Las 10 Mejores Estrategias Para Reducir Los Prejuicios

Para saludar el nuevo año, Rodolfo Mendoza-Denton brinda los mejores consejos basados ​​en investigaciones para superar nuestras diferencias.

Esta es la temporada de los recuentos regresivos de las mejores películas, álbumes, noticias y más del año pasado.

Con ese espíritu, he compilado una lista propia: las diez mejores estrategias para reducir los prejuicios y mejorar las relaciones intergrupales. Aquí están.

10. Viajar (a algún lugar que desafíe tu visión del mundo)

La palabra "prejuicio" se puede dividir literalmente en "pre-" y "juicio". Gran parte del prejuicio se deriva de prejuzgar los hábitos, costumbres, vestimenta, formas de hablar y valores de otras personas. A menudo lo hacemos sin más fundamento que el hecho de que son diferentes a los nuestros (costumbres, valores, comida, etc.).

Como nos recuerda el antropólogo Richard Shweder en su blog Psychology Today , el mundo no tiene una sola «Verdad» ni una sola «Realidad». Más bien, lo que llamamos Verdad suele ser una construcción social que difiere entre culturas (este es un tema que exploro en profundidad en este artículo ).

Cuando nos limitamos a una sola cultura, es increíblemente difícil ver que nuestra manera de ser no es la única, que nuestra Verdad no es la única manera posible de hacer las cosas. Recuerdo vívidamente la experiencia de viajar a Pekín hace 20 años, en el día más caluroso del año, y descubrir que simplemente no se encontraba agua fría para beber en ningún sitio (esto ya no es así). Aprendí que el té caliente era la solución a la sed abrasadora.

Fue un evento relativamente menor, pero desde entonces me sentí menos inclinado a burlarme con incredulidad de las diversas preferencias gustativas de la gente. Me ayudó a comprender que no hay nada biológico ni innato en la necesidad de una bebida fría en un día caluroso, ni en la "naturalidad" de ninguno de nuestros hábitos o costumbres.

No hay mejor manera de convencerse de esto que ir a un país donde millones de personas hacen algo diferente, de modo que tú, y no ellos, eres el bicho raro. Prueba con los saltamontes fritos en Tailandia o con regatear el precio de la compra semanal en Costa de Marfil. Si tu presupuesto no te lo permite, prueba este libro .

9. Toma un curso sobre prejuicios

Parte de la razón por la que escribo este blog es para ayudar a difundir lo que la psicología puede ofrecernos sobre los procesos relacionados con el prejuicio y el estigma. Este conocimiento constituye, sencillamente, la base de la introspección que cada uno de nosotros necesita para desafiar con éxito las actitudes negativas profundamente arraigadas y los patrones de comportamiento persistentemente arraigados impulsados ​​por nuestros prejuicios. Si alguna vez existió un ámbito donde el axioma "el conocimiento es poder" fuera cierto, ese es el del prejuicio y el estigma.

Un curso sobre prejuicios, por ejemplo, probablemente revisará los sesgos inconscientes: las maneras en que podemos ser prejuiciosos debido a procesos que ocurren fuera de nuestra consciencia. Un curso sobre prejuicios puede ayudarte no solo a convencerte de la existencia de sesgos inconscientes; al comprender mejor el fenómeno de estos, probablemente también serás más consciente de tus propios sesgos, lo que te permitirá abordarlos. Si eres víctima de estigma, aprender sobre cómo nos afectan los estereotipos te brinda una herramienta poderosa para comprender tus sentimientos y te dará una idea de los procesos sociales más amplios que te impactan.

Un estudio realizado por Laurie Rudman, Richard Ashmore y Melvin Gary en 2001 demostró que los estudiantes inscritos en un seminario sobre prejuicios y conflictos mostraron reducciones significativas en sus niveles de prejuicio (tanto conscientes como inconscientes) en comparación con un grupo similar de estudiantes que cursó un curso de métodos de investigación. Este estudio nos recuerda que nuestros sesgos son maleables: aprender sobre ellos puede brindarte la introspección y la motivación necesarias para emprender el camino del cambio.

