न्याय के उस चाप को मोड़ो

ब्रह्मांड का नैतिक मार्ग न्याय की ओर झुकता है, लेकिन यह स्वतः नहीं होगा।

स्कोल ग्लोबल थ्रेट्स फंड के अध्यक्ष लैरी ब्रिलियंट कल हार्वर्ड स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ के दीक्षांत समारोह में मुख्य वक्ता थे। उनके भाषण का मूल पाठ यहाँ दिया गया है ( स्कोल ग्लोबल थ्रेट्स फंड ब्लॉग से लिया गया)।

2013 बैच के स्नातक छात्रों, आपके परिवारों, जीवनसाथियों और मित्रों...

संकाय के सम्मानित सदस्यगण। लोक स्वास्थ्य विद्यालय के संपूर्ण समुदाय के सभी सदस्यगण।

आज मुझे आपसे बात करने के लिए आमंत्रित करने के लिए धन्यवाद।

आज यहां कुछ जाने-पहचाने चेहरों और दोस्तों को देखकर बहुत खुशी हो रही है। हार्वर्ड मेडिकल स्कूल और फ्लू नियर यू से जुड़े जॉन ब्राउनस्टीन को देखकर मुझे बहुत प्रसन्नता हो रही है, जिनके साथ हम डिजिटल रोग निगरानी पर कुछ बेहद दिलचस्प काम कर रहे हैं। जॉन इस बात का जीता-जागता उदाहरण हैं कि पीएचडी धारक भी जन स्वास्थ्य के क्षेत्र में व्यावहारिक कार्य कर सकते हैं।

मैं विशेष रूप से एंडी एपस्टीन का स्वागत करना चाहता हूँ। आप शायद उनके पति पॉल एपस्टीन को जानते होंगे, जिनका डेढ़ साल पहले दुखद निधन हो गया था। पॉल ने हार्वर्ड सेंटर फॉर हेल्थ एंड द ग्लोबल एनवायरनमेंट की स्थापना की थी। उन्होंने स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ में जलवायु और स्वास्थ्य पर कक्षाएं पढ़ाईं और विज्ञान, वकालत और प्रेम के संयोजन में एक आदर्श स्थापित किया।

पॉल, एंडी, मेरी पत्नी गिरिजा और मैं सैन फ्रांसिस्को में इंटर्नशिप के दौरान मिले थे, लगभग 'समर ऑफ लव' के दौर में। आज यहां आकर मैं उस समय के बारे में सोच रहा हूं, 60 के दशक के उत्तरार्ध और 70 के दशक के बीच, जब पॉल, एंडी, गिरिजा और मैं कार्यकर्ता थे। हमने चिकित्सा पद्धति में बदलाव लाने, गरीबों, कमजोरों और जरूरतमंदों के लिए स्वास्थ्य सेवा को कारगर बनाने के लिए खुद को समर्पित कर दिया था। हम कार्यकर्ता थे और आशावादी भी।

आप सभी किसी न किसी स्तर पर कार्यकर्ता हैं, किसी न किसी स्तर पर आशावादी हैं। क्या आपको याद है कि आपने पहली बार सार्वजनिक स्वास्थ्य में, लोगों की सेवा में, सामाजिक न्याय के लिए एक कार्यकर्ता के रूप में अपना करियर बनाने का फैसला कब किया था?

मुझे ठीक उसी क्षण का पता चल गया जब सक्रियता का वायरस मुझमें समा गया।

5 नवंबर, 1962 को रेवरेंड मार्टिन लूथर किंग ने मिशिगन विश्वविद्यालय का दौरा किया। यह एक नाटकीय दौर था। क्यूबा मिसाइल संकट के दौरान दुनिया परमाणु युद्ध के कगार पर थी। ओले मिस में पहले अश्वेत छात्र के प्रवेश के बाद संघीय सैनिक गश्त पर थे। और बॉब डायलन "ए हार्ड रेन्स ए-गोना फॉल" गा रहे थे।

मैं बिल्कुल अनुभवहीन द्वितीय वर्ष का छात्र था, अपनी ही स्वार्थी दुनिया में सिमटा हुआ। लेकिन मैं उस दिन मार्टिन लूथर किंग का भाषण सुनने गया, जिस तरह से उन्होंने भाषण दिया, उससे हमें लगा कि कार्यकर्ता बनना ही हमारा भाग्य है। हम मंच पर चढ़ गए और वहीं खड़े रहे, क्योंकि उनके जोशीले भाषण और उनके जीवन की सच्चाई, उनके उदाहरण ने सुनने वाले हर व्यक्ति को सेवा, सामाजिक न्याय के जीवन की ओर प्रेरित किया, एक ऐसा जीवन जो मेरे लिए जन स्वास्थ्य बन गया।

हममें से कुछ लोग कई घंटों तक उनके चारों ओर बैठे रहे, मंत्रमुग्ध होकर सुनते रहे। हम उन्हें जाने नहीं देना चाहते थे।

