인터넷은 어떻게 공유 경제를 만들어냈을까요?

1996년 시인이자 수필가인 존 페리 발로우는 A를 출판했습니다. 사이버 공간 독립 선언문은 당시 유행하던 사이버 유토피아 사상의 정점을 보여주는 선언문이었습니다. 이 선언문은 "우리는 인종, 경제력, 군사력, 출신 배경에 따른 특권이나 편견 없이 모두가 참여할 수 있는 세상을 만들고 있다"고 주장했습니다. 제약 없는 자유로운 발언, 자율적인 통치, 그리고 서로를 배려하는 동료 관계가 존재하는 세상을 꿈꿨으며, 이러한 세상은 "현실 세계"의 법칙과 분리되어야 한다고 생각했습니다. 하지만 바를로는 인터넷이 결국 개인에게 온라인보다 오프라인에서 더 큰 힘을 실어줄 것이라는 사실을 예측하지 못했습니다.

17년이 지난 지금, 온라인과 오프라인에서의 자유는 오히려 악화되었습니다. 인터넷이 대중화된 시기에 부의 불평등은 역사적으로 유례없는 수준으로 심화되었습니다. 개인에게는 권한이 부여되었지만, 대기업의 권한은 훨씬 더 커졌습니다. 시민들이 유튜브에서 고양이 영상을 시청하는 동안, 기업들은 세계화된 금융 시장과 네트워크 기술을 활용하여 전례 없는 부를 축적하는 동시에 나머지 사람들을 더욱 가난하게 만들었습니다.

하지만 2009년경부터 변화가 일어나기 시작했습니다. 경제적 필요성과 소셜 미디어의 폭발적인 성장에 힘입어 사람들은 고양이 영상이나 거만한 선언문만 공유하는 데 그치지 않고 더 많은 것을 공유하기 시작했습니다. 소셜 미디어의 문법을 활용하여 자동차, 기술, 이동 수단, 경험, 주택, 돈, 직업, 작업 공간, 옷, 책 등 현대 생활에 필수적인 자원들을 공유할 수 있도록 돕는 새로운 온라인 서비스들이 등장했습니다.

동시에 스마트폰의 급속한 보급은 공유를 실시간으로, 이동 중에도, 장소에 구애받지 않고 가능한 경험으로 바꾸어 놓았습니다. 인터넷은 별개의 유토피아가 되는 대신, 오프라인 커뮤니티 내 개인과 활용되지 않는 물리적 자산의 잠재력을 발휘할 수 있도록 해주었습니다.

네트워크 기술, 공유 접근 비즈니스 모델, 그리고 매우 저렴한 생산 장비 덕분에 개인은 불과 몇 년 전까지만 해도 대기업만이 누릴 수 있었던 생산성과 시장 접근성을 갖게 되었습니다. 위기 속에서 개인은 공유를 기반으로 한 새로운 라이프스타일을 만들어가고 있으며, 이를 통해 단순히 생존하는 것을 넘어 번영하고 있습니다.

이 글은 이러한 새로운 삶의 방식을 개척하는 세 사람의 이야기입니다.

데이비드 랭: 제로에서 메이커로

제가 데이비드 랭을 처음 만났을 때, 그는 아주 작은 오두막에서 불법으로 살고 있었습니다. 그는 버클리 마리나에서 건져 올린 요트를 발견했습니다. 당시 그의 나이는 23살이었습니다. 그는 모든 것을 제대로 해냈습니다. 좋은 대학에 진학했고, 부동산 투자 업계에서 괜찮은 초급 직책을 얻었습니다. 하지만 그 일은 너무 만족스럽지 못해서 6개월 만에 그만뒀습니다. 그는 앞으로 어떤 직업을 가져야 할지 몰랐지만, 항해를 배우고 싶다는 생각은 확고했습니다. 그래서 그는 위스콘신에서 버클리로 이사해 항해 학교에서 일하기 시작했습니다.