8. Si valoras el igualitarismo, reconoce que el sesgo inconsciente no es más “tu verdadero yo” que tus valores conscientes.

En un episodio de Dateline del año 2000 titulado "Orgullo y Prejuicio", Stone Phillips preguntó a los espectadores si estarían dispuestos a someterse a una prueba para demostrar que no tienen prejuicios. Esa prueba es la Prueba de Asociación Implícita , que se puede realizar en línea.

Sin embargo, en la propia declaración de Phillips está implícita la suposición de que, de alguna manera, sus prejuicios implícitos o inconscientes revelan “su verdadero yo”: cómo se siente realmente acerca del grupo X o Y a pesar de sus mejores y más superficiales esfuerzos por ocultarlo.

Esta suposición es increíblemente perjudicial para mejorar las relaciones intergrupales. ¿Por qué? La suposición de que el prejuicio y el igualitarismo son una cuestión de todo o nada (es decir, o se es prejuicioso o se es igualitario) nos hace sentir muy amenazados por la posibilidad de albergar un impulso prejuicioso, ya que este revelaría nuestra "verdadera" naturaleza.

Esta amenaza es particularmente fuerte entre las personas que valoran fuertemente el igualitarismo, ya que es probable que este forme parte de su autoconcepto. En un estudio reciente realizado por Nicole Shelton, Jennifer Richeson, Jessica Salvatore y Sophie Trawalter, se pidió a voluntarios blancos y negros que hablaran sobre las relaciones raciales. Sorprendentemente, los investigadores descubrieron que cuanto más igualitarios eran los compañeros blancos, menos los apreciaban sus compañeros negros. Esta y otras investigaciones sugieren que las personas que valoran el igualitarismo, en un esfuerzo por comunicar su imparcialidad y no cometer errores, dedican tanta energía mental a monitorear su comportamiento que luego tienen menos recursos mentales para la interacción real.

En una entrada anterior del blog , resumí un estudio que reveló que, en condiciones de carga cognitiva (cuando se está mentalmente ocupado realizando múltiples tareas), las personas eran más propensas a etiquetar a un niño negro como "agresivo" que a uno blanco. Este hallazgo suele interpretarse como evidencia de que, en el fondo, las personas tienen prejuicios.

Pero me apresuro a señalar la otra cara de la moneda: cuando las personas no estaban bajo carga cognitiva, las calificaciones de los niños negros y blancos eran las mismas. Creo que este hallazgo representa sus actitudes raciales "reales" tanto como sus reacciones bajo carga cognitiva. Si las personas rechazan el racismo consciente e intencionalmente, ¿quién puede decir que esos esfuerzos conscientes son menos auténticos que algunos impulsos inconscientes y viscerales?

Así que la pregunta no debería ser: "¿Tienes prejuicios o no?", sino más bien: "¿ Cuándo tienes más o menos probabilidades de mostrar prejuicios frente a creencias igualitarias?". Y conocer nuestros puntos débiles nos ayuda a abordarlos mejor.

7. Ríete un poco

El libro reciente que coedité con Jason Marsh y Jeremy Adam Smith, " ¿Nacemos racistas?" , destaca algunos avances recientes en la neurociencia del prejuicio. La investigación resumida en el libro sugiere que cuando vemos a miembros de grupos que no consideramos nuestros, una parte del cerebro con forma de almendra llamada amígdala se activa. La amígdala es una estructura antigua (desde una perspectiva evolutiva, en comparación con otras partes del cerebro) que activa nuestra respuesta de "lucha o huida" e indica una respuesta a la amenaza que surge, literalmente, de nuestro núcleo más profundo.