उन्होंने कहा था कि "नैतिक ब्रह्मांड का चाप लंबा है, लेकिन यह न्याय की ओर झुकता है।" नैतिक ब्रह्मांड के चाप के न्याय की ओर झुकने की बात कहने वाले वे पहले व्यक्ति नहीं थे। अल्बर्ट आइंस्टीन ने भी इस बारे में बात की थी। संभवतः यूनिटेरियन पादरी थियोडोर पार्कर पहले व्यक्ति थे। संयोगवश, वे बोस्टन में, जहाँ हम बैठे हैं, से कुछ ही दूरी पर रहते थे। संयोगवश, वे दास प्रथा विरोधी, परिवर्तनकारी और कार्यकर्ता थे। हमारे जैसे ही एक विद्रोही।

लेकिन मेरे लिए, जब मैंने मार्टिन लूथर किंग को यह कहते सुना कि "नैतिक ब्रह्मांड का चाप लंबा है, लेकिन यह न्याय की ओर अग्रसर होता है" - जो शायद 60 के दशक का राष्ट्रगान था - तो यह बात मेरे दिल को छू गई। हम सब इस आंदोलन में शामिल हो गए। हमने सेल्मा, अलबामा, मिसिसिपी और वाशिंगटन डीसी में स्वतंत्रता, सामाजिक परिवर्तन और नागरिक अधिकारों के लिए मार्च किया। हमने दक्षिण-पूर्व एशिया में चल रहे गुप्त युद्धों के खिलाफ भी मार्च किया।

हमने धरने दिए, जागरूकता प्रदर्शन किए और नागरिक अधिकार संगठनों के कई समूहों में शामिल हुए: कोर, एसएनसीसी और एनएएसीपी। हमने अहिंसा सीखी, वूलवर्थ्स के लंच काउंटर पर धरना देना सीखा और बिना पलटवार किए शारीरिक चोटें सहन करना सीखा। मेडिकल स्कूल में, मैं मानवाधिकार चिकित्सा समिति में शामिल हुआ, एक सफेद कोट पहना, एक दिखावटी स्टेथोस्कोप लगाया और मेडिकल छात्रों, नर्सों और जन स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं के एक समूह में शामिल हो गया। हम डॉ. किंग के साथ मार्च करते थे, उन्हें इस तरह घेर लेते थे मानो हमारे सफेद कोट उनकी रक्षा कर सकते हों। एक दिन शिकागो में, युद्ध-विरोधी मार्च में, रेवरेंड किंग के साथ मार्च करते हुए हममें से सैकड़ों लोगों को गिरफ्तार कर लिया गया। हम इतने अधिक थे कि हमें सामान्य जेल में नहीं रखा जा सका। इतने लोगों को रखने के लिए उन्हें एक नकली जेल बनानी पड़ी। यह उन कार्यकर्ताओं के लिए एक सबक है जो गिरफ्तार होने की योजना बना रहे हैं। पहले से ही पता लगा लें कि नकली जेल में कैसे जाना है।

हमने कुछ जीत हासिल कीं और कुछ हारीं, लेकिन हमने वियतनाम युद्ध को सफलतापूर्वक रोका और मतदान एवं नागरिक अधिकार अधिनियम पारित किए। मेरी पीढ़ी ने ऐसे बीज बोए जिनसे आगे चलकर महिलाओं के अधिकारों और समलैंगिकों के अधिकारों के आंदोलनों को बल मिला और हाँ, हमने यह महसूस किया कि नैतिक ब्रह्मांड का पथ लंबा तो है, लेकिन न्याय की ओर झुकता है।

और इसी तरह मैं पॉल एपस्टीन, एंडी एपस्टीन और आधा दर्जन अन्य कार्यकर्ताओं के साथ मिल गया, और हमने तय किया कि हम सभी एक ही शहर में इंटर्नशिप करेंगे और शायद तबाही मचाएंगे। बेचारा सैन फ्रांसिस्को, वह हमारे लिए तैयार नहीं था।

हमारी इंटर्नशिप शुरू होने से कुछ दिन पहले, "वर्ल्ड मेडिकल न्यूज" नामक एक चमकदार और महंगी डॉक्टरों की पत्रिका ने अपने कवर पेज पर पांच स्नातक सक्रिय चिकित्सा छात्रों की तस्वीर छापी।

उन्होंने लिखा: "डॉक्टरों सावधान! उन अस्पतालों से सावधान रहें जहाँ वे प्रशिक्षु के रूप में काम करेंगे! ये युवा क्रांतिकारी आ रहे हैं। वे आपकी संपत्ति और विशेषाधिकारों को नष्ट कर देंगे।"

मुझे लगता है कि उन्होंने एक साजिश के सरगनाओं का पता लगा लिया था, और वे पूरी तरह गलत भी नहीं थे। उस समय के एएमए के विपरीत, हमारा मानना ​​था कि स्वास्थ्य सेवा कोई विशेषाधिकार नहीं, बल्कि एक बुनियादी मानवाधिकार है। और हमारा मानना ​​था कि किसी को भी बुनियादी स्वास्थ्य सेवा से वंचित करना अनैतिक है, चाहे हम चिकित्सक हों या देश। यह बात अविभाज्य अधिकारों और "जीवन, स्वतंत्रता और सुख की खोज" से जुड़ी है। मैं आज भी यही मानता हूँ। क्या आप नहीं मानते?

