Les 10 Principales stratégies Pour réduire Les préjugés

Pour bien commencer l'année, Rodolfo Mendoza-Denton nous livre ses meilleurs conseils, étayés par la recherche, pour surmonter nos différences.

C'est la saison des bilans — des meilleurs films, albums, actualités et autres événements de l'année écoulée.

Dans cet esprit, j'ai dressé ma propre liste : les dix meilleures stratégies pour réduire les préjugés et améliorer les relations intergroupes. Les voici.

10. Voyager (dans un endroit qui remet en question votre vision du monde)

Le mot « préjugé » se décompose littéralement en « pré- » et « jugement ». À juste titre, une grande partie des préjugés découle de notre tendance à juger d'avance les habitudes, les coutumes, les vêtements, la façon de parler et les valeurs des autres. Souvent, nous portons ce jugement sans autre fondement que le simple fait que ces coutumes, valeurs, nourriture, etc., diffèrent des nôtres.

Comme le rappelle l’anthropologue Richard Shweder dansson blog Psychology Today , le monde n’est pas porteur d’une seule « Vérité » ou d’une seule « Réalité ». Ce que nous appelons Vérité est très souvent une construction sociale qui diffère selon les cultures (c’est une question que j’explore en détail dans cet article ).

Quand on est confiné à une seule culture, il est incroyablement difficile de comprendre que sa propre voie n'est pas la seule, que sa vérité n'est pas la seule façon possible d'agir. Je me souviens très bien d'un voyage à Pékin il y a vingt ans, par une journée caniculaire, où j'ai constaté qu'il était impossible de trouver de l'eau fraîche (ce qui n'est plus le cas aujourd'hui). J'ai alors appris que le thé chaud était la solution à cette soif intense.

C'était un événement relativement mineur, mais depuis, j'étais moins enclin à me moquer avec incrédulité des goûts variés des gens. Cela m'a permis de comprendre qu'il n'y a rien de biologique ni d'inné dans le besoin d'une boisson fraîche par une chaude journée, ni dans le caractère « naturel » de nos habitudes et coutumes.

Il n'y a pas de meilleure façon de s'en convaincre que de se rendre dans un pays où des millions de personnes font quelque chose de différent de vous, de sorte que c'est vous – et non eux – qui êtes à part. Goûtez aux sauterelles frites en Thaïlande, ou marchandez le prix de vos courses hebdomadaires en Côte d'Ivoire. Si votre budget ne vous permet pas d'aller aussi loin, essayez ce livre .

9. Suivez un cours sur les préjugés

J'écris ce blog notamment pour contribuer à diffuser les connaissances que la psychologie peut nous apporter sur les processus liés aux préjugés et à la stigmatisation. Ces connaissances constituent, tout simplement, le fondement de l'introspection nécessaire à chacun pour remettre en question des attitudes négatives profondément ancrées et des comportements tenaces, alimentés par nos biais. S'il est un domaine où l'adage « le savoir, c'est le pouvoir » se vérifie, c'est bien celui des préjugés et de la stigmatisation.

Un cours sur les préjugés, par exemple, abordera probablement la notion de biais inconscient – ​​ces processus qui nous influencent sans que nous en ayons conscience. Un tel cours peut non seulement vous convaincre de l'existence des biais inconscients, mais aussi vous aider à mieux comprendre vos propres biais et à les corriger. Si vous êtes victime de stigmatisation, comprendre l' impact des stéréotypes vous offre un outil précieux pour appréhender vos propres sentiments et les mécanismes sociétaux plus larges qui vous affectent.

Une étude menée en 2001 par Laurie Rudman, Richard Ashmore et Melvin Gary a démontré que les étudiants ayant participé à un séminaire sur les préjugés et les conflits présentaient une réduction significative de leurs préjugés (conscients et inconscients) par rapport à un groupe similaire d'étudiants ayant suivi un cours de méthodologie de la recherche. Cette étude nous rappelle que nos biais sont malléables : les comprendre peut nous apporter la connaissance de soi et la motivation nécessaires pour entreprendre un processus de changement.