Este tipo de hallazgo neurocientífico suele malinterpretarse, sugiriendo que nuestros prejuicios son innatos. Si las regiones cerebrales se iluminan al ver fotos del Otro, entonces debemos ser racistas de nacimiento.

Pero un fantástico ensayo en el libro de Kareem Johnson dice mucho sobre la plasticidad de nuestra biología. Johnson describe un estudio que realizó en el que mostró a los participantes rostros de personas blancas y negras; posteriormente, les mostró algunos de los mismos rostros, mezclados con otros nuevos, y les pidió que recordaran si habían visto cada rostro o no.

Johnson descubrió que los participantes blancos cometían muchos más errores con las caras negras que con las blancas, y viceversa: evidencia del famoso “efecto de homogeneidad del exogrupo”, donde los miembros de otros grupos (también conocidos como “exogrupos”) se parecen mucho más entre sí que los miembros de nuestros propios “endogrupos”.

Sin embargo, Johnson hizo que algunos participantes vieran un breve video que los alegró antes de ver la segunda ronda de rostros. ¿El resultado? El sesgo racial desapareció, y los participantes no recordaron peor los rostros blancos que los negros.

En un estudio separado, la psicóloga Tiffany Ito descubrió que cuando inducía a los participantes simplemente a sonreír mientras miraban un conjunto de caras blancas y negras (Ito les pidió que sostuvieran un lápiz en la boca para simular la experiencia de sonreír; ¡pruébelo!), mostraban menos sesgo implícito en una prueba posterior de actitudes raciales.

Entonces, si las sonrisas y la felicidad son suficientes para superar los prejuicios raciales, aquí está mi sugerencia: alquila una copia de Elf (mi película navideña favorita) y la próxima vez que estés sumido en tus pensamientos, relaja el ceño fruncido y ponte un lápiz en la boca.

6. Encuentra algunos zombis malvados

Mi esposa y mi hijo están enganchados —o mejor dicho, completamente adictos— al videojuego Plantas contra Zombis . Me conmueve cuando juegan juntos: es precioso ver cómo ella le organiza el juego, le ayuda con la estrategia y le habla como si fuera un compañero de juego. (Lee este artículo para saber más sobre por qué jugar videojuegos no es necesariamente perjudicial para el desarrollo infantil, sobre todo cuando se usa como herramienta de enseñanza o para fortalecer la intimidad familiar). En realidad, son ellos (y las plantas) contra los zombis. Y aquí reside el secreto de las relaciones intergrupales.

La investigación de Sam Gaertner y sus colegas sobre el “modelo de identidad de grupo común” muestra que cuando somos capaces de recategorizar a otras personas según características o rasgos que compartimos, tenemos más probabilidades de verlos como parte de “nosotros” y, por lo tanto, somos menos propensos a mostrar prejuicios hacia ellos.

Nunca olvidaré los días posteriores al 11 de septiembre cuando vivía en Nueva York: neoyorquinos de todas las razas y credos se sintieron unidos por los terribles acontecimientos de ese día. Todos se sentían neoyorquinos. La gente se abría las puertas, cedía taxis en disputa y se sonreía en la calle sin importar su origen.

Esto también ocurre en los eventos deportivos: las personas están unidas por una identidad compartida y las demás diferencias desaparecen.

¿La conclusión? La forma en que categorizamos a los demás («nosotros» vs. «ellos») es más flexible de lo que imaginamos y realmente pone de relieve cómo la raza, la religión, el género, la sexualidad, la discapacidad o la etnia son construcciones sociales.

Afortunadamente, no se necesitan extraterrestres ni zombis para lograr una identidad de grupo común. Basta con un poco de compasión y flexibilidad de pensamiento.

5. Haz tu parte para salvar el planeta

Uno de los estudios clásicos de la psicología social, llamado "El experimento de la cueva de los ladrones", fue realizado por Muzafer Sharif. En este estudio real, Sharif estudió las actitudes intergrupales de los niños en un campamento de verano.

