Curve Esse Arco Da justiça

A trajetória moral do universo se inclina para a justiça, mas isso não acontecerá por si só.

O presidente do Skoll Global Threats Fund, Larry Brilliant, foi o orador da cerimônia de formatura da Escola de Saúde Pública de Harvard ontem. Aqui está o texto do seu discurso, conforme preparado para ser proferido (Publicado originalmente no blog do Skoll Global Threats Fund ).

Aos formandos da turma de 2013, e suas famílias, parceiros e amigos...

Aos ilustres membros do corpo docente. A toda a comunidade da Escola de Saúde Pública.

Agradeço o convite para falar com vocês hoje.

É um prazer ver alguns rostos conhecidos e amigos aqui hoje. Fico feliz em ver John Brownstein, da Faculdade de Medicina de Harvard e do projeto Flu Near You , com quem estamos colaborando em um trabalho realmente interessante sobre vigilância digital de doenças. John é a prova de que é possível ter um doutorado e realizar trabalhos práticos em saúde pública.

Gostaria de dar as boas-vindas especialmente a Andy Epstein. Talvez vocês conheçam o marido dela, Paul Epstein, que infelizmente faleceu há um ano e meio. Paul fundou o Centro de Saúde e Meio Ambiente Global de Harvard . Ele ministrava aulas sobre clima e saúde na Escola de Saúde Pública e estabeleceu o padrão de excelência na combinação de ciência, ativismo... e amor.

Paul, Andy, minha esposa Girija e eu nos conhecemos quando éramos estagiários em São Francisco, por volta da época do Verão do Amor. Vindo aqui hoje, tenho pensado naquela época, no final dos anos 60 e 70, quando Paul, Andy, Girija e eu éramos ativistas. Nós nos dedicamos a mudar a prática da medicina, a fazer com que o sistema de saúde funcionasse para os pobres, os vulneráveis, os fracos. Éramos ativistas e éramos otimistas.

Todos vocês são, em algum nível, ativistas, em algum nível, otimistas. Vocês se lembram da primeira vez que decidiram seguir uma carreira na saúde pública, a serviço do povo, como ativistas pela justiça social?

Eu soube no exato minuto em que o vírus do ativismo me infectou.

Em 5 de novembro de 1962, o Reverendo Martin Luther King visitou a Universidade de Michigan. Era uma época dramática. O mundo estava à beira de uma catástrofe nuclear durante a Crise dos Mísseis de Cuba. Tropas federais patrulhavam a área após a admissão do primeiro estudante negro na Universidade de Mississippi. E Bob Dylan cantava "A Hard Rain's a-Gonna Fall".

Eu era uma caloura completamente desinformada, presa na minha própria bolha egoísta. Mas fui ouvir Martin Luther King naquele dia, quando ele discursou de uma forma que nos fez sentir que era nosso destino nos tornarmos ativistas. Subimos ao palco e ficamos lá enquanto sua retórica inspiradora e a verdade de sua vida, seu exemplo, chamavam todos que o ouviam a uma vida de serviço, à justiça social, uma vida que para mim se tornou saúde pública.

Um pequeno grupo de nós ficou sentado ao redor dele por várias horas, ouvindo, hipnotizados. Não conseguíamos soltá-lo.

Ele disse que "o arco do universo moral é longo, mas se curva em direção à justiça". Ele não foi o primeiro a falar sobre o arco do universo moral se curvando em direção à justiça. Albert Einstein já havia falado sobre isso. Theodore Parker, um ministro unitarista, foi provavelmente o primeiro. Curiosamente, ele morava não muito longe de onde estamos sentados, em Boston. Curiosamente, ele era um abolicionista, um agente de mudança, um ativista. Um provocador como nós.

Mas, para mim, quando ouvi Martin Luther King dizer "o arco do universo moral é longo, mas tende para a justiça" — talvez tenha sido o hino dos anos 60 — aquilo me tocou profundamente. Todos nós nos unimos à causa. Marchamos em Selma, Alabama, no Mississippi e em Washington D.C., pela liberdade, pela mudança social e pelos direitos civis. Marchamos contra as guerras secretas no Sudeste Asiático.