8. Si vous valorisez l'égalitarisme, reconnaissez que les préjugés inconscients ne font pas plus partie de votre véritable nature que vos valeurs conscientes.

Dans un épisode de Dateline diffusé en 2000 et intitulé « Orgueil et Préjugés », Stone Phillips a demandé aux téléspectateurs s'ils seraient prêts à passer un test pour prouver qu'ils n'ont pas de préjugés. Ce test, le Test d'Association Implicite , est disponible en ligne.

Or, la déclaration même de Phillips sous-entend que, d'une manière ou d'une autre, vos préjugés implicites ou inconscients révèlent « votre vrai moi » — ce que vous pensez réellement du groupe X ou Y malgré tous vos efforts superficiels pour le dissimuler.

Cette hypothèse est extrêmement préjudiciable à l'amélioration des relations intergroupes. Pourquoi ? L'idée que les préjugés et l'égalitarisme soient une question binaire (c'est-à-dire qu'on est soit préjugé, soit égalitariste) nous fait craindre fortement d'avoir des préjugés, car ces préjugés révéleraient alors notre « vraie » nature.

Cette menace est particulièrement forte chez les personnes qui valorisent fortement l'égalitarisme, car celui-ci fait probablement partie intégrante de leur identité. Dans une étude récente menée par Nicole Shelton, Jennifer Richeson, Jessica Salvatore et Sophie Trawalter, des volontaires noirs et blancs ont été invités à discuter des relations interraciales. À leur grande surprise, les chercheuses ont constaté que plus les partenaires blancs se montraient égalitaristes, moins leurs partenaires noirs les appréciaient ! Cette étude, parmi d'autres, suggère que les personnes qui valorisent l'égalitarisme, afin de communiquer leur impartialité et d'éviter tout faux pas, consacrent une telle énergie mentale à contrôler leur comportement qu'elles disposent ensuite de moins de ressources mentales pour l'interaction elle-même.

Dans un précédent article de blog , j'ai résumé une étude montrant que, sous l'effet d'une charge cognitive importante (lorsqu'on est mentalement occupé à effectuer plusieurs tâches), les gens étaient plus enclins à qualifier un enfant noir d'« agressif » qu'un enfant blanc. On interprète souvent ce résultat comme la preuve que, fondamentalement, les gens sont bel et bien préjugés.

Mais je tiens à souligner l'autre aspect de la question : lorsque les participants n'étaient pas soumis à une charge cognitive, leurs évaluations de l'enfant noir et de l'enfant blanc étaient identiques. Je crois que ce résultat reflète leurs attitudes raciales « réelles » tout autant que leurs réactions sous charge cognitive. Si des personnes rejettent consciemment et intentionnellement le racisme, qui peut affirmer que ces efforts conscients sont moins authentiques que de simples réflexes inconscients ?

La question ne devrait donc pas être : « Êtes-vous préjugé ou non ? » mais plutôt : « Quand êtes-vous plus ou moins susceptible de faire preuve de préjugés par rapport à des convictions égalitaires ? » Et connaître nos points faibles nous aide à mieux les gérer.

7. Riez un peu

L'ouvrage que j'ai récemment coédité avec Jason Marsh et Jeremy Adam Smith, *Sommes-nous nés racistes ? *, met en lumière des avancées récentes en neurosciences des préjugés. Les recherches résumées dans ce livre suggèrent que lorsque nous voyons des membres de groupes que nous ne considérons pas comme les nôtres, une partie du cerveau en forme d'amande appelée amygdale s'active. L'amygdale est une structure ancienne (d'un point de vue évolutionniste, par rapport à d'autres parties du cerveau) qui active notre réaction de « lutte ou de fuite » et indique une réponse de menace qui provient, littéralement, de notre être profond.

Ce type de découverte en neurosciences est souvent mal interprété, laissant croire que nos préjugés sont innés. Si certaines régions du cerveau s'activent lorsque nous regardons des images de l'Autre, alors nous serions forcément nés racistes.

