고공 비행사

그녀는 부유층을 위해 수백만 달러를 벌어들이는 것으로 경력을 쌓았지만, 그녀의 진정한 업적은 법률 및 금융 지식을 활용하여 세계 최빈곤층을 위해 돈을 벌어준 데 있다. 데이비드 레저가 카트만두에서 ISIS 재단 의 오데트 엑셀을 만났다.

오데트 엑셀의 ' 이상한 나라의 앨리스' 같은 삶 속으로 들어가려면, 토끼굴로 내려가 고대 네팔 왕국으로 향하는 것도 나쁘지 않을 겁니다. 수도 카트만두 곳곳에서는 나팔 소리와 북소리가 울려 퍼지는 가운데 결혼식이 한창입니다. 소들은 먼지 폭풍과 끝없는 교통 체증 속에서 길을 건너고, 부랑아, 성직자, 노점상들과 뒤엉켜 북적거립니다. 이 모든 풍경은 웅장한 히말라야 산맥의 위엄 아래 펼쳐집니다.

엑셀이 유럽 은행 그룹의 5억 달러 규모 매각 협상을 이메일로 처리하는 동안 원숭이 한 마리가 그녀의 호텔 방 앞을 지나간다. 협상은 매우 중요하다. 성공한다면 2012년 유럽 최대 금융 거래 중 하나가 될 것이다. 때는 아침 식사 직전이었다.

아침 식사 후, 엑셀은 그녀와 그녀의 단체인 ISIS 재단이 아동 인신매매범들로부터 구출한 아이들을 만나러 전국에서 가장 외딴 지역을 방문합니다. 이 아이들은 거짓된 구실로 집에서 끌려나와 끔찍한 환경에 갇혀 있었습니다.

아이들은 그녀를 껴안고, 꼭 붙잡고, 손을 꼭 잡고 있다. 엑셀과 그녀의 팀 덕분에 심장에 구멍이 생겨 죽을 뻔했던 11살 소년은 그녀를 놓아주지 않는다.

그날 오후 늦게, 엑셀은 네팔 직원들과 우간다에 있는 매니저 사이의 관계를 돈독히 하는 데 힘썼다. 우간다는 그녀의 단체가 수천 명의 어머니와 아이들의 생명을 구한 또 다른 나라였다.

금발 머리에 푸른 눈, 네팔산 실크 드레스를 입은 전직 기업 변호사이자 은행가인 그녀는 문 앞에서 나를 맞이하며 "저를 알고 싶으시다면, 바로 이런 맥락에서 저를 알아야 해요. 제 진짜 모습은 바로 여기에 있어요. 시드니에서 하이힐과 정장을 차려입은 모습이 아니죠."라고 말했다.

뉴욕에 기반을 둔 부실채권 관리 회사인 스트래티직 밸류 파트너스의 빅터 코슬라는 굿 위켄드와의 인터뷰에서 이 여성이 지난 10년간 탁월한 금융 감각을 바탕으로 수억 달러를 모금했다고 밝혔습니다. 또한 저명한 국제 금융 변호사인 제임스 왓킨스는 이 여성이 세계에서 가장 가난한 사람들을 돕기 위해 자신의 수백만 달러를 포기했다고 말했습니다.

잘나가는 변호사 존 앳킨슨이 자신과 다른 은행가, 변호사들을 부끄럽게 만든다고 생각하는 바로 그 여자가 다시 등장했다. "내 삶을 돌아보고 오데트의 삶과 비교해 보면, 금세 겸손해지고 심지어는 꽤 이기적이었다는 생각까지 들죠. 어쩌면 모든 걸 고려해 볼 때 나는 아주 평범해 보이고 오데트는 아주 특별해 보이는 걸지도 모르겠습니다."

오데트 엑셀은 16살 때 첫 스카이다이빙을 했습니다. 1000미터 상공의 비행기에서 뛰어내린 것이었죠. 웰링턴의 한 술집에서 스카이다이빙 강사와 이야기를 나누던 중, 그가 지상으로 곤두박질치는 것보다 더 짜릿한 경험은 없다고 말했던 것이 계기가 되었습니다.

