फिलाडेल्फिया के एक स्कूल का अहिंसा पर बड़ा दांव

शहर के एक बेहद गरीब और खतरनाक इलाके में, मेम्फिस स्ट्रीट एकेडमी ने मेटल डिटेक्टरों को हटाकर छात्रों की सहायता पर ध्यान केंद्रित करने का फैसला किया। इसके परिणामस्वरूप हिंसा में 90 प्रतिशत की कमी आई।

सन् 1998 में उत्तरी फिलाडेल्फिया के केंसिंग्टन इलाके की एक सड़क का दृश्य। जॉन पॉल जोन्स मिडिल स्कूल, जो अब मेम्फिस स्ट्रीट एकेडमी है, शहर के एक बेहद गरीब और खतरनाक इलाके से छात्रों को आकर्षित करता है। (डैन लोह/एपी)

पिछले साल जब अमेरिकन पैराडाइम स्कूल्स ने फिलाडेल्फिया के बदनाम और बदहाल जॉन पॉल जोन्स मिडिल स्कूल का अधिग्रहण किया, तो उन्होंने कुछ ऐसा किया जिसकी कई लोगों को कल्पना भी नहीं होगी। हिंसा और अव्यवस्था के लिए बदनाम इस स्कूल को "जोन्स जेल" के नाम से जाना जाता था, और इसकी इमारत देखने में किसी युवा सुधार गृह जैसी लगती थी। शहर के केंसिंग्टन इलाके में स्थित यह स्कूल उन छात्रों को आकर्षित करता था जो बेहद गरीब इलाके के थे, जहां ड्रग्स का सेवन करने वाले और वेश्यावृत्ति करने वाले लोग बड़ी संख्या में थे और जहां बंदूक हिंसा की दर बहुत अधिक थी। लेकिन सुरक्षा व्यवस्था को और मजबूत करने के बजाय, अमेरिकन पैराडाइम ने इसे पूरी तरह से खत्म कर दिया। नवीनीकरण के दौरान, उन्होंने मेटल डिटेक्टर हटा दिए और खिड़कियों पर लगी सलाखें हटा दीं।

पुलिस ने अराजकता की आशंका जताई थी। लेकिन इसके विपरीत, नए आंकड़े बताते हैं कि एक ही वर्ष में गंभीर घटनाओं की संख्या में 90% की कमी आई है।

स्कूल का कहना है कि सिर्फ़ इमारत के भौतिक स्वरूप में किए गए मानवीय बदलाव ही मददगार साबित नहीं हुए। मेम्फिस स्ट्रीट एकेडमी , हिंसा के विकल्प परियोजना (एवीपी) को भी इसका श्रेय देती है। एवीपी एक अहिंसक और गैर-दबावपूर्ण संघर्ष समाधान प्रणाली है, जिसका उपयोग मूल रूप से जेलों में किया जाता था, लेकिन बाद में इसे हिंसक परिस्थितियों वाले स्कूलों के लिए अनुकूलित किया गया। स्कूलों के लिए उपयुक्त एवीपी में संस्थागत नियंत्रण और निगरानी के बजाय छात्रों के सशक्तिकरण, संबंध निर्माण और क्रोध प्रबंधन पर ज़ोर दिया जाता है। एवीपी मॉडल का उपयोग करने वाले स्कूलों में आक्रामक सुरक्षा गार्ड नहीं होते; इसके बजाय, यहाँ ऐसे प्रशिक्षक होते हैं जो सहयोग, प्रोत्साहन और सुरक्षा की भावना प्रदान करते हैं।

छात्रों की संख्या में अचानक और इतनी तेज़ी से हुई गिरावट कुछ लोगों को संदिग्ध लग सकती है, लेकिन मेम्फिस स्ट्रीट एकेडमी अपने आंकड़ों की सटीकता पर कायम है और कहती है कि कानून के अनुसार उन्हें भी उसी तरह की घटनाओं की रिपोर्ट करना अनिवार्य है, जैसी किसी भी अन्य स्कूल को करनी होती है। रिपोर्टिंग प्रक्रिया या रिपोर्ट की जाने वाली घटनाओं के प्रकार में कोई बदलाव नहीं किया गया है। जबकि कई चार्टर स्कूलों की आलोचना की जाती है कि वे केवल सर्वश्रेष्ठ छात्रों को चुनते हैं और व्यवहार संबंधी समस्याओं या विकलांगता वाले छात्रों को अन्य संघर्षरत सरकारी स्कूलों में स्थानांतरित कर देते हैं, मेम्फिस स्ट्रीट एकेडमी और हिंसा के विकल्प परियोजना का कहना है कि यहाँ ऐसा नहीं हुआ। उनके चार्टर की शर्तों के अनुसार उन्हें वहीं से आगे बढ़ना था जहाँ से जॉन पॉल जोन्स ने छोड़ा था।

