उच्च उड़ता

उन्होंने अमीरों के लिए करोड़ों रुपये कमाकर अपना करियर बनाया, लेकिन उनकी असली उपलब्धि यह रही है कि उन्होंने अपनी कानूनी और वित्तीय कुशलता का इस्तेमाल दुनिया के सबसे गरीब लोगों के लिए धन जुटाने में किया है। डेविड लेसर काठमांडू में आईएसआईएस फाउंडेशन की ऑडिट एक्सेल से मिलते हैं।

ऑडेट एक्सेल की जादुई दुनिया में प्रवेश करने के लिए, सबसे अच्छा तरीका है खरगोश के बिल में उतरकर नेपाल के प्राचीन पूर्व राज्य में झांकना। राजधानी काठमांडू में चारों ओर शादियां धूमधाम से मनाई जा रही हैं, तुरही की झंकार और ढोल की थाप गूंज रही है। धूल भरी आंधी और अंतहीन ट्रैफिक जाम के बीच गायें सड़कों पर धीरे-धीरे चल रही हैं, बच्चों, साधुओं और फेरीवालों के साथ जगह के लिए होड़ कर रही हैं, और यह सब हिमालय पर्वत की विशाल उपस्थिति के नीचे हो रहा है।

जब एक्सेल ईमेल के ज़रिए एक यूरोपीय बैंकिंग समूह की आधा अरब डॉलर की बिक्री पर काम कर रही थी, तभी एक बंदर उसके होटल के कमरे के पास से गुज़रा। बातचीत बेहद अहम थी। अगर यह सफल रही, तो यह 2012 के सबसे बड़े यूरोपीय वित्तीय लेन-देनों में से एक होगी। यह नाश्ते से ठीक पहले का दृश्य है।

नाश्ते के बाद, एक्सेल उन कुछ बच्चों से मिलने जाती है जिन्हें उसने और उसके संगठन, आईएसआईएस फाउंडेशन ने देश के सबसे दूरस्थ हिस्से में बाल तस्करों से बचाया है, ये वे बच्चे हैं जिन्हें झूठे बहाने से उनके घरों से ले जाया गया था और भयानक परिस्थितियों में कैद किया गया था।

बच्चे उसे गले लगा रहे हैं, कसकर पकड़ रहे हैं, उसका हाथ थामे हुए हैं। एक 11 वर्षीय लड़का, जो दिल में छेद होने के कारण लगभग मर गया था, जिसे एक्सेल और उसकी टीम ने बचाया था, उसे जाने नहीं दे रहा है।

उसी दोपहर बाद, एक्सेल अपने नेपाली कर्मचारियों और युगांडा में अपने प्रबंधक के बीच संबंध स्थापित करने पर काम करती है, युगांडा वह दूसरा देश है जहां उसके संगठन ने हजारों माताओं और उनके बच्चों की जान बचाई है।

पूर्व कॉर्पोरेट वकील और बैंकर, सुनहरे बालों, नीली आंखों और नेपाली रेशम के परिधान में सजी हुई, दरवाजे पर मेरा स्वागत करते हुए कहती हैं, "अगर आप मुझे जानना चाहते हैं, तो आपको मुझे इसी संदर्भ में जानना होगा। मेरा असली रूप यहीं है, सिडनी में ऊँची एड़ी के जूते और बिजनेस सूट पहने हुए नहीं।"

यह वही महिला हैं जिनके बारे में न्यूयॉर्क स्थित संकटग्रस्त ऋण प्रबंधक विक्टर खोसला ने गुड वीकेंड को बताया कि उन्होंने अपनी वित्तीय कुशलता के दम पर पिछले दशक में उनकी कंपनी, स्ट्रेटेजिक वैल्यू पार्टनर्स के लिए करोड़ों डॉलर जुटाए हैं। वही महिला, जिनके बारे में जाने-माने अंतरराष्ट्रीय वित्त वकील जेम्स वाटकिंस कहते हैं, जिन्होंने दुनिया के कुछ सबसे गरीब लोगों की मदद करने के लिए अपनी लाखों की आय त्याग दी।

वही महिला, जिसके बारे में मशहूर वकील जॉन एटकिंसन का मानना ​​है कि वह उन्हें और अन्य बैंकरों और वकीलों को शर्मिंदा कर देती है। “जब मैं अपने जीवन का विश्लेषण करता हूँ और उसकी तुलना ऑडिट के जीवन से करता हूँ, तो मुझे तुरंत ही अपनी विनम्रता का एहसास होता है, यहाँ तक कि स्वार्थीपन भी। मुझे लगता है कि दुनिया में मैं तो सामान्य दिखता हूँ, लेकिन ऑडिट असाधारण।”