"넌 못 해," 어머니가 말했다.

“네, 할 수 있어요.” 딸이 대답했다. “저는 그럴 권리가 있으니까, 할 거예요.”

여동생 레오니는 언니가 문밖으로 뛰어내리는 모습을 처음 봤을 때 심장이 멎을 뻔했다. "멀쩡한 비행기를 왜 버리고 가는 거지?"라고 생각했다.

엑셀은 이제 “그건 단순한 추락이 아니다”라며 “그건 가장 순수한 형태의 비행이다”라고 말한다.

엑셀은 뉴질랜드 북섬에 있는 자신의 집 상공에서 첫 점프를 했을 때, 전에 경험해 보지 못한 황홀감을 느꼈습니다. "비행기 문을 나서는 순간, 이게 바로 내 운명의 스포츠라는 걸 알았어요. 사람들은 스카이다이빙이 자신을 두렵게 하고 죽음에 가까워지는 거라고 생각하지만, 사실은 인생을 최대한 만끽하는 거죠."

49세의 오데트 엑셀은 삶의 정수를 짜내는 예술의 경지에 이르렀습니다. 그녀의 부모인 메리와 데이비드 엑셀은 그녀에게 길을 열어주었습니다. 데이비드 엑셀은 1960년대와 70년대 초 싱가포르에 거주하며 뉴질랜드 언론 협회 소속으로 베트남 전쟁을 취재했습니다. 덕분에 그의 세 자녀는 다문화주의를 직접 경험하고, 이방인으로서의 삶을 살아볼 수 있었습니다.

"어머니는 제게 남을 위해 헌신하는 법을 가르쳐주셨어요." 엑셀은 현재 카트만두에 있는 자신의 게스트하우스에서 이렇게 말합니다. "그리고 어머니는 제게 세상에서 가장 중요한 것은 스스로 생각하는 것이라는 걸 보여준, 괴짜 같고 자유분방한 남편과 함께 가정을 꾸려나가셨죠."

가족이 뉴질랜드로 돌아왔을 때, 데이비드 엑셀은 1975년 총선에서 승리한 로버트 "피기" 멀둔 신임 보수당 총리에 의해 블랙리스트에 오르게 되었습니다. 엑셀은 저명한 언론인이자 텔레비전 진행자였지만, 극단적인 성향의 멀둔을 몹시 싫어했습니다. 선거를 앞두고 그는 멀둔의 상대 후보이자 당시 집권당 대표였던 빌 롤링을 지지하는 "롤링을 위한 시민들" 캠페인을 조직하기로 결정했습니다.

딸은 "아버지가 우리를 앉혀놓고 '나는 아마 다시는 기자로 일하지 못할 것 같다'고 말씀하셨던 게 기억나요"라고 회상했다. "선거 운동 시작 전날 밤 가족 회의를 했는데, 아버지는 '기자로서 살아온 모든 세월 동안 나는 그저 관찰자였던 것 같아... 이제는 침묵할 수 없어'라고 말씀하셨죠." 데이비드 엑셀의 예감은 정확했다. 멀둔이 총리가 된 후, 그는 엑셀을 "자신의 가장 큰 정치적 적 중 한 명"이라고 묘사하며 그를 기피 인물로 선언했다.

엑셀은 "그것은 청렴함의 본보기였다"라고 말합니다.

“그는 자신의 신념을 옹호했습니다.”

그의 활발한 둘째 아이도 마찬가지였다. 롤링 지지 캠페인이 시작된 다음 날, 키가 훨씬 큰 남자아이가 학교 운동장에서 그녀에게 다가와 "우리 엄마는 네 아빠가 배신자라고 했어."라고 말했다. 오데트는 그 아이를 때렸다. "문제를 해결하는 올바른 방법은 아니지만, 네, 제가 그 아이를 때렸어요."라고 그녀는 말했다.

