뇌의 균형을 맞춰 기쁨을 누리게 하기

12년 전, 하버드에서 신경해부학을 전공하고 하버드 뇌조직자원센터 대변인을 맡고 있던 질 볼테 테일러 박사는 37세의 나이에 뇌졸중으로 좌뇌에 심각한 손상을 입었습니다. 호기심 많은 뇌 과학자였던 그녀는 정신 기능이 완전히 저하되어 걷거나, 말하거나, 읽거나, 쓰거나, 심지어는 인생의 사건들을 기억하는 것조차 불가능해졌다고 느꼈습니다. 몇 주 후, 그녀는 좌뇌 언어 중추를 압박하고 있던 골프공 크기의 혈전을 제거하기 위한 대수술을 받았습니다.

8년간의 회복 기간 동안 어머니가 주된 간병인이었습니다. 처음에는 테일러는 자신이 누구인지도 몰랐고 가족이 있었다는 기억도 전혀 없었습니다. 잃어버린 기억이 되살아나지 않았기 때문에 읽는 법, 운전하는 법 등 거의 모든 것을 다시 배워야 했습니다. 그녀는 어머니가 전통적인 재활 치료법을 포기해 준 것이 다행이었다고 말합니다. 서서히 회복해 가면서 어머니는 자신의 신경해부학적 지식을 활용하여 우뇌를 사용해 스스로를 재구성할 수 있었습니다.

예를 들어, 테일러는 좌뇌 기능 상실로 정보를 정의하고, 조직하고, 분류하는 정상적인 능력을 모두 잃었지만, 직관력과 창의력은 얻게 되었습니다. 좌뇌의 묘사, 판단, 조직, 분석 능력과 지배적인 자아 및 억제 기능이 사라지면서, 그녀는 완전히 억제되지 않은 우뇌를 얻게 되었고, 이 우뇌는 이제 완전히 독특한 방식으로 정보를 처리합니다. 일반적으로 비언어적이고 예술적인 작업을 담당하는 우뇌가 그녀의 인지 기능 대부분을 차지하게 된 것입니다. 테일러는 이러한 특별한 방식으로 현재의 평온함을 얻었으며, 사람들에게 뇌졸중이 오기 전에 우뇌 기능을 개발할 것을 권장합니다.

베스트셀러 저서 인 『뇌졸중에서 얻은 통찰: 뇌 과학자의 개인적인 여정』 에서 테일러는 회복 과정과 좌뇌와 우뇌의 기능에 대한 통찰력을 자세히 소개합니다. 개인적인 경험과 학문적 지식을 바탕으로, 테일러는 이제 다른 사람들이 뇌 손상에서 회복하도록 도울 뿐만 아니라, 정상적인 뇌를 가진 사람들에게도 뇌와의 건강한 관계를 형성하여 삶의 질을 극대화하는 방법을 교육하고 있습니다.

우리는 지난 11월 샌프란시스코에서 열린 연례 녹색 축제 기간 동안, 그녀가 열정적인 많은 사람들 앞에서 연설을 마친 직후에 만났습니다.

데이비드 쿠퍼: 당신처럼 뇌졸중 생존자가 완전히 회복하는 경우는 드문가요?

질 볼테 테일러: 많은 사람들이 회복하지만, 많은 사람들이 회복하지 못합니다. 이는 모든 뇌졸중이 다르고, 모든 외상이 다르며, 주변 사람들이 우리를 대하는 방식 또한 다르기 때문이라고 생각합니다.

저는 회복할 수 있을 것처럼 치료받았습니다. 필요한 모든 도구를 제공받았고, 충분한 수면을 취해서 항상 피곤하고 과도하게 자극받지 않고 다시 생각하고 능력을 회복하려고 노력할 수 있었습니다. 그래서 저는 회복은 전적으로 환경에 달려 있다고 생각합니다.

많은 사람들이 오랜 시간에 걸쳐 놀라울 정도로 잘 회복합니다.

시간의 흐름에 따라 달라지죠. 최근에 어떤 분이 "저는 외상 후 스트레스 장애에서 회복 중인 지 15년째인데, 아직도 나아지고 있어요."라고 말씀하셨어요.

DK: 당신은 뇌졸중을 겪은 것에 대해 감사하다고 말씀하셨죠.

JBT: 맞아요. 삶에 대한 완전히 새로운 관점을 갖게 해줬죠. 균형 잡힌 두뇌의 중요성을 전파하게 됐어요. 사람들이 뇌의 양쪽 반구를 모두 활용했으면 좋겠어요. 그리고 자신의 머릿속에서 일어나는 일들을 통제할 수 있는 힘이 생각보다 훨씬 크다는 걸 깨달았으면 좋겠어요. 그게 중요하다고 생각해요. 우리 뇌 속에서 일어나는 일들에 대해 더 많은 책임을 질수록 더 행복해질 거라고 믿어요. 저는 행복을 옹호합니다.

