彼女は富裕層のために数百万ドルを稼ぐことでキャリアを築いてきましたが、真の功績は、法律と金融の知識を駆使して世界の最貧困層のために資金を調達してきたことです。デビッド・レーサーはカトマンズでISIS財団のオーデット・エクセルと面会しました。
オーデット・エクセルの「不思議の国のシラミ」のような世界に足を踏み入れるには、ウサギの穴に潜り込み、かつてのネパール王国に頭を突っ込むのが一番だ。首都カトマンズでは、トランペットと太鼓の音が鳴り響き、結婚式が盛大に行われている。ヒマラヤ山脈の雄大な景色の中、砂嵐と終わりのない交通渋滞の中、牛たちがのんびりと道を横切り、ウニ、聖職者、行商人たちと場所を争っている。
エクセルがホテルの部屋を猿が通り過ぎる。彼女はヨーロッパの銀行グループの5億ドル規模の売却案件についてメールでやり取りしている。交渉は極めて重要で、成功すれば2012年のヨーロッパ最大級の金融取引の一つとなるだろう。これは朝食前のことだ。
朝食後、エクセルさんは、彼女と彼女の組織であるISIS財団が国の最奥地で児童人身売買業者から救出した子供たちの何人かを訪問した。子供たちは偽りの口実で家から連れ去られ、劣悪な環境で監禁されていた。
子どもたちは彼女を抱きしめ、ぎゅっと抱きしめ、手を握っている。心臓に穴が開いて危うく死にそうになったが、エクセルと彼女のチームに救出された11歳の少年は、彼女を放そうとしない。
その日の午後遅く、エクセルさんは、ネパールのスタッフとウガンダのマネージャーとの絆を強めることに取り組みました。ウガンダは、エクセルさんの団体が何千人もの母親と子どもたちの命を救ってきたもう一つの国です。
「私のことを知りたいなら」と、元企業弁護士で銀行員の彼女は、ブロンドの髪、青い瞳、ネパールシルクを華やかにまとい、玄関先で私を迎えながら言った。「この文脈で私を知ってください。本当の私の姿はここにあります。シドニーでハイヒールとビジネススーツを着て着飾っている姿ではありません。」
ニューヨークを拠点とする不良債権マネージャー、ビクター・コスラ氏がGood Weekend誌に語ったところによると、コスラ氏は過去10年間、自身の金融手腕によって自身の会社Strategic Value Partnersに数億ドルもの資金を調達してきたという。著名な国際金融弁護士ジェームズ・ワトキンス氏によれば、コスラ氏は世界で最も貧しい人々を助けるために、自身の収入の数百万ドルを放棄したという。
敏腕弁護士ジョン・アトキンソンが、自身や他の銀行員や弁護士を凌駕する存在だと信じているのと同じ女性だ。「自分の人生を振り返り、オーデットの人生と比べると、すぐに謙虚な気持ちになり、自分勝手な気持ちにさえなります。物事の枠組みの中では、私はごく普通に見えますが、オーデットは並外れた存在に見えるのでしょう。」
オーデット・エクセルが初めて飛び込んだのは16歳の時だった。高度1000メートルの飛行機からの飛び降りだった。ウェリントンのバーでスカイダイビングのインストラクターと話していた時、終端速度で地面に突っ込むことほど素晴らしいことはないと言われた。
「あなたにはできないわ」と彼女の母親は言った。
「ええ、できます」と娘は答えた。「私にはそうする権利があるから、そうするつもりです」
妹のレオニーは、姉がドアから飛び出すのを初めて見た時、心臓が止まりそうになった。「『どうして大丈夫な飛行機から降りるの？』って思ったの」
「ただの急降下じゃない」とエクセルは言う。「最も純粋な形の飛行なんだ」
ニュージーランド北島にあるエクセルの故郷の上空での最初のジャンプで、彼女はかつて経験したことのない恍惚感を覚えた。「飛行機のドアから出た瞬間、これが私のスポーツだと分かりました。みんな、自分を怖がらせて死に近づくことだと思っているかもしれませんが、実際は人生を精一杯生きることなんです。」
49歳になったオーデット・エクセルは、人生の精髄を絞り出す芸術を体現している。彼女の両親、メアリーとデイビッド・エクセルが道を切り開いた。デイビッド・エクセルは、家族でシンガポールに住んでいた1960年代から70年代初頭にかけて、ニュージーランド報道協会でベトナム戦争を取材した。その経験を通して、彼の3人の子どもたちは多文化主義を目の当たりにし、アウトサイダーであることの意味を身をもって体験する機会を得た。