오데트 엑셀은 1980년대 초 웰링턴에서 학생 운동가로 활동하며 여성주의 및 인종차별 반대 시위에 참여했고, 역사적으로 사회적 분열을 초래했던 1981년 스프링복스 럭비 유니언 투어 당시 아버지와 함께 진압 경찰에 의해 거리에서 끌려 나가는 일을 겪었습니다. 가족이 뉴질랜드를 떠나 호주로 이주한 후, 그녀는 멜버른 대학교에서 법학 학위를 마쳤습니다. 그곳에서 그녀는 웰링턴의 옛 동지들과 멜버른의 새로운 친구들 사이에 중요한 차이점을 발견했습니다.

"갑자기 저는 세상을 바꾸는 방법에 관심이 있는 학생들보다 변호사가 하루에 얼마를 받는지에 실제로 관심을 갖는 학생들과 함께 있게 되었어요."라고 그녀는 말합니다.

바로 이 순간, 엑셀은 장밋빛 이상주의의 세계와 권력과 자본의 세계, 두 세계 사이의 엄청난 간극을 목격했습니다. "저는 사업에 대해 아무것도 모른다는 사실을 깨달았고, '사업에 대해 알아야겠다. 주식이 뭔지도 모르고, 증권거래소에서 어떻게 거래되는지도 모르고, 돈에 대해서도 전혀 이해하지 못한다'고 생각했습니다. 그래서 저는 적극적으로 국내에서 가장 훌륭하고, 가장 우익적이며, 가장 친기업적인 로펌을 찾아 나섰습니다."

엑셀은 특유의 매력과 허세로 시드니에 있는 앨런 앨런 앤 헴슬리(현재 앨런 아서 로빈슨) 로펌에 취직했고, 그곳에서 1980년대 중반 BHP 적대적 인수 시도와 같은 매우 복잡하고 논란이 많은 협상에서 채권단을 대리하는 거래팀에 합류하게 되었습니다.

고향의 좌파 친구들은 경악했고, 많은 이들이 그녀가 원주민 법률 지원과 같은 분야에서 일하지 않음으로써 대의를 배신했다고 믿었다. 심지어 한 선생님은 "너는 나의 큰 희망이었는데"라고 한탄하기도 했다.

앨런스의 선임 파트너인 디콘 록스턴에 따르면, 엑셀은 "함께 일하기에 즐거운 사람"이었으며, 겉으로 보기에 급진적인 인물은 아니었다. "그녀는 좌파 슬로건을 앞다투어 외치고 다니지 않았습니다."

하지만 그녀는 여전히 스카이다이빙을 좋아했다. 주중에 거액의 금융 거래를 성사시킨 후, 주말에는 차를 몰고 떠나 항공기 격납고나 차 뒷좌석에서 잠을 자고, 다음 날 아침에는 비행기 날개 위로 올라가 뛰어내리곤 했다.

몇 년 후, 엑셀은 아시아에서 가장 명망 있는 로펌 중 하나인 홍콩의 링클레이터스 앤 페인즈에 합류하여 자산 금융 및 인수합병 분야에서 은행 컨소시엄을 대리하게 되었습니다. 거래 규모는 수십억 달러에 달했고, 엑셀은 또다시 주말이면 비행기에서 뛰어내려 중국 국경 너머 어딘가로 탈출하곤 했습니다.

당시 베이커 앤 맥켄지 로펌에 재직 중이던 존 앳킨슨은 엑셀 측과 끝없이 이어지는 힘겨운 협상을 벌이는 일이 잦았다. 앳킨슨은 당시를 회상하며 “정말이지, 차라리 비행기에 올라타서 낙하산이라도 잊어버렸으면 좋겠다고 생각했던 기억이 난다”고 말했다.

오데트는 절대로 아무것도 양보하지 않았어요. 단 1bp(베이시스 포인트)도, 조금도 양보하려 들지 않았죠. 정말 미칠 지경이었어요. 마치 은행 돈이 아니라 자기 돈인 것처럼 느껴질 정도였으니까요.

