미루는 습관에 대한 예상치 못한 해독제

최근 캘리포니아 말리부에서 이른 아침 하이킹을 하다가 해변에 도착했습니다. 바위에 앉아 서퍼들을 구경했죠. 새벽녘에 일어나 얼음처럼 차가운 물에 뛰어들고, 파도를 헤치며 나아가고, 심지어 상어의 공격까지 무릅쓰는 용감한 남녀들을 보면서 감탄했습니다. 그저 멋진 파도를 타기 위해서 말이죠.

약 15분 후, 서핑 스타일, 보드 다루는 솜씨, 기술, 그리고 유쾌함 등을 통해 서퍼들을 쉽게 구분할 수 있었다.

하지만 제게 정말 인상 깊었던 것은 그들의 공통점이었습니다. 아무리 실력이 좋고 경험이 많고 파도 위에서 우아하게 타는 서퍼라 할지라도, 모든 서퍼는 정확히 같은 방식으로 파도를 탔습니다. 바로 넘어지는 것이었죠.

어떤 이들은 떨어지는 것을 즐겼고, 어떤 이들은 필사적으로 떨어지지 않으려 애썼다. 그리고 모든 낙상이 실패는 아니었다. 어떤 이들은 파도가 약해지고 라이딩이 끝났을 때 비로소 물에 빠졌다.

하지만 제가 가장 흥미롭게 생각한 점은 실패와 흐지부지 끝나는 것의 유일한 차이점은 놀라움의 유무라는 것이었습니다. 어떤 경우든 서퍼는 결국 물에 빠지게 됩니다. 서핑을 마무리하는 다른 방법은 없습니다.

그러고 보니 이런 생각이 들었어요. 우리 모두 파도를 타는 서퍼처럼 인생을 살아간다면 어떨까?

계속해서 떠오른 답은 우리가 더 많은 위험을 감수해야 한다는 것이었습니다.

상사(혹은 직원, 동료, 파트너, 배우자)와의 그토록 피했던 어려운 대화를 이제는 당신이 먼저 시작할 겁니다.

미뤄왔던 그 제안서(혹은 기사, 책, 이메일) 말인가요? 이제 시작할 겁니다.

당신이 그토록 분석해 온 새로운 사업(혹은 제품, 판매 전략, 투자) 말인가요? 당신은 분명 끝까지 해낼 겁니다.

그리고 넘어지면, 위험을 감수하면 넘어지기 마련이니까, 다시 보드에 올라타서 노를 저어 파도 속으로 다시 나아가야 했죠. 모든 서퍼들이 그렇게 했어요.

그렇다면 왜 우리는 삶을 그렇게 살지 않을까요? 왜 우리는 실패일지라도 넘어지는 것을 삶의 일부로 받아들이지 않을까요?

우리는 감정을 느끼는 것을 두려워하기 때문입니다.

생각해 보세요. 그런 모든 상황에서 우리가 가장 두려워하는 것은 불쾌한 감정을 느끼는 것입니다.

만약 당신이 그토록 피하려고 했던 두려운 대화를 하게 되고, 그 대화 때문에 관계가 끝난다면 어떨까요? 분명 상처받을 거예요.

만약 사업 아이디어를 실행에 옮겼다가 손해를 본다면 어떨까요? 정말 끔찍한 기분이 들겠죠.

만약 제안서를 제출했는데 거절당한다면 어떨까요? 정말 끔찍할 거예요.

문제는 이겁니다. 두려움은 감정을 피하는 데 도움이 되지 않는 경우가 대부분입니다. 오히려 그 감정에 오랫동안 고통스럽게 갇히게 만들 뿐이죠. 미루는 습관 때문에 괴로워하거나, 막힌 관계 때문에 좌절감을 느끼기도 합니다. 누구도 불편한 진실을 마주하지 못해 몇 년씩이나 힘겹게 관계를 이어가는 경우를 많이 봤습니다. 위험을 감수하고 실패하는 것은 피해야 할 일이 아니라, 오히려 갈고닦아야 할 일입니다. 하지만 어떻게 해야 할까요?

관행.

위험을 감수하고, 어떤 감정을 느끼든, 그 감정이 나를 죽이지 않았다는 것을 깨닫고, 다시 보드에 올라타 파도 속으로 노를 저어 돌아가는 과정을 통해 얻을 수 있는 것입니다.

어려운 대화를 나누세요. 동료가 당신을 비판할 때 방어적인 태도를 취하지 말고 경청하세요. 모두가 알고 있지만 언급하지 않는 문제를 직시하세요. 거절당하는 것도 감수하세요 .

그 모든 감정을 느껴보세요. 위험을 예상하는 마음, 위험을 감수하기 전의 불안감, 그리고 위험을 감수하는 동안과 그 후에도 심호흡을 하며 그 감정을 느껴보세요.

그런 감정들에 익숙해지게 될 거고, 믿기 힘들겠지만, 결국엔 즐기게 될 거예요. 심지어 불쾌하다고 생각했던 감정들조차도요. 왜냐하면 감정이란 우리가 살아있다는 걸 알려주는 거니까요.

뭔가 이상하거나 어색한 말이나 행동을 하고 난 후에 드는 그 느낌, 아시나요? 저도 모르게 뒤돌아서서 민망함에 얼굴을 찡그리는 그런 느낌 말이에요. 다음에 그런 일이 생기면, 잠시 시간을 내서 그 느낌을 제대로 느껴보세요.

그러고 나면 생각보다 괜찮다는 걸 깨닫게 될 거예요. 어쩌면 "내가 왜 그런 말을 했는지 모르겠어"라고 인정하며 사과할지도 모르죠. 그러면 둘 다 웃어넘길 수도 있고요. 아니면 몇 년 동안 미뤄왔지만 꼭 해야 한다는 걸 알고 있는 그 대화를 시작하게 될지도 몰라요.

머지않아 당신은 감정을 두려워하지 않게 될 거예요. 용감한 새벽 서퍼들처럼 감정을 향해 나아갈 겁니다. 동트기 전에 일어나 두려운 대화와 어려운 제안에 뛰어들 거예요. 한때 당신을 두렵게 했던 위험들을 감수할 겁니다. 그리고 넘어지기도 하고, 때로는 실패하기도 할 거예요.

그러면 당신은 일어나서 다시 할 겁니다.