Los chicos se agruparon en Scouts y Águilas, y a partir del punto anterior de esta lista, se puede intuir el efecto de esta categorización en las relaciones intergrupales. Cuando Sharif puso a los chicos en competencia directa (por ejemplo, cuando estaban en juego medallas o premios), descubrió que era menos probable que tuvieran amigos en el otro equipo y que mostraban un aumento en el comportamiento agresivo hacia los miembros del otro equipo (por ejemplo, meter la ropa interior en el congelador. ¡Ay, chicos!).

Por el contrario, cuando Sharif indujo a los chicos a trabajar todos juntos (para arreglar el suministro de agua del campamento, ¿qué tal un objetivo común?), logró cambiar, de manera bastante drástica, sus actitudes intergrupales: los Scouts y las Águilas pasaban más tiempo juntos durante el tiempo libre y se desarrollaron amistades cercanas entre los grupos.

Además de reafirmar el Modelo de Identidad Común del Endogrupo (véase el punto 6 anterior), el estudio clásico de Sharif nos recuerda que, cuando los recursos son escasos, las personas son más propensas a decidir cómo distribuirlos según categorías socialmente construidas. Esta mentalidad de «nosotros nos quedamos con lo bueno, ellos no» se conoce a veces como «teoría realista del conflicto» y tiene un poderoso efecto en nuestro comportamiento, ya que luego usamos estereotipos negativos para justificar el propio comportamiento negativo (p. ej., «No compartimos con ellos porque no se puede confiar en ellos»).

¿Nos enfrentamos a un desafío colectivo tan importante como lo fue mantener el suministro de agua del campamento para las Águilas y los Scouts? Por supuesto. La investigación de Sharif puede servir de motivación para que todos hagamos nuestra parte y aseguremos que tengamos suficientes recursos para sustentar a la humanidad. No se dejen distraer por las advertencias catastróficas sobre el cambio climático: hagan todo lo posible por promover la salud de la Madre Tierra.

4. Mantén esa resolución de mantenerte saludable

Es año nuevo, y muchos de nosotros probablemente nos propongamos bajar de peso, hacer ejercicio y estar sanos. Aquí tienes un poco de motivación extra: si bien puedes adoptar este propósito para mejorar tu propio bienestar, es probable que los miembros de tu exogrupo también se beneficien indirectamente de tu rutina.

¿Cómo? Las investigaciones de Sheldon Solomon, Jeff Greenberg y Tom Pyszczynski demuestran que cuando experimentamos la "prominencia de la mortalidad" —es decir, cuando nuestra propia muerte inminente ocupa un lugar central en nuestra conciencia—, las cosas que nos trascienden, como nuestro país, nuestros valores y nuestras costumbres, cobran aún más importancia. Es como si quisiéramos volvernos simbólicamente inmortales, atesorando aún más nuestras tradiciones culturales.

Esto es bueno, salvo por una consecuencia imprevista: quienes no comparten estos valores particulares tienen más probabilidades de ser objeto de nuestros prejuicios. En otras palabras, quienes desafían nuestra visión cultural del mundo se convierten en una amenaza para nuestra inmortalidad, y nos volvemos intolerantes con ellos.

Muchas cosas pueden recordarnos nuestra propia mortalidad, y muchas de ellas escapan a nuestro control. Pero sí tenemos control sobre nuestra salud (hasta cierto punto, claro). Si logras perder esos kilos de más, correr un kilómetro más o bajar tu colesterol o presión arterial, al menos te sentirás tranquilo sabiendo que estás haciendo lo posible por prolongar tu tiempo en esta Tierra. Y cuando lo hagas, y te sientas más seguro de tu lugar en el mundo, probablemente serás más tolerante con otras visiones del mundo.

3. ¿Sopa o ensalada? Ensalada, sin duda.

Quizás recuerdes el éxito de 1992 de En Vogue, “ Free Your Mind ”. ¿Entendiste la letra?