Participamos de protestos pacíficos e palestras, e nos juntamos a uma sopa de letrinhas de organizações de direitos civis: CORE, SNCC e NAACP. Aprendemos a não violência, a fazer protestos sentados no balcão do supermercado Woolworths e a absorver golpes sem revidar. Na faculdade de medicina, entrei para o Comitê Médico pelos Direitos Humanos, vesti um jaleco branco com um estetoscópio chamativo e me juntei a um grupo de estudantes de medicina, enfermeiros e ativistas de saúde pública. Marchamos com o Dr. King, cercando-o como se nossos jalecos brancos pudessem protegê-lo. Um dia, em Chicago, durante uma marcha contra a guerra, centenas de nós fomos presos enquanto marchávamos com o Reverendo King. Éramos tantos que não havia vagas em uma prisão comum. Tiveram que improvisar uma prisão para acomodar tanta gente. Essa é uma lição para ativistas que planejam ser presos: descubram com antecedência como ir para uma prisão improvisada.

Ganhamos algumas e perdemos outras, mas conseguimos impedir a Guerra do Vietnã e aprovar as Leis de Direito ao Voto e de Direitos Civis. Minha geração plantou sementes que mais tarde fortaleceriam os movimentos pelos direitos das mulheres e pelos direitos dos homossexuais e, sim, sentíamos que, de fato, o arco do universo moral era longo, mas se curvava em direção à justiça.

E foi assim que acabei com Paul Epstein, Andy Epstein e mais meia dúzia de ativistas, decidindo que faríamos nossos estágios — e talvez causaríamos o caos — na mesma cidade. Coitada de São Francisco, não estava preparada para nós.

Poucos dias antes do início do nosso estágio, uma revista médica cara e de alta qualidade chamada "World Medical News" colocou na capa uma foto de cinco estudantes de medicina ativistas prestes a se formar.

Eles escreveram: "Cuidado, médicos! Cuidado, hospitais onde eles farão estágio! Esses jovens revolucionários estão chegando. Eles destruirão suas riquezas e privilégios."

Acho que eles pensaram ter descoberto os líderes de uma conspiração, e não estavam totalmente errados. Nós acreditávamos, ao contrário da AMA da época, que o acesso à saúde não era um privilégio, mas sim um direito humano fundamental. E acreditávamos que privar alguém de cuidados básicos de saúde era imoral, tanto como profissionais da saúde quanto como país. Algo sobre direitos inalienáveis ​​e "vida, liberdade e a busca da felicidade". Eu ainda acredito nisso. E você?

Olhei para aquela foto ontem, pensando que ia ver o Andy hoje. Não acho que parecíamos ameaçadores, apenas crianças assustadas, como a maioria da minha geração — revoltadas com uma guerra injusta, lutando pelos direitos civis. Mas acho que o pessoal do hospital onde eu fazia estágio me achava ameaçador.

Os estágios começaram em 1º de julho. Quando entrei no hospital no meu primeiro dia, aquela foto da capa da revista estava por toda parte. Centenas de cópias coladas em todos os murais do lugar, cada uma com um alvo pintado em volta da minha cabeça. Eles não queriam que aquele alvo fosse uma auréola!

Vários alvos tinham uma seringa hipodérmica enfiada no meu nariz. Abaixo de cada um estava escrito: "Hospital Presbiteriano dá as boas-vindas ao seu novo interno revolucionário." Ah, sim...

E talvez tenha sido coincidência, mas talvez não: em vez do habitual regime de 24 horas de trabalho e 24 de folga para internos, a primeira rotação que me foi atribuída foi de 96 horas seguidas na unidade de terapia intensiva. Ao final dos meus quatro dias de trabalho, eu estava exausto, inútil, certo de que estava tomando decisões médicas péssimas e certo de que o hospital havia colocado em risco a saúde dos pacientes para fazer uma declaração política.

Mas essa era uma época diferente, e nós éramos ousados. No dia 5 de julho, nós, internos, divulgamos um comunicado à imprensa. No dia 6 de julho, organizamos um sindicato de internos e residentes. No dia 7 de julho, entramos em greve por um melhor atendimento aos pacientes. Três dias depois, o hospital cedeu e concordou com nossas reivindicações por um atendimento melhor e mais inclusivo.

