Krista Tippett, Presenta

hermandad y sororidad,
y considero el tiempo como nada más que una idea,
y considero la eternidad como otra posibilidad,
y pienso en cada vida como una flor, como algo común
como una margarita silvestre, y como singular,
y cada nombre una música agradable en la boca
tendiendo, como toda música, hacia el silencio,
y cada cuerpo un león de coraje, y algo
precioso para la tierra.
Cuando termine, quiero decir: toda mi vida
Yo era una novia casada con el asombro.
Yo era el novio, tomando el mundo en mis brazos.
Cuando termine, no quiero preguntarme
si he hecho de mi vida algo particular y real.
No quiero encontrarme suspirando y asustada,
o lleno de argumentos.
No quiero acabar simplemente habiendo visitado este mundo.

Sra. Tippett: [Le pregunté a Joan Halifax si había acompañado a personas hasta la muerte que optaron por quitarse la vida.]

Sra. Halifax: Sí, lo he hecho. Y puedo decirle que es una posición muy, muy difícil para una persona como yo. Una es que, como dije antes en nuestra conversación, esta vida humana es preciosa, e incluso alguien que está bastante fuera de sí puede generar gran compasión en los demás. Así que, ya sabe, tenemos una idea muy arraigada de la productividad y la funcionalidad en nuestras sociedades. Entonces, ya no podemos, cito, "contribuir" de la manera que creemos que deberíamos, o que somos física o mentalmente tan vulnerables y sufrimos tanto dolor o sufrimiento. Por cierto, hago una distinción entre dolor y sufrimiento.

Sra. Tippett: De acuerdo. ¿Qué es eso?

Sra. Halifax: La distinción radica en que el dolor es una experiencia física o mental de malestar agudo. La historia que rodea al dolor se llama sufrimiento. Por eso me siento un poco incómoda cuando alguien que quiere quitarse la vida me dice: "Bueno, soy miembro de la Sociedad Hemlock y quiero quitarme la vida". No intento disuadir a la gente de hacer algo así. Se trata más bien de ofrecerles otras opciones. Pero si no logro que encuentren algo por lo que vivir y se quitan la vida, pues que así sea. Esto le sucedió hace dos meses a una mujer mayor con un trastorno neurológico. Era su tercer intento de suicidio, y yo había llegado a un acuerdo con ella para que no lo hiciera después del segundo. Pero les dije a ella y a su pareja: "Es obligatorio por ley que llame al 911. Y si no quieren que la salve, mejor no me involucren". De hecho, tomó las pastillas un domingo por la noche y entró en estado vegetativo, y el miércoles por la mañana entró en fase de muerte activa; estaba completamente inconsciente, como ya dije. Me llamaron y tuve una experiencia extraordinaria con ella. Pero es una situación un tanto ambivalente.

Sra. Tippett: Me parece interesante, porque usted considera que la muerte es una parte natural de la vida y, como budista, la ve más como una liberación que como un fracaso, que es como nuestra cultura suele percibirla. Sin embargo, ¿sigue resistiéndose a la idea de que alguien se quite la vida?

Sra. Halifax: Bueno, digamos que me gusta ver las cosas desde múltiples perspectivas. Por ejemplo, si bien la muerte es la máxima liberación, la otra cara de la moneda, para mí, es que la vida humana es preciosa. Y podemos ayudar a las personas hasta nuestro último aliento. Somos seres, no solo personas. Pero, ya sabe, cuando alguien se quita la vida, es para respetar profundamente su decisión. Y como sucedió en el caso de esta mujer en particular, tuve el gran honor de estar allí durante sus últimos 20 alientos. Entré y una de nuestras enfermeras de cuidados paliativos y una enfermera de cuidados paliativos la estaban bañando, y su respiración era muy agitada y rápida. Y la enfermera había trabajado conmigo con otras personas que habían fallecido, y me dijeron: "Sabe, creemos que a tal persona le gustaría estar a solas con usted". Así que, le diré lo que hice, no le guardé rencor. Me senté con esta mujer, y allí estaba ella, como mirando al vacío, y yo canté "Swing Low, Sweet Chariot" con una voz muy tranquila. Y entonces le dije: "Sabes, has ayudado a tanta gente. Mucha gente te quiere, y todos sentimos lo mismo, está bien que sigas adelante, que te dejes llevar". Y luego, con cada exhalación, le decía en voz muy baja: "Sí". Y veinte exhalaciones después, sentí que ambas cruzábamos la puerta juntas.

Como saben, ella tomó una decisión. Como pastor, tengo una obligación legal, etc., pero por otro lado, respeto su decisión y fue. ¿Pero creo que es una cuestión moral? No. Para mí, personalmente, es una cuestión del corazón. Y su médico dijo muy claramente que esta mujer no tenía la fortaleza psicológica para sobrellevar la rápida degeneración de su salud.

Sra. Tippett: Me gustaría preguntarle —ya que parte de la razón por la que este tema está presente en nuestra vida pública es el caso de Terri Schiavo—, mientras lo veía, ¿de qué le hubiera gustado que habláramos? ¿Qué preguntas creía que los periodistas y otras personas no se hacían y que debían hacerse?

Sra. Halifax: Bueno, vivo en un monasterio, así que no he tenido tanta exposición a los medios. Pero creo que nuestros derechos al morir deben explorarse en detalle. Y, saben, es casi como si nuestros tribunales no fueran el lugar idóneo para definir los derechos de los moribundos. Y creo que se justifica un debate profundo entre juristas, pastores, antropólogos y demás, para comprender mejor cómo respetar el derecho a morir y los derechos de las personas moribundas. Creo que es importante darse cuenta de que Terri Schiavo no solo generó mucha angustia en su familia, sino también mucha compasión. Y, saben, es uno de esos momentos en la vida pública y privada en los que uno se da cuenta de que se está desarrollando un nivel arquetípico de indagación, de preguntas y de drama, y ​​que podría producir no solo un resultado polarizado, sino uno muy beneficioso para todos nosotros.

Como no podemos saber qué es lo mejor —y no sabría decirlo, mucha gente me lo preguntó—, creo que en una situación así uno siempre busca la misericordia. Claro que la misericordia depende mucho del punto de vista; lo misericordioso es prolongar la vida, lo misericordioso es dejar ir. Pero seguí intentando mirar a través de los ojos de Terri Schiavo antes de su coma y después de su colapso, y me preguntaba qué era lo que realmente le convenía a esta hermosa persona.

Sra. Tippett: Y no percibo que usted tenga una respuesta clara para eso.

Sra. Halifax: Absolutamente no. No lo creo, y esto es una llamada de atención para todos nosotros. Solemos pensar que el legado que dejamos es financiero, literario o algo parecido, pero nuestra muerte también es un legado, y Terri Schiavo dejó uno extenso y complejo. En cierto modo, su muerte nos invita a reflexionar sobre el legado que usted y yo también podríamos dejar.