Empathie Kann Man Nicht Kaufen

Doch es scheint zumindest einen Grund dafür zu geben, dass Reiche weniger sozial vernetzt sind: Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Angehörige der Oberschicht größere Schwierigkeiten haben, die Emotionen anderer zu lesen.

In einer Reihe von Studien untersuchten Forscher, wie gut die Teilnehmer die Emotionen anderer Menschen einschätzen konnten – eine Fähigkeit, die als „empathische Genauigkeit“ bekannt ist. In jeder Studie verglichen die Forscher (darunter Dacher Keltner vom GGSC) die empathische Genauigkeit von Menschen mit höherem und niedrigerem sozioökonomischem Status (SES).

In einer Studie wurden 200 Erwachsenen Fotos von Gesichtern mit unterschiedlichen Emotionen gezeigt. Dabei zeigte sich, dass Personen mit lediglich einem Highschool-Abschluss die Emotionen genauer erkannten als Personen mit einem vierjährigen Hochschulabschluss. (Bildung wird häufig als Indikator für den sozioökonomischen Status verwendet.)

In einer weiteren Studie ließen die Forscher zwei Studierende an einem Gruppen-Vorstellungsgespräch teilnehmen. Anschließend baten sie jeden Studierenden, die Gefühle des anderen während des Gesprächs einzuschätzen. Von den 106 beteiligten Studierenden konnten diejenigen, deren Familie einen niedrigeren sozioökonomischen Status (im Vergleich zur gesamten Studierendenschaft ihrer Hochschule) aufwies, die Emotionen ihres Gegenübers mit größerer Wahrscheinlichkeit richtig deuten.

In ihrer in der Fachzeitschrift„Psychological Science“ veröffentlichten Studie argumentieren die Forscher, dass diese Diskrepanzen die unterschiedlichen Herangehensweisen von Menschen höherer und niedrigerer sozialer Schichten an ihre Lebensprobleme widerspiegeln. Da Menschen niedrigerer sozialer Schichten nicht in gleichem Maße auf soziale Macht oder finanzielle Ressourcen zurückgreifen können, sind sie stattdessen auf die Hilfe anderer angewiesen, wodurch sie sensibler für die sozialen und emotionalen Signale ihrer Mitmenschen werden.

„Wenn das Ihre Strategie ist“, sagt Michael Kraus, Postdoktorand an der University of California, San Francisco, und Hauptautor der Studie, „müssen Sie besser darin werden, die Emotionen anderer zu lesen – zum Beispiel, indem Sie Bedrohungen erkennen und verstehen, wann andere wütend sind, oder indem Sie bemerken, wann andere Menschen glücklich sind, da dies auf seltene Gelegenheiten hinweisen kann.“

Tatsächlich fand Kraus in einer früheren, gemeinsam mit Keltner durchgeführten Studie heraus, dass Menschen mit niedrigerem sozioökonomischem Status (SES) sich aktiver an Gesprächen beteiligten als Menschen mit höherem SES – beispielsweise kritzelten sie seltener und nickten oder lachten häufiger als Reaktion auf die Äußerungen ihres Gesprächspartners. Eine weitere, ebenfalls von Kraus und Keltner mitverfasste Studie zeigt, dass Menschen mit niedrigerem SES auch eher dazu neigen, Fremden Geld zu geben.

Aber führt ihr hoher Status tatsächlich dazu, dass Angehörige der Oberschicht die Gefühle anderer ignorieren, oder sind sie von Natur aus weniger emotional intelligent – ​​vielleicht kommen sie im Leben sogar deshalb weiter, weil sie sich weniger um die Bedürfnisse anderer kümmern?

Die Forscher gingen dieser Frage in einer abschließenden Studie nach, die sie in ihrer Veröffentlichung in Psychological Science beschrieben. Sie manipulierten das Statusempfinden der Probanden, sodass sich die Teilnehmer entweder höher oder niedriger auf der sozialen Leiter einordneten.

Ungeachtet ihres tatsächlichen sozioökonomischen Status waren Personen, die vorübergehend in die Lage versetzt wurden, einer niedrigeren Klasse anzugehören, besser in der Lage, die Emotionen anderer zu erkennen; Personen, die vorübergehend in die Lage versetzt wurden, einer höheren Klasse anzugehören, zeigten eine geringere empathische Genauigkeit.

Dies deutet darauf hin, dass der hohe Status an sich unsere Fähigkeit beeinträchtigt, emotionale Beziehungen zu anderen aufzubauen. Es gibt aber auch Hoffnung, dass selbst Angehörige der Oberschicht mit der richtigen Unterstützung einfühlsamer für die Gefühle anderer werden können.

„Unsere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen der Oberschicht nicht weniger Empathie empfinden“, sagt Kraus. „Sie schenken dem Ganzen einfach weniger Aufmerksamkeit. Und wenn man sie in eine Situation bringt, in der sie aufmerksamer sind, kann man von wohlhabenden und vermögenden Menschen echte Empathie erfahren.“