共感は買えない

しかし、富裕層が社会的つながりを弱めているのには、少なくとも1つの理由があるようだ。新たな研究によると、上流階級の人々は他人の感情を読み取るのが苦手だという。

一連の研究で、研究者たちは参加者が他者の感情をどれだけ正確に判断できるか、つまり「共感的正確性」と呼ばれるスキルを検証しました。各研究において、研究者（GGSCのダッチャー・ケルトナー氏を含む）は、社会経済的地位（SES）の高い人と低い人の共感的正確性を比較しました。

ある研究では、200人の成人に様々な感情を表現した顔の写真を見せたところ、高校卒業程度の人の方が4年制大学卒の人よりも感情をより正確に識別できることが分かりました。（教育は社会経済的地位を示すのに一般的に用いられます。）

別の研究では、研究者たちは2人の大学生にグループ就職面接に参加してもらいました。その後、面接中に相手がどのような感情を抱いていたかを推測するよう、各学生に指示しました。106人の学生のうち、自分の家庭のSES（学校全体の学生と比較して）が低いと回答した学生は、相手の感情を正確に読み取る傾向が強かったことが分かりました。

研究者たちは、 Psychological Science誌に掲載された研究結果の中で、これらの差異は、上流階級と下流階級の人々が人生における問題を解決する方法の違いを反映していると主張している。下流階級の人々は社会的権力や経済的資源にあまり頼ることができないため、他者からの援助に頼らざるを得ず、その結果、周囲の人々から受け取る社会的・感情的なシグナルに敏感になるのだ。

「もしそれがあなたの戦略なら」と、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の博士研究員でこの研究の筆頭著者であるマイケル・クラウス氏は言う。「例えば、脅威を察知して他人が怒っているのを理解したり、他人が幸せそうなのを気づくなど、他人の感情をよりよく読み取る必要があります。幸せそうなのは、めったにないチャンスのサインかもしれないからです。」

実際、クラウスはケルトナーと共同で行った以前の研究で、社会経済的地位の低い人々は高い人々よりも会話に積極的に参加している傾向があることを発見しました。例えば、彼らは落書きをする可能性が低く、パートナーの発言に頷いたり笑ったりする傾向が強いことが分かりました。クラウスとケルトナーが共同執筆した関連研究では、低い社会的地位の人々は見知らぬ人にお金を渡す可能性も高いことが示されています。

しかし、上流階級の人々は、その高い地位ゆえに本当に他人の感情を無視するのでしょうか。それとも、生まれつき感情的知能が低いのでしょうか。もしかしたら、他人のニーズをあまり気にしないからこそ、人生でより成功しているのかもしれません。

研究者たちは、Psychological Science誌に掲載された最終研究でこの問題に取り組みました。彼らは人々の地位意識を操作し、参加者に社会階層における自分の位置が高い、あるいは低いと感じさせる実験を行いました。

実際の SES に関係なく、一時的に下層階級であると感じさせられた人々は他人の感情をよりよく理解する能力があり、一時的に上層階級であると感じさせられた人々は共感の正確性が悪かった。

これは、高い地位の経験が、他者と感情的に繋がる能力を阻害する可能性があることを示唆しています。しかし同時に、適切な励ましがあれば、上流階級の人々でさえも他者の感情に敏感になれるという希望も与えてくれます。

「私たちの研究が示唆しているのは、上流階級の人々の共感力が低いわけではないということです」とクラウス氏は言う。「彼らはただ注意力が低いだけです。そして、彼らにもっと注意を払わせるような状況を作ることができれば、裕福で裕福な人々から真の共感を引き出すことができるのです。」