Mais un essai remarquable de Kareem Johnson, paru dans ce livre, en dit long sur la plasticité de notre biologie. Johnson y décrit une étude qu'il a menée : il a montré à des participants des visages de personnes noires et blanches ; puis, il leur a présenté certains de ces mêmes visages, mêlés à de nouveaux, et leur a demandé de se souvenir s'ils avaient déjà vu chaque visage.

Johnson a constaté que les participants blancs commettaient beaucoup plus d'erreurs pour les visages noirs que pour les visages blancs, et vice-versa – preuve du fameux « effet d'homogénéité de l'exogroupe », selon lequel les membres d'autres groupes (également appelés « exogroupes ») se ressemblent beaucoup plus que les membres de nos propres « groupes d'appartenance ».

Cependant, Johnson a demandé à certains participants de visionner une courte vidéo apaisante avant de leur présenter la deuxième série de visages. Résultat ? Le biais racial a disparu et les participants étaient tout aussi capables de se souvenir des visages blancs que des visages noirs.

Dans une autre étude, la psychologue Tiffany Ito a constaté que lorsqu'elle incitait les participants à sourire simplement en regardant une série de visages noirs et blancs (Ito leur avait demandé de tenir un crayon dans la bouche pour simuler l'expérience du sourire – essayez !), ils manifestaient moins de préjugés implicites lors d'un test ultérieur sur les attitudes raciales.

Alors si les sourires et le bonheur suffisent à vaincre les préjugés raciaux, voici ma suggestion : louez une copie d’ Elf (mon film de Noël préféré), et la prochaine fois que vous serez plongé dans vos pensées, détendez vos sourcils et portez un crayon à votre bouche.

6. Trouvez des zombies méchants

Ma femme et mon fils sont complètement accros au jeu vidéo Plants vs Zombies . Je fonds littéralement quand ils jouent ensemble : la façon dont elle lui explique le jeu, l'aide à élaborer des stratégies et lui parle comme à un égal, un véritable partenaire de jeu, est un spectacle magnifique. (Pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles jouer aux jeux vidéo n'est pas forcément néfaste pour le développement des enfants, surtout lorsqu'il est utilisé comme outil pédagogique ou pour renforcer les liens familiaux, lisez cet article .) C'est vraiment eux (et les plantes) contre les zombies. Et c'est là que réside le secret des relations interpersonnelles.

Les recherches de Sam Gaertner et de ses collègues sur le « modèle d’identité de groupe commune » montrent que lorsque nous sommes capables de reclasser d’autres personnes en fonction de caractéristiques que nous partageons, nous sommes plus susceptibles de les considérer comme faisant partie de « nous » et, par conséquent, moins susceptibles de manifester des préjugés à leur égard.

Je n'oublierai jamais les jours qui ont suivi le 11 septembre, lorsque je vivais à New York : les New-Yorkais, toutes origines et croyances confondues, étaient unis par les événements tragiques de cette journée. Chacun se sentait New-Yorkais. On s'ouvrait les portes, on cédait les taxis en cas de dispute, et on se souriait dans la rue sans se soucier des différences sociales.

Cela se produit aussi lors d'événements sportifs : les gens sont unis par une identité commune et les autres différences s'estompent.

En résumé ? La façon dont vous catégorisez les autres (« nous » contre « eux ») est plus malléable qu’on ne l’imagine, et met en lumière une des manières dont la race, la religion, le genre, la sexualité, le handicap ou l’origine ethnique sont des constructions sociales.

Heureusement, nul besoin d'extraterrestres ni de zombies pour forger un sentiment d'appartenance à un groupe. Un peu de compassion et d'ouverture d'esprit suffisent.

5. Faites votre part pour sauver la planète

L'une des études classiques en psychologie sociale a été menée par Muzafer Sharif et s'intitule « L'expérience de la grotte des voleurs ». Dans cette étude menée en situation réelle, Sharif a étudié les attitudes intergroupes de garçons dans un camp d'été.

Les garçons étaient répartis entre les Scouts et les Aigles, et comme vous pouvez le deviner d'après le point précédent de cette liste, cette catégorisation a eu des conséquences sur les relations intergroupes. Lorsque Sharif les mettait en compétition directe (par exemple, avec des médailles ou des prix à la clé), il constatait qu'ils avaient moins d'amis dans l'équipe adverse et qu'ils adoptaient un comportement plus agressif envers les membres de cette équipe (par exemple, en mettant leurs sous-vêtements au congélateur. Ah, les garçons !).

En revanche, lorsque Sharif a incité les garçons à travailler tous ensemble — pour réparer l'approvisionnement en eau du camp (voilà un objectif commun !) —, il a réussi à modifier de façon assez spectaculaire leurs attitudes intergroupes : les scouts et les aiglons ont passé plus de temps ensemble pendant leur temps libre, et des amitiés étroites se sont développées entre les différents groupes.

Outre la confirmation du modèle d'identité de groupe commune (voir n° 6 ci-dessus), l'étude classique de Sharif nous rappelle que, face à la rareté des ressources, les individus sont davantage enclins à les répartir selon des catégories socialement construites. Cette mentalité du « nous obtenons ce qu'il faut, eux non » est parfois désignée sous le terme de « théorie réaliste du conflit » et influence fortement nos comportements, car nous avons alors recours à des stéréotypes négatifs pour justifier ces comportements négatifs (par exemple : « On ne partage pas avec eux parce qu'on ne peut pas leur faire confiance. »).

Sommes-nous confrontés à un défi collectif aussi crucial que l'était l'approvisionnement en eau du camp pour les Aigles et les Scouts ? Absolument. Les recherches de Sharif peuvent nous inciter tous à contribuer à la préservation des ressources nécessaires à la survie de l'humanité. Ne nous laissons pas distraire par les prédictions apocalyptiques concernant le changement climatique : agissons pour préserver la santé de notre planète.

4. Tenez votre résolution de rester en bonne santé.

C'est la nouvelle année, et nombreux sont ceux qui prendront de bonnes résolutions pour perdre du poids, faire du sport et améliorer leur santé. Voici une motivation supplémentaire : si vous adoptez une telle résolution pour améliorer votre propre bien-être, il y a de fortes chances que des personnes extérieures à votre entourage puissent également en bénéficier indirectement.

Comment ? Les recherches de Sheldon Solomon, Jeff Greenberg et Tom Pyszczynski montrent que lorsque nous prenons conscience de notre mortalité – c’est-à-dire lorsque notre propre fin imminente occupe une place centrale dans notre conscience – les choses qui nous transcendent, comme notre pays, nos valeurs et nos coutumes, prennent une importance accrue. C’est comme si nous aspirions à une forme d’immortalité symbolique en chérissant davantage nos traditions culturelles.

C'est bien beau, sauf que cela a pour conséquence inattendue d'accroître le risque que ceux qui ne partagent pas ces valeurs soient la cible de nos préjugés. Autrement dit, ceux qui remettent en question notre vision culturelle du monde deviennent une menace pour notre pérennité, et nous devenons intolérants à leur égard.

Bien des choses peuvent nous rappeler notre propre mortalité, et nombre d'entre elles échappent à notre contrôle. Mais nous avons un certain contrôle sur notre santé (dans une certaine mesure, bien sûr). Si vous parvenez à perdre ces kilos en trop, à faire un peu plus de jogging, ou à réduire votre taux de cholestérol ou votre tension artérielle, vous aurez au moins la satisfaction de savoir que vous faites votre possible pour prolonger votre séjour sur Terre. Et lorsque vous y parviendrez, et que vous vous sentirez plus en sécurité quant à votre place dans le monde, vous serez probablement plus tolérant envers les autres visions du monde.

3. Soupe ou salade ? Salade, sans hésiter.

Vous vous souvenez peut-être du tube d'En Vogue de 1992, « Free Your Mind ». Avez-vous retenu les paroles ?

Libérez votre esprit
Et le reste suivra.
Soyez daltonien
Ne sois pas si superficiel.

