자기 수용의 열쇠

자기비판은 꽤 흔한 일입니다. 결국 우리는 대개 세상의 가장 중요한 존재이니까요. 우리는 스스로의 단점에 대해서는 누구보다 잘 아는 전문가입니다. 만약 스스로의 결점을 찾는 것이 미덕이었다면, 우리 대부분은 성인이었을 겁니다.

하지만 스스로에게 부정적인 메시지를 보내는 것은 동기 부여보다는 불행으로 이어지는 경우가 더 많습니다. 자존감과 자신감을 떨어뜨리죠. 반면에 자신을 존중하거나 감사하는 마음 으로 대하면 직장 생활은 물론 개인 생활에서도 효율성을 높일 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

연구에 따르면 자기 연민 테스트 에서 높은 점수를 받은 사람들은 우울증과 불안감이 적고, 더 행복하고 낙관적인 경향이 있습니다. 심지어 체중 감량에도 더 수월할 수 있습니다.

자기비판은 너무 흔해서 많은 사람들이 당연하게 여기곤 합니다. 변화를 이루는 열쇠 중 하나는 자기비판을 인식하는 법을 배우는 것입니다. 맛있어 보이는 초콜릿 케이크 한 조각을 보고 건강을 위해 먹지 않으려고 할 때, 자기비판은 "나는 왜 항상 이렇게 조심하고 스스로를 억압하는 걸까?! 즐기는 법을 모르는 걸까?"라고 말합니다. 그리고 만약 그 케이크를 먹기로 결정한다면, 자기비판은 또 "나는 의지력이 없어. 내 몸을 함부로 대하고 있어!"라고 말합니다.

자기비판은 밤늦게까지 일하라고 부추기는 목소리이면서, 아침에 졸릴 때는 잠을 더 자지 않았다고 자책하는 목소리입니다.

스스로를 비판하는 마음이 들 때, 한 가지 기억해야 할 것은 그런 마음 때문에 자신을 미워하는 것은 누구에게도 전혀 도움이 되지 않는다는 것입니다.

제가 스스로에게 주는 메시지는 마치 라디오 주파수를 맞추는 것과 같다고 생각합니다. 언제든 여러 방송국이 동시에 방송을 내보내죠. 어떤 방송국은 따뜻하고 사랑스러운 메시지를 전하고, 또 어떤 방송국은 험담하고 비판적인 메시지를 전합니다. 저는 제가 듣고 싶은 메시지를 선택할 수 있는 거죠.

그러니 다음에 스스로에게 못되게 구는 자신을 발견하게 된다면, 그 관찰에 감사하고 마음가짐을 바꿔보면 어떨지 생각해 보는 것도 좋을 거예요. 예를 들어, '증오'에서 '친절'로 바꿔보는 건 어떨까요?

텍사스 오스틴 대학교 인간 발달학과 부교수인 크리스틴 네프 박사는 연구를 통해 "사람들이 자기 연민을 키우지 못하는 가장 큰 이유는 자기 탐닉에 빠질까 두려워하기 때문"이라고 밝혔습니다. 그들은 자기비판이 자신을 바르게 잡아준다고 믿지만, 우리 문화가 자기에게 엄격해야 한다고 가르치기 때문에 대부분 잘못 생각하고 있는 것입니다.

자기비판적인 습관을 바꾸는 효과적인 방법은 그 악의적인 메시지 이면에 숨겨진 선의를 받아들이고, 그것을 보다 건강한 방식으로 표현하는 방법을 찾는 것입니다.

같은 메시지라도 표현 방식에 따라 완전히 다른 영향을 미칠 수 있습니다. 흔히 접하는 자기혐오적인 메시지들이 미치는 영향을 살펴보고, 표현 방식을 바꾸면 얼마나 다르게 다가오는지 생각해 보세요.

"나는 시험에 떨어질 거야"라는 생각은 "어떻게 하면 시험을 잘 준비할 수 있을까?"로 바뀔 수 있다.

"왜 나는 항상 마감일을 놓치는 걸까?"라는 생각은 "이 일을 제시간에 끝내려면 상당한 집중력이 필요하겠지만, 최선을 다해볼 거야."라는 생각으로 바뀔 수 있다.

"도대체 왜 이걸 어떻게 하는지 모르는 거지?!"라는 생각은 "여기서 뭘 배울 수 있을까?"로 바뀔 수 있다.

"나는 게으르고 운동할 기력이 없어"라는 말은 "짧은 산책부터 천천히 시작해 볼 수 있어"로 바뀔 수 있다.

저와 아내는 쌍둥이를 키우고 있는데, 아이들이 자폐증이 있어요 . 가끔 아이들이 제가 원치 않는 행동을 할 때가 있는데, 예를 들어 오랫동안 통제할 수 없을 정도로 소리를 지르는 것처럼요. 그럴 때면 아이들의 어려움이 마치 제가 더 나은 아빠가 되지 못해서 그런 것처럼 느껴져서 스스로에게 화가 나기 쉬워요. 하지만 "내가 뭘 잘못하고 있는 걸까?"라고 묻기보다는 "내가 할 수 있는 최선은 무엇일까?"라고 묻는 게 훨씬 도움이 된다는 걸 깨닫고 있어요.

자책과 자존감 사이에는 엄청난 차이가 있다는 것을 깨닫고 있습니다. 자책은 건설적인 행동을 방해할 뿐입니다. 반면에 자존감은 아이들의 삶에 긍정적인 변화를 가져올 수 있는 자신감을 줍니다.

어떤 어려움에 직면하더라도 항상 최선을 다할 수 있는 방법은 있습니다. 자신이 아닌 다른 사람이 되려고 애쓰는 자신을 자책하는 것은 기분을 나아지게 하거나 긍정적인 행동을 취하도록 동기를 부여하지 못할 뿐더러, 오히려 여정을 더욱 힘들게 만들 뿐입니다.

자기혐오에서 자기존중으로 나아가고 싶다면, 다음과 같은 간단한 방법들을 통해 변화를 이루어 보세요:

스스로에게 부정적인 메시지를 보내고 있을 때를 알아차리고, 그 메시지의 주파수를 더 높은 곳으로 돌릴 수 있는지 살펴보세요.

스스로를 비판하는 세 가지 주요 사항을 목록으로 작성한 다음, 목표 달성에 더 도움이 될 긍정적이고 유용한 메시지를 생각해 보세요.

매일 시간을 내어 자신에 대해 좋아하는 점을 적어도 한 가지 이상 생각해 보세요.

알고 보니 자존감은 자기애와는 전혀 다른 개념입니다. 오히려 자존감은 원하는 삶을 만들어갈 수 있는 자신감과 능력을 키워줍니다. 태어난 날부터 죽는 날까지 당신 곁을 지켜줄 유일한 사람은 바로 당신 자신이기 때문에, 스스로에게 좋은 친구가 되는 법을 배우는 것은 분명 도움이 될 것입니다.