"하지만 그때 저는 그녀가 평범한 변호사가 아니라는 것을 깨달았고, 그녀에게 엄청난 존경심을 갖게 되었습니다. 그녀는 아주 고급스러운 영국 로펌에서 일하는 젊은 변호사였고, 대규모 거래를 담당하고 있었습니다. 당시에는 그런 일이 흔하지 않았죠."

실제로 그 회사의 고위 파트너 중 한 명이 엑셀에게 이렇게 말했습니다. "오데트… 우리는 라임색 정장을 입고 출근하고, 사무실에서 구두도 안 신고, 복도를 걸어갈 때 손가락을 튕기는 사람을 파트너로 임명한 적이 없습니다."

아닐 수도 있지만, 그녀를 로펌에 영입한 제임스 왓킨스에 따르면, 만약 그녀가 로펌에 남았더라면 분명 파트너 변호사가 되었을 거라고 합니다. 하지만 그녀는 두둑한 연봉을 포기하고 철의 장막이 무너지던 시기에 절친과 함께 18개월 동안 유럽을 자전거로 여행했습니다.

그녀는 벨기에와 룩셈부르크를 거쳐 프랑스 북부, 오스트리아와 헝가리까지 수천 킬로미터를 자전거로 여행했고, 다뉴브 강변을 따라 다시 독일로 돌아왔습니다. 뮌헨 맥주 축제에 참가하기 위해 자전거를 타고 갔고, 닷새 후에는 베를린 장벽이 무너지는 순간, 심한 숙취에 시달리며 베를린으로 향했습니다. 새롭게 통일된 수도에서 밤새 파티를 즐긴 후, 옛 동유럽 국가들을 구불구불하게 가로지르며 체코슬로바키아의 벨벳 혁명 한복판과 유고슬라비아의 역사적인 해체 현장을 자전거로 누볐습니다.

그녀의 광기 어린 여정 중 어느 순간, 그녀는 루마니아에 도착했고, 전 독재자 니콜라에 차우셰스쿠 때문에 그 나라에 닥친 비극을 전혀 알지 못했다. 수도 부쿠레슈티에서는 제2의 혁명이 진행 중인 듯했고, 어느 날 밤 엑셀은 국제 언론과 함께 술집에 앉아 있었는데, 대학 광장에는 수십만 명의 사람들이 모여 있었다.

한 기자가 그녀에게 루마니아 고아 약 100만 명의 딱한 사정을 이야기했다. 다음 날, 두 여성은 눈은 퀭하고 이빨은 갈라진, 에이즈 말기 환자인 어린 여자아이를 마주하게 되었다. 아이는 요람에 누워 죽어가는 새끼 고양이처럼 낑낑거리고 있었다.

열흘 후, 두 여성은 몰도바-루마니아 국경에 있는, 장애 아동들을 위한 지옥과도 같은 최악의 고아원에서 일을 시작했습니다. 엑셀은 그곳에서 국제 원조가 얼마나 낭비되는지 처음으로 목격했습니다. 마을에는 선의의 기부자들이 보낸 크리스마스 상자가 가득 실린 트럭들이 도착했지만, 그 안에는 아이들 각자에게 줄 비누, 칫솔, 그리고 수건 한 장뿐이었습니다. (심각한 장애를 가진 아이가 굶주림에 미쳐 비누와 칫솔로 무엇을 할까요? 답은 간단합니다. 비누를 먹고 칫솔로 다른 아이들의 눈을 찌르려고 할 것입니다.)

엑셀과 그녀의 친구는 루마니아에서 출발하여 제1차 걸프전이 발발할 무렵 자전거를 타고 중동으로 향했습니다. 그들은 다시 이탈리아로 돌아와 파스타를 너무 많이 먹고 돈이 떨어지자 엑셀은 컨설팅 변호사로 취직하기 위해 호주로 돌아갔습니다.

몇 달 후 그녀는 이스라엘로 날아갔고, 그곳에서 수에즈 운하를 자전거로 건너 동아프리카를 거쳐 남쪽으로 내려갈 계획이었다. 하지만 그녀는 결국 홍해에서 스쿠버 다이빙을 하게 되었고, 수심 30미터 아래, 눈부시게 아름다운 산호초 한가운데에서 스쿠버 다이빙 강사가 놀라운 일을 벌였다. 그는 그녀에게 키스를 했다.

엑셀이 수면으로 돌아오기를 거부하자, 다른 마땅한 방법이 없었던 교관은 자신의 레귤레이터를 벗고 엑셀에게도 그렇게 하라고 손짓한 다음 입을 벌렸다. 엑셀은 지금 와서 웃으며 "수심 30미터 아래에서 레귤레이터를 입에서 빼는 건 완전히 미친 짓이지만, '왜 안 되겠어?'라는 생각이 들었어요."라고 회상했다.

그래서 저는 제 조절기를 꺼내고 우리는 엄청나게 멋진 키스를 나눴어요."

그녀는 다이빙 강사와 사랑에 빠졌고, 이후 네게브 사막 남부의 도시 에일라트를 거점으로 삼아 이슬람 세계를 혼자 여행했다. 결국 터키에 도착해 이라크 국경에 있는 호주 대사관에서 일하게 되었다. 그곳의 난민 캠프에서 그녀는 급진 분리주의 정당인 쿠르드 노동자당(PKK) 당원들의 공격을 받았다.

"우리는 해가 진 후에도 캠프에 남아 일했던 멍청한 호주인들이었어요." 그녀가 말했다. "우리는 몇 시간 동안 총격전 한복판에 있었죠. 많은 사람들이 죽었어요. 정말 정신이 번쩍 드는 경험이었어요... 땅에 엎드려 있는데 머리 위로 사람들이 서로 총을 쏘고, 어깨에 메는 로켓 발사기 같은 온갖 무기들이 날아다니는 걸 보면서 '맙소사, 나는 관찰자가 아니라 참가자였구나'라는 생각이 들었어요."

이 위기를 극복한 엑셀은 스쿠버 강사를 데리고 버뮤다로 갔고, 1년 후 뉴질랜드 출신 기독교인과 이스라엘 출신 유대인은 올드 델리의 힌두 사원에서 결혼식을 올렸다.

엑셀은 작은 지역 로펌의 은행 부서를 설립하기 위해 버뮤다로 갔다. 버뮤다는 뉴욕에서 비행기로 90분 거리에 있는 역외 금융 관할 구역이자 거대한 재보험 시장이었다. 그곳은 토착 버뮤다인들과 유럽 출신 이민자 가문들, 흑인과 백인들이 어우러져 독특한 문화를 만들어가는 곳이었으며, 세계에서 가장 뛰어난 금융 전문가들이 거점을 마련하는 곳이기도 했다.

엑셀은 네덜란드 억만장자 금융가를 설득해 경영난에 허덕이는 버뮤다 상업은행을 구제하자는 아이디어를 떠올렸다. 이 은행은 버뮤다 섬에 있는 세 개의 은행 중 하나였으며, 고객과 주주 대부분이 흑인이었기 때문에 "검은 은행"으로 알려져 있었다. 금융가는 한 가지 조건으로 은행을 인수하기로 동의했다. "당신이 나를 설득해서 이 보잘것없는 은행을 사게 했으니, 당신이 운영하세요."라고 그는 말했다. 당시 엑셀은 30세였다.

그녀가 4년 후인 1996년 말 은행을 떠날 무렵(버뮤다 증권거래소 회장직을 역임하기도 했다), 은행의 상황은 완전히 달라져 있었다. 국제 금융 변호사인 제임스는 "그녀는 은행을 완전히 바꿔놓았다"고 말한다.

왓킨스는 "법조계 출신인 사람이 이뤄낸 놀라운 성과였다"고 말했다.

엑셀은 세계경제포럼에서 '미래의 글로벌 리더'로 선정되었고, 얼마 지나지 않아 버뮤다 통화청 이사회에 합류해 달라는 요청을 받았습니다. 섬의 금융 서비스를 총괄하는 최고 규제 기관의 이사로서, 그녀는 버뮤다 5달러 지폐에 서명하면서 영국 군주의 목 부분에 자신의 이름을 새겼습니다.

