Como a Internet Nos Ajudou a Criar a Economia Compartilhada

Em 1996, o poeta e ensaísta John Perry Barlow publicou A Declaração de Independência do Ciberespaço . Foi o auge do pensamento ciberutópico em voga na época. Declarava: “Estamos criando um mundo onde todos podem entrar sem privilégios ou preconceitos baseados em raça, poder econômico, força militar ou posição social de nascimento”. Previa um mundo de liberdade de expressão irrestrita, autogoverno e relações interpessoais compassivas que precisavam ser mantidas separadas das leis do “mundo físico”. Barlow não antecipou como a internet acabaria por empoderar os indivíduos ainda mais offline do que online.

Dezessete anos depois, as liberdades online e offline deterioraram-se. Durante o período em que a internet se popularizou, as disparidades de riqueza aumentaram a proporções históricas. Sim, os indivíduos ganharam poder, mas as grandes corporações ganharam muito mais. Enquanto os cidadãos assistiam a vídeos de gatos no YouTube, as corporações alavancavam os mercados financeiros globalizados e as tecnologias de rede para acumular riqueza sem precedentes, enquanto empobreciam o resto de nós.

Mas então, por volta de 2009, algo começou a mudar. Impulsionadas pela necessidade financeira e pelo boom das redes sociais, as pessoas começaram a compartilhar mais do que apenas vídeos de gatos e manifestos arrogantes. Uma onda de novos serviços online surgiu, utilizando a linguagem das redes sociais para ajudar as pessoas a compartilhar alguns dos recursos essenciais da vida moderna: carros, habilidades, caronas, experiências, moradia, dinheiro, trabalho, espaço de trabalho, roupas, livros e muito mais.

Ao mesmo tempo, a rápida adoção de smartphones transformou o compartilhamento em uma experiência em tempo real, móvel e contextualizada. A internet, em vez de se tornar uma utopia à parte, estava liberando o potencial de indivíduos e ativos físicos ociosos em comunidades offline.

Tecnologias de rede, modelos de negócios de acesso compartilhado e equipamentos de produção extremamente baratos estão dando aos indivíduos o mesmo poder produtivo e acesso ao mercado que, há poucos anos, apenas grandes corporações podiam controlar. Em meio à crise, os indivíduos estão criando um novo estilo de vida baseado no compartilhamento, que lhes permite não apenas sobreviver, mas prosperar.

Aqui estão as histórias de três indivíduos pioneiros nesse novo estilo de vida.

David Lang: Do zero ao criador

Quando conheci David Lang, ele estava morando ilegalmente em uma casa minúscula. Ele tinha 23 anos e estava em um veleiro resgatado na marina de Berkeley. Tinha feito tudo certo: entrou em uma boa faculdade e conseguiu um ótimo emprego de nível inicial em investimentos imobiliários. Mas a experiência era tão frustrante que ele saiu depois de seis meses. Não sabia o que fazer da vida, mas tinha certeza de que queria aprender a velejar. Mudou-se de Wisconsin para Berkeley para trabalhar em uma escola de vela.

Enquanto aprendia a velejar, David começou a traçar um caminho de vida baseado em suas paixões. Ele passou a ler vorazmente e se tornou um viciado em palestras do TED. Ficou fascinado pelas inovações que democratizavam a economia. Ele participou de um evento organizado pela Shareable — a revista online que fundei sobre a economia compartilhada — que aconteceu na TechShop, uma oficina mecânica com sistema de associação em São Francisco. Ele ficou fascinado pelas possibilidades criativas e pela comunidade "faça você mesmo" que encontrou lá.

Quando foi demitido da escola de vela, David prontamente se juntou à TechShop para aprender a construir coisas com as próprias mãos. Os membros têm acesso a softwares de design, instrutores de oficina, aulas e milhões de dólares em máquinas-ferramenta. Lá, é possível fabricar praticamente qualquer coisa em qualquer material, de plástico a madeira e tecido. Durante seus dois primeiros meses, ele fez todos os cursos oferecidos. Um incansável articulador de redes online, ele se conectou com a O'Reilly Media e criou um blog chamado Zero to Maker , onde narra sua transformação de um usuário de PowerPoint em um pequeno fabricante.

Pouco tempo depois, ele construiu um protótipo de um robô subaquático de código aberto chamado OpenROV na TechShop com seu amigo Eric Stackpole. Mas o OpenROV não é apenas um robô. É também uma comunidade global de código aberto que compartilha arquivos de projeto, conhecimento e habilidades para aprimorar constantemente o robô.

O que começou como um projeto paralelo ganhou impulso considerável quando a OpenROV arrecadou US$ 110.000 no Kickstarter. A OpenROV conquistou entusiastas, educadores e cientistas. Agora, a OpenROV é o trabalho em tempo integral de David. Recentemente, ele enviou o primeiro lote de robôs, fechou um contrato para publicar um livro com a O'Reilly baseado em seu blog Zero to Maker e recebeu uma prestigiosa bolsa TED.

