L'aïkido Renverse Le Conflit

Ayant grandi dans un quartier difficile de Kansas City, au Kansas, Andrew LeBar a appris très tôt à se défendre. Quand on le provoquait, il ripostait.

« J’avais un regard dur », se souvient LeBar, qui conserve l’allure d’un bouledogue et une mâchoire carrée à l’avenant. « Si vous avez l’air d’une victime, on va profiter de vous. »

De retour à l'université du Kansas à la trentaine, LeBar décida d'essayer l'aïkido, un art martial japonais, dans l'espoir d'y apprendre quelques techniques d'autodéfense. Au début, il fut intrigué par le professeur du groupe : un « petit vieux Japonais ». LeBar n'avait jamais vu personne se mouvoir avec autant de grâce et d'agilité.

Puis le sensei prit la parole, et LeBar sentit ses fondations se dérober sous lui.

« Il s’agissait de gérer pacifiquement la direction ou la force exercée par quelqu’un, de capter cette énergie et de la transformer. »

Alors que d'autres arts martiaux peuvent impliquer des coups de poing, des coups de pied ou des prises, l'aïkido enseigne aux élèves non pas à résister ou à affronter un agresseur, mais à s'unir à leur adversaire et à se déplacer ensemble, en guidant l'énergie de l'autre personne dans une nouvelle direction.

LeBar n'a pas tardé à comprendre que l'aïkido lui apprendrait bien plus que la simple maîtrise des coups. « L'essentiel, ce sont les relations », explique-t-il, « la façon dont on interagit avec les autres, la façon dont on se traite soi-même. »

L'ART DE LA PAIX
Introduit aux États-Unis par Hawaï il y a 60 ans ce printemps, l'aïkido trouve ses origines au Japon du début du XXe siècle, où il fut développé par Morihei Ueshiba, d'abord comme une forme modifiée de jujitsu, puis comme un art martial à part entière. Les techniques évoluèrent ensuite sous la direction du principal instructeur d'Ueshiba, Koichi Tohei, qui avait également étudié le zen et qui s'était intéressé à la respiration et à la méditation lors de son service militaire en Mandchourie pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la mort de son maître, Tohei fonda sa propre branche d'aïkido, mettant davantage l'accent sur la méditation et le développement spirituel.

Dans la pratique du « ki-aïkido » de Tohei (le ki, que l'on peut traduire approximativement par « énergie » ou force vitale), les élèves ne s'affrontent pas directement, mais pratiquent des dizaines d'attaques et de défenses chorégraphiées avec précision, en se déplaçant avec leur partenaire presque comme une danse. Ils progressent vers la ceinture noire en maîtrisant des techniques de plus en plus complexes, tout en développant parallèlement leur ki grâce à des exercices individuels qui mettent à l'épreuve leur capacité à rester calmes et stables face à l'adversité.

Les techniques de combat à deux, ou « arts martiaux », peuvent être physiquement efficaces, mais elles ont en réalité une portée plus symbolique, explique Christopher Curtis, ceinture noire 8e dan et instructeur en chef de la Fédération Hawaii Ki. « Elles représentent le conflit dans le monde relatif », dit-il. « En réalité, le but de l'aïkido est d'apprendre à rester calme, lucide et efficace au cœur du conflit. »

La méditation est une composante essentielle de la pratique, permettant de renforcer la capacité de l'élève à trouver et à maintenir un état de calme et de pleine conscience. Mais l'étude et la pratique des techniques d'arts martiaux approfondissent cet entraînement, explique Curtis.

« On ne peut pas vraiment avoir l'un sans l'autre ; c'est un tout », dit-il. « N'importe qui peut rester calme en restant immobile, mais lorsqu'on est attaqué, on découvre immédiatement son véritable niveau de maturité. C'est très utile pour tester son sang-froid en situation de crise. »

VIVRE LA CALME
Cette pratique physique fait partie des éléments qui distinguent l'aïkido des autres formes d'entraînement spirituel qui se concentrent uniquement sur la méditation, explique Shinichi Tohei.

« C’est une coordination entre le corps et l’esprit », dit-il. « Pas seulement mentale. »

Avec des yeux brillants et la posture alerte et prête d'un oiseau toujours prêt à s'envoler, Shinichi Tohei n'avait que 36 ans lorsqu'il a pris la présidence de Shin Shin Toitsu Aikido Kai, l'organisation internationale de ki-aikido, en 2010, un an avant le décès de son père.

Selon lui, notre capacité à rester stables et performants sous pression repose avant tout sur la pratique du « calme intérieur ». L'étudiant conserve un état de relaxation alerte qui peut paraître immobile, mais qui, en réalité, témoigne d'une implication constante.

Pour appréhender cette sensation, on demande aux débutants de se balancer doucement d'avant en arrière, l'amplitude du mouvement diminuant progressivement jusqu'à devenir imperceptible, comparable à la vibration d'une corde pincée. Cette vibration ne s'arrête jamais complètement (« le zéro est un calme absolu », explique-t-il), mais se poursuit indéfiniment, offrant aux élèves une grande stabilité tout en leur permettant de déployer toute leur puissance à tout moment.