A velha guarda não acreditava que "Saúde é um direito e não um privilégio". Algumas dessas mesmas forças ainda estão presentes no Congresso hoje e estão tentando minar e revogar a Lei de Acesso à Saúde (Affordable Care Act). Elas querem excluir 45 milhões de pessoas sem seguro saúde do acesso à assistência médica. Quem são essas pessoas que priorizam o lucro em detrimento da saúde pública? São as mesmas forças que lutaram contra a ideia da saúde como um direito humano, defendida nos anos 60.

Devo admitir que, embora nos considerássemos moralmente superiores, éramos muito arrogantes e teimosos. Nem todos os médicos mais experientes viam o movimento pelos direitos civis como uma ameaça ao seu status. Alguns olhavam para nós, médicos cabeludos, desgrenhados e com jeito de hippies, e nos viam como uma ameaça aos seus pacientes. Assim que entendemos que o meio-termo era um atendimento bom e inclusivo aos pacientes, começamos a trabalhar juntos.

De certa forma, ambos os lados tinham razão. Logo percebi que muitos daqueles que se mostravam indiferentes às causas sociais que me importavam eram, na verdade, clínicos muito melhores do que eu. Muitos trabalhavam mais horas, colocando o cuidado com seus pacientes no centro de suas vidas.

Quanto à minha geração de jovens radicais, tínhamos um preconceito contra uma profissão predominantemente conservadora, presumindo que eles não poderiam ser bons médicos por estarem alheios à grande convulsão social da época, por não entenderem as necessidades dos marginalizados, por não perceberem os padrões e as ligações entre doença e pobreza, a relação entre justiça social e expectativa de vida e como a luta então, como agora, era sobre dignidade e direitos humanos.

E aqui está o ponto crucial daqui para frente. De alguma forma, esses dois lados do nosso debate nacional sobre saúde — um voltado para o exterior, focado na justiça social e inclusão, e outro voltado para o interior, focado em cuidados de alta qualidade ao paciente, porém excludente — se encontraram naquela época e devem se encontrar agora em terreno sagrado, compartilhando a profunda obrigação — e a grande alegria — de melhorar a saúde das pessoas.

O fervor daquela batalha nos anos 60 e início dos 70 catalisou uma grande expansão na saúde pública. Novas áreas de estudo e prática foram criadas — organização da assistência médica, medicina comunitária, medicina preventiva, medicina social. O Corpo de Especialistas em Epidemiologia (EIS) e a epidemiologia receberam um impulso quando jovens puderam evitar o alistamento militar ingressando no CDC como epidemiologistas, em vez de irem para a guerra ou para o Canadá! Grande parte disso se concentrou em Harvard, que desempenhou um papel fundamental na nova sopa de letrinhas da saúde pública ativista: MCHR, PSR, SHO e muitas outras.

O ativismo político impulsionou muitas carreiras na área da saúde pública, mas, naquela época, também existia a contracultura.

Você conhece a infame prisão de Alcatraz? Talvez não saiba que, há 40 anos, um grupo de nativos americanos ocupou Alcatraz, simbolizando sua ideia de libertar terras que outrora haviam sido tomadas do poder pelos Estados Unidos. Uma mulher, uma indígena Sioux chamada Lou Trudell, que fazia parte dessa ocupação, estava grávida de nove meses, prestes a dar à luz naquela prisão fria e antiga – onde não havia água, eletricidade ou assistência médica. Um colunista de jornal lançou um desafio: não haveria nenhum médico disposto a viver em Alcatraz e fazer o parto? Claro que aceitei. Peguei carona em um barco local, vivi na ilha com os indígenas por quase um mês e ajudei Lou a dar à luz. Deram ao bebê o nome de Wovoka, em homenagem ao fundador da religião da Dança Fantasma. Sei que não havia eletricidade naquela ilha-prisão fria, mas quando aquele bebê indígena nasceu em terras indígenas livres, houve uma eletricidade de outro tipo. Uma eletricidade mística. Foi uma experiência profundamente emocional para todos na ilha, independentemente da cor da pele.