「母は私に自分を捧げることを教えてくれました」とエクセルは今、カトマンズのゲストハウスで語る。「そして母は、突飛で奔放な考えを持つ夫とともに家族を一つにまとめ、世界で最も大切なことは自分で考えることだと教えてくれました。」
一家がニュージーランドに戻ると、1975年の選挙で勝利した保守派の新首相、ロバート・“ピギー”・マルドゥーンから、デイヴィッド・エクセルはブラックリストに載せられてしまった。エクセルは著名なジャーナリストでありテレビ司会者でもあったが、マルドゥーンの物議を醸す人物像に激しく反発していた。選挙に先立ち、彼はマルドゥーンの対立候補である当時の現職党首ビル・ローリングを支持する「ローリングのための市民運動」を組織することを決意していた。
「父が私たちを座らせて、『もう二度とジャーナリストとして働くことはないだろう』と言ったのを覚えています」と娘は回想する。「選挙活動開始前夜に家族会議を開いたのですが、父は『ジャーナリストとして長年やってきたことは傍観者でしかなかったような気がします…もう黙っていられません』と言いました」。デビッド・エクセルの予感は正しかった。マルドゥーンの選挙勝利後、新首相は彼を「最大の政敵の一人」と呼び、ペルソナ・ノン・グラータ（好ましくない人物）と宣言した。
「それは誠実さについての教訓でした」とエクセル氏は言う。
「彼は自分の信念を貫いた。」
元気いっぱいの次男もまた、同じことを繰り返した。ローリング支持キャンペーンが始まった翌日、学校の校庭で、ずっと背の高い男の子が彼女に近づいてきて、「お母さんはあなたのお父さんは裏切り者だって言ってる」と言った。オーデットは彼を殴りつけた。「問題を解決する正しい方法じゃないわ」と彼女は言った。「でも、ええ、殴りました」
オーデット・エクセルは80年代初頭、ウェリントンで学生運動家として活動し、フェミニズム支持やアパルトヘイト反対のデモに参加しました。また、歴史的に分断を招いた1981年のスプリングボクス・ラグビーユニオン遠征の際には、父親と共に機動隊に首都の路上から引きずり出されました。一家がニュージーランドからオーストラリアへ移住した後、彼女はメルボルン大学に進学し、法学の学位を取得しました。そこで彼女は、ウェリントンのかつての仲間とメルボルンで出会った新しい友人たちの間にある重要な違いに気づきました。
「突然、世界をどう変えるかではなく、QC が 1 日にいくら稼ぐかを本当に気にしている学生たちと一緒になったんです」と彼女は言います。
この瞬間、エクセルは二つの世界――バラ色の理想主義の世界と、権力と資本の世界――の間にある深い溝に気づきました。「私はビジネスについて何も知らないことに気づき、『ビジネスについて知らなければならない。株とは何かもわからない。証券取引所の取引方法もわからない。お金のことがわからない』と思いました。そこで私は、国内で最も優秀で、最も右派的で、最もビジネス寄りの法律事務所を積極的に探しました。」
エクセルは魅力と威勢のよさでシドニーのアレン・アレン・アンド・ヘムズリー社（現アレンズ・アーサー・ロビンソン社）に就職し、そこで1980年代半ばのBHPに対する敵対的買収提案など、非常に複雑で物議を醸した交渉で貸し手側の代理人を務める取引チームに加わった。
故郷の左翼の友人たちは憤慨し、彼女がアボリジニの法的支援といった分野で活動しなかったことで大義を裏切ったと考えた人も多かった。彼女の教師の一人は「あなたは私の大きな希望だった」と嘆いたほどだった。
アレンズのシニアパートナー、ディコン・ロクストン氏によると、エクセル氏は「一緒に仕事をするのが楽しかった」人物であり、明らかに過激派というわけではなかったという。「彼女は左翼的なスローガンを唱えるようなことはしませんでした。」
それでも彼女はスカイダイビングが好きだった。平日は巨額の金融取引の交渉を終えると、週末は車で出かけ、飛行機の格納庫や車の後部座席で眠り、翌朝には飛行機の翼の上に飛び乗っていた。
数年後、エクセルはアジア屈指の名声を誇る香港の法律事務所、リンクレーターズ・アンド・ペインズに入社し、そこで銀行シンジケートを代理して資産ファイナンスやM&Aを担当することになった。取引額は数十億ドルに上り、エクセルはまたしても週末に飛行機から飛び降り、中国国境のどこかへ逃亡した。