Parvenir à cet équilibre est une chose ; le maintenir en est une autre. Lors d’un récent séminaire, Tohei a illustré le lien entre calme et stabilité par un test simple : un élève se tenait au centre du dojo tandis que Tohei vérifiait sa stabilité en exerçant une pression ferme sur sa poitrine. Maîtrisant parfaitement la posture de l’aïkido, l’élève a réussi le test, imperturbable comme une pierre.

Tohei frappa alors une fois dans ses mains et fit refaire l'épreuve. Bien que la posture de l'élève fût restée inchangée, il céda sous la pression et s'écroula en arrière comme un arbre abattu.

Selon Tohei, cet exercice illustre parfaitement ce que signifie la coordination du corps et de l'esprit, et permet à l'élève de ressentir la différence entre le moment où ces deux éléments fonctionnent ensemble et celui où ils ne le font pas.

« Il a perdu son calme intérieur », explique Tohei. « Il faut ressentir la bonne chose, car si on la ressent, on peut y arriver. »

Si un bruit inattendu ou un mouvement brusque suffit à ébranler notre équilibre soigneusement établi, que se passe-t-il lorsque nous nous sentons attaqués ? Sans entraînement, explique Tohei, l’instinct humain de se battre pour garder le contrôle prend le dessus.

« Beaucoup de gens perdent leur calme lorsque leur partenaire prend l'ascendant. C'est parce qu'ils ont un esprit combatif », explique-t-il. « On se dit : "Je veux te montrer. Je veux te toucher." En réalité, je veux te contrôler. »

GUIDEZ LEUR ESPRIT
Le remède, selon Tohei, consiste à consacrer plus de temps à la méditation, à approfondir la capacité de l'esprit à la sérénité et à s'entraîner aux arts martiaux de l'aïkido, chacun étant conçu pour simuler l'approche contre-intuitive de l'aïkido face au conflit : se rapprocher de son agresseur ; se déplacer dans la même direction que le coup de poing de son adversaire ; si quelqu'un vous saisit la main, le laisser la garder.

C’est ce que LeBar, aujourd’hui ceinture noire 4e dan et instructeur principal de la Kansas Ki Society, apprécie particulièrement dans l’entraînement au jō, le bâton japonais. L’une de ses techniques d’aïkido préférées montre comment réagir lorsqu’un agresseur tente de s’emparer de l’arme. Les débutants ont une forte envie de serrer leur prise, explique-t-il, un réflexe inutile, car cela ne fait que faciliter la tâche de l’agresseur qui tente de leur arracher le jō des mains. Le secret, au contraire, est de tenir le bâton légèrement et de laisser l’adversaire s’y accrocher. Quelques pas rapides et une rotation du corps suffisent à le mettre à terre.

« Ce qui est beau, c’est quand on peut simplement lâcher prise et guider leur esprit à la place », explique LeBar.

Cette stratégie – et la philosophie qu’elle représente – est ce qui fait que Bindi Shah, ceinture noire de Ki-Aikido à Houston, revient sans cesse au dojo. Contrairement à LeBar, Shah était d’une timidité maladive et introvertie durant son enfance, jamais à l’aise en société, luttant constamment contre l’instinct de se faire invisible, de se réfugier dans un coin.

Grâce à l'aïkido, explique-t-elle, elle a appris à s'affirmer et à développer sa confiance en soi dans ses relations, sans pour autant être autoritaire. « Il ne s'agit pas de dominer l'autre, ni d'être agressif », précise-t-elle. « L'idée est que si l'on parvient à guider une personne, elle nous suivra. »

Shah confie qu'elle reste plutôt discrète lors de réunions professionnelles, mais elle remarque que lorsqu'elle prend la parole, on l'écoute. « J'attribue cela à ma pratique de l'aïkido », dit-elle.

Arlene Shinozuka a trouvé que l'aïkido l'avait transformée d'une autre manière.

Élève ceinture marron au Maui Ki-Aikido, Shinozuka a décidé de rejoindre le dojo après le départ de sa fille pour l'université, pensant que ce serait un passe-temps pour se changer les idées. Au départ, elle comptait ne suivre que des cours de méditation, craignant de ne pas être assez souple pour pratiquer les arts martiaux. Mais après quelques cours, elle a changé d'avis.

« Je devais rester calme dans l’action », dit-elle.

Shinozuka, responsable des inscriptions dans un établissement scolaire public, confie qu'elle peut être « assez intense » au travail. Elle ressentait souvent le besoin de tout contrôler et avait du mal à lâcher prise dans les conflits. Aujourd'hui, dit-elle, « on me dit que j'ai changé ».

Selon Curtis, les outils pour mieux gérer les conflits sont toujours en nous. Il suffit d'apprendre à les trouver.

« Pensez à la présence constante du silence. Malgré tout ce bruit, il est toujours là. Nous sommes simplement distraits et ne l'entendons plus », explique-t-il. « De la même manière, nous portons toujours en nous ce profond sentiment de paix intérieure, et il nous suffit de développer la capacité d'y accéder dans les moments difficiles. »

Bien sûr, la découverte ultime, c'est que le conflit lui-même est d'origine intérieure, ajoute-t-il. « C'est totalement contre-intuitif », dit-il. « Ce que nous faisons en aïkido est à l'opposé de notre façon habituelle d'appréhender les situations, de combattre, de riposter, de nous accrocher, sans jamais soupçonner un seul instant que le problème ne vient pas d'eux, mais de nous. »

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