DK: 왜 그렇게 많은 사람들이 행복을 선택하지 않는다고 생각하세요?

JBT: 제 생각에 많은 사람들이 자신이 감정을 다룰 수 있다는 사실조차 모르는 것 같아요. 감정, 슬픔, 애도를 경험하긴 하지만, 그 감정들과 관계를 맺을 수 있다는 걸 모르는 거죠. 우리 몸이 마치 회로처럼 구성되어 있다는 단순한 사실을 모르는 것 같습니다. 우리는 어떤 회로를 작동시킬지 선택할 수 있어요. 그렇다고 해서 무거운 감정을 피해야 한다는 뜻은 절대 아닙니다. 감정을 경험하도록 스스로에게 허락하라는 거죠. 감정을 억누를수록 더 쉽게 다가올 거예요. 감정을 받아들이고, 음미하고, 축하하고, 그리고 90초 안에 놓아주세요.

DK: 자신의 신경 회로를 관찰하는 것과 신경 회로를 적극적으로 활용하는 것 사이에서 어떻게 균형을 찾으시나요?

JBT: 제 생각엔 그것도 선택의 문제인 것 같아요. 내 몸의 회로를 작동시키는 건 짜릿한 경험이죠. 왜냐하면 그때부터 그 회로가 나 자신이 되니까요. 나는 내 분노, 내 슬픔, 내 두려움 그 자체가 되는 거죠. 그것들이 나를 완전히 사로잡아요. 뭐, 그게 한 가지 태도이긴 하지만요. 또 다른 태도는, 지금 이 순간 내 몸의 회로가 작동하고 있는데, 과연 내가 정말로 원하는 회로일까? 그리고 얼마나 오랫동안 이 회로를 작동시킬까? 이런 생각을 하는 거죠. 물론 그건 내 선택이에요.

DK: 그렇다면 어떻게 하면 자신의 회로에 대한 완전한 책임을 질 수 있을까요?

JBT: 처음에는 모든 것이 회로처럼 연결되어 있다는 것을 인식하는 것부터 시작해야 합니다. 그리고 나서 "아, 내가 화가 나는구나. 아, 기분 좋다. 아, 한동안 화가 날 거야. 아, 신나게 소리쳐야겠다. 아, 이 사람들한테도 소리쳐야겠다. 아, 이 분노를 여기저기 퍼뜨려야겠다." 또는 "내 분노 회로가 작동하고 있구나. 내 몸에서 느껴지는 이 느낌이 싫다. 건강과 스트레스 수준에 해롭기 때문이다. 그러니 이 분노를 다른 곳으로 보내야겠다. 90초 동안 내버려 두고 넘어가야겠다."라고 말할 용기가 생기는 것입니다. 자신의 힘을 소유한다는 것은 자신의 분노 유발 요인을 소유하는 것입니다.

DK: 좌뇌 인지에서 때때로 나타나는 무한 반복 사고를 멈추는 데 어떤 기법들을 추천하시겠습니까?

JBT: 가장 중요한 것은 의식적으로 마음을 현재 순간에 집중시키는 것이라고 생각합니다. 어떻게 하면 될까요? 눈으로 보고 있는 것에 집중하기로 결정하는 것입니다.

의식을 현재 순간에 집중하는 것입니다. 계단을 오를 때 계단을 보고 난간을 보죠. 우리 대부분은 무의식적으로 계단을 오르면서 계단에 대해서는 생각조차 하지 않습니다. 카펫 색깔이 뭔지, 카펫이 있는지조차 기억하지 못하죠. 왜냐하면 우리는 다른 곳에 있는 것 같기 때문입니다.

지금 이 순간에 집중하세요. 마음과 귀를 지금 이 순간에 집중시키고, 지금 이 순간에 인지하는 정보를 음미하며 그 감각을 키워나가세요. 마치 신경 회로처럼, 집중하고 경험할수록 더욱 발달하게 될 것입니다.

DK: 당신의 연구는 신경과학자의 관점과 논리를 통해 불교 철학을 탐구하는 것처럼 보입니다.

JBT: 네, 본질적으로 정확히 그런 일이 일어났습니다. 하버드에서 신경전달물질과 뇌세포를 전문으로 연구하는 서양 의학 중심의 신경과학자에게 서양적 사고방식에서 동양적 경험으로 완전히 전환하는 경험을 제공한 것이죠. 당시에는 제가 정의했던 방식과는 조금 달랐습니다. 저는 그것을 신경 회로가 차단되고, 우리가 우리 자신의 산물임을 경험하는 능력이 상실되는 것으로 정의했습니다.

불교에서 열반이나 명상을 통해 도달하는 경지는 뇌 회로의 작용과 관련이 있습니다. 어떤 세포가 비활성화되고 어떤 세포가 활성화되는지에 따라 결정되는 것이죠. 저는 뇌 속의 잡념을 차단하는 능력을 가지고 있다고 생각하는데, 앤디 뉴버그가 뇌 스캔을 통해 이를 보여주었습니다. 그는 승려들을 기계에 넣고 기도나 명상을 하게 했는데, 좌반구가 조용해지고 우반구가 활성화되는 것을 관찰했습니다. 저의 경우에도 트라우마를 통해 정확히 같은 현상이 나타났습니다.