मैंने कल वो तस्वीर देखी थी, ये सोचकर कि आज एंडी से मिलूंगी। मुझे नहीं लगता कि हम ज़रा भी खतरनाक लग रहे थे, बस डरे हुए बच्चे थे, मेरी पीढ़ी के ज़्यादातर बच्चों की तरह—एक अन्यायपूर्ण युद्ध से नाराज़, नागरिक अधिकारों के लिए लड़ रहे। लेकिन शायद जिस अस्पताल में मैं इंटर्नशिप कर रही थी, उन्हें लगा कि मैं खतरनाक हूँ।

इंटर्नशिप 1 जुलाई से शुरू हुई। जब मैं पहले दिन अस्पताल में दाखिल हुआ, तो उस पत्रिका के कवर की तस्वीर हर जगह थी। सैकड़ों प्रतियां हर बुलेटिन बोर्ड पर चिपकी हुई थीं, और हर प्रति पर मेरे सिर के चारों ओर एक बुल्स आई बना हुआ था। उनका इरादा उस बुल्स आई को प्रभामंडल के रूप में दिखाने का नहीं था!

कई निशानों पर मेरी नाक में एक हाइपोडर्मिक सिरिंज चुभी हुई थी। हर निशान के नीचे लिखा था: "प्रेस्बिटेरियन अस्पताल अपने नए क्रांतिकारी इंटर्न का स्वागत करता है।" ओह, हाँ...

और शायद यह एक संयोग था, लेकिन शायद नहीं: इंटर्न के सामान्य 24 घंटे काम और 24 घंटे आराम के बजाय, मुझे जो पहला रोटेशन सौंपा गया वह गहन चिकित्सा वार्ड में लगातार 96 घंटे का था। अपने चार दिनों के काम के अंत तक, मैं पूरी तरह थक चुका था, बेकार महसूस कर रहा था, मुझे पूरा यकीन था कि मैं गलत चिकित्सीय निर्णय ले रहा हूँ और अस्पताल ने राजनीतिक लाभ के लिए मरीजों के स्वास्थ्य को खतरे में डाल दिया है।

लेकिन वो एक अलग दौर था, और हम साहसी थे। 5 जुलाई को, हम प्रशिक्षुओं ने एक प्रेस विज्ञप्ति जारी की। 6 जुलाई को, हमने प्रशिक्षुओं और रेजिडेंट डॉक्टरों का एक संघ बनाया। 7 जुलाई को, हमने बेहतर रोगी देखभाल की मांग को लेकर हड़ताल कर दी। तीन दिन बाद, अस्पताल झुक गया और बेहतर और अधिक समावेशी रोगी देखभाल की हमारी मांगों पर सहमत हो गया।

पुराने विचारों वाले लोग यह नहीं मानते थे कि "स्वास्थ्य सेवा एक अधिकार है, विशेषाधिकार नहीं।" उन्हीं में से कुछ ताकतें आज भी कांग्रेस में मौजूद हैं और किफायती स्वास्थ्य सेवा अधिनियम को कमजोर करने और रद्द करने की कोशिश कर रही हैं। वे 4.5 करोड़ बीमाविहीन लोगों को स्वास्थ्य सेवा से वंचित करना चाहते हैं। ये कौन लोग हैं जो जन स्वास्थ्य से अधिक लाभ को महत्व देते हैं? ये वही ताकतें हैं जिन्होंने 1960 के दशक में स्वास्थ्य को मानव अधिकार मानने के विचार का विरोध किया था।

मुझे यह स्वीकार करना होगा कि नैतिक रूप से सही होने के बावजूद, हम बहुत अहंकारी और जिद्दी थे। सभी वरिष्ठ चिकित्सकों ने नागरिक अधिकार आंदोलन को अपनी प्रतिष्ठा के लिए खतरा नहीं माना। कुछ ने हम लंबे बालों वाले, बिखरे बालों वाले, हिप्पी जैसे दिखने वाले डॉक्टरों को अपने मरीजों के लिए खतरा समझा। जब हमें यह समझ आ गया कि बीच का रास्ता ही बेहतर और समावेशी रोगी देखभाल है, तब हमने मिलकर काम करना शुरू किया।