Depois de ser resgatado de helicóptero de Alcatraz e desembarcado em São Francisco, fui recebido por dezenas de câmeras de TV me perguntando "o que os índios querem?". Como eu poderia saber? Eu nunca tinha conhecido um nativo americano até três semanas antes. De alguma forma, de um jeito que ainda não entendo, alguém da Warner Brothers viu minha atuação ansiosa na TV e me convidou para interpretar um jovem médico em um filme chamado Medicine Ball Caravan — sobre o Grateful Dead, o Jefferson Airplane e bandas de rock. Eu me tornei um médico do rock. Já ouviu a expressão "ou você está no ônibus ou está fora do ônibus"? Eu definitivamente estava no ônibus. Abandonei a medicina por um tempo para me juntar à comuna Hog Farm do meu querido amigo Wavy Gravy e viajei em ônibus hippies engraçados e pintados de Londres a Katmandu, vivendo por semanas a fio no Irã, Iraque, Afeganistão, Paquistão, Índia e Nepal.

Acabei passando dois anos com minha esposa em um ashram no Himalaia. Quase me esqueci completamente da medicina. Estudamos textos hindus, budistas, muçulmanos, cristãos e judaicos. E meditamos.

Meu professor, meu guru, Neem Karoli Baba, era um renunciante maravilhoso e muito sábio. E todos nós achávamos que ele conseguia ver o futuro de alguma forma. Um dia, enquanto eu tentava meditar, meu guru gritou meu nome (ele me chamou de "Doutor América"). "Doutor América", disse ele, era meu destino deixar o mosteiro, deixar as montanhas, para me juntar à equipe da OMS que estava sendo formada em Nova Delhi para erradicar a varíola. Ele disse que a varíola seria erradicada, que era uma dádiva de Deus para a humanidade livrar-nos de uma forma de sofrimento, era uma dádiva de Deus por causa da dedicação dos profissionais de saúde pública. Como ele sabia que a varíola poderia ser, seria erradicada, eu nunca entenderei. Eu tinha 27 anos e nunca tinha visto um caso de varíola, e esse seria meu primeiro emprego de verdade depois da faculdade de medicina.

A primeira vez que vi uma aldeia cheia de pessoas morrendo de varíola, foi como uma imagem de Hieronymus Bosch ou uma gravura do Inferno de Dante. Mas aquilo era real. Quando cheguei àquela aldeia infectada num jipe ​​grande com um enorme selo da ONU, uma mãe correu até o jipe ​​carregando um menino de quatro anos. Ela me pediu para curá-lo. Mas o menino já estava morto há muito tempo. Por toda parte, crianças tossiam, cobertas de lesões excruciantes. Pais assistiam impotentes à morte delas. Em alguns lugares, nos disseram, os rios não corriam porque estavam obstruídos por cadáveres.

A varíola foi, sem dúvida, a pior doença da história da humanidade. Matou mais de meio bilhão de pessoas — na verdade, 500 milhões! — somente no século XX. Duas dezenas de reis, rainhas, imperadores e ditadores morreram de varíola. Riqueza e privilégios não protegiam ninguém de uma morte verdadeiramente excruciante. Pústulas e crostas cobriam cada centímetro do corpo.

Não havia leitos de UTI, nem atendimento clínico, nem opções de tratamento, apenas a luta para evitar o próximo caso. Um terço das vítimas morreu. Houve quase 200 mil casos na Índia no ano em que começamos.

Para erradicar a varíola, precisávamos encontrar todos os casos no mundo, todos os vírus, sem exceção, e criar um anel de imunidade ao redor deles. E foi isso que fizemos. Nos anos seguintes, 150 mil profissionais de saúde visitaram todas as casas da Índia em busca de casos ocultos de varíola. Fizemos mais de um bilhão de visitas domiciliares. E em outubro de 1977, fui ao extremo mais remoto de Bangladesh para ver o que seria a última infecção humana por Variola Major na natureza — o fim de uma cadeia de transmissão da doença de mais de 5.000 anos, que matou o próprio faraó Ramsés e pode ter marcado muitos discípulos de Jesus, Moisés ou Buda. Uma jovem chamada Rahima Banu, na Ilha de Bhola, em Bangladesh. Eu a vi depois que suas crostas caíram e refleti sobre o fato de que, quando ela tossiu, o último vírus da Variola Major caiu sobre a terra quente e árida da vila de Kuralia, o último vírus morreu naquela cadeia de transmissão que remontava a Ramsés, aos tempos bíblicos. Chorei como um bebê, de tanto alívio, de tanta felicidade por o demônio da varíola estar morto, de tanta honra por ter sido uma pequena parte disso.