1997년, 엑셀은 또다시 갑작스럽게 진로를 바꿨습니다. 결혼 생활이 파탄 직전에 놓였고, 엑셀은 훨씬 더 큰 무언가를 해야 한다는 소명을 느꼈습니다. 그녀는 부자들을 위해 돈을 버는 일을 그만두고 가난한 사람들을 위해 돈을 벌기 시작하고 싶었습니다.

엑셀은 소수의 친구들과 함께 금융 서비스 사업을 시작했는데, 그 목적은 단 하나, 지구상에서 가장 소외된 사람들을 돕는 자립형 비영리 단체를 설립하는 것이었습니다. "저는 서른다섯 살이었고, 이제는 실제로 행동에 나서야 할 때라는 것을 알았습니다. 하지만 제가 원하는 가치를 가진 단체를 만들려면 제가 직접 그 형태를 만들어가야 한다는 것을 깨달았습니다."

엑셀은 버뮤다의 작은 빵집에서 사업을 시작하여 ISIS 그룹(고대 이집트의 모성 여신 이름을 따서 지음)을 설립하고 대형 보험 회사와 은행에 기업 재무 자문을 제공하는 동시에 투자 관리자를 위해 수억 달러 규모의 자본을 조달했습니다.

ISIS 그룹의 수익은 이러한 서비스에 대한 수수료에서 발생하며, 전액은 조직의 비영리 부문인 ISIS 재단(본부는 현재 시드니에 있음) 운영 자금으로 사용되었습니다. 이는 이윤 추구가 아닌 '목적 있는 사업'이라는 개념을 구현한 초기 사례 중 하나로, 독특한 모델이었습니다. 벌어들인 모든 수익은 재단의 행정 및 기반 시설 운영에 투입되어 기부자들에게 기부금이 가장 필요한 곳, 즉 현장 서비스에 사용될 것이라는 확신을 주었습니다.

문제는 어디에서 서비스를 제공할 것인가였습니다.

엑셀은 우간다와 네팔을 선택했다. 1994년, 그녀는 스위스 다보스에서 열린 세계 경제 포럼에서 우간다의 영부인 자넷 무세베니를 만났고, 영부인은 그녀에게 우간다 방문을 초청했다.

6년 전, 엑셀은 네팔을 여행하며 그곳 사람들에게 매료되었다. 루마니아에서처럼, 엑셀은 그저 막연한 도전을 찾고 있는 것은 아니었다.

그녀는 상상할 수 있는 가장 큰 규모의 시설을 원했기에, ISIS가 우간다에서 전쟁으로 가장 황폐해진 지역 중 한 곳에 신생아 집중 치료실과 산부인과 병동을 설립하고 운영하는 것은 물론, 가장 가까운 도로에서 걸어서 25일이나 걸리고 마을들이 해발 5000미터 고지에 위치한 네팔 서부 훔라 지역에 의료 서비스를 제공하는 데 자금을 지원하기로 결정했습니다.

"저는 가장 힘든 곳에서 일하고 싶었어요."라고 그녀는 말합니다.

"가장 힘든 곳은 가장 외딴 곳이죠. 저는 내륙 국가에서 일하고 싶었어요. 왜냐하면 그곳들이 가장 열악한 환경이기 때문입니다."

14년이 지난 오늘날, 엑셀은 우간다, 네팔, 미국, 호주 출신의 개발 전문가, 보건 전문가, 사회복지사, 의사, 간호사, 인류학자로 구성된 팀을 두 지역에서 운영하며 2만 명이 넘는 도움이 필요한 사람들에게 서비스를 제공하고 있습니다.

오데트가 2005년경 네팔에서 인신매매된 아이들과 함께 있는 모습. 앞쪽에 파란색 민소매 셔츠를 입은 네 살배기 남자아이는 심장에 구멍이 나 있다.