当時ベーカー・マッケンジー法律事務所に勤務していたジョン・アトキンソンは、エクセルとは反対側のテーブルに座り、果てしない厳しい交渉を何度も繰り返した。アトキンソンは今こう語る。「『ああ、パラシュートとか忘れて、あの飛行機に乗って飛び立ってしまえばいいのに』と思ったのを覚えているよ」
オーデットは絶対に何も譲ろうとしなかった。1ベーシスポイントたりとも、ほんの少しも譲ろうとしなかった。彼女は私たちを狂わせるほどだった。まるで、彼女が代理で働いているのは銀行のお金ではなく、彼女自身のお金ではないかと錯覚するほどだった。
「でも、その時、彼女は普通の弁護士ではないと気づき、心から尊敬するようになりました。彼女は、ごく普通の英国法律事務所に勤める若い弁護士で、大規模な取引を担当していました。それは普通のことではありませんでした。」
同社のシニアパートナーの一人は実際にエクセルにこう言った。「オーデット、仕事にライムグリーンのスーツを着て、オフィスでは靴を履かず、廊下を歩くときに指を鳴らすような人をパートナーにしたことなど一度もありません。」
おそらくそうではないだろうが、彼女を事務所に招き入れたジェームズ・ワトキンス氏によると、もし彼女が事務所に残っていたら、間違いなくパートナーになっていただろうという。しかし彼女は高額な報酬を諦め、鉄のカーテンが崩壊し始めたまさにその頃、親友と18ヶ月間ヨーロッパを自転車で旅した。
彼女はベルギーとルクセンブルクを通り、北フランス、オーストリアとハンガリーを横断し、ドナウ川沿いをずっと走り、再びドイツに戻った。ビール祭りのためにミュンヘンへ自転車で入り、5日後、ベルリンの壁が崩壊する中、ひどい二日酔いのままベルリンへ向かった。統一されたばかりの首都ベルリンでは夜通しパーティーを楽しみ、その後、旧東欧圏をジグザグに走り抜け、チェコスロバキアのビロード革命の真っ只中、そして同じく歴史的なユーゴスラビア崩壊へと突き進んだ。
狂気の旅路の果てに、彼女はルーマニアへと馬で乗り込んだ。かつての独裁者ニコラエ・チャウシェスクによってこの国を襲った悲劇を、彼女は全く知らぬままにいた。首都ブカレストでは第二の革命が勃発しつつあるかに見え、エクセルはある夜、国際的な報道陣と共にバーにいた。大学広場には数十万人もの人々が集まっていた。
あるジャーナリストが、ルーマニアの孤児が推定100万人いるという窮状について彼女に話した。翌日、二人の女性は、重度のエイズを患う幼い女の子の、うつろな目と割れた歯を見つめていた。彼女はベビーベッドに横たわり、死にかけの子猫のように鳴いていた。
10日後、二人の女性はモルドバとルーマニアの国境にある、国内最悪の孤児院で働き始めた。そこは障害児のための地獄のような場所だった。エクセルにとって、国際援助がいかに無駄に終わるかを目の当たりにしたのは初めてのことだった。善意の寄付者からクリスマスプレゼントを山ほど積んだトラックが村に到着したが、中には石鹸と歯ブラシ、そして子供一人につき一枚のフランネルしか入っていなかった。（重度の障害を持つ子供が飢えに狂い、石鹸と歯ブラシで一体何をするだろうか？答えは、石鹸を食べ、歯ブラシで他の子供たちの目を突き出そうとすることだ。）
エクセルと友人はルーマニアから中東へ自転車で旅をし、ちょうど湾岸戦争勃発のさなかに旅立った。イタリアまで自転車で戻り、アルデンテのパスタを食べ過ぎたせいでお金が底をつき、エクセルはオーストラリアに戻り、コンサルタント弁護士としての仕事に就いた。
数ヶ月後、彼女はイスラエルへ飛び、そこからスエズ運河を自転車で渡り、東アフリカを南下する予定だった。ところが、紅海でスキューバダイビングをすることになった。そして水深30メートル、壮大なサンゴ礁に囲まれた場所で、スキューバダイビングのインストラクターが驚くべき行動に出た。彼は彼女にキスをしたのだ。
エクセルは水面に戻ることを拒否したので、他に良いアイデアが浮かばなかったインストラクターは、レギュレーターを外し、彼女にも同じようにするように合図し、すぼめた。「水深100フィートでレギュレーターを口から外すなんて、本当にクレイジーだよ」とエクセルは笑いながら回想する。「でも、『なんで…ダメなんだ？』って思ったんだ」
それで私はレギュレーターを外して、私たちはこの大きくて素晴らしいキスをしました。」