ऑडेट एक्सेल ने जब अपनी पहली स्काईडाइविंग की, तब उनकी उम्र 16 साल थी। उन्होंने 1000 मीटर की ऊंचाई से एक विमान से छलांग लगाई थी। वेलिंगटन के एक बार में उनकी एक स्काईडाइविंग प्रशिक्षक से बातचीत चल रही थी और उन्होंने उनसे कहा था कि टर्मिनल वेलोसिटी से धरती की ओर गोता लगाने से बढ़कर कुछ भी नहीं है।

“तुम ऐसा नहीं कर सकती,” उसकी मां ने कहा।

“हां, मैं कर सकती हूं,” उसकी बेटी ने जवाब दिया। “मुझे ऐसा करने का अधिकार है, इसलिए मैं ऐसा करने जा रही हूं।”

उसकी छोटी बहन, लियोनी, अपनी बहन को दरवाजे से बाहर कूदते हुए देखकर लगभग दिल का दौरा पड़ने से बाल-बाल बची। उसने सोचा, "तुम एक बिल्कुल सही-सलामत विमान को क्यों छोड़ोगी?"

“यह सिर्फ एक तीव्र गति से गिरना नहीं है,” एक्सेल अब कहते हैं। “यह उड़ान का सबसे शुद्ध रूप है।”

न्यूजीलैंड के उत्तरी द्वीप में एक्सेल के घर के ऊपर अपनी पहली छलांग में, उन्होंने एक ऐसा आनंद महसूस किया जो उन्होंने पहले कभी अनुभव नहीं किया था। “मुझे उस हवाई जहाज के दरवाजे से बाहर निकलते ही पता चल गया था कि यही मेरा खेल है। लोगों की यह धारणा है कि इसमें खुद को डराना और मौत के करीब जाना शामिल है, लेकिन वास्तव में यह जीवन को पूरी तरह से जीने के बारे में है।”

49 वर्ष की आयु में, ऑडेट एक्सेल ने जीवन का भरपूर आनंद उठाने को एक कला का रूप दे दिया है। उनके माता-पिता, मैरी और डेविड एक्सेल ने उनके लिए मार्ग प्रशस्त किया। डेविड एक्सेल ने 1960 और 70 के दशक के आरंभिक वर्षों में, जब उनका परिवार सिंगापुर में रहता था, न्यूजीलैंड प्रेस एसोसिएशन के लिए वियतनाम युद्ध को कवर किया। इससे उनके तीनों बच्चों को बहुसंस्कृतिवाद को प्रत्यक्ष रूप से देखने और एक बाहरी व्यक्ति होने का अनुभव करने का अवसर मिला।

"मेरी मां ने मुझे खुद को दूसरों के लिए समर्पित करना सिखाया," एक्सेल अब काठमांडू में अपने गेस्ट हाउस में कहती हैं, "और उन्होंने अपने इस सनकी, बेबाक सोच वाले पति के साथ परिवार को एकजुट रखा, जिसने मुझे दिखाया कि दुनिया में सबसे महत्वपूर्ण चीज खुद के लिए सोचना है।"

जब परिवार न्यूजीलैंड लौटा, तो डेविड एक्सेल को देश के नए रूढ़िवादी प्रधानमंत्री रॉबर्ट "पिग्गी" मुल्डून द्वारा 1975 के चुनाव में जीत के बाद ब्लैकलिस्ट कर दिया गया। एक्सेल एक प्रतिष्ठित पत्रकार और टेलीविजन प्रस्तोता थे, लेकिन मुल्डून की ध्रुवीकरण वाली छवि के वे घोर विरोधी थे। चुनाव से पहले, उन्होंने मुल्डून की प्रतिद्वंद्वी, तत्कालीन सत्ताधारी नेता बिल राउलिंग के समर्थन में "सिटीजन्स फॉर राउलिंग" अभियान आयोजित करने का फैसला किया था।