(엑셀은 이것이 여러 사람이 함께 노력한 결과이며, 그 과정에서 많은 실수가 있었다는 점을 강조하려고 애쓴다. "저를 영웅으로 만들지 마세요."라고 그녀는 말한다.)

지난 2년 동안 엑셀은 글로벌 투자 회사인 스트래티직 밸류 파트너스(Strategic Value Partners)로부터 회사를 위해 2억 달러 이상을 모금하며 엄청난 수수료를 벌어들였습니다. 이 수수료는 전액 그녀의 재단에 기부되었습니다.

"국제 금융 역사상 우간다와 네팔 사람들이 미국에 본사를 둔 투자 운용사의 자금 조달을 축하한 것은 이번이 유일합니다." 그녀는 약간의 자부심을 드러내며 말했다.

전략적 가치 파트너스의 설립자인 빅터 코슬라는 이런 경우는 처음 본다고 말합니다. "일반적으로 사업으로 큰돈을 번 사람들이 인생의 어느 시점에서 자선 활동에 시간과 노력을 쏟기 시작하는 경우가 많습니다. 하지만 오데트의 경우에는 두 가지를 동시에 해냈습니다."

49세인 그녀는 자신이 속한 그룹의 회장이자 세계 최대 상호 보험 회사 중 하나인 스팀십 뮤추얼의 이사회 부회장임에도 불구하고, 빠듯한 생활로 홀로 살고 있다. 그녀는 낡은 차(1997년식 도요타)를 몰고 다니며, 최근 시드니 서부 지역에 생애 첫 집을 장만했다.

사랑하는 남자와의 삶을 포기하고 세상을 바꾸려 했던 그녀는 밤이면 잠옷 차림으로 혼자 집에 앉아 책을 읽는 시간이 많다. 그녀의 건강은 그다지 좋지 않아 동료들이 깊이 걱정하지만, 그녀는 이에 대해 언급하기를 꺼린다. 다만 "한때 죽을 뻔한 순간이 있었지만, '왜 하필 나지?'라는 생각은 하지 않았어요. '왜 하필 내가 아니지?'라는 생각이었죠. 그리고 만약 내가 죽는다면, 내가 충분히 한 일이 있을까?"라고 말할 뿐이다.

그녀는 친자녀는 없지만 부족함 없이 산다고 주장합니다. 그녀는 극도로 궁핍한 두 나라에서 수천 명의 아이들에게 ISIS의 "어머니 같은 존재" 역할을 하고 있다고 말합니다. 스스로를 "지구상에서 가장 운이 좋은 여자"라고 생각하지만, 그녀의 활기차고 매력적인 겉모습 아래에는 감히 드러내지 못하는 깊은 슬픔이 숨겨져 있을 것 같은 느낌을 지울 수 없습니다.

내가 이 말을 하자 그녀는 웃음을 참지 못하고 터뜨렸다. "원한다면 써도 좋아." 그녀는 말했다. "하지만 아프고 고통스러울 때조차도 내 마음속 가장 강한 감정은 감사함이야. 내 삶을 희생의 연속으로 보지 않아. 물론 불안에 시달리고 혼자 있을 때 울기도 하지만, 내 눈물과 불안은 진정으로 장기적인 변화를 만들어낼 수 없다는 무력감에서 비롯된 거야…"

"제 삶은 기적입니다. 저는 비즈니스 분야에서 세계에서 가장 똑똑한 사람들과 함께 일할 수 있고(그들 대부분은 자신들이 내는 회비가 비영리 단체에 쓰인다는 사실을 전혀 모릅니다), 동시에 가장 특별한 공동체와도 함께 일할 수 있습니다."

엑셀은 28년 전 더플 코트를 벗어던지고 비즈니스 정장을 입은 이후, 바로 이 순간을 위해 노력해 왔습니다. 비영리 단체와 기업 세계를 잇는 다리 역할을 하며, 기업에 다른 사업 방식이 있음을 보여준 것입니다. 오데트 엑셀은 이를 행운이라고 부릅니다. 하지만 어떤 이들은 문을 열고 뛰어들 준비가 되어 있었기 때문이라고 말할 것입니다.