진행자 크리스타 티펫입니다. 올해 초

형제애와 자매애,
그리고 나는 시간을 단지 하나의 개념으로만 여긴다.
그리고 저는 영원을 또 다른 가능성으로 생각합니다.
그리고 나는 모든 삶을 꽃처럼, 흔한 꽃처럼 생각한다.
들꽃 데이지처럼, 그리고 단수형으로,
그리고 각각의 이름은 입안에서 편안한 음악과 같다
모든 음악이 그렇듯, 침묵을 향해 나아가는 경향이 있다.
그리고 각각의 몸은 용기 있는 사자이며, 무언가
지구에 소중한 존재.
모든 게 끝나면 이렇게 말하고 싶어요: 내 평생 동안
나는 놀라움과 결혼한 신부였다.
나는 세상을 품에 안은 신랑이었다.
끝나고 나면, 나는 궁금해하고 싶지 않아
내가 내 삶을 특별하고 진실된 무언가로 만들어냈다면.
나는 한숨을 쉬며 두려움에 사로잡히는 내 모습을 보고 싶지 않아.
혹은 논쟁으로 가득 차 있다.
나는 단순히 이 세상을 방문한 것에 그치고 싶지 않다.

티펫 여사: [저는 조앤 핼리팩스에게 스스로 목숨을 끊기로 선택한 사람들을 임종까지 배웅해 준 적이 있는지 물었습니다.]

할리팩스 여사: 네, 그렇습니다. 그리고 저 같은 사람에게는 정말 어려운 상황이라고 말씀드릴 수 있습니다. 첫째, 앞서 말씀드렸듯이 인간의 생명은 소중하며, 정신적으로 많이 불안정한 사람이라도 타인에게 큰 연민을 불러일으킬 수 있습니다. 그런데 우리 사회는 생산성과 기능성에 대한 고정관념에 사로잡혀 있습니다. 그래서 우리는 더 이상 우리가 생각하는 방식으로 "기여"할 수 없게 되었고, 신체적, 정신적으로 너무 취약하고 고통스러워하고 있습니다. 참고로 저는 고통과 괴로움을 구분합니다.

티펫 씨: 네. 그게 뭐죠?

핼리팩스 씨: 고통은 극심한 불편함을 느끼는 신체적 또는 정신적 경험이라는 점에서 차이가 있습니다. 고통을 둘러싼 이야기는 '고통'이라고 불립니다. 그래서 자살하려는 사람이 저에게 "저는 독미나리 협회 회원이고, 자살하고 싶습니다."라고 말할 때면 저는 좀 난감한 입장에 놓이게 됩니다. 저는 그런 사람들을 말리려고 하지는 않습니다. 오히려 그들에게 다른 선택지를 열어주려고 노력합니다. 하지만 제가 그들이 살아갈 이유를 찾도록 도와주지 못하고, 그들이 스스로 목숨을 끊는다면, 어쩔 수 없죠. 두 달 전에 신경 질환을 앓고 있는 한 노년 여성에게 그런 일이 있었습니다. 그녀는 세 번째 자살 시도였는데, 두 번째 시도 후에 제가 그녀와 자살하지 않겠다고 약속했었죠. 하지만 저는 그녀와 그녀의 파트너에게 "법적으로 제가 911에 신고해야 합니다. 만약 당신이 그녀를 살리고 싶지 않다면, 저를 이 상황에 개입시키지 않는 게 좋을 겁니다."라고 말했습니다. 사실 그녀는 일요일 밤에 약을 먹고 식물인간 상태에 빠졌다가 수요일 아침에 임종 직전에 이르러 완전히 의식을 잃었습니다. 제가 호출을 받고 갔는데, 그녀와 함께 특별한 경험을 했습니다. 하지만 좀 복잡한 상황이었죠.

티펫 여사: 저는 이 점이 흥미롭습니다. 당신은 죽음을 삶의 자연스러운 일부로 여기시고, 불교 신자로서 죽음을 우리 문화에서 흔히 보는 실패보다는 해탈로 여기시는 것 같습니다. 그런데도 스스로 목숨을 끊는 것에 대해서는 여전히 반대하시는 거죠?