उनकी बेटी याद करती हैं, “मुझे याद है उन्होंने हमें बिठाकर कहा था, ‘शायद मैं अब कभी पत्रकार के तौर पर काम नहीं कर पाऊंगा।’ चुनाव प्रचार शुरू होने से एक रात पहले हमारी पारिवारिक बैठक हुई थी, और उन्होंने कहा, ‘पत्रकार के तौर पर अपने इतने सालों में मैं हमेशा एक दर्शक ही रहा हूं… अब मैं चुप नहीं रह सकता।’” डेविड एक्सेल का अनुमान सही निकला। मुल्डून की चुनाव जीत के बाद, नए प्रधानमंत्री ने पत्रकार को “अपने सबसे बड़े व्यक्तिगत राजनीतिक दुश्मनों में से एक” बताया और उन्हें अवांछित व्यक्ति घोषित कर दिया।

"यह ईमानदारी का एक बेहतरीन उदाहरण था," एक्सेल कहते हैं।

उन्होंने अपने विश्वासों के लिए दृढ़ता से आवाज उठाई।

उनकी उग्र स्वभाव वाली दूसरी संतान ने भी ऐसा ही किया। रोलिंग के समर्थन में अभियान शुरू होने के अगले दिन, स्कूल के खेल के मैदान में एक लंबा लड़का उनके पास आया और बोला, "मेरी माँ कहती है कि आपके पिता देशद्रोही हैं।" ऑडेट ने उसे घूंसा मार दिया। वह कहती हैं, "समस्या सुलझाने का यह सही तरीका नहीं है, लेकिन हाँ, मैंने उसे घूंसा मारा।"

ऑडेट एक्सेल 1980 के दशक की शुरुआत में वेलिंगटन में एक छात्र कार्यकर्ता बन गईं, उन्होंने नारीवादी और रंगभेद विरोधी प्रदर्शनों में भाग लिया और 1981 के ऐतिहासिक रूप से विभाजनकारी स्प्रिंगबोक्स रग्बी यूनियन दौरे के दौरान दंगा पुलिस द्वारा उन्हें और उनके पिता को राजधानी की सड़कों से घसीटकर बाहर निकाल दिया गया। परिवार के न्यूजीलैंड छोड़कर ऑस्ट्रेलिया जाने के बाद, उन्होंने कानून की डिग्री पूरी करने के लिए मेलबर्न विश्वविद्यालय में दाखिला लिया। वहीं उन्होंने वेलिंगटन में अपने पुराने साथियों और मेलबर्न में अपने नए मित्रों के समूह के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर को पहचाना।

"अचानक, मैं ऐसे छात्रों के साथ थी जिन्हें इस बात की परवाह थी कि एक क्यूसी को प्रतिदिन कितना वेतन मिलता है, बजाय इसके कि दुनिया को कैसे बदला जाए," वह कहती हैं।

इसी क्षण एक्सेल ने दो दुनियाओं के बीच एक खाई देखी – एक दुनिया आदर्शवाद के सुनहरे सपनों से भरी थी और दूसरी दुनिया सत्ता और पूंजी की। “मुझे एहसास हुआ कि मुझे व्यापार के बारे में कुछ भी नहीं पता था और मैंने सोचा, 'मुझे व्यापार के बारे में जानना ही होगा। मुझे नहीं पता कि शेयर क्या होता है। मुझे नहीं पता कि शेयर बाजार में कारोबार कैसे होता है। मुझे पैसे की समझ नहीं है।' इसलिए मैंने देश की सबसे बेहतरीन, सबसे दक्षिणपंथी और सबसे व्यापार-समर्थक कानूनी फर्म की तलाश शुरू की।”

एक्सेल ने अपने आकर्षक व्यक्तित्व और वाक्पटुता से सिडनी में एलन एलन एंड हेम्सली (अब एलन आर्थर रॉबिन्सन) में नौकरी हासिल कर ली, जहां वह ऋणदाताओं के लिए बेहद जटिल और विवादास्पद वार्ताओं में काम करने वाली डील टीमों में शामिल हो गईं, जैसे कि 1980 के दशक के मध्य में बीएचपी के लिए शत्रुतापूर्ण अधिग्रहण बोली।

घर पर उसके वामपंथी मित्र बेहद आहत हुए, उनमें से कई का मानना ​​था कि आदिवासी कानूनी सहायता जैसे क्षेत्र में काम न करके उसने अपने उद्देश्य के साथ विश्वासघात किया है। उसके एक शिक्षक ने तो यहाँ तक कह दिया, "तुम मेरी सबसे बड़ी उम्मीद थीं।"

एलेन्स के वरिष्ठ पार्टनर डिकॉन लॉक्सटन के अनुसार, एक्सेल के साथ काम करना बेहद सुखद अनुभव था और वह स्पष्ट रूप से कट्टरपंथी नहीं थीं। "वह वामपंथी नारों का प्रचार नहीं करती थीं।"