एक तरह से दोनों पक्ष सही थे। मुझे जल्द ही पता चल गया कि जिन सामाजिक मुद्दों की मुझे परवाह थी, उनके प्रति उदासीन रहने वाले कई लोग वास्तव में मुझसे कहीं बेहतर चिकित्सक थे। उनमें से कई लोग लंबे समय तक काम करते थे, और अपने मरीजों की देखभाल को अपने जीवन का केंद्र मानते थे।

जहां तक ​​मेरी पीढ़ी के युवा क्रांतिकारियों की बात है, हमने इस पेशे के बारे में, जो ज्यादातर रूढ़िवादी है, पहले से ही पूर्वाग्रह बना रखे थे, यह मानकर कि वे अच्छे डॉक्टर नहीं हो सकते क्योंकि वे उस समय के महान सामाजिक उथल-पुथल से कटे हुए थे, हाशिए पर पड़े लोगों की जरूरतों को नहीं समझते थे, बीमारी और गरीबी के बीच के पैटर्न और संबंधों को नहीं देखते थे, सामाजिक न्याय और जीवन प्रत्याशा के बीच के संबंध को नहीं समझते थे और यह नहीं समझते थे कि लड़ाई तब भी और अब भी गरिमा और मानवाधिकारों के लिए थी।

और आगे बढ़ते हुए यही मुख्य बात है। किसी न किसी तरह, हमारे राष्ट्रीय स्वास्थ्य विवाद के ये दो पहलू—एक जो सामाजिक न्याय और समावेश पर केंद्रित है और दूसरा जो उच्च गुणवत्ता वाली रोगी देखभाल पर केंद्रित है जो भेदभाव रहित है—तब भी मिले थे और अब भी पवित्र भूमि पर मिलने चाहिए, जहाँ वे लोगों के स्वास्थ्य में सुधार के गहन दायित्व—और अपार आनंद—को साझा करते हैं।

60 और 70 के दशक के शुरुआती दौर में हुए उस संघर्ष ने जन स्वास्थ्य के क्षेत्र में व्यापक विस्तार को गति दी। चिकित्सा देखभाल संगठन, सामुदायिक चिकित्सा, निवारक चिकित्सा, सामाजिक चिकित्सा जैसे अध्ययन और अभ्यास के नए क्षेत्र अस्तित्व में आए। ईआईएस कोर और महामारी विज्ञान को तब बढ़ावा मिला जब युवा पुरुष युद्ध में जाने या कनाडा जाने के बजाय सीडीसी में महामारी विज्ञानी के रूप में भर्ती होकर अनिवार्य सैन्य सेवा से बच सकते थे! इसका अधिकांश हिस्सा हार्वर्ड विश्वविद्यालय के इर्द-गिर्द केंद्रित था, जिसने सक्रिय जन स्वास्थ्य संगठनों के नए समूह में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई: एमसीएचआर, पीएसआर, एसएचओ और कई अन्य।

राजनीतिक सक्रियता ने कई सार्वजनिक स्वास्थ्य पेशेवरों के करियर को बढ़ावा दिया, लेकिन उन दिनों प्रतिसंस्कृति भी मौजूद थी।

क्या आप कुख्यात अल्काट्राज़ जेल के बारे में जानते हैं? शायद आपको यह न पता हो कि 40 साल पहले, मूल अमेरिकी लोगों के एक समूह ने अल्काट्राज़ पर कब्ज़ा कर लिया था, जो उस ज़मीन को आज़ाद कराने के उनके विचार का प्रतीक था जिसे कभी अमेरिकी सरकार ने भारतीयों से छीन लिया था। उस कब्ज़े में शामिल एक महिला, लू ट्रूडेल, जो एक सिओक्स इंडियन थी, 9 महीने की गर्भवती थी और उस ठंडी, पुरानी जेल में बच्चे को जन्म देने वाली थी—जहाँ न पानी था, न बिजली और न ही कोई चिकित्सा सुविधा। एक अख़बार के स्तंभकार ने चुनौती दी: क्या कोई डॉक्टर अल्काट्राज़ में रहकर इस बच्चे को जन्म देने में मदद करने को तैयार है? बिल्कुल—मैं गया। मैंने एक स्थानीय नाव पर लिफ्ट ली, लगभग एक महीने तक उस द्वीप पर भारतीयों के साथ रहा और लू को बच्चे को जन्म देने में मदद की। उन्होंने बच्चे का नाम घोस्ट डांस धर्म के संस्थापक के नाम पर वोवोका रखा। मुझे पता है कि उस ठंडे जेल द्वीप पर बिजली नहीं थी, लेकिन जब उस भारतीय बच्चे का जन्म आज़ाद भारतीय ज़मीन पर हुआ, तो एक अलग ही तरह की ऊर्जा महसूस हुई। एक रहस्यमयी ऊर्जा। यह द्वीप पर रहने वाले हर व्यक्ति के लिए एक गहरा भावनात्मक अनुभव था, चाहे उनकी त्वचा का रंग कुछ भी हो।