Libera tu mente
Y el resto seguirá
Ser daltónico
No seas tan superficial

Una canción genial y pegadiza, con un corazón bien puesto, sin duda, pero su fórmula para la tolerancia es errónea. Un ejemplo ilustra por qué.

Si te digo: «Hagas lo que hagas, no pienses en un elefante rosa», es más probable que pienses en él. Esto se debe a que necesitas activar un proceso de monitoreo constante que te pregunte: «¿Estoy pensando en ese elefante rosa?». Lo cual, irónicamente, aumenta la activación del término «elefante rosa» en tu mente.

Lo mismo ocurre con el daltonismo: si te dices a ti mismo: "¡No voy a prestar atención a la raza!", es más probable que te preocupes por si estás pensando en la raza, lo que la convertirá en una categoría más relevante que pasarás aún más tiempo intentando ignorar. Y como nos recuerda la estrategia n.° 7, puedes gastar tanta energía preocupándote por no prestar atención a la raza que, como resultado, tu rendimiento social será peor. Además, las investigaciones han demostrado que el daltonismo puede aumentar los prejuicios, precisamente porque la relevancia de la raza hace que sea más probable que se utilice inconscientemente.

¿La solución? Reconocer las diferencias, en lugar de intentar librar una batalla cuesta arriba para ignorarlas. Esta estrategia se conoce como multiculturalismo y se diferencia del daltonismo en que acepta la diversidad y la diferencia. En la batalla entre las ideologías del "crisol de culturas" y las de la "ensalada", la investigación es clara: la ensalada gana con creces.

2. Recuerda que las personas son muy malas leyendo la mente.

La gente es muy mala para leer la mente, a diferencia del Profesor X de los X-Men.

Puede parecer una tontería, pero es sorprendente lo mucho que nos comportamos en nuestras interacciones diarias como si los miembros de otros grupos tuvieran acceso directo a nuestros pensamientos y sentimientos. Una investigación de Jacquie Vorauer ha demostrado que cuando las personas experimentan ansiedad durante las interacciones intergrupales, también esperan que sus parejas interraciales sepan cómo se sienten —que sepan por qué se comportan de forma incómoda— y sobrestiman la cantidad de positividad que transmiten durante las interacciones interraciales.

No es de extrañar, sin embargo, que las personas no puedan leer la mente y, en cambio, interpreten el nerviosismo como aversión o incomodidad debida a prejuicios. Esto puede convertirse fácilmente en un círculo vicioso, ya que nos sentimos aún más rechazados (y nerviosos) cuando nuestra pareja no corresponde a la positividad que creemos mostrar.

En una investigación relacionada, Nicole Shelton y Jennifer Richeson demostraron que, si bien tanto los blancos como los negros están realmente interesados ​​en las interacciones interraciales, ambos grupos creen que el otro no lo está, y ninguno inicia la interacción basándose en esta falsa creencia. Al preguntarles sobre la causa de la falta de contacto intergrupal, cada grupo respondió correctamente que ellos mismos evitaban el contacto por miedo al rechazo, pero atribuyeron incorrectamente la evitación del otro grupo a la falta de interés.

Así que recordemos que no somos como el Profesor X. Es mejor a) asumir que las personas de otros grupos están interesadas y dispuestas a trascender los límites del grupo, y b) no asumir que otras personas pueden intuir correctamente las razones de tu ansiedad y nerviosismo. Mejor aún: ¡Trabaja en esa ansiedad y nerviosismo con la estrategia n.º 1!

1. Haz un amigo de otra raza

Recientemente escribí: “Si analizaras una y otra vez todas las soluciones propuestas por los científicos a lo largo de los años para combatir los prejuicios y el racismo, te resultaría difícil encontrar un antídoto más eficaz que la amistad intergrupal”.

'Eso es todo. Puedes leer más sobre esta estrategia aquí .

Feliz Año Nuevo a todos. Paz en la Tierra.