De certa forma, minha vida já estava definida. Eu ainda não tinha entrado na faculdade de saúde pública, não tinha estudado epidemiologia formalmente, não tinha meu mestrado em saúde pública, mas sabia que um dia teria. E sabia que sempre seria uma profissional da saúde pública. Não importava o quão difícil fosse, não importavam as longas horas, nada poderia ser mais nobre.

Bill Foege, meu mentor, o lendário epidemiologista que mais tarde chefiaria o CDC e inspiraria o compromisso da Fundação Gates com a saúde global, elaborou a estratégia de vigilância e contenção que salvou o mundo da varíola. Bill me levou para ver meu primeiro caso de varíola. Bill é muito, muito alto. Íamos às aldeias para vacinar as crianças e procurar casos de varíola. Mas as crianças se escondiam. Como eu falava hindi, ele me disse para dizer a todas as crianças que o "homem mais alto do mundo tinha vindo às suas aldeias". Elas vinham vê-lo e nós as vacinávamos. Bill me ensinou a ter a mesma sensação de satisfação pessoal ao ver a curva da epidemia cair como ao observar o gráfico da febre de uma criança. Escondidas naqueles gráficos e tabelas áridos estavam as histórias de centenas de milhares de lutas individuais de vida ou morte.

Passei dez anos na Índia e na Ásia combatendo a varíola. Eu era o membro mais jovem da equipe da OMS para a varíola. Fui o último a sair, apaguei as luzes e guardei os arquivos.

A varíola foi a primeira e, até agora, a única doença erradicada do mundo.

Espero e rezo para que outra doença antiga, a poliomielite, seja logo relegada ao esquecimento, antes mesmo de vocês concluírem os primeiros anos de suas novas carreiras. Agradeço à OMS, ao Rotary e à Fundação Gates por persistirem na luta contra a poliomielite, apesar do assassinato de profissionais de saúde pública no Afeganistão e no Paquistão. Além disso, o Centro Carter obteve grande sucesso contra outra doença erradicável — outra doença bíblica antiga — a dracunculíase, também conhecida como verme-da-guiné, a serpente de fogo. Há relatos sobre a dracunculíase nas crônicas gregas e egípcias do século II a.C.

É uma grande corrida para ver qual dessas duas doenças antigas será erradicada primeiro! Poliomielite e dracunculíase, cada uma endêmica em apenas 3 ou 4 países atualmente. Talvez seja uma disputa acirrada. Seria ótimo. Porque se a varíola for a única doença na história a ser erradicada, será uma anomalia, uma anedota, uma nota de rodapé — mas se duas ou três doenças forem erradicadas, isso será um grande impulso para os profissionais de saúde pública em todo o mundo.

E então poderemos combater as pandemias. Com os novos sistemas digitais de detecção de doenças, como Healthmap , GPHIN , ProMed , Google Flu Trends e Flu Near You , e novos sistemas de governança como o CORDS , tenho grandes esperanças de que possamos acabar com as pandemias durante a vida de vocês. Esta é outra corrida — entre as inevitáveis ​​pandemias, caso não façamos nada, e as novas tecnologias que podem relegar as pandemias ao mesmo esquecimento histórico onde temos a imagem da varíola, da poliomielite e da dracunculíase, à espera de companhia.