할리팩스 여사: 음, 저는 여러 관점에서 사물을 바라보는 걸 좋아합니다. 예를 들어, 죽음은 궁극적인 해방이지만, 제게 있어 그 동전의 다른 면은 인간의 생명이 소중하다는 것입니다. 우리는 마지막 숨을 쉬는 순간까지 다른 사람들에게 도움을 줄 수 있습니다. 우리는 단순한 사람이 아니라 하나의 존재입니다. 하지만 누군가가 스스로 생을 마감할 때는 그 선택을 깊이 존중해야 합니다. 그리고 이 여성분의 경우, 저는 그녀의 마지막 20번의 숨을 함께할 수 있는 큰 영광을 누렸습니다. 제가 병실에 들어갔을 때, 의료 응급 구조대원과 호스피스 간호사가 그녀를 씻기고 있었는데, 그녀의 호흡이 매우 불규칙하고 빨랐습니다. 그 간호사는 저와 함께 다른 임종 환자들을 돌본 경험이 있었는데, "아무개 씨는 당신과 단둘이 있고 싶어 하실 것 같아요."라고 말했습니다. 저는 그 간호사의 결정을 전혀 비난하지 않았습니다. 나는 그 여인과 함께 앉았는데, 그녀는 마치 허공을 응시하는 듯했다. 나는 아주 평화로운 목소리로 "Swing Low, Sweet Chariot"을 불렀다. 그리고 그녀에게 말했다. "당신은 정말 많은 사람들을 도왔어요. 많은 사람들이 당신을 사랑하고, 모두가 그렇게 생각해요. 이제 당신은 계속 나아가도 괜찮아요. 놓아줘도 괜찮아요." 그리고 숨을 내쉴 때마다 아주 조용히 그녀와 함께 "네"라고 말했다. 20번 숨을 내쉬고 나니, 우리 둘이 함께 그 문을 통과하는 듯한 느낌이 들었다.

그러니까, 아시다시피 그녀는 선택을 했습니다. 저는 목회자로서 법적인 의무 등이 있지만, 한편으로는 그녀의 선택을 존중하고, 그녀는 떠났습니다. 하지만 이것이 도덕적인 문제라고 생각하냐고요? 아니요. 제 개인적인 생각으로는, 이건 정말 마음의 문제입니다. 그리고 그녀의 주치의는 이 여성이 급속도로 악화되는 병세를 견뎌낼 심리적 여건이 되지 않는다고 분명히 말했습니다.

티펫 씨: 테리 샤이보 사건 때문에 이 주제가 공론화되었는데, 그 방송을 보면서 어떤 이야기를 나누길 바라셨나요? 기자들이나 다른 사람들이 묻지 않았지만 꼭 물어야 할 질문은 무엇이라고 생각하셨나요? 이 질문을 드리고 싶습니다.

핼리팩스 여사: 저는 수도원에서 살고 있어서 언론에 많이 노출되지 않았습니다. 하지만 임종을 앞둔 사람들의 권리에 대해서는 좀 더 자세히 살펴볼 필요가 있다고 생각합니다. 법정이 임종을 앞둔 사람들의 권리를 정의하는 유일한 장소는 아닌 것 같습니다. 법조인, 사목 담당자, 인류학자 등 다양한 분야의 전문가들이 심도 있는 논의를 통해 죽을 권리와 임종을 앞둔 사람들의 권리를 존중하는 방법에 대해 더 깊이 이해해야 한다고 생각합니다. 테리 샤이보 사건은 유족에게 큰 슬픔을 안겨주었을 뿐만 아니라 많은 사람들에게 연민을 불러일으켰습니다. 공적 삶과 사적 삶이 맞물려 일어나는 이 사건은, 전형적인 차원의 탐구와 질문, 그리고 드라마가 펼쳐지는 순간이며, 이는 극단적인 대립뿐 아니라 우리 모두에게 매우 유익한 결과를 가져올 수도 있습니다.

아시다시피, 무엇이 최선인지 알 수 없으니, 저도 많은 분들께 여쭤봤지만 단정 지을 수는 없었습니다. 제 생각에는 이런 상황에서는 언제나 자비를 베푸는 쪽을 찾게 되는 것 같습니다. 물론 자비는 관점에 따라 크게 달라질 수 있습니다. 생명을 연장하는 것이 자비로운 것일 수도 있고, 놓아주는 것이 자비로운 것일 수도 있습니다. 하지만 저는 혼수상태에 빠지기 전과 쓰러진 후의 테리 샤이보의 눈으로, 이 아름다운 사람에게 진정으로 도움이 되는 것이 무엇일까를 계속해서 생각해 보았습니다.

티펫 여사: 그런데 저는 당신 스스로도 그에 대한 명확한 답을 갖고 있지 않다고 생각합니다.

할리팩스 여사: 물론이죠, 저는 그렇게 생각하지 않습니다. 사실, 이는 우리 모두에게 경종을 울리는 일입니다. 우리는 살아온 삶의 유산이 재정적인 것이나 문학적인 것 같은 것이라고 생각하기 쉽지만, 어떻게 죽느냐 또한 하나의 유산입니다. 테리 샤이보는 크고 복잡한 유산을 남겼습니다. 어쩌면 그녀의 죽음은 우리 각자가 남길 수 있는 유산에 대해 생각해 보라고 우리에게 요구하는 것일지도 모릅니다.