Equilibrando El Cerebro Hacia La alegría

Hace doce años, a los 37 años, la Dra. Jill Bolte Taylor, neuroanatomista formada en Harvard y portavoz del Centro de Recursos de Tejido Cerebral de Harvard, sufrió un derrame cerebral que le traumatizó el hemisferio izquierdo. A través de la mirada de un neurocientífico siempre curioso, sintió que su mente se deterioraba por completo, hasta el punto de no poder caminar, hablar, leer, escribir ni recordar los sucesos de su vida. Varias semanas después, se sometió a una cirugía cerebral mayor para extirpar un coágulo del tamaño de una pelota de golf que presionaba el centro del lenguaje en el hemisferio izquierdo de su cerebro.

Durante sus ocho años de recuperación, su madre fue su principal cuidadora. Al principio, Taylor no sabía quién era ni recordaba tener familia. Tuvo que reaprender casi todo: a leer, a conducir, porque ninguno de sus recuerdos perdidos volvió a aparecer. Dice que tuvo suerte de que su madre estuviera dispuesta a renunciar a las técnicas tradicionales de rehabilitación. A medida que mejoraba poco a poco, pudo aplicar sus conocimientos neuroanatómicos para reconstruirse, utilizando el hemisferio derecho del cerebro.

Por ejemplo, cuando Taylor perdió el funcionamiento del hemisferio izquierdo de su cerebro, perdió todas sus capacidades normales para definir, organizar y categorizar información, pero adquirió la capacidad de ser intuitiva y creativa. En ausencia de las habilidades de descripción, juicio, organización y análisis de la mente izquierda, su ego dominante y su inhibición, adquirió una mente derecha completamente desinhibida, que ahora procesa la información de una manera completamente única. Su hemisferio derecho, que normalmente alberga tareas no verbales y artísticas, ha absorbido la mayor parte de su cognición. Taylor alcanzó su serenidad actual de forma excepcional, e insta a las personas a no esperar a sufrir un derrame cerebral para cultivar las funciones del hemisferio derecho.

En su exitoso libro, My Stroke of Insight: A Brain Scientist's Personal Journey , Taylor detalla el proceso de recuperación y la comprensión que ha adquirido sobre las diferentes funciones de las mitades izquierda y derecha de su cerebro. Basándose en su experiencia personal y formación académica, Taylor ahora ayuda a otros no solo a reconstruir sus cerebros tras un trauma, sino que también educa a personas con cerebros normales sobre cómo pueden tener relaciones más saludables con su cerebro para maximizar su calidad de vida.

Nos conocimos en San Francisco durante el Festival Verde anual en noviembre pasado, justo después de que ella hablara ante una multitud grande y entusiasta.

David Kupfer: ¿Es raro que los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular se recuperen completamente como lo hizo usted?

Jill Bolte Taylor: Mucha gente se recupera; mucha gente no. Creo que esto se debe a que cada accidente cerebrovascular es diferente, cada trauma es diferente y la forma en que nos tratan las personas que nos rodean es diferente.

Me trataron como si fuera a recuperarme. Me dieron todas las herramientas que necesitaba. Dormí lo suficiente para no estar exhausto ni sobreestimulado todo el tiempo y poder intentar pensar de nuevo y recuperar mi capacidad. Así que creo que depende totalmente del entorno.

Mucha gente se recupera sorprendentemente bien a largo plazo.

Periodos de tiempo. Alguien me dijo recientemente: «Llevo quince años de recuperación postraumática y sigo mejorando».

DK: Dijiste que estás agradecido por haber sufrido un derrame cerebral.

JBT: Absolutamente. Me ha dado una perspectiva completamente nueva de la vida. Me ha convertido en un defensor del equilibrio cerebral. Quiero que las personas usen ambos hemisferios. Y quiero que reconozcan que tienen más poder sobre lo que ocurre entre sus oídos del que jamás imaginaron. Creo que eso es importante. Creo que cuanta más responsabilidad asumamos por lo que ocurre dentro de nuestro cerebro, más felices seremos. Soy un defensor de la alegría.

DK: ¿Por qué supones que tanta gente no elige la felicidad?

JBT: Creo que muchos no saben que pueden hacerlo. Creo que experimentan sus emociones, su dolor y su tristeza; simplemente desconocen que pueden relacionarse con ellas. No creo que comprendan la simplicidad, que somos circuitos. Podemos elegir qué circuitos controlamos. ¿Significa eso evitar las emociones fuertes? En absoluto. Significa permitirse experimentar la emoción. Cuanto más la mantengas a raya, más te llamará. Permítete acogerla, saborearla, celebrarla y dejarla ir en 90 segundos.

DK: ¿Cómo encuentras un equilibrio entre observar tus circuitos y activarlos?

JBT: Creo que eso también es una elección. Es emocionante activar tu circuito porque entonces se convierte en ti. Soy mi ira, soy mi tristeza, soy mi miedo. Me consume. Bueno, esa es una actitud. La otra actitud es: en este momento, estoy controlando mi circuito; ¿es ese el circuito que realmente quiero controlar? ¿Y cuánto tiempo lo voy a mantener? Y sí, tengo una opción al respecto.

DK: ¿Cómo puede uno entonces asumir la plena responsabilidad de sus propios circuitos?