Depois de erradicarmos a varíola, alguns dos guerreiros contra a varíola, como nos imaginávamos, quiseram fazer o mesmo, e criamos a Fundação Seva para aplicar a mesma escala na restauração cirúrgica da visão de pessoas cegas e pobres. Aproveitamos o que aprendemos com a erradicação da varíola e arrecadamos fundos de antigos amigos, como Steve Jobs. Ao reduzir o preço de uma cirurgia de restauração da visão para (na época) US$ 5, conseguimos oferecer o serviço em larga escala para qualquer pessoa no mundo. A Seva, em parceria com o Hospital Oftalmológico Aravind , já restaurou a visão de mais de 3 milhões de pessoas.

Essa é a minha história. Hoje começa a sua história, a sua vez. A sua geração, as suas aventuras. E a saúde pública é uma grande aventura, repleta de possibilidades. Se quiser, você pode trabalhar em uma escala muito maior do que médicos individualmente. Ou pode trabalhar com um pequeno departamento de saúde local. De qualquer forma, você encontrará alegria e satisfação na saúde pública.

Você pode lutar pelos direitos dos animais ou pelos direitos humanos. Pode trabalhar em prol da saúde ocular ou de doenças mentais. Ou pode desvendar os mistérios epidemiológicos ou genômicos do câncer ou das doenças cardíacas.

Você pode desafiar o governo, as corporações ou grupos de interesse para corrigir injustiças locais ou globais. Você pode buscar aliviar o fardo sobre os pobres ou lutar para levar água, saúde e educação a quem precisa.

Você é um agente de mudança, parte integrante da transformação social. Seja trabalhando para promover a justiça social na saúde pública, como Paul Farmer, ou combatendo os terríveis efeitos das mudanças climáticas na saúde, como Paul Epstein, você pode ser um herói da saúde pública.

Ao trabalhar na área da saúde pública, ao escolher o nobre caminho de trabalhar pela saúde da população, você herda a grande tradição daqueles que vieram antes de você.

Turma de 2013: Desejo a vocês vidas e aventuras incríveis e transformadoras, repletas de inspiração, trabalho árduo, serenidade e alegria.

Turma de 2013: Hoje vocês herdam uma tradição magnífica e iniciam uma nobre profissão.

Todos os dias, você terá o poder de mudar vidas. Você dará esperança e saúde às suas comunidades e ao mundo, mesmo quando as notícias forem ruins.

Nos anos sessenta, quando minha geração estava em estado de choque com os assassinatos de Martin Luther King, John F. Kennedy e Robert Kennedy, e o número diário de mortes na guerra do Vietnã nos deprimia além da imaginação, um repórter de rádio de São Francisco, Skoop Nisker, encerrava cada noticiário incentivando seus ouvintes: "As notícias de hoje são ruins. Mas se você não gosta das notícias de hoje, saia e crie as suas próprias."

Turma de 2013: A partir de hoje, a narrativa da história está em suas mãos. Se algum dia vocês não gostarem das notícias de hoje, saiam e criem as suas próprias.

Turma de 2013, novos membros da comunidade de saúde pública, parabéns! Seus professores, seus pais, seus parceiros e todos nós que viemos antes de vocês temos orgulho de recebê-los.

Eis o meu último pedido. Escutem bem!

Seja o Dr. King ou outra pessoa quem primeiro imaginou o arco do universo moral se curvando em direção à justiça, você pode ter certeza de que eles não queriam dizer que a história se curva em direção à justiça por si só. Olhe ao seu redor. Está longe de ser automático. É uma luta pelos pobres, uma luta pela justiça, uma luta para melhorar a saúde pública.

Eis o que peço a vocês: imaginem aquele arco da história com o qual o Reverendo King nos inspirou. Ele está bem aqui. O arco do universo precisa da sua ajuda para se curvar em direção à justiça. Isso não acontecerá por si só. O arco da história não se curvará em direção à justiça sem que vocês o curvem. A saúde pública precisa de vocês para garantir saúde para todos. Agarrem essa história. Curvem esse arco. Quero que vocês se levantem, que pulem e agarrem esse arco da história com as duas mãos, e o puxem para baixo, torçam-no e o curvem. Curvem-no em direção à equidade, curvem-no em direção a uma saúde melhor para todos, curvem-no em direção à justiça!

Essa é a sua nobre vocação para a saúde pública. Seja bem-vindo(a).

Obrigado.