कैरोलिन स्कोड्ट, जो अल्टरनेटिव्स टू वायलेंस में एक पंजीकृत नर्स हैं और ग्रैटरफोर्ड स्टेट जेल के अंदर एवीपी का संचालन भी करती हैं, कहती हैं, "हमने यह उन्हीं छात्रों, उन्हीं अभिभावकों और उसी गरीबी के साथ किया। एक ही शैक्षणिक वर्ष में गंभीर घटनाएं - नशीली दवाओं की बिक्री, हथियार, हमले, बलात्कार - 138 से घटकर 15 रह गईं।"

उत्तरी फिलाडेल्फिया में पांचवीं कक्षा से ही स्कूल आधारित हिंसा रोकथाम कार्यक्रम शुरू करना बिल्कुल भी जल्दबाजी नहीं है। मेम्फिस स्ट्रीट एकेडमी के बच्चे जल्दी बड़े हो जाते हैं। कई छात्रों के माता-पिता नशे की लत से जूझ रहे हैं और उनके बड़े भाई-बहन ड्रग्स के धंधे में शामिल हैं, जिनमें से कुछ मर चुके हैं या जेल में हैं। उनके समुदाय में जीवन की वास्तविकता कठोर हो सकती है; शिक्षक बताते हैं कि सुबह स्कूल आने वाले छात्र केंसिंग्टन एवेन्यू पर वेश्याओं को ड्रग्स के लिए ग्राहकों को लुभाते हुए देखते हैं। दोपहर में घर लौटते समय, जब मोहल्ले में ड्रग्स के अड्डे पूरी तरह से सक्रिय हो जाते हैं, तो उन्हें गोलियों से बचना पड़ सकता है। छात्र सड़क पर मिली गंदी सीरिंज और फेंकी हुई बंदूकें कक्षा में लाते हैं। मिडिल स्कूल तक आते-आते उनमें से कई ऐसे हिंसा के दृश्य देख चुके होते हैं, जो आम अमेरिकियों के लिए कभी संभव नहीं होगा, भले ही उन्होंने कभी युद्ध में भाग न लिया हो।

पहले पेंसिल्वेनिया के लगातार खतरनाक स्कूलों में से एक के रूप में सूचीबद्ध, जॉन पॉल जोन्स एक अशांत जगह के रूप में जाना जाता था, जहाँ लड़ाई-झगड़े आम बात थी और आस-पास के इलाकों की सड़क हिंसा कभी-कभी स्कूल परिसर तक पहुँच जाती थी । यह सब इस तथ्य के बावजूद था कि उस समय सुरक्षा उपाय - जिन्हें स्कूल ने मेम्फिस स्ट्रीट अकादमी के रूप में नाम बदलने के दौरान समाप्त कर दिया था - अत्यंत सख्त थे।

अमेरिकन पैराडाइम स्कूल्स की सीईओ स्टेसी क्रूज़ कहती हैं, "हर दिन, वे स्कूल के आसपास के ब्लॉकों में पुलिस अधिकारियों का घेरा बना देते थे, और वे पुलिस वाले पड़ोसियों को बच्चों से बचाने के लिए तैनात होते थे, न कि बच्चों को मोहल्ले से बचाने के लिए।" स्कूल की छुट्टी होने से पहले ही पूरा इलाका खाली हो जाता था, पड़ोसी अपने बरामदों से अंदर आते और डरते-डरते अपने दरवाजे बंद कर लेते थे। पास की दुकानें अस्थायी रूप से बंद हो जाती थीं। घंटी बजते ही, 800 शोर मचाते बच्चे इमारत के सामने के दरवाजों से बाहर निकल आते और भागने की जल्दी में स्कूल के सामने खड़ी गाड़ियों पर चढ़ जाते।

जॉन पॉल जोन्स स्कूल में पुलिस अधिकारी इमारत में गश्त लगाते थे और बच्चों की नियमित रूप से मेटल डिटेक्टर से जांच की जाती थी। सभी खिड़कियों पर धातु की जाली लगी हुई थी और कंप्यूटर वाले एक कमरे की बाहरी दीवार पर मोटी लोहे की सलाखें भी थीं।

मेम्फिस स्ट्रीट अकादमी में गैर-दबावपूर्ण, अहिंसा आधारित सुरक्षा प्रणाली की ओर बेहद जोखिम भरा कदम उठाते हुए, अमेरिकन पैराडाइम का कहना है कