脳のバランスを整え、喜びへと導く

12年前、37歳だったジル・ボルテ・テイラー博士は、ハーバード大学で訓練を受けた神経解剖学者であり、ハーバード脳組織リソースセンターの広報担当者でもあったが、脳卒中を起こし、左半球に深刻な損傷を受けた。常に好奇心旺盛な脳科学者である彼女は、歩くことも、話すことも、読むことも、書くことも、人生の出来事を思い出すことさえもできなくなるほど、精神状態が完全に悪化していくのを感じた。数週間後、彼女は脳の左半球にある言語中枢を圧迫していたゴルフボール大の血栓を取り除くための大手術を受けた。

8年間の回復期間中、母親が彼女の主な介護者だった。当初、テイラーは自分が誰なのかも分からず、家族がいた記憶も全くなかった。失われた記憶が全く戻ってこなかったため、読み書きや運転など、ほとんどすべてのことを一から学び直さなければならなかった。彼女は、母親が従来のリハビリテーション技術に頼らずに献身的に取り組んでくれたことが幸運だったと語っている。徐々に回復していくにつれ、彼女は右脳を使って、自身の神経解剖学の知識を応用し、自己再構築を進めていった。

例えば、テイラーは脳の左半球の機能を失ったことで、情報の定義、整理、分類といった通常の能力をすべて失いましたが、直感力と創造性を身につけました。左脳の描写、判断、整理、分析といった能力、そして支配的な自我と抑制が失われたことで、彼女は完全に抑制のない右脳を獲得し、それが今や全く独自の方法で情報を処理しています。通常は非言語的、芸術的な作業を司る右脳が、彼女の認知機能の大部分を占めるようになったのです。テイラーは並外れた方法で現在の平穏を手に入れ、脳卒中を経験するまで右脳機能を鍛えるのを待つ必要はないと人々に強く訴えています。

ベストセラーとなった著書『私の脳卒中体験：脳科学者の個人的な旅』の中で、テイラーは脳卒中からの回復過程と、脳の左右半球の機能の違いについて得た洞察を詳細に述べています。自身の経験と学術的な訓練に基づき、テイラーは現在、トラウマから脳を回復させるだけでなく、正常な脳を持つ人々が脳とより健全な関係を築き、生活の質を最大限に高める方法についても啓発活動を行っています。

私たちは昨年11月、サンフランシスコで開催された毎年恒例のグリーンフェスティバルで会いました。彼女はその直前に、大勢の熱心な聴衆を前に講演を終えたばかりでした。

デビッド・クプファー：あなたのように脳卒中から完全に回復する人は珍しいのでしょうか？

ジル・ボルテ・テイラー：回復する人もたくさんいますが、回復しない人もたくさんいます。それは、脳卒中も外傷もそれぞれ異なり、周囲の人々の接し方もそれぞれ違うからだと思います。

私は回復できると見なされて治療を受けました。必要な道具はすべて与えられ、常に疲労困憊したり過剰に刺激されたりしないように十分な睡眠も取れたので、再び思考を巡らせ、能力を取り戻そうと努力することができました。ですから、回復は完全に環境次第だと思います。

多くの人が長い時間をかけて驚くほど回復する

時間の経過によって回復の度合いは変わります。最近、「私は心的外傷後、回復して15年目になりますが、今もなお良くなり続けています」と言った人がいました。

DK：あなたは脳卒中になったことに感謝しているとおっしゃっていましたね。

JBT：まさにその通りです。人生観がガラリと変わりました。バランスの取れた脳の大切さを強く訴えるようになりました。脳の両半球をバランス良く使ってほしい。そして、自分の頭の中で起こっていることを、想像以上にコントロールできる力を持っていることに気づいてほしい。それはとても大切なことだと思います。脳の中で起こっていることに対して、より責任を持つようになればなるほど、私たちは幸せになれるでしょう。私は喜びを提唱する者です。

DK：なぜ多くの人が幸福を選ばないのだと思いますか？

JBT: 多くの人は、自分にそれができるということを知らないのだと思います。彼らは自分の感情や悲しみを経験していると思いますが、それと向き合うことができるということを知らないのです。私たちは回路のようなものだという単純なことを理解していないのだと思います。どの回路を通すかは、私たちには選択肢があります。それは、重い感情を避けるという意味でしょうか？決してそうではありません。それは、感情を経験することを自分に許すという意味です。感情を抑え込もうとすればするほど、それはより強く私たちを誘い寄せてきます。感情を歓迎し、味わい、祝福し、そして90秒で手放しましょう。

DK：自分の思考回路を観察することと、思考回路を活性化させることのバランスをどのように取っていますか？

JBT：それも一つの選択肢だと思います。自分の感情回路を活性化させるのはスリリングです。なぜなら、そうするとそれが自分自身になるからです。私は自分の怒りであり、自分の悲しみであり、自分の恐怖です。それが私を蝕みます。まあ、それは一つの態度です。もう一つの態度は、今この瞬間、自分の感情回路を動かしているが、それは本当に自分が動かしたい回路なのか？そして、どれくらいの間動かし続けるつもりなのか？ということです。そして、それについては私には選択肢があります。

DK：では、自分の回路に全責任を負うにはどうすればいいのでしょうか？

JBT: まず、すべてが回路であると認識すること。それから、「ああ、自分が怒っているのがわかる。ああ、とても気持ちがいい。ああ、しばらく怒っているつもりだ。ああ、わめき散らすつもりだ。ああ、この人たちにわめき散らすつもりだ。ああ、ここにも広げていくつもりだ」と言うことを厭わないこと。あるいは、「怒りの回路が作動している。体の中で感じるこの感覚は好きではない。なぜなら、健康とストレスレベルに悪影響を与えるからだ。だから、これを手放そう。90秒間だけそれをやらせて、次に進もう」と言うこと。自分の力を自覚することは、自分のトリガーを自覚することである。

DK：左脳の認知機能によく見られる、際限のない思考ループを断ち切るには、どのようなテクニックをお勧めしますか？

JBT: 一番大切なのは、意識的に心を今この瞬間に向けることだと思います。どうすればいいのでしょうか？自分の目が見ているものを見ることに決め、

意識を今この瞬間に集中させる。階段を上るとき、階段の段差や手すりを見る。ほとんどの人は無意識のうちに階段を上り、階段のことなど考えもせず、カーペットの色やカーペットがあるかどうかさえ分からない。なぜなら、私たちは別の場所にいるからだ。

今この瞬間に意識を集中させてください。心と耳を今この瞬間に向け、今この瞬間に知覚する情報をじっくりと味わい、それを育んでいきましょう。どんな回路でもそうですが、集中して体験すればするほど、それは自然と発達していくのです。

DK：あなたの研究の多くは、神経科学者の視点と論理に基づいて仏教哲学を探求しているように見えますね。

JBT：まさにその通りです。ハーバード大学で神経伝達物質や脳細胞を専門とする、筋金入りの西洋医学神経科学者に、西洋的な思考から東洋的な経験へと完全に移行するような体験を与えたのです。もちろん、当時の私の定義とは違います。私はそれを、神経回路の遮断と、自分自身が生み出した存在であることを体験できる能力の喪失と定義しました。

仏教徒が涅槃、あるいは瞑想によって到達する境地を体験する能力は、神経回路、つまりどの細胞が停止し、どの細胞が活性化されるかによって決まります。私は脳の雑念を鎮めたのだと思います。アンディ・ニューバーグは脳スキャンでそれを実証しました。彼は僧侶を機械に入れ、祈ったり瞑想させたりしました。すると脳の左半球が静まり、右半球が活性化したのです。まさにそれが私に起こったのですが、それはトラウマによるものでした。

DK：脳卒中後、以前のような自我は結局戻ってこなかったんですね？

JBT：新しい自分を見つけたんです。新しい、新しい小さな女の子を育て始めました。そして、最終的には新しい個性を身につけました。8歳くらいになった頃に、ようやくまたしっかりとした自分になれたんです。

しかし、彼女は自分の立場をわきまえていると言えるでしょう。

自分が事実上死んで梯子から落ちたとき、周りの空虚感が自然に埋められ、自分がいなくても世界は問題なく続いていくことに気づく。それは、自分のエゴに関して言えば、自分が全体像の中でいかに取るに足らない存在であるかを痛感させる。

一度それを経験すると、もう戻る必要はないと感じました。戻る意味がなかったからです。他に選択肢はこれしかなく、こちらの方がはるかに広がりがあって楽しい。もちろん、私にも自我はあります。私にはアイデンティティがありますが、彼女は8歳くらいで、私は彼女が今のままでいいと思っています。そうすることで、私の純粋さと喜びを保つことができるからです。

DK：あなたの内なる語り部の中で、あなたの喜びと無条件に結びついていないように見える部分とは、どのように向き合っていますか？

JBT：私は彼女を見て笑ってしまうんです。本当に、ただただ笑い続けて、そして笑いが止まるんです。まるで小さな子供が近づいてきて何かを話しかけてきたときみたいで、会話を続けるか続けないかはあなた次第です。

私はそういう会話を促さないんです。具体的には、笑うようにしています。私にはそれでうまくいっています。

DK：つまり、あなたがそう呼ぶなら、それはただの悪天候ってこと？

JBT: まさにその通り！ただの天気だよ。雨の中を歩くことほど美しいものはない。降り積もったばかりの雪の中を歩くことほど美しいものはない。氷の上で滑って尻もちをつくことほど美しいものはない。まるで「うわっ」って感じで、息が詰まって横たわっているんだけど、「なんてクールなんだろう。死んでいたらこんな経験はできなかったのに！」って思うんだ。すべてが最高！でも、雲がやってきて「ああ、違った天気だったらよかったのに」って言うんだ。左脳が「実際とは違っていたらよかったのに」って思った途端、何かを逃したって思うし、幸せじゃない。それは選択なのか？そう、選択なんだ。

DK：終わりのない「取り残されることへの恐怖」。

JBT：取り残されることへの恐怖と、現状がそのまま完璧であることを認めようとしない姿勢。

DK：常に適切な場所に適切なタイミングでいること。

JBT: 正しい経験をすること。色々なことが起こる。愛する人が亡くなることもある。私たちは「なんて腹が立つんだ」と言うこともできるし、「とても感謝している。一緒に過ごした時間にとても感謝している。あの思い出を祝おう。あの繋がりを祝おう。それは永遠に私のものだ」と言うこともできる。あるいは、怒ったり、傷ついたりすることもできる。でも、どう捉えるかは自分で選べる。感謝の気持ちから始め、感情を感じることを自分に許し、自分の感情を恐れないなら、社会が「彼女は感情的すぎる」「彼は感情的すぎる」と言うことで受ける偏見を恐れないなら、心配しないで、感じて、生きている人間としての自分を祝おう。感情回路が働くことができる自分を祝おう。なぜなら、それがあなたの力だからだ。それは、生きていることと、それを持つために生きていないことの違いなのだ。それはあなたの人生にとっての恵みです。