de aikido", dice.

Arlene Shinozuka descubrió que el aikido la cambió de una manera diferente.

Shinozuka, estudiante cinturón marrón de Maui Ki-Aikido, decidió unirse al dojo después de que su hija se fuera a la universidad, pensando que sería un pasatiempo para distraerse de su nido vacío. Al principio, solo planeaba asistir a clases de meditación, preocupada por no tener la flexibilidad suficiente para practicar artes marciales. Pero después de unas cuantas clases, cambió de opinión.

“Necesitaba mantener la calma en la acción”, dice.

Shinozuka, secretaria de una escuela pública, dice que puede llegar a ser muy intensa en el trabajo. A menudo sentía la necesidad de tener el control y le costaba superar los conflictos. Ahora, dice, "la gente me ha dicho que hay una diferencia en mí".

Las herramientas para lidiar con los conflictos de forma más eficaz siempre están dentro de nosotros, dice Curtis. Solo necesitamos aprender a encontrarlas.

Piensa en cómo el silencio siempre está presente. Incluso con todo este ruido, sigue ahí. Simplemente nos distraemos y no lo oímos —dice—. De la misma manera, siempre tenemos una profunda sensación de paz como fondo, y solo necesitamos desarrollar la capacidad de acceder a ella en situaciones difíciles.

Por supuesto, el descubrimiento definitivo es que el conflicto en sí mismo es algo que surge desde dentro, añade. «Es completamente contraintuitivo», dice. «Lo que hacemos en aikido va totalmente en contra de cómo solemos lidiar con la situación relativa, cómo luchamos, cómo nos resistimos y cómo nos atrincheramos, sin sospechar ni por un instante que no se trata de ellos, sino de nosotros».

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