사랑의 작은 연결 순간들

뉴욕에 있는 로버트 인디애나의 사랑 조각상. 사진은 위키미디어 커먼즈에서 가져왔습니다.

사랑은 사생활뿐 아니라 공적 영역에서도 긍정적인 변화의 원동력이 될 수 있을까요? 만약 그렇지 않다면, '변혁(Transformation)'은 위기에 처할 것입니다. openDemocracy의 새로운 부서는 인간적인 유대와 연대의 정신으로 접근할 때 정치와 경제에서 급진적인 변화가 가능하다는 것을 보여주는 데 그 미래를 걸고 있습니다.

언뜻 보면 이 주장에는 명백한 문제가 있습니다. 과연 우리는 “원수를 사랑할 수 있을까?” 또는 잘 알지 못하는 친구나 동료를 사랑할 수 있을까? 사랑이 친밀한 관계의 범위를 넘어설 수 있다는 것을 뒷받침하는 과학적 근거가 있을까? 최근 인간 생물학과 심리학의 연구 결과는 이에 대해 무엇을 말해줄까?

바바라 프레드릭슨은 이러한 질문에 답할 자격이 누구보다 뛰어납니다. 노스캐롤라이나 대학교 채플힐 캠퍼스의 교수이자 급성장하는 " 긍정 심리학 " 운동의 선두 주자인 그녀의 신간은 『 사랑 2.0: 우리의 최고 감정이 우리가 느끼고, 생각하고, 행동하고, 되는 모든 것에 어떻게 영향을 미치는가』 입니다 . 이 책에서 프레드릭슨은 타인, 특히 모든 타인에 대한 사랑은 의식적으로 함양하고 삶의 모든 영역에 적용할 수 있음을 보여주려고 합니다.

긍정심리학은 차별과 불평등의 근간이 되는 구조적 요인을 간과하고, 개인이 자신의 삶을 스스로 만들어갈 수 있는 힘을 지나치게 강조한다는 비판을 받아왔습니다. 하지만 프레드릭슨은 우리 삶의 긍정적인 면을 강조하는 것과 타인에 대한 관심을 확장하는 것 사이에 갈등이 있다고 보지 않습니다. 오히려 그녀는 긍정적인 감정, 공감, 그리고 사랑(또는 그녀가 "소규모 연결의 순간들"이라고 부르는 것들)을 "자애 명상"과 같은 연습을 통해 강화할 수 있는 동일한 연속선상의 지점으로 봅니다. 오늘 Transformation 의 별도 기사에 소개된 연습을 직접 시도해보고 스스로 판단해 보세요.

이러한 확신에도 불구하고, 그녀의 책 색인에는 빈곤이나 불평등, 전쟁이나 폭력, 인종이나 성에 대한 언급이 단 하나도 없다. 사랑이 정말로 "우리가 하는 모든 일에 영향을 미친다"면 이는 매우 이상한 누락이다. 사랑은 어쩌면 가장 필요한 곳을 제외하고는 도처에 존재하는 것일지도 모른다. 그러나 그녀는 또한 "사람들이 안전하다고 느끼는 순간의 범위를 넓히는 것"이 ​​사랑의 전제 조건 중 하나라고 결론짓는다. 따라서 인간의 안전과 안정을 보장하는 경제적, 정치적 시스템이 필수적이다. 이 수수께끼에 대해 더 자세히 알아보기 위해 바바라 프레드릭슨과 이야기를 나누었다.

나: 당신은 사랑을 낭만적 애착으로 이해하는 일반적인 관점을 반박하고, 대신 친구나 가족을 넘어 우리 몸이 이해하고 경험하고 발전시킬 수 있는 긍정적인 감정의 관점에서 설명했습니다. 하지만 긍정적인 감정이 정말 사랑과 같은 것일까요?

BF: 사랑은 긍정적인 감정인 동시에 자아를 초월하는 것입니다. 서구 문화에서는 감정이 개인에게 속한 것이라고, 즉 한 사람의 뇌, 마음, 피부에만 국한된다고 생각하는 경향이 있습니다. 하지만 저는 사람들이 감정, 특히 긍정적인 감정을 함께 경험한다고 주장하고 싶습니다. 그리고 그렇게 할 때, 비로소 자신이 더 큰 무언가의 일부이며, 잘 아는 사람이든 낯선 사람이든 인간적인 연결고리를 공유하고 있다는 것을 경험적으로 깨닫게 됩니다. 바로 그 순간, 우리는 공통된 인간성을 경험하는 것입니다.

제 작업의 뿌리는 진화 심리학에 있습니다. 그래서 저는 흔히 형언할 수 없거나, 영적이거나, 초월적이라고 불리는 경험들을 설명하려고 노력합니다. 사실 이러한 경험들은 우리의 감정의 산물입니다. 우리가 연결될 때 경험하는 것, 두 사람의 뇌와 몸을 동시에 관통하는 긍정적인 감정입니다. 강력하고 고양되는 느낌이며, 놀라울 정도로 건강에도 좋습니다. 그 이점은 한 개인의 건강뿐 아니라 공동체의 건강에도 돌아가는데, 바로 이 점에서 사회 변혁이라는 당신의 생각과 잘 연결됩니다.

나: 사랑을 이런 식으로 묘사하면 사회 투쟁에 필수적인 분노나 불의감 같은 부정적인 감정들을 외면하게 될 위험이 있지 않을까요?

BF: 아니, 그렇게 생각하지 않아. 감정적인 관점에서 말하자면, 어떤 감정도 영원히 지속될 수는 없다고 항상 말하곤 해. 좋은 감정조차도 마찬가지야. 우리가 사랑을 더 잘 이해하게 되었다고 해서 분노나 격분, 슬픔 같은 부정적인 감정을 경험하지 않게 되는 건 아니잖아. 부정적인 감정은 성장과 창의성, 그리고 회복력을 키우는 데 필수적이라고 생각해.

심리학이 ​​밝혀낸 중요한 실증적 교훈 중 하나는 창의성이 긍정적인 감정의 증가뿐만 아니라 약간의 부정적인 감정에도 의존한다는 것입니다. 핵심은 균형을 유지하는 것입니다. 부정적인 감정이 지나치게 지배적이 되면 회복력이 약해질 위험이 있으며, 이는 사회 운동가들이 소진을 방지하는 방법에 대한 끊임없는 논의 주제이기도 합니다. 회복력을 유지하는 한 가지 방법은 부정적인 감정을 압도하지 않고, 오히려 우리를 온전하게 만들어주는 긍정적인 감정을 스스로 만들어내는 것입니다.

자비 명상 과 같은 수련은 자기중심적인 생각에서 벗어나도록 도와줍니다. 지나친 자기중심성을 바로잡고 타인에 대한 배려심을 기르도록 도와주어, 타인을 대할 때 그들의 인간적인 면모를 더욱 깊이 있게 볼 수 있게 합니다. 즉, 그들을 단순히 그날의 목표 달성을 위한 수단으로만 보지 않고, 있는 그대로의 모습으로 바라보게 되는 것입니다. 자기중심적인 생각이나 기술 에 대한 의존이 심해지면서 우리는 타인을 온전한 인간으로서 보고 존중하는 능력을 잃어버리기 쉽습니다.

나: 당신은 사랑은 무조건적일 수 없다고 말씀하셨는데, 그렇다면 종교, 영성, 사회 운동의 가장 훌륭한 원동력과는 상반되는 것 아닌가요?

BF: 음, 저는 사람들이 이러한 긍정적인 감정, 사랑, 또는 연결의 순간들을 어떤 상황에서든, 어떤 조건에서든 발생하는 것이 아닌 특정한 감정 상태로 인식하도록 돕기 위해 의도적으로 도발적인 표현을 사용하고 있습니다. 제가 "무조건적"이라고 말할 때는 좀 더 다른 차원의 분석을 하고 있는 겁니다. 제가 실제로 말하려는 것은 사랑은 두 가지 전제 조건에 따라 달라진다는 것입니다. 하나는 사람들이 안전함을 느끼는 것이고, 다른 하나는 상대방과 실시간으로 감각적인 연결을 느끼는 것입니다.