Peg Powell: Usuária avançada de compartilhamento

Conheci a Peg quando precisei de um carro por um dia. Minha esposa usa o carro da família. Como tenho carro durante a semana, se preciso de um, alugo um. Costumava alugar na Enterprise, mas cansei do atendimento impessoal, das filas e daquela abordagem robótica para me vender seguros desnecessários toda vez que alugava um carro. Frustrado, decidi alugar com uma pessoa de verdade.

Experimentei o Getaround, uma plataforma de compartilhamento de carros entre pessoas físicas que permite alugar um carro de um vizinho ou de um vizinho para outro. O Getaround cuida de toda a reserva, seguro e pagamentos em um serviço online e aplicativo para smartphone fáceis de usar.

Foi assim que conheci a Peg. O Honda Accord dela estava para alugar no Getaround, a poucos quarteirões da nossa casa. Ao longo de vários aluguéis, fui conhecendo-a melhor. Ela é uma engenheira elétrica aposentada que se tornou uma entusiasta da partilha. Além de alugar o carro no Getaround, ela aluga os dois quartos vagos da casa no Airbnb, o popular site de hospedagem entre pessoas físicas. A renda extra do aluguel da casa e do carro a ajudou a manter o pagamento da hipoteca em dia.

A última vez que aluguei um carro da Peg, ela estava no jardim da frente preparando o veículo para o hóspede anterior. A hóspede do Airbnb saiu pela porta da frente para começar o dia enquanto Peg me entregava as chaves. Nós três conversamos um pouco antes de eu ir embora.

Mas nem tudo se resume a dinheiro. Peg também organiza jantares comunitários todos os domingos à noite para vizinhos e inquilinos. Ela mantém os vizinhos informados sobre as últimas novidades relacionadas à partilha, como a vez em que os mobilizou para doar ao Hacker Dojo, o hackerspace local, para mantê-lo aberto.

Para Peg, compartilhar é inteligente e gratificante. Isso a ajuda a pagar as despesas e, ao mesmo tempo, a mantém conectada de forma significativa com outras pessoas. E, graças a ela, eu também conheço melhor meus vizinhos.

Michael Keating: Da partilha ao sucesso empresarial

Conheci Michael na Hub SoMa, uma co-empresa social de São Francisco. espaço de trabalho do qual ambos somos membros. Ele estava começando a Scoot Networks . A Scoot é um serviço pioneiro de compartilhamento de patinetes elétricos, lançado em São Francisco em setembro passado. É como o Zipcar, mas para patinetes elétricos — com a diferença de que você retira os patinetes, navega, monitora sua velocidade e paga o aluguel com seu smartphone, que fica em um suporte especial no lugar do velocímetro enquanto você dirige.

Michael era consultor de gestão, mas queria abrir a própria empresa. Ele viu uma oportunidade de tornar o transporte pessoal nas cidades mais acessível, ecológico e divertido através do acesso compartilhado a patinetes elétricos.

Como colega de trabalho dele, acompanhei o desenvolvimento do seu negócio praticamente desde o início. Ele começou a trabalhar no Hub SoMa depois de se formar em um programa de aceleração de empreendimentos sociais chamado Greenstart, que ajuda grupos de empreendedores a preparar seus negócios para o crescimento. Ele lançou o Scoot no Hub SoMa. Ele imaginou que pessoas que compartilham espaços de trabalho estariam mais abertas ao compartilhamento de patinetes do que o cidadão comum.

Ele comprou três patinetes para começar, levantou capital inicial e montou uma pequena equipe para o projeto piloto, no qual cerca de 25 pessoas testaram o serviço de compartilhamento de patinetes. Como se espera de um empreendedor, Michael era engenhoso. Por exemplo, sua equipe usava jaquetas vermelhas com o logotipo da empresa o tempo todo enquanto trabalhava no Hub SoMa. Eles sempre se sentavam perto da porta da frente, a área de maior circulação do espaço. Era uma propaganda perfeita para o projeto piloto, e totalmente gratuita.

Após um projeto piloto bem-sucedido, a Scoot comprou um lote de 50 patinetes elétricos para lançar o serviço em toda a cidade. Eles organizaram um evento de lançamento com o prefeito de São Francisco, Edwin Lee, e uma carreata de patinetes da Prefeitura até a Market Street. O teste em um espaço de coworking foi tão bem-sucedido que eles decidiram estender o serviço para as dezenas de espaços de coworking em São Francisco como próximo passo para a adoção em toda a cidade.

Essas são apenas três das muitas histórias de como pessoas comuns estão usando tecnologias de rede para criar, trocar e compartilhar valor de maneiras novas e transformadoras.

O verdadeiro poder transformador da internet está apenas começando a se manifestar, e não se trata das liberdades disponíveis na internet, como Barlow pensava. Trata-se de como a internet está liberando o potencial criativo dos indivíduos na vida real.