데이비드는 요트를 배우면서 자신의 열정을 바탕으로 삶의 방향을 정하기 시작했습니다. 그는 엄청난 독서량을 기록했고, TED 강연에 푹 빠졌습니다. 경제를 민주화하는 혁신에 매료되기도 했습니다. 그러던 중 제가 설립한 공유 경제 관련 웹 매거진인 Shareable 이 샌프란시스코의 회원제 기계 공방인 TechShop에서 주최한 행사에 참석하게 되었고, 그곳에서 발견한 창의적인 가능성과 DIY 커뮤니티에 깊은 감명을 받았습니다.

요트 학교에서 해고당했을 때, 데이비드는 곧바로 테크샵(TechShop)에 가입하여 손으로 무언가를 만드는 법을 배우기 시작했습니다. 회원들은 디자인 소프트웨어, 작업 코치, 강좌, 그리고 수백만 달러 상당의 공작 기계를 이용할 수 있습니다. 플라스틱, 나무, 천 등 어떤 재료로든 거의 모든 것을 만들 수 있습니다. 그는 처음 두 달 동안 테크샵에서 제공하는 모든 강좌를 수강했습니다. 온라인에서 활발하게 인맥을 쌓던 그는 오라일리 미디어(O'Reilly Media)와 연결되었고, '제로 투 메이커(Zero to Maker)' 라는 블로그를 시작하여 파워포인트 전문가에서 소규모 제조업체로 변모하는 과정을 기록하고 있습니다.

얼마 후, 그는 친구 에릭 스택폴과 함께 테크샵에서 오픈소스 수중 로봇인 오픈ROV 의 프로토타입을 제작했습니다. 하지만 오픈ROV는 단순한 로봇이 아닙니다. 설계 파일, 지식, 기술을 공유하여 로봇을 끊임없이 개선하는 글로벌 오픈소스 커뮤니티이기도 합니다.

단순한 취미 프로젝트로 시작한 OpenROV는 킥스타터에서 11만 달러를 모금하며 상당한 추진력을 얻었습니다. OpenROV는 취미 활동가, 교육자, 과학자들의 큰 호응을 얻었고, 이제 데이비드는 OpenROV 사업에 전념하고 있습니다. 최근 첫 번째 로봇 생산분을 출하했고, 자신의 블로그 'Zero to Maker'를 기반으로 오라일리 출판사와 책 계약을 맺었으며, 권위 있는 TED 펠로우십을 수상하기도 했습니다.

페그 파월: 공유 파워 유저

저는 하루 동안 차가 필요했을 때 페그를 만났습니다. 제 아내는 가족 차를 이용합니다. 평일에는 차가 없어서 필요할 때만 렌트해요. 예전에는 엔터프라이즈를 이용했는데, 매번 렌트할 때마다 불친절한 서비스와 긴 대기 줄, 그리고 불필요한 보험 가입을 기계적으로 권유하는 게 지겨워졌어요. 그래서 결국 사람이 직접 응대하는 곳에서 렌트하기로 했죠.

저는 이웃과 차량을 공유하고 빌려주는 개인 간 차량 공유 플랫폼인 Getaround를 사용해 봤습니다. Getaround는 사용하기 쉬운 웹 서비스와 스마트폰 앱을 통해 예약, 보험, 결제까지 모든 과정을 처리해 줍니다.

그렇게 저는 페그를 만났습니다. 그녀의 혼다 어코드가 저희 집에서 몇 블록 떨어진 곳에 있는 렌터카 업체 Getaround에 올라와 있었죠. 몇 번의 렌트를 통해 저는 그녀를 알게 되었습니다. 그녀는 은퇴한 전기 엔지니어인데, 열정적인 나눔의 달인이 되었습니다. Getaround에서 차를 렌트해 주는 것 외에도, 인기 있는 개인 간 여행 숙박 공유 사이트인 Airbnb를 통해 남는 방 두 개를 빌려주고 있습니다. 집과 차를 렌트해서 얻는 추가 수입 덕분에 그녀는 주택담보대출금을 제때 갚을 수 있었습니다.

지난번에 페그에게 차를 빌렸을 때, 그녀는 앞마당에서 이전 손님이 떠난 후 차를 정리하고 있었습니다. 에어비앤비 손님이 현관문을 나서는 순간, 페그는 저에게 차 키를 건네주었습니다. 우리는 짧게 이야기를 나눈 후 저는 떠났습니다.