彼女はダイビングインストラクターと恋に落ち、ネゲブ砂漠南部の町エイラートを拠点にイスラム世界を一人旅しました。最終的にトルコに行き着き、イラク国境のオーストラリア大使館で働きました。そこで難民キャンプで、彼女は過激な分離主義組織クルド労働者党のメンバーから攻撃を受けました。
「日が沈んだ後もキャンプで仕事をしていた、私たちバカなオーストラリア人でした」と彼女は言う。「何時間も銃撃戦の真っ只中にいました。多くの人が亡くなりました。本当に辛いことでした…地面に横たわっていると、人々が私たちの頭上で殺し合い、銃を撃ち合っていました。肩越しにロケットランチャーが撃たれ、他にも神のみぞ知る何かが起こっていました。『なんてことだ、私は傍観者じゃない、参加者なんだ』と思いました」
これを乗り越えたエクセルは、スキューバダイビングのインストラクターをバミューダ諸島へ連れ去り、1年後、ニュージーランドのキリスト教徒とイスラエルのユダヤ人は旧デリーのヒンズー教寺院で結婚した。
エクセルは、地元の小さな法律事務所の銀行部門を設立するためにバミューダ諸島へ赴いていました。バミューダ諸島は、言うまでもなく、ニューヨークから飛行機で90分の距離にあるオフショア法域であり、巨大な再保険市場でした。そこは、地元のバミューダ人と旧世界の家族（黒人・白人）が混在する、奇妙な文化的融合の地であり、世界で最も高度な計算能力を持つ金融家たちが拠点を置く場所でもありました。
エクセルは、経営難に陥っていたバミューダ商業銀行を、億万長者のオランダ人金融業者に救済してもらうというアイデアに飛びついた。バミューダ商業銀行はバミューダ島にある3つの銀行の一つで、顧客と株主の大半が黒人であることから「ブラックバンク」と呼ばれていた。金融業者は、ある条件でこの話を引き受けた。「このくだらない銀行を買うように説得したんだ。君が経営してくれ」と彼は言った。エクセルは30歳だった。
彼女が4年後の1996年末に銀行を去る頃には（バミューダ証券取引所の会長も務めた後）、銀行の運命は一変していた。「彼女は銀行を立て直したのです」と国際金融弁護士のジェームズ・
ワトキンス氏は、「法曹界出身の人間にとって、これは素晴らしい功績でした」と語った。
エクセルは世界経済フォーラムから「明日のグローバルリーダー」に選出され、その後まもなくバミューダ金融庁の理事に就任しました。島の金融サービスの最高規制機関の理事として、彼女は地元の5ドル紙幣に署名し、英国君主の首に自身の名前を書きました。
1997年、エクセルは再び突然進路を変えました。結婚生活が終わりに近づき、エクセルはもっと大きな何かの呼び声を感じていたのです。富裕層のために金儲けをするのをやめ、貧困層のために金儲けをしたいと思ったのです。
エクセルは少人数の友人と共に、ただ一つの目的を掲げて金融サービス事業を立ち上げました。それは、地球上で最も恵まれない人々を支援する、自己資金による非営利団体を設立することでした。「35歳になり、いよいよ行動を起こし、一歩踏み出す時だと分かっていました。しかし、自分が望む価値観を持つ団体を作るには、自分で形作らなければならないと悟りました。」
エクセルは、当初はバミューダの小さなパン屋から始まり、大手保険会社や銀行に企業財務アドバイスを提供し、投資マネージャーのために数億ドル相当の資本を調達するために、ISIS グループ（古代エジプトの母性の女神にちなんで名付けられた）を設立しました。
ISISグループの収益は、これらのサービスに対する手数料から得られ、その全額が組織の非営利部門であるISIS財団（現在、本部はシドニー）の資金に充てられる。これは、営利目的のビジネスではなく、「目的のためのビジネス」の先駆的な例の一つと言える、ユニークなモデルだった。収益はすべて財団の運営とインフラ整備に充てられ、寄付者には、最も必要とされる場所、つまり現地でのサービス提供に、寄付金がすべて確実に使われることが保証された。
問題は、サービスをどこで提供するかでした。
エクセルはウガンダとネパールを選んだ。1994年、スイスのダボスで開催された世界経済フォーラムでウガンダの大統領夫人ジャネット・ムセベニと出会い、大統領夫人からネパール訪問の招待を受けたのだ。
6年前、エクセルはネパールを旅し、そこに暮らす人々に魅了されました。ルーマニアでも同様でしたが、エクセルはただ単に挑戦を求めていたわけではありません。