생리학적으로 우리에게는 두 가지 존재 모드가 있다는 주장이 있습니다. 하나는 우리가 안전하지 않다고 느끼고 자신의 행동과 생존에 필요한 것에 집중해야 할 때 나타나는 "자기 생존" 모드이고, 다른 하나는 타인을 돌보는 데 더 집중하는 "종 생존" 모드입니다. 만약 우리가 자기 생존 모드에 있고 안전하지 않다고 느낀다면, 상대방은 위협으로 보일 것이고 우리는 그 사람과 소통하거나 무언가를 공유하고 싶어 하지 않을 것입니다. 아마도 이것이 사람들이 짧은 순간의 연결에서 얻을 수 있는 이점을 경험하지 못하게 하는 가장 중요한 요인일 것입니다.

우울증이나 만성적인 외로움을 겪는 사람들은 다른 사람과의 만남을 거의 항상 위협으로 인식하는 반면, 정신 건강이 양호한 사람들은 그것을 기회와 연결로 여긴다는 것을 우리는 알고 있습니다. 따라서 사람들의 사랑의 경험을 확장하는 방법은 그들이 안전함을 느끼는 순간들의 범위를 넓히는 것입니다.

또 다른 전제 조건은 실시간 감각 연결입니다. 긍정적인 감정 상태를 공유하는 데에는 눈맞춤, 접촉, 목소리 공유와 같은 감각적 경험이 필수적이기 때문입니다. 감정 정보의 상당 부분이 성대를 통해 전달되기 때문입니다. 연구에 따르면 사람들이 눈을 마주치지 않거나 서로의 표정을 따라 하지 않으면 상대방의 감정에 대한 신경 자극이 일어나지 않아 생물학적 감정 상태가 공유되지 않는다고 합니다. 이러한 전제 조건의 중요성을 이해하고 나면 실제로 이러한 조건들을 구축해 나갈 수 있다는 것이 중요합니다.

나: 책 제목에 사랑이 우리가 하는 모든 일에 영향을 미친다고 나와 있는데, 그렇다면 정치, 경제, 사회 운동에 있어서 우리의 행동 방식에는 어떤 영향을 미치는 건가요?

BF: 저는 감정을 이해하려는 관점에서 이 문제에 접근하고 있기 때문에 특정한 입장이 있습니다. 감정에 관심이 없다는 건 아니지만, 그건 또 다른 책 한 권 분량의 주제였을 겁니다. 저는 이 근본적인 문제에 대한 사람들의 생각을 바꾸려고 노력하는 것만으로도 많은 것을 해냈습니다. 그래서 저나 다른 누군가가 이러한 아이디어들을 그 방향으로 발전시켜 나가는 것도 좋을 것 같습니다. 이는 우리가 어떤 종류의 인간 조직을 만들어가는 방식에 있어서 매우 중요하다고 생각합니다. 우리가 연결, 건강, 그리고 지혜에 대한 경험을 사랑과 긍정의 관점에서 이해한다면, 우리의 제도들을 구축하는 방식도 달라질 것입니다.

이는 학제 간 대화의 어려움 중 하나인데, 말씀하신 많은 것들이 심리학이라는 과학 분야의 경계를 넘어서는 부분이 있기 때문입니다. 물론 흥미롭고 중요한 주제들이지만, 우리는 각자 고립된 채 연구하는 경향이 있습니다. 그런데 제가 하는 연구는 의학 쪽으로 더 치우쳐 있고요. 저는 이처럼 여러 분야를 연결하는 것을 좋아하지만, 동시에 얼마나 어려운 일인지도 잘 알고 있습니다. 그래서 말씀하신 내용은 매우 중요한 씨앗을 뿌려주신 겁니다.