जब मुझे हेलीकॉप्टर से अल्काट्राज़ से सैन फ्रांसिस्को की सूखी ज़मीन पर उतारा गया, तो दर्जनों टीवी कैमरों ने मेरा स्वागत किया और मुझसे पूछा, "भारतीय क्या चाहते हैं?" मुझे भला कैसे पता चलता? तीन हफ्ते पहले तक मैं किसी मूल अमेरिकी से मिला ही नहीं था। पता नहीं कैसे, किस तरह से, जिसे मैं अब भी नहीं समझ पाता, वार्नर ब्रदर्स में किसी ने टीवी पर मेरा घबराया हुआ अभिनय देखा और मुझे 'मेडिसिन बॉल कारवां' नाम की एक फिल्म में एक युवा डॉक्टर की भूमिका निभाने के लिए कहा - यह फिल्म ग्रेटफुल डेड, जेफरसन एयरप्लेन और रॉक बैंड्स के बारे में थी। मैं एक रॉक डॉक्टर बन गया। आपने यह कहावत तो सुनी ही होगी, "या तो आप बस में हैं या बस से बाहर?" मैं तो बस में ही था। मैंने कुछ समय के लिए डॉक्टरी छोड़ दी और अपने प्यारे दोस्त वेवी ग्रेवी के हॉग फार्म कम्यून में शामिल हो गया, और लंदन से काठमांडू तक अजीबोगरीब, रंगी हुई हिप्पी बसों में सफर किया, और ईरान, इराक, अफगानिस्तान, पाकिस्तान, भारत और नेपाल में हफ्तों तक रहा।

मैं अपनी पत्नी के साथ दो साल के लिए हिमालय के एक आश्रम में रहा। मैं चिकित्सा के बारे में लगभग सब कुछ भूल गया था। हमने हिंदू, बौद्ध, मुस्लिम, ईसाई और यहूदी ग्रंथों का अध्ययन किया और ध्यान किया।

मेरे गुरु, नीम करोली बाबा, एक अद्भुत और अत्यंत बुद्धिमान संन्यासी थे। हम सभी मानते थे कि उन्हें भविष्य की झलक दिखती है। एक दिन, जब मैं ध्यान करने की कोशिश कर रहा था, मेरे गुरु ने मेरा नाम पुकारा (वे मुझे "डॉक्टर अमेरिका" कहते थे)। उन्होंने कहा, "डॉक्टर अमेरिका," यह मेरा भाग्य था कि मैं मठ छोड़ दूं, पहाड़ों को छोड़कर, नई दिल्ली में चेचक उन्मूलन के लिए गठित हो रही डब्ल्यूएचओ टीम में शामिल हो जाऊं। उन्होंने कहा कि चेचक का उन्मूलन होगा, यह मानवता के लिए ईश्वर का उपहार है, जिससे हमारे कंधों से एक प्रकार का दुख दूर हो जाएगा, यह ईश्वर का उपहार है क्योंकि जन स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं ने समर्पण भाव से कार्य किया है। उन्हें कैसे पता था कि चेचक का उन्मूलन हो सकता है, होगा, यह बात मैं कभी नहीं समझ पाऊंगा। मैं 27 वर्ष का था और मैंने कभी चेचक का कोई मामला नहीं देखा था, और यह मेडिकल स्कूल से निकलने के बाद मेरी पहली वास्तविक नौकरी थी।

जब मैंने पहली बार चेचक से मरते लोगों से भरा एक गाँव देखा, तो वह मुझे हिरोनिमस बॉश की किसी पेंटिंग या दांते के नरक के किसी चित्र जैसा लगा। लेकिन यह सचमुच था। जब मैं संयुक्त राष्ट्र की मुहर लगी एक बड़ी जीप में उस संक्रमित गाँव पहुँचा, तो एक माँ चार साल के बच्चे को गोद में लिए जीप के पास दौड़ी आई। उसने मुझसे उसे ठीक करने की गुहार लगाई। लेकिन बच्चा बहुत पहले ही मर चुका था। हर जगह बच्चे खांस रहे थे, उनके शरीर पर असहनीय घाव थे। माता-पिता असहाय होकर उन्हें मरते हुए देख रहे थे। हमें बताया गया कि कुछ जगहों पर नदियाँ लाशों से भरी होने के कारण बह नहीं रही थीं।

चेचक यकीनन मानव इतिहास की सबसे भयानक बीमारी थी। इसने अकेले 20वीं शताब्दी में ही आधे अरब से अधिक लोगों की जान ले ली थी - वास्तव में, 5 करोड़ लोगों की! चेचक से दो दर्जन राजा, रानियाँ, सम्राट और तानाशाह मारे गए। धन-दौलत और विशेषाधिकार भी आपको इस बेहद दर्दनाक मौत से नहीं बचा सकते थे। शरीर का हर इंच फुंसियों और पपड़ियों से ढक जाता था।

वहाँ गहन चिकित्सा कक्ष नहीं थे, कोई चिकित्सकीय देखभाल नहीं थी - कोई उपचार विकल्प नहीं थे - केवल अगले मामले को रोकने का संघर्ष था। एक तिहाई पीड़ितों की मौत हो गई। जिस वर्ष हमने शुरुआत की, उस वर्ष भारत में लगभग 200,000 मामले थे।

चेचक को जड़ से खत्म करने के लिए, हमें दुनिया भर में हर एक मामले, हर वायरस को बिना किसी अपवाद के ढूंढना था और उसके चारों ओर प्रतिरक्षा का घेरा बनाना था। तो हमने यही किया। अगले कुछ वर्षों में, 150,000 स्वास्थ्यकर्मियों ने भारत के हर घर का दौरा किया और चेचक के छिपे हुए मामलों की खोज की। हमने एक अरब से अधिक घरों का दौरा किया। और अक्टूबर 1977 में, मैं बांग्लादेश के सबसे सुदूर इलाके में गया, यह देखने के लिए कि प्रकृति में चेचक का आखिरी मानव संक्रमण क्या होगा - 5000 से अधिक वर्षों से चली आ रही इस बीमारी के संचरण की श्रृंखला का अंत, जिसने स्वयं फिरौन रामसेस को मार डाला था और शायद यीशु, मूसा या बुद्ध के कई शिष्यों को डरा दिया होगा। बांग्लादेश के भोला द्वीप में रहीमा बानू नाम की एक युवती। मैंने उसे उसके घावों के पपड़ी उतरने के बाद देखा और सोचा कि जब वह खांसती है, तो चेचक का आखिरी वायरस कुरालिया गांव की गर्म, सूखी ज़मीन पर गिरता है, रामसेस के समय से चली आ रही संक्रमण की उस कड़ी का आखिरी वायरस मर जाता है। मैं बच्चे की तरह रोया, इतनी राहत और खुशी से कि चेचक का दानव मर गया, और इस प्रक्रिया में छोटा सा योगदान देकर मुझे बहुत गर्व महसूस हुआ।

एक तरह से, मेरा जीवन तय था। मैंने अभी तक लोक स्वास्थ्य स्कूल में दाखिला नहीं लिया था, मैंने अभी तक औपचारिक रूप से महामारी विज्ञान का अध्ययन नहीं किया था, मेरे पास अभी तक एमपीएच की डिग्री नहीं थी, लेकिन मुझे पता था कि मैं ये सब कर लूंगी। और मुझे पता था कि मैं हमेशा एक लोक स्वास्थ्य कार्यकर्ता रहूंगी। चाहे कितनी भी कठिन परिस्थितियाँ हों, चाहे कितने भी लंबे घंटे काम करना पड़े, इससे बढ़कर कोई नेक काम नहीं हो सकता।

मेरे गुरु बिल फोएज, जो एक महान महामारी विज्ञानी थे और आगे चलकर सीडीसी के प्रमुख बने और गेट्स फाउंडेशन की वैश्विक स्वास्थ्य के प्रति प्रतिबद्धता के लिए प्रेरणास्रोत बने, उन्होंने निगरानी और रोकथाम की ऐसी रणनीति तैयार की जिसने दुनिया को चेचक से बचाया। बिल मुझे चेचक का पहला मामला दिखाने ले गए थे। बिल बहुत लंबे थे। हम गांवों में बच्चों को टीका लगाने और चेचक के मामलों की तलाश करने जाते थे। लेकिन बच्चे सब छिप जाते थे। चूंकि मैं हिंदी बोलता था, उन्होंने मुझे सभी बच्चों से यह कहने को कहा कि "दुनिया का सबसे लंबा आदमी उनके गांवों में आया है।" वे उन्हें देखने आए और हमने उन्हें टीका लगाया। बिल ने मुझे सिखाया कि महामारी के ग्राफ को गिरते हुए देखकर उतनी ही व्यक्तिगत संतुष्टि मिलती है जितनी किसी बच्चे के बुखार के चार्ट को देखकर। उन नीरस ग्राफों और चार्टों में लाखों लोगों के जीवन और मृत्यु के संघर्षों की कहानियां छिपी थीं।

मैंने भारत और एशिया में चेचक से लड़ने में दस साल बिताए। मैं डब्ल्यूएचओ की चेचक टीम का सबसे युवा सदस्य था। मैं सबसे आखिर में जाने वाला व्यक्ति था, मैंने बत्तियाँ बुझाईं और अभिलेखागार समेटा।

चेचक दुनिया से पूरी तरह से नष्ट होने वाली पहली और अब तक की एकमात्र बीमारी है।

मेरी यही आशा और प्रार्थना है कि आपके नए करियर के शुरुआती वर्षों से पहले ही पोलियो जैसी एक और प्राचीन बीमारी इतिहास के पन्नों में गुम हो जाए। अफगानिस्तान और पाकिस्तान में जन स्वास्थ्य कर्मियों की हत्याओं के बावजूद पोलियो के खिलाफ लगातार प्रयास करने के लिए विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO), रोटरी और गेट्स फाउंडेशन का धन्यवाद। इसके अलावा, कार्टर सेंटर ने एक और उन्मूलन योग्य बीमारी - एक और प्राचीन बाइबिल संबंधी बीमारी - गिनी वर्म या ड्रैकनकुलियासिस, यानी अग्नि सर्प के खिलाफ काफी सफलता हासिल की है। ड्रैकनकुलियासिस का वर्णन ईसा पूर्व दूसरी शताब्दी के ग्रीक और मिस्र के इतिहास ग्रंथों में मिलता है।

यह देखना एक रोमांचक मुकाबला है कि इन दो प्राचीन बीमारियों में से कौन सी सबसे पहले खत्म होगी! पोलियो और गिनी वर्म, जो अब केवल 3 या 4 देशों में ही मौजूद हैं। शायद यह मुकाबला कांटे का हो। यह अच्छा होगा। क्योंकि अगर इतिहास में सिर्फ चेचक ही खत्म होती है, तो यह एक अपवाद, एक किस्सा, एक मामूली घटना बनकर रह जाएगी--- लेकिन अगर दो या तीन बीमारियां खत्म हो जाती हैं, तो यह वैश्विक जन स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं के लिए बहुत बड़ा प्रोत्साहन होगा।

और फिर हम महामारियों का मुकाबला कर सकते हैं। हेल्थमैप , जीपीएचआईएन , प्रोमेड , गूगल फ्लू ट्रेंड्स और फ्लू नियर यू जैसे नए डिजिटल रोग पहचान प्रणालियों और कॉर्ड्स जैसी नई शासन प्रणालियों के साथ, मुझे पूरी उम्मीद है कि हम आपके जीवनकाल में महामारियों को समाप्त कर सकते हैं। यह एक और दौड़ है - अगर हम कुछ नहीं करते हैं तो अपरिहार्य महामारियों और उन नई तकनीकों के बीच जो महामारियों को इतिहास के उसी कूड़ेदान में डाल सकती हैं जहाँ चेचक, पोलियो और गिनी वर्म जैसी बीमारियाँ पड़ी हैं।

चेचक का उन्मूलन करने के बाद, हममें से कुछ चेचक योद्धाओं ने, जैसा कि हम खुद को मानते थे, इसे फिर से करने की इच्छा जताई और हमने गरीब नेत्रहीन लोगों को शल्य चिकित्सा द्वारा दृष्टि वापस दिलाने के लिए उसी तरह का व्यापक प्रयास करने हेतु सेवा फाउंडेशन की शुरुआत की। हमने चेचक उन्मूलन से जो सीखा, उसका उपयोग किया और स्टीव जॉब्स जैसे पुराने मित्रों से धन जुटाया। दृष्टि बहाल करने वाले ऑपरेशन की कीमत (उस समय) मात्र 5 डॉलर तक कम करके, हम दुनिया भर में किसी भी व्यक्ति को व्यापक स्तर पर सेवा प्रदान कर सके। सेवा और हमारे सहयोगी, अरविंद नेत्र अस्पताल ने 30 लाख से अधिक लोगों की दृष्टि बहाल की है।

तो ये थी मेरी कहानी। आज से आपकी कहानी शुरू होती है, आपकी बारी। आपकी पीढ़ी, आपके रोमांच। और जन स्वास्थ्य एक शानदार रोमांच है, जो अनगिनत संभावनाओं से भरा है। अगर आप चाहें, तो आप व्यक्तिगत डॉक्टरों की तुलना में कहीं बड़े पैमाने पर काम कर सकते हैं। या आप किसी छोटे स्थानीय स्वास्थ्य विभाग के साथ काम कर सकते हैं। दोनों ही तरह से, आपको जन स्वास्थ्य में आनंद और संतुष्टि मिलेगी।

आप पशु अधिकारों या मानवाधिकारों के लिए लड़ सकते हैं। आप दृष्टिबाधित दृष्टि या मानसिक बीमारी पर काम कर सकते हैं। या आप कैंसर या हृदय रोग के महामारी विज्ञान या जीनोमिक रहस्यों को सुलझाने का प्रयास कर सकते हैं।

आप स्थानीय या वैश्विक स्तर पर अन्याय को दूर करने के लिए सरकार, निगमों या विशेष हितों को चुनौती दे सकते हैं। आप गरीबों पर बोझ कम करने का प्रयास कर सकते हैं, या जरूरतमंदों तक पानी, स्वास्थ्य सेवा और शिक्षा पहुंचाने के लिए संघर्ष कर सकते हैं।

आप बदलाव लाने वाले व्यक्ति हैं, सामाजिक परिवर्तन के ताने-बाने का अभिन्न अंग हैं। चाहे आप पॉल फार्मर की तरह सार्वजनिक स्वास्थ्य में सामाजिक न्याय को बेहतर बनाने के लिए काम करें, या पॉल एपस्टीन की तरह जलवायु परिवर्तन के स्वास्थ्य पर पड़ने वाले भयानक प्रभावों से लड़ें, आप सार्वजनिक स्वास्थ्य के क्षेत्र में एक नायक बन सकते हैं।

जब आप जन स्वास्थ्य के क्षेत्र में काम करते हैं, जब आप जनता के स्वास्थ्य के लिए काम करने का नेक मार्ग चुनते हैं, तो आप अपने से पूर्ववर्तियों की महान परंपरा को आगे बढ़ाते हैं।

2013 बैच के छात्रों: मैं आप सभी के लिए अद्भुत, परिवर्तनकारी जीवन और रोमांच की कामना करता हूं, जो प्रेरणा, कड़ी मेहनत, समभाव और आनंद से भरपूर हो।

2013 बैच: आज आप एक शानदार परंपरा के उत्तराधिकारी बन रहे हैं और एक नेक पेशे की शुरुआत कर रहे हैं।

हर दिन, आपके पास जिंदगियां बदलने की शक्ति होगी। आप अपने समुदायों और अपनी दुनिया को आशा और स्वास्थ्य प्रदान करेंगे, भले ही खबरें कितनी भी बुरी क्यों न हों।

साठ के दशक में, जब मेरी पीढ़ी मार्टिन लूथर किंग, जॉन एफ. कैनेडी और रॉबर्ट कैनेडी की हत्याओं से स्तब्ध थी, और वियतनाम युद्ध में हर दिन होने वाली मौतों की संख्या हमें बेहद निराश कर रही थी, तब सैन फ्रांसिस्को के एक रेडियो रिपोर्टर, स्कूप निस्कर, हर समाचार प्रसारण के अंत में अपने श्रोताओं से आग्रह करते थे, "आज की खबरें बुरी हैं। लेकिन अगर आपको आज की खबरें पसंद नहीं हैं, तो बाहर जाइए और अपनी खुद की खबरें बनाइए।"

2013 बैच के छात्रों: आज से इतिहास की कहानी अब आपके हाथों में है। अगर कभी आपको आज की खबरें पसंद न आएं, तो बाहर जाइए और अपनी खुद की कहानी बनाइए।

2013 बैच के सभी छात्रों, सार्वजनिक स्वास्थ्य समुदाय के नए सदस्यों, आपको बधाई हो! आपके शिक्षक, आपके माता-पिता, आपके सहयोगी और हम सभी जो आपसे पहले इस शिक्षा को प्राप्त कर चुके हैं, आपका स्वागत करते हुए गर्व महसूस कर रहे हैं।

मेरी आखिरी गुजारिश है। ध्यान से सुनो!

चाहे डॉ. किंग हों या कोई और, जिन्होंने सबसे पहले नैतिक ब्रह्मांड के न्याय की ओर झुकने की कल्पना की, आप निश्चित रूप से कह सकते हैं कि उनका मतलब यह नहीं था कि इतिहास अपने आप न्याय की ओर झुक जाता है। अपने आस-पास देखिए। यह स्वतः नहीं होता। यह गरीबों के लिए एक लड़ाई है, न्याय के लिए एक लड़ाई है, जनता के स्वास्थ्य को बेहतर बनाने के लिए एक लड़ाई है।

मैं आपसे यही निवेदन करता हूँ: इतिहास के उस चक्र की कल्पना कीजिए जिससे रेवरेंड किंग ने हमें प्रेरित किया था। यह यहीं है। ब्रह्मांड के चक्र को न्याय की ओर मोड़ने के लिए आपकी सहायता की आवश्यकता है। यह स्वतः नहीं होगा। आपके बिना इतिहास का चक्र न्याय की ओर नहीं मुड़ेगा। जन स्वास्थ्य को सभी के स्वास्थ्य को सुनिश्चित करने के लिए आपकी आवश्यकता है। उस इतिहास को थाम लीजिए। उस चक्र को मोड़िए। मैं चाहता हूँ कि आप उछलें, कूदें और इतिहास के उस चक्र को दोनों हाथों से पकड़ें, उसे नीचे खींचें, मोड़ें और झुकाएँ। उसे निष्पक्षता की ओर मोड़ें, सभी के बेहतर स्वास्थ्य की ओर मोड़ें, उसे न्याय की ओर मोड़ें!

यह आपका जनस्वास्थ्य का नेक कर्तव्य है। स्वागत है।

धन्यवाद।