लेकिन उन्हें स्काईडाइविंग करना अब भी पसंद था। सप्ताह के दौरान बड़े-बड़े वित्तीय लेन-देन निपटाने के बाद, वह सप्ताहांत में कहीं घूमने निकल जातीं, किसी विमान के हैंगर में या अपनी कार की पिछली सीट पर सोतीं और अगली सुबह किसी हवाई जहाज के पंखों पर सवार हो जातीं।

कुछ वर्षों बाद, एक्सेल हांगकांग स्थित एशिया की सबसे प्रतिष्ठित लॉ फर्मों में से एक, लिंक्लैटर्स एंड पेन्स में शामिल हो गईं, जहाँ उन्होंने परिसंपत्ति वित्तपोषण के साथ-साथ विलय और अधिग्रहण के मामलों में बैंकों के एक सिंडिकेट का प्रतिनिधित्व किया। ये सौदे अरबों डॉलर के थे और एक्सेल एक बार फिर सप्ताहांत में चीनी सीमा के पार कहीं विमान से कूदकर भाग जाती थीं।

जॉन एटकिंसन, जो उस समय बेकर एंड मैकेंज़ी लॉ फर्म में थे, अक्सर एक्सेल के साथ लंबी और कठिन बातचीत के दौरान दूसरी तरफ बैठते थे। जैसा कि एटकिंसन अब कहते हैं, "मुझे याद है कि मैं सोच रहा था, 'हे भगवान, काश तुम बस उस विमान में उड़ जाते और अपना पैराशूट भूल जाते या कुछ और करते।'"

ऑडेट ने कतई कुछ भी देने से इनकार कर दिया। वह एक भी आधार बिंदु छोड़ने को तैयार नहीं थी, ज़रा सा भी नहीं। वह हमें पागल कर देती थी। ऐसा लगता था मानो वह बैंक के पैसे की बजाय खुद के पैसे की बात कर रही हो।

“लेकिन तब मुझे समझ आया कि वह कोई आम वकील नहीं थीं, और मेरे मन में उनके लिए बहुत सम्मान पैदा हो गया। वह एक बेहद प्रतिष्ठित अंग्रेजी फर्म में काम करने वाली एक युवा वकील थीं और बड़े-बड़े लेन-देन संभाल रही थीं। यह आम बात नहीं थी।”

फर्म के एक वरिष्ठ साझेदार ने एक्सेल से कहा, "ऑडेट... हमने कभी भी किसी ऐसे व्यक्ति को साझेदार नहीं बनाया है जो काम पर चूने के हरे रंग का सूट पहनता हो, कार्यालय में जूते न पहनता हो और गलियारे में चलते समय अपनी उंगलियां चटकाता हो।"

शायद नहीं, लेकिन जेम्स वाटकिंस, जिन्होंने उन्हें कंपनी में शामिल किया था, के अनुसार, अगर वह वहीं रुकतीं तो निश्चित रूप से पार्टनर बन जातीं। इसके बजाय, उन्होंने मोटी तनख्वाह को ठुकरा दिया और अपनी सबसे अच्छी दोस्त के साथ यूरोप में 18 महीने साइकिल से यात्रा की, ठीक उसी समय जब लौह परदा ढह रहा था।

उसने बेल्जियम और लक्ज़मबर्ग से होते हुए उत्तरी फ्रांस, ऑस्ट्रिया और हंगरी तक हज़ारों किलोमीटर साइकिल चलाई, पूरे रास्ते डेन्यूब नदी के किनारे-किनारे यात्रा की और फिर वापस जर्मनी लौट आई। वह बीयर महोत्सव के लिए म्यूनिख पहुंची और पांच दिन बाद, दीवार के ढहाए जाने के दौरान, भारी हैंगओवर के साथ बर्लिन के लिए रवाना हो गई। उसने नवगठित राजधानी में पूरी रात पार्टी की और फिर पुराने पूर्वी ब्लॉक से होते हुए, सीधे चेकोस्लोवाकिया की मखमली क्रांति और फिर युगोस्लाविया के ऐतिहासिक विघटन के बीचोंबीच पहुंच गई।

अपनी इस पागलपन भरी यात्रा के दौरान, वह रोमानिया पहुँच गई, जहाँ उसे पूर्व तानाशाह निकोले सेउसेस्कु के शासनकाल में देश पर आई विपत्ति का कोई आभास नहीं था। राजधानी बुखारेस्ट में दूसरी क्रांति की शुरुआत होती दिख रही थी, और एक रात एक्सेल खुद को अंतरराष्ट्रीय प्रेस के साथ एक बार में पाई, जहाँ यूनिवर्सिटी स्क्वायर के बाहर लाखों लोग जमा थे।

एक पत्रकार ने उन्हें रोमानिया में अनुमानित दस लाख अनाथों की दयनीय स्थिति के बारे में बताया। अगले दिन, दोनों महिलाओं ने खुद को एड्स से पूरी तरह पीड़ित एक नवजात बच्ची की धंसी हुई आँखों और टूटे हुए दाँतों के सामने पाया। वह अपनी चारपाई पर मरते हुए बिल्ली के बच्चे की तरह म्याऊँ कर रही थी।

दस दिन बाद, दोनों महिलाओं ने देश के सबसे खराब अनाथालय में काम करना शुरू किया, जो मोल्दोवा-रोमानिया सीमा पर विकलांग बच्चों के लिए एक नरक समान था। यह पहली बार था जब एक्सेल ने देखा कि अंतरराष्ट्रीय सहायता अक्सर कैसे बर्बाद हो जाती है: गाँव में ट्रक अच्छे इरादे वाले दानदाताओं द्वारा भेजे गए क्रिसमस बॉक्स से भरे आते थे, लेकिन उनमें हर बच्चे के लिए साबुन, टूथब्रश और एक मुलायम कपड़ा के अलावा कुछ नहीं होता था। (भूख से बेहाल एक गंभीर रूप से विकलांग बच्चा साबुन और टूथब्रश का क्या करेगा? जवाब: वह साबुन खा जाता है और टूथब्रश से दूसरे बच्चों की आँखें निकालने की कोशिश करता है।)

रोमानिया से, एक्सेल और उसकी दोस्त ने मध्य पूर्व की यात्रा साइकिल से की, ठीक उसी समय जब पहला खाड़ी युद्ध छिड़ रहा था। वे साइकिल चलाते हुए इटली वापस लौटे, रास्ते में उन्होंने ज़रूरत से ज़्यादा पास्ता अल डेंटे खाया, उनके पैसे खत्म हो गए, और एक्सेल एक सलाहकार वकील के रूप में नौकरी पाने के लिए ऑस्ट्रेलिया लौट आई।

कुछ महीनों बाद वह इज़राइल के लिए रवाना हुई, जहाँ से उसने स्वेज़ नहर को पार करते हुए पूर्वी अफ्रीका की यात्रा करने की योजना बनाई थी। लेकिन इसके बजाय, वह लाल सागर में स्कूबा डाइविंग करने लगी और 30 मीटर नीचे, शानदार मूंगे की दीवार के बीच, उसके स्कूबा डाइविंग प्रशिक्षक ने एक अद्भुत काम किया। उसने उसे चूम लिया।

एक्सेल ने सतह पर लौटने से इनकार कर दिया, इसलिए प्रशिक्षक, जिसके पास कोई और उपाय नहीं सूझ रहा था, ने अपना रेगुलेटर उतार दिया, उसे भी ऐसा करने का इशारा किया और फिर होंठ सिकोड़ लिए। एक्सेल अब हंसते हुए याद करती हैं, "यह पूरी तरह से पागलपन था, 100 फीट पानी के नीचे अपने मुंह से रेगुलेटर निकालना, लेकिन मैंने सोचा, 'क्यों न करूँ?'"

तो मैंने अपना रेगुलेटर निकाला और हमने एक ज़बरदस्त, शानदार किस किया।"

उन्हें एक डाइविंग प्रशिक्षक से प्यार हो गया और फिर उन्होंने दक्षिणी नेगेव रेगिस्तान के शहर ईलात को अपना आधार बनाकर मुस्लिम दुनिया में अकेले यात्रा शुरू की। अंततः वे तुर्की में इराकी सीमा पर स्थित ऑस्ट्रेलियाई दूतावास में काम करने लगीं। वहीं एक शरणार्थी शिविर में, उन्हें कट्टरपंथी, अलगाववादी कुर्दिस्तान वर्कर्स पार्टी के सदस्यों के हमलों का सामना करना पड़ा।

“हम बेवकूफ ऑस्ट्रेलियाई थे जो सूरज डूबने के बाद भी कैंप में काम करने के लिए रुके रहे,” वह कहती हैं। “हम कई घंटों तक गोलीबारी के बीच फंसे रहे। बहुत से लोग मारे गए। यह बहुत ही भयावह अनुभव था… जब मैं जमीन पर लेटी थी और लोग हमारे सिर के ऊपर एक-दूसरे को मार रहे थे, गोलियां चला रहे थे, और कंधे पर से रॉकेट लॉन्चर चलाए जा रहे थे और न जाने क्या-क्या हो रहा था – तब मुझे एहसास हुआ, ‘हे भगवान, मैं सिर्फ दर्शक नहीं, बल्कि इसमें शामिल हूं।’”

इस घटना से उबरने के बाद, एक्सेल अपने स्कूबा प्रशिक्षक को चुपके से बरमूडा ले गई और एक साल बाद न्यूजीलैंड की ईसाई और इजरायली यहूदी ने पुरानी दिल्ली के एक हिंदू मंदिर में शादी कर ली।

एक्सेल एक छोटी स्थानीय लॉ फर्म के लिए बैंकिंग विभाग स्थापित करने बरमूडा गए थे। बरमूडा, न्यूयॉर्क से 90 मिनट की उड़ान दूरी पर स्थित एक विशाल ऑफशोर क्षेत्राधिकार और पुनर्बीमा बाजार था। यह स्थानीय बरमूडावासियों और पुराने जमाने के परिवारों, दोनों अश्वेत और श्वेत, के एक विचित्र सांस्कृतिक मिश्रण का घर था, और यह वह स्थान भी था जहाँ दुनिया के कुछ सबसे कुशल वित्तीय विशेषज्ञ अपना ठिकाना बनाना पसंद करते थे।

एक्सेल ने एक अरबपति डच फाइनेंसर को बरमूडा कमर्शियल बैंक को बचाने के लिए राजी करने का विचार अपनाया। यह बैंक द्वीप के तीन बैंकों में से एक था और अपने ज्यादातर अश्वेत ग्राहकों और शेयरधारकों के कारण "ब्लैक बैंक" के नाम से जाना जाता था। फाइनेंसर एक शर्त पर राजी हुआ: "आपने मुझे इस छोटे से बैंक को खरीदने के लिए राजी किया है। अब आप इसे चलाइए," उसने कहा। एक्सेल उस समय 30 वर्ष का था।

चार साल बाद, 1996 के अंत में जब उन्होंने बैंक छोड़ा (और बरमूडा स्टॉक एक्सचेंज के अध्यक्ष के रूप में भी कुछ समय बिताने के बाद), तब तक बैंक की किस्मत पूरी तरह बदल चुकी थी। अंतरराष्ट्रीय वित्त वकील जेम्स कहते हैं, "उन्होंने उस बैंक को पूरी तरह से बदल दिया।"

वाटकिंस ने कहा, "कानूनी पेशे से जुड़े किसी व्यक्ति के लिए यह एक शानदार उपलब्धि थी।"

एक्सेल को विश्व आर्थिक मंच द्वारा 'ग्लोबल लीडर ऑफ टुमॉरो' के रूप में चुना गया और इसके तुरंत बाद उन्हें बरमूडा मौद्रिक प्राधिकरण के बोर्ड में शामिल होने के लिए कहा गया। द्वीप की वित्तीय सेवाओं के मुख्य नियामक के निदेशक के रूप में, उन्होंने स्थानीय 5 डॉलर के नोट पर हस्ताक्षर किए, जिसमें उन्होंने ब्रिटिश सम्राट की गर्दन पर अपना नाम लिखा।

1997 में, एक्सेल ने अचानक एक बार फिर अपना रास्ता बदल लिया। उनकी शादी टूटने की कगार पर थी, और एक्सेल को कुछ बड़ा करने की प्रेरणा मिल रही थी। वह अमीरों के लिए पैसा कमाना बंद करके गरीबों के लिए पैसा कमाना चाहती थीं।

अपने कुछ दोस्तों के साथ मिलकर, एक्सेल ने एक वित्तीय सेवा व्यवसाय शुरू किया जिसका एकमात्र उद्देश्य था: एक स्व-वित्तपोषित, गैर-लाभकारी संगठन बनाना जो धरती के सबसे वंचित लोगों की मदद कर सके। “मैं 35 साल का था और मुझे पता था कि अब समय आ गया है कि मैं वास्तव में कुछ करूं, आगे बढ़ूं। लेकिन मैंने यह भी महसूस किया कि अपने इच्छित मूल्यों वाला संगठन बनाने के लिए, मुझे उसे आकार देना होगा।”

शुरुआत में बरमूडा की एक छोटी बेकरी से काम करते हुए, एक्सेल ने आईएसआईएस ग्रुप (जिसका नाम प्राचीन मिस्र की मातृत्व की देवी के नाम पर रखा गया था) की स्थापना की, ताकि बड़ी बीमा कंपनियों और बैंकों को कॉर्पोरेट वित्तीय सलाह प्रदान की जा सके, साथ ही निवेश प्रबंधकों के लिए सैकड़ों मिलियन डॉलर की पूंजी जुटाई जा सके।

आईएसआईएस समूह का राजस्व इन सेवाओं के लिए भुगतान की गई फीस से आता था और फिर पूरी तरह से संगठन की गैर-लाभकारी शाखा, आईएसआईएस फाउंडेशन के वित्तपोषण में जाता था, जिसका मुख्यालय अब सिडनी में है। यह एक अनूठा मॉडल था, लाभ के लिए व्यापार के विपरीत, "उद्देश्य के लिए व्यापार" के शुरुआती उदाहरणों में से एक। कमाया गया हर डॉलर फाउंडेशन के प्रशासन और बुनियादी ढांचे के वित्तपोषण में जाता था, इस प्रकार दानदाताओं को यह आश्वासन मिलता था कि उनका सारा पैसा वहीं पहुंचेगा जहां इसकी सबसे ज्यादा जरूरत है - जमीनी स्तर पर सेवाएं प्रदान करने में।

सवाल यह था कि सेवाएं कहां प्रदान की जाएं?

एक्सेल ने युगांडा और नेपाल को चुना। 1994 में, उनकी मुलाकात स्विट्जरलैंड के दावोस में आयोजित विश्व आर्थिक मंच में युगांडा की प्रथम महिला, जेनेट मुसेवेनी से हुई थी, और राष्ट्रपति की पत्नी ने उन्हें देश का दौरा करने का निमंत्रण दिया था।

छह साल पहले, एक्सेल ने नेपाल की यात्रा की थी और वहां के लोगों से उसे प्यार हो गया था। रोमानिया की तरह, एक्सेल यहाँ किसी भी चुनौती की तलाश में नहीं था।

वह कल्पना से परे सबसे बड़ी परियोजना चाहती थी, इसलिए उसने फैसला किया कि आईएसआईएस युगांडा के सबसे युद्धग्रस्त हिस्सों में से एक में नवजात गहन देखभाल और प्रसूति इकाई के लिए धन और प्रबंधन करेगा, साथ ही पश्चिमी नेपाल के हुमला जिले में स्वास्थ्य सेवाएं प्रदान करेगा, जो निकटतम सड़क से 25 दिन की पैदल दूरी पर है और जिसके गांव 5000 मीटर तक की ऊंचाई पर स्थित हैं।

वह कहती हैं, "मैं सबसे कठिन जगहों पर काम करना चाहती थी।"

“और सबसे कठिन जगहें सबसे दूरदराज के इलाके होते हैं। मैं चारों ओर से ज़मीन से घिरे देशों में काम करना चाहता था क्योंकि वे सबसे खराब होते हैं।”

आज, 14 साल बाद, एक्सेल के पास युगांडा, नेपाल, अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया के विकास विशेषज्ञों, स्वास्थ्य विशेषज्ञों, सामाजिक कार्यकर्ताओं, डॉक्टरों, नर्सों और मानवविज्ञानी की एक टीम है जो दोनों क्षेत्रों में काम कर रही है और जरूरतमंद 20,000 से अधिक लोगों को सेवाएं प्रदान कर रही है।

लगभग 2005 में नेपाल में तस्करी किए गए बच्चों के साथ ऑडिट, जिनमें एक चार वर्षीय लड़का (नीली टी-शर्ट में आगे) भी शामिल है, जिसके दिल में छेद है।

(एक्सेल इस बात पर जोर देती हैं कि यह एक सामूहिक प्रयास था, जिसमें कई गलतियाँ भी हुईं। "मुझे हीरो मत बनाओ," वह कहती हैं।)

पिछले दो वर्षों में, एक्सेल ने वैश्विक निवेश फर्म स्ट्रेटेजिक वैल्यू पार्टनर्स से कंपनी के लिए 200 मिलियन डॉलर से अधिक की धनराशि जुटाकर भारी भरकम फीस अर्जित की है। यह सारी फीस उनके फाउंडेशन में वापस चली गई है।

"अंतर्राष्ट्रीय वित्त के इतिहास में यह एकमात्र ऐसा समय है जब युगांडा और नेपाल के लोगों ने अमेरिका स्थित निवेश प्रबंधक के लिए पूंजी जुटाने का जश्न मनाया," वह कहती हैं, और उनके लहजे में थोड़ा गर्व झलकता है।

स्ट्रेटेजिक वैल्यू पार्टनर्स के संस्थापक विक्टर खोसला कहते हैं कि उन्होंने ऐसा पहले कभी नहीं देखा। “आम तौर पर, आप देखेंगे कि ये वे लोग होते हैं जिन्होंने व्यापार करके खूब पैसा कमाया होता है, और जीवन के एक पड़ाव पर वे अपना समय और मेहनत धर्मार्थ कार्यों में लगाने लगते हैं। ऑडिट के मामले में, उन्होंने ये दोनों काम एक साथ किए हैं।”

49 वर्ष की आयु में, वह अपनी कंपनियों के समूह की अध्यक्ष और दुनिया की सबसे बड़ी पारस्परिक बीमा कंपनियों में से एक, स्टीमशिप म्यूचुअल के बोर्ड की उपाध्यक्ष होने के बावजूद, सीमित संसाधनों के साथ अकेले रहती हैं। वह एक पुरानी, ​​खस्ताहाल टोयोटा कार चलाती हैं और उन्होंने हाल ही में सिडनी के भीतरी पश्चिमी इलाके में अपना पहला घर खरीदा है।

अपने प्रिय पुरुष के साथ जीवन त्यागकर दुनिया को बदलने की कोशिश में, वह अक्सर रात में घर पर अकेली, पायजामे में किताबें पढ़ती रहती है। उसका स्वास्थ्य बिल्कुल भी अच्छा नहीं है, जिससे उसके सहकर्मी बहुत चिंतित हैं, लेकिन वह इस विषय पर चर्चा करने से इनकार करती है, सिवाय इसके कि, "एक समय ऐसा आया जब मुझे लगा कि मैं मर जाऊंगी, लेकिन मैंने कभी नहीं सोचा, 'क्यों मैं?' मैंने सोचा, 'क्यों मैं नहीं?' और अगर मैं मर जाती हूं, तो क्या मैंने पर्याप्त काम किया है?'"

उसके अपने कोई बच्चे नहीं हैं, लेकिन वह दावा करती है कि उसे किसी चीज की कमी नहीं है। वह कहती है कि वह दो बेहद गरीब देशों में हजारों बच्चों के लिए आईएसआईएस की "मां जैसी" है। वह खुद को "धरती की सबसे भाग्यशाली महिला" मानती है, हालांकि उसकी बातों से मुझे यह आभास होता है कि उसके हंसमुख और सरल बाहरी रूप के नीचे दुख का एक ऐसा संसार छिपा है जिसमें वह प्रवेश करने की हिम्मत नहीं करती।

जब मैंने उससे यह बात कही तो वह बेकाबू होकर हंसने लगी। उसने कहा, "अगर तुम चाहो तो ऐसा लिखो, लेकिन जब मैं बीमार होती हूँ और बहुत दर्द में होती हूँ, तब भी मेरी सबसे प्रबल भावना कृतज्ञता की होती है। मैं अपने जीवन को बलिदानों की एक श्रृंखला के रूप में नहीं देखती। हाँ, मैं चिंता से भरी हुई हूँ और अकेले में रोती हूँ, लेकिन मेरे आँसू और चिंता वास्तविक, दीर्घकालिक बदलाव लाने में असमर्थता से उत्पन्न होते हैं..."

“मेरा जीवन एक चमत्कार है। मुझे व्यापार जगत के सबसे बुद्धिमान लोगों के साथ काम करने का मौका मिलता है [जिनमें से अधिकांश को इस बात का बिल्कुल भी अंदाजा नहीं है कि उनकी फीस एक गैर-लाभकारी संगठन के लिए खर्च की जा रही है] और साथ ही साथ सबसे असाधारण समुदायों के साथ काम करने का अवसर भी मिलता है।”

28 साल पहले जब ऑडेट एक्सेल ने अपने पुराने कोट को बिजनेस सूट से बदला, तब से वह इस मुकाम के लिए लगातार मेहनत कर रही थीं – गैर-लाभकारी और कॉर्पोरेट जगत के बीच एक सेतु का काम करते हुए, कॉर्पोरेट जगत को दिखा रही थीं कि व्यापार करने का एक और तरीका भी है। ऑडेट एक्सेल इसे किस्मत कहती हैं। वहीं कुछ लोग तर्क देते हैं कि यह दरवाजा खोलकर छलांग लगाने की तैयारी का नतीजा है।