No Se Puede Comprar La empatía

Pero parece que hay al menos una forma en que los ricos están menos conectados socialmente: una nueva investigación descubre que la gente de clase alta tiene más problemas para leer las emociones de los demás.

En una serie de estudios, los investigadores examinaron la capacidad de los participantes para interpretar las emociones de otras personas, una habilidad conocida como "precisión empática". En cada estudio, los investigadores (incluido Dacher Keltner, del GGSC) compararon la precisión empática de personas de nivel socioeconómico (NSE) alto y bajo.

En un estudio, mostraron a 200 adultos fotos de rostros que expresaban diferentes emociones, y descubrieron que quienes solo habían terminado la secundaria identificaban las emociones con mayor precisión que quienes tenían un título universitario de cuatro años. (La educación se usa comúnmente para indicar el nivel socioeconómico).

En otro estudio, los investigadores hicieron que dos estudiantes universitarios participaran en una entrevista de trabajo grupal; posteriormente, les pidieron a cada uno que evaluara las emociones del otro durante el intercambio. Entre los 106 estudiantes participantes, quienes informaron que su familia era de menor nivel socioeconómico (en comparación con el total de estudiantes de su escuela) tuvieron mayor probabilidad de interpretar correctamente las emociones de la otra persona.

Al describir sus resultados en Psychological Science , los investigadores argumentan que estas discrepancias reflejan las diferentes maneras en que las personas de clase alta y baja resuelven sus problemas. Dado que las personas de clase baja no pueden recurrir tanto al poder social ni a los recursos económicos, deben recurrir a la ayuda de los demás, lo que las hace más sensibles a las señales sociales y emocionales que reciben de su entorno.

"Si esa es tu estrategia", dice Michael Kraus, investigador postdoctoral de la Universidad de California en San Francisco y autor principal del estudio, "tienes que ser mejor en leer las emociones de los demás; por ejemplo, percibiendo amenazas y comprendiendo cuándo los demás están enojados, o notando cuándo otras personas están felices, ya que eso puede indicar oportunidades que son pocas y distantes entre sí".

De hecho, en una investigación previa que realizó con Keltner, Kraus descubrió que las personas de menor nivel socioeconómico parecían más participativas en las conversaciones que las personas de mayor nivel socioeconómico; por ejemplo, eran menos propensas a dibujar y más propensas a asentir con la cabeza o reírse en respuesta a algo que decía su pareja. Una investigación relacionada , también coescrita por Kraus y Keltner, muestra que las personas de menor nivel socioeconómico también son más propensas a dar dinero a un desconocido.

Pero ¿acaso su elevado estatus realmente provoca que las personas de clase alta ignoren las emociones de los demás, o son innatamente menos inteligentes emocionalmente? ¿Quizás incluso llegan más lejos en la vida porque están menos preocupados por las necesidades de los demás?

Los investigadores abordaron esta cuestión en un estudio final descrito en su artículo de Psychological Science . Manipularon la percepción de estatus de las personas, haciendo que los participantes se sintieran en un nivel superior o inferior de la escala social.

Independientemente de su SES real, las personas a las que temporalmente se hizo sentir de clase baja fueron más capaces de discernir las emociones de los demás; las personas a las que temporalmente se hizo sentir de clase alta mostraron una precisión empática peor.

Esto sugiere que hay algo en la experiencia de un estatus alto que impide nuestra capacidad de conectar emocionalmente con los demás. Pero también ofrece la esperanza de que, con el estímulo adecuado, incluso las personas de clase alta pueden volverse más sensibles a las emociones de los demás.

“Lo que nuestra investigación sugiere es que las personas de clase alta no tienen menor capacidad de empatía”, dice Kraus. “Simplemente prestan menos atención. Y si se les pone en una situación en la que se les obliga a prestar más atención, se puede obtener verdadera empatía de las personas adineradas y adineradas”.