Une chanson entraînante et pleine de bonnes intentions, certes, mais sa vision de la tolérance est erronée. Un exemple l'illustre.

Si je vous dis : « Quoi que vous fassiez, ne pensez pas à un éléphant rose », vous risquez en réalité d'y penser encore plus . En effet, vous devez activer un processus de surveillance constant qui vous demande : « Est-ce que je pense à cet éléphant rose ? », ce qui, paradoxalement, augmente la fréquence à laquelle vous pensez à l'expression « éléphant rose ».

Il en va de même pour le daltonisme : si vous vous dites « Je ne vais pas faire attention à la race ! », vous risquez en réalité de vous préoccuper davantage de savoir si vous pensez à la race, ce qui rendra la race encore plus saillante et vous incitera à passer encore plus de temps à l’ignorer. Et comme le rappelle la stratégie n° 7, vous pouvez dépenser tellement d’énergie à vous inquiéter de ne pas remarquer la race que vos interactions sociales s’en trouveront dégradées. De plus, des recherches ont montré que le daltonisme peut en fait accroître les préjugés, précisément parce que la saillance de la race la rend plus susceptible d’être utilisée inconsciemment.

La solution ? Reconnaître les différences plutôt que de s’acharner à les ignorer. Cette stratégie, appelée multiculturalisme, se distingue du daltonisme racial par son ouverture à la diversité. Dans le débat entre l’idéologie du « melting-pot » et celle du « salad saladier », les études sont formelles : le saladier l’emporte haut la main.

2. N'oubliez pas que les gens sont très mauvais pour lire dans les pensées.

Les humains sont de piètres lecteurs de pensées, contrairement au Professeur X des X-Men.

Cela peut paraître absurde, mais il est frappant de constater à quel point, dans nos interactions quotidiennes, nous agissons comme si les membres d'autres groupes avaient un accès direct à nos pensées et à nos sentiments. Les recherches de Jacquie Vorauer ont montré que lorsque des personnes ressentent de l'anxiété lors d'interactions intergroupes, elles s'attendent également à ce que leurs interlocuteurs d'une autre origine ethnique comprennent ce qu'elles ressentent, comprennent les raisons de leur maladresse et surestiment le degré de positivité qu'elles manifestent lors de ces interactions.

Sans surprise, il est impossible de lire dans les pensées ; on interprète souvent la nervosité comme de l’aversion ou un malaise dû à des préjugés. Cela peut facilement engendrer un cercle vicieux, car on se sent alors encore plus rejeté (et nerveux) lorsque notre partenaire ne partage pas la positivité que l’on croit manifester.

Dans une étude connexe, Nicole Shelton et Jennifer Richeson ont démontré que si les Blancs et les Noirs s'intéressent aux interactions interraciales, les deux groupes croient que l'autre groupe ne s'y intéresse pas – et aucun n'initie d'interaction sur la base de cette croyance erronée. Interrogés sur les raisons de ce manque de contact intergroupe, chaque groupe a correctement indiqué éviter tout contact par crainte d'être rejeté, mais a attribué à tort l'évitement de l'autre groupe à un manque d'intérêt.

Rappelons-nous que nous ne sommes pas comme le professeur X. Il est préférable a) de supposer que les personnes d'autres groupes sont intéressées et disposées à dépasser les clivages entre groupes, et b) de ne pas supposer que les autres peuvent deviner les raisons de votre anxiété et de votre nervosité. Mieux encore : travaillez sur cette anxiété et cette nervosité grâce à la stratégie n° 1 !

1. Faites-vous un ami d'une autre origine ethnique.

J’écrivais récemment : « Si vous examiniez attentivement toutes les solutions proposées par les scientifiques au fil des ans pour lutter contre les préjugés et le racisme, vous auriez bien du mal à trouver un antidote plus efficace que l’amitié intergroupes. »

Tout est dit. Vous pouvez en savoir plus sur cette stratégie ici .

Bonne année à tous. Paix sur la Terre.