彼女は想像できる限り最大のものを望んだので、ウガンダで最も戦争で荒廃した地域の一つに新生児集中治療室と産科病棟をISISが資金提供して運営し、また、最寄りの道路から歩いて25日かかり、標高5000メートルの村々があるネパール西部のフムラ地区に医療サービスを提供することを決めた。
「最も困難な場所で働きたかったのです」と彼女は言う。
「そして、一番大変なのは、一番辺鄙な場所です。内陸国で働きたかったのは、そこが一番大変だからです。」
14年後の現在、エクセルはウガンダ、ネパール、アメリカ、オーストラリアの開発専門家、保健専門家、ソーシャルワーカー、医師、看護師、人類学者からなるチームを擁し、両地域で活動し、2万人以上の困窮者にサービスを提供しています。
ネパールで人身売買された子供たちと一緒のオーデット。心臓に穴が開いた4歳の男の子（前列の青い下着姿）もいる。2005年頃。
（エクセルは、これは共同作業であり、その過程で多くの失敗もあったことを強調している。「私を英雄視しないでください」と彼女は言う。）
エクセル氏は過去2年間、グローバル投資会社ストラテジック・バリュー・パートナーズから、同社に2億ドル以上の資金を調達し、巨額の報酬を得てきました。その報酬はすべて彼女の財団に還元されています。
「国際金融の歴史において、ウガンダとネパールの人々が米国を拠点とする投資運用会社の資金調達を祝ったのは、今回が唯一の例です」と彼女は言い、かすかな誇りを覗かせた。
Strategic Value Partnersの創設者、ビクター・コスラ氏は、このようなことは見たことがないと言う。「一般的に、ビジネスで大金を稼いだ人は、人生のある時点で慈善活動に時間と労力を捧げ始めます。オーデットさんの場合は、その両方を同時に成し遂げたのです。」
49歳にして、彼女はグループ会社の会長であり、世界最大級の相互保険会社であるスチームシップ・ミューチュアルの副会長も務めているにもかかわらず、わずかな収入で一人暮らしをしています。彼女は古びた車（1997年製のトヨタ）を乗り回し、シドニーのインナーウェストに初めてマイホームを購入したばかりです。
世界を変えようと愛した男性との生活を諦めた彼女は、夜になるとパジャマ姿で一人で家にいることが多い。彼女の健康状態は決して万全とは言えず、同僚たちはそれを深く心配している。しかし彼女はこの話題に触れることを拒否し、こう言う。「一度、死ぬかもしれないと思ったことがありました。でも、『なぜ私が？』とは一度も思いませんでした。『一体なぜ私が…死んではいけないのか？』と思ったんです。もし私が死んだら、私は十分なことをしたのだろうか？」
彼女には子供はいないが、何一つ不自由していないと主張する。彼女は、極度に貧困に苦しむ二つの国に住む何千人もの子供たちにとって、ISISの「母親のような存在」なのだと言う。彼女は自らを「地球上で最も幸運な女性」と称しているが、その陽気で人を惹きつけるような表面の下には、彼女が踏み込むことのできない悲しみの世界を秘めているような気がしてならない。
私がそう言うと、彼女は抑えきれないほど笑い出した。「もしよければ書いてください」と彼女は言った。「でも、病気でひどい痛みを感じている時でさえ、私の一番の感情は感謝の気持ちなんです。人生を犠牲の連続だとは思っていません。確かに、不安でいっぱいで、人知れず泣くこともありますが、私の涙と不安は、本当の、長期的な変化を起こせないからこそ来るんです…」
「私の人生は奇跡です。ビジネス界で世界で最も優秀な人々（彼らのほとんどは、自分の報酬が非営利団体に支払われていることに全く気づいていません）と仕事をすることができ、同時に、最も素晴らしいコミュニティと仕事をすることができます。」
28年前、ダッフルコートをビジネススーツに着替えて以来、エクセルはこの瞬間を目指して努力を重ねてきました。非営利団体と企業界の架け橋となり、企業にビジネスの別のやり方があることを示してきたのです。オーデット・エクセルはこれを「幸運」と呼んでいます。扉を開けて飛び込む覚悟ができているかどうかが重要だと考える人もいるでしょう。
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