JBT: Primero, se trata de reconocer que todo es un circuito. Y luego estar dispuesto a decir: «Ay, siento que me estoy enojando. ¡Qué bien se siente! Voy a estar enojado un rato. Voy a despotricar y desvariar. Voy a despotricar y desvariar con esta gente. Voy a esparcirlo por aquí». O bien, estoy activando mi circuito de ira. No me gusta cómo se siente en mi cuerpo, porque es perjudicial para mi salud y mi nivel de estrés. Así que voy a dejarlo pasar. Voy a dejar que haga lo suyo durante 90 segundos y luego seguir adelante. Ser dueño de tu poder es ser dueño de tus detonantes.

DK: ¿Qué tipo de técnicas recomendarías para desactivar los bucles infinitos que a veces se encuentran en la mente cognitiva izquierda?

JBT: Creo que lo más importante es elegir conscientemente traer tu mente al momento presente. ¿Cómo lo haces? Decides que vas a ver lo que tus ojos están mirando; traes tu...

Conciencia al momento presente. Al subir las escaleras, miras los escalones, miras el pasamanos. La mayoría subimos inconscientemente, sin pensar en ellos, ni siquiera podemos distinguir el color de la alfombra, si es que la hay, porque estamos en otro lugar.

Presta atención al momento presente. Lleva tu mente y tus oídos al momento presente, empieza a saborear la consciencia de la información que percibes en el presente y deja que crezca. Y es como con cualquier circuito: cuanto más te concentres en él y lo experimentes, más se desarrollará.

DK: Parece que gran parte de su trabajo explora la filosofía budista desde la perspectiva y el razonamiento de un neurocientífico.

JBT: Eso es exactamente, en esencia, lo que sucedió. Tomaste a una neurocientífica experta en medicina occidental de Harvard, especializada en neurotransmisores y células cerebrales, y le brindaste una experiencia que, en esencia, supuso un cambio total del pensamiento occidental a la experiencia oriental. Ciertamente, no es como lo definí en aquel momento. Lo definí como una desconexión de los circuitos y la capacidad de experimentar que somos producto de nosotros mismos.

La capacidad budista para experimentar el Nirvana, o dondequiera que la meditación los lleve, es un circuito: qué células se desactivan y cuáles se activan. Creo que detuve mi parloteo cerebral, algo que Andy Newberg demostró con escáneres cerebrales. Colocó a monjes en la máquina y les pidió que rezaran o meditaran. El hemisferio izquierdo del cerebro se aquieta y el derecho se abre. Eso es exactamente lo que me pasó, pero a través de un trauma.

DK: Tu antiguo ego en realidad nunca regresó después del derrame cerebral, ¿verdad?

JBT: Como que tuve una nueva. Empecé una nueva, una nueva niñita. Con el tiempo, desarrollé una nueva individualidad. Alrededor de los ocho años fue cuando recuperé mi solidez.

Pero ella sabe cuál es su lugar, por así decirlo.

Cuando prácticamente mueres y te caes de la escalera, notas que el vacío se llena a tu alrededor y que el mundo sigue adelante sin ti. Esto realmente te demuestra lo poco importante que eres en el panorama general, en lo que respecta a tu ego.

Una vez que experimenté eso, fue como si no necesitara volver atrás, porque no tenía sentido. Mi otra opción era hacer esto, y es mucho más expansivo y divertido. Pero, claro, tengo ego. Tengo una identidad, pero ella tiene unos ocho años, y me gusta así. Porque así mantengo mi inocencia y mi alegría.

DK: ¿Cómo lidias con esa parte de tu narrador interior que no parece estar incondicionalmente apegada a tu alegría?

JBT: Me río de ella. De verdad, me río y río y río y río, y luego se acaba. Es como un niño pequeño que se acerca y te dice algo, y tú o le das ganas de conversar o no.

Simplemente no animo la conversación. Y, sobre todo, me río. Me funciona.

DK: Entonces, ¿sólo se trata de mal tiempo si lo llamamos así?

JBT: ¡Exactamente! Es solo el clima. No hay nada más hermoso que caminar bajo la lluvia. No hay nada más hermoso que caminar sobre la nieve recién caída. No hay nada más hermoso que resbalarse en el hielo y caer de culo. Es como, ¡guau!, y estás ahí tumbado sin aliento, y piensas: "¡Qué guay! ¡Si estuviera muerto, no habría podido vivir la experiencia!". ¡Todo bien! Y entonces las nubes llegan y dicen: "¡Ay, ojalá hubiera sido diferente!". Y en cuanto el hemisferio izquierdo dice "ojalá hubiera sido diferente de como fue en realidad", entonces me perdí algo y no soy feliz. ¿Es una elección? Sí, es una elección.

DK: El miedo interminable a perderse algo.

JBT: El miedo a perderse algo y la falta de voluntad para reconocer que lo que es es perfecto tal como es.

DK: Estar siempre en el lugar correcto en el momento correcto.

JBT: Tener la experiencia adecuada. Sucederán cosas. Personas que amamos morirán. Podemos decir: "¡Qué rabia!, estoy tan enojado", o podemos decir: "¡Qué agradecido estoy!". Estoy tan agradecido por el tiempo que tuvimos. Voy a celebrar esos recuerdos. Voy a celebrar esa conexión; es mía para siempre. O puedo estar enojado, o puedo sentirme herido. Pero puedo elegir cómo lo veo, y si lo hago desde la gratitud, si me permito sentirlo y no le temo a mis emociones, si no le temo al estigma que nos impone la sociedad cuando dice: "Oh, ella es demasiado emocional, él es demasiado emocional". Es como: "No, no te preocupes; siéntelo, celebra lo que eres como ser vivo. Celebra que eres capaz de controlar esos circuitos emocionales. Porque ese es el poder de lo que eres. Es la diferencia entre estar vivo y no estar vivo para tenerlo. Es una bendición para tu vida".