하지만 모든 게 돈 때문만은 아닙니다. 페그는 매주 일요일 밤 이웃과 세입자들을 위해 음식을 나눠 먹는 파티를 열기도 합니다. 또한, 지역 해커스페이스인 해커 도조가 문을 닫지 않도록 이웃들이 기부하도록 독려하는 등 나눔과 관련된 최신 소식을 이웃들에게 꾸준히 전하고 있습니다.

페그에게 나눔은 현명하고 보람 있는 일입니다. 나눔은 생활비를 충당하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 다른 사람들과 의미 있는 관계를 유지하는 데에도 도움이 됩니다. 그리고 페그 덕분에 저도 이웃들을 더 많이 알게 되었죠.

마이클 키팅: 나눔에서 기업가적 성공까지

저는 샌프란시스코의 사회적 기업인 Hub SoMa에서 마이클을 만났습니다. 저희 둘 다 회원으로 있는 작업 공간이에요. 그는 막 스쿠트 네트워크(Scoot Networks)를 시작했었죠. 스쿠트는 작년 9월 샌프란시스코에서 출시된 최초의 전기 스쿠터 공유 서비스예요. 집카(Zipcar)와 비슷하지만 전기 스쿠터용이죠. 다만, 스쿠터를 빌리고, 내비게이션을 사용하고, 속도를 확인하고, 요금을 결제하는 모든 과정을 스마트폰으로 할 수 있다는 점이 달라요. 스마트폰은 주행 중 속도계가 있는 자리에 있는 특수 거치대에 꽂아두면 돼요.

마이클은 경영 컨설턴트로 일했지만, 자신의 회사를 차리고 싶어 했습니다. 그는 공유 전동 스쿠터를 통해 도시에서 개인 교통수단을 더욱 저렴하고 친환경적이며 즐겁게 만들 수 있는 기회를 보았습니다.

동료로서 저는 그의 사업이 거의 처음부터 어떻게 발전해왔는지 지켜봐 왔습니다. 그는 그린스타트라는 사회적 기업 액셀러레이터 프로그램을 졸업한 후 허브 소마(Hub SoMa)에서 일을 시작했는데, 그린스타트는 기업가 그룹이 사업을 확장할 수 있도록 지원하는 프로그램입니다. 그는 허브 소마에서 스쿠트(Scoot)를 시범 운영했습니다. 그는 공유 오피스를 이용하는 사람들이 일반 시민보다 스쿠터 공유에 더 개방적일 것이라고 생각했습니다.

그는 사업 시작을 위해 스쿠터 세 대를 구입하고, 초기 자본을 조달했으며, 약 25명이 스쿠터 공유 서비스를 체험할 수 있도록 소규모 팀을 구성했습니다. 사업가답게 마이클은 수완이 뛰어났습니다. 예를 들어, 그의 팀원들은 Hub SoMa에서 일하는 동안 항상 밝은 빨간색 로고 재킷을 입고 있었습니다. 또한, 가장 유동 인구가 많은 정문 옆에 항상 앉아 있었습니다. 이는 시범 사업을 홍보하는 데 완벽한 수단이었고, 게다가 비용도 전혀 들지 않았습니다.

시범 운영이 성공적으로 마무리된 후, 스쿠트는 전기 스쿠터 50대를 구매하여 도시 전역에 서비스를 확대했습니다. 샌프란시스코 시장 에드윈 리를 초청하여 출범 행사를 개최하고, 시청에서 마켓 스트리트까지 스쿠터 행렬을 진행했습니다. 공유 오피스에서의 시범 운영이 큰 성공을 거두자, 도시 전체로 서비스를 확장하는 다음 단계로 샌프란시스코의 수십 개 공유 오피스를 선정했습니다.

이는 평범한 사람들이 네트워크 기술을 활용하여 새롭고 강력한 방식으로 가치를 창출, 교환 및 공유하는 수많은 사례 중 단 세 가지에 불과합니다.

인터넷의 진정한 변혁적 힘은 이제 막 드러나기 시작했으며, 이는 발로우가 생각했던 것처럼 인터넷에서 누릴 수 있는 자유에 관한 것이 아닙니다. 인터넷이 현실 세계에서 개인의 창의적 잠재력을 어떻게 발휘하게 하는지에 관한 것입니다.