DK: 뇌졸중 이후로 당신의 예전 자존심은 완전히 돌아오지 않았군요, 그렇죠?

JBT: 저는 완전히 새로운 아이를 갖게 됐어요. 새로운 아이, 새로운 어린 소녀를 시작했죠. 결국 새로운 개성을 만들어냈어요. 한 8살쯤 됐을 때 다시 제 본연의 모습으로 돌아왔죠.

하지만 그녀는 자신의 위치를 ​​잘 알고 있다고 할 수 있죠.

말 그대로 죽음과 같은 상황에 처하고 사다리에서 떨어지면, 주변이 텅 비어버린 것을 느끼게 되고, 세상은 당신 없이도 잘 돌아간다는 것을 깨닫게 됩니다. 이는 당신의 자존심에 있어서 당신이 얼마나 하찮은 존재인지를 여실히 보여줍니다.

그 경험을 하고 나니, 더 이상 돌아갈 필요가 없다는 생각이 들었어요. 돌아갈 이유가 없었으니까요. 다른 선택지는 이것뿐이었는데, 이게 훨씬 더 폭넓고 재미있었어요. 물론 저에게도 자아가 있고, 저만의 정체성이 있지만, 제 아이는 여덟 살 정도이고, 저는 그런 제 모습이 좋아요. 그래야 제 순수함과 기쁨을 유지할 수 있으니까요.

DK: 당신 내면의 이야기꾼 중, 당신의 기쁨에 무조건적으로 동조하지 않는 것처럼 보이는 부분은 어떻게 다루시나요?

JBT: 전 그녀를 보고 웃어요. 정말 그냥 계속 웃고 또 웃고 또 웃어요. 그러다 보면 웃음이 사라지죠. 마치 어린아이가 다가와서 뭔가 말을 걸 때, 대화를 이어가거나 아니면 그냥 내버려 두는 것과 같아요.

저는 그런 대화를 부추기지 않습니다. 특히, 그냥 웃어넘깁니다. 저한테는 효과가 있어요.

DK: 그러니까 당신이 날씨를 나쁘다고 불러야만 나쁜 날씨인 건가요?

JBT: 맞아요! 그냥 날씨일 뿐이죠. 비 오는 날 걷는 것보다 더 아름다운 건 없어요. 새하얀 눈 위를 걷는 것보다 더 아름다운 것도 없고요. 얼음 위에서 미끄러져 엉덩방아를 찧는 것보다 더 아름다운 것도 없죠. 마치 "와!" 하는 감탄사가 절로 나오는 순간, 숨이 턱 막혀 꼼짝 못 하게 되면서 "정말 멋진 경험이었어. 내가 죽었더라면 이런 경험은 절대 못 했을 텐데!"라고 생각하게 되죠. 다 좋은 거예요! 그런데 갑자기 먹구름이 몰려와서 "아, 좀 달랐으면 좋았을 텐데."라고 말하죠. 뇌의 좌뇌가 "실제 모습과 달랐으면 좋았을 텐데."라고 생각하는 순간, 뭔가 놓친 게 있다는 생각이 들고 행복하지 않게 돼요. 그건 선택일까요? 네, 선택이죠.

DK: 끝없는 놓칠까 봐 두려워하는 마음.

JBT: 놓치는 것에 대한 두려움과 지금 있는 그대로가 완벽하다는 사실을 인정하려는 의지가 부족한 것.

DK: 언제나 적절한 시간에 적절한 장소에 있는 것.

JBT: 올바른 경험을 하는 게 중요해요. 인생에는 여러 가지 일들이 일어나죠. 사랑하는 사람들이 세상을 떠나기도 하고요. "정말 화가 나네"라고 말할 수도 있지만, "너무 감사해. 함께했던 시간에 감사해. 그 추억들을 소중히 간직할 거야. 그 소중한 인연을 영원히 기억할 거야"라고 말할 수도 있어요. 아니면 화를 내거나 상처받을 수도 있죠. 하지만 어떻게 바라볼지는 제 선택이에요. 감사하는 마음으로 감정을 느끼고, 제 감정을 두려워하지 않는다면, 사회가 "쟤는 너무 감정적이야", "쟤는 너무 감정적이야"라고 낙인찍는 것에 겁먹지 않는다면, 그런 편견 없이 감정을 느끼고, 살아있다는 사실 자체를 축하할 수 있어요. 감정을 느낄 수 있다는 것, 그것이 바로 당신이 가진 힘이니까요. 살아있기에 그런 감정을 느낄 수 있는 것과 그렇지 않기에 살아있을 수 있는 것의 차이인 거죠. 그것은 당신의 삶에 축복입니다.