Você não Pode Comprar empatia.

Mas parece haver pelo menos uma maneira pela qual os ricos são menos conectados socialmente: uma nova pesquisa descobriu que pessoas da classe alta têm mais dificuldade em interpretar as emoções dos outros.

Em uma série de estudos, pesquisadores examinaram a capacidade dos participantes de avaliar as emoções que outras pessoas estavam sentindo, uma habilidade conhecida como “acurácia empática”. Em cada estudo, os pesquisadores (incluindo Dacher Keltner, do GGSC) compararam a acurácia empática de pessoas de níveis socioeconômicos (NSE) mais altos e mais baixos.

Em um estudo, mostraram a 200 adultos fotos de rostos expressando diferentes emoções e descobriram que pessoas com apenas o ensino médio completo identificaram as emoções com mais precisão do que pessoas com um diploma universitário de quatro anos. (A escolaridade é comumente usada como indicador de nível socioeconômico.)

Em outro estudo, os pesquisadores fizeram com que dois estudantes universitários participassem de uma entrevista de emprego em grupo; depois, pediram a cada estudante que avaliasse o que o outro havia sentido durante a interação. Entre os 106 estudantes envolvidos, aqueles que relataram que suas famílias eram de nível socioeconômico mais baixo (em relação à população estudantil total de sua universidade) foram mais propensos a interpretar corretamente as emoções da outra pessoa.

Ao descreverem seus resultados na revista Psychological Science , os pesquisadores argumentam que essas discrepâncias refletem as diferentes maneiras pelas quais pessoas de classes sociais mais altas e mais baixas resolvem seus problemas na vida. Como as pessoas de classe mais baixa não podem contar tanto com poder social ou recursos financeiros, elas precisam, em vez disso, da ajuda de outros, o que as torna mais sensíveis aos sinais sociais e emocionais que recebem daqueles ao seu redor.

“Se essa é a sua estratégia”, diz Michael Kraus, pesquisador de pós-doutorado na Universidade da Califórnia, em São Francisco, e principal autor do estudo, “você precisa ser melhor em interpretar as emoções dos outros — por exemplo, percebendo ameaças e entendendo quando os outros estão com raiva, ou notando quando as pessoas estão felizes, já que isso pode sinalizar oportunidades raras.”

De fato, em pesquisas anteriores realizadas com Keltner, Kraus descobriu que pessoas de nível socioeconômico mais baixo pareciam mais engajadas em conversas do que pessoas de nível socioeconômico mais alto — por exemplo, eram menos propensas a rabiscar e mais propensas a acenar com a cabeça ou rir em resposta a algo que seu interlocutor dizia. Pesquisas relacionadas , também co-escritas por Kraus e Keltner, mostram que pessoas de nível socioeconômico mais baixo também são mais propensas a dar dinheiro a estranhos.

Mas será que o seu elevado status faz com que as pessoas da classe alta ignorem as emoções dos outros, ou será que elas são inerentemente menos inteligentes emocionalmente — talvez até cheguem mais longe na vida por se preocuparem menos com as necessidades alheias?

Os pesquisadores abordaram essa questão em um estudo final descrito em seu artigo publicado na revista Psychological Science . Eles manipularam a percepção de status das pessoas, fazendo com que os participantes se sentissem em uma posição superior ou inferior na hierarquia social.

Independentemente de seu nível socioeconômico real, as pessoas que temporariamente se sentiram de classe inferior demonstraram maior capacidade de discernir as emoções dos outros; já as pessoas que temporariamente se sentiram de classe superior apresentaram menor precisão empática.

Isso sugere que há algo na experiência de um status elevado que impede nossa capacidade de nos conectar emocionalmente com os outros. Mas também oferece esperança de que, com o incentivo adequado, mesmo pessoas da classe alta possam se tornar mais sensíveis às emoções alheias.

“O que nossa pesquisa sugere é que as pessoas da classe alta não têm uma capacidade menor de empatia”, diz Kraus. “Elas simplesmente prestam menos atenção. E se você conseguir colocá-las em uma situação em que elas prestem mais atenção, você pode obter empatia genuína de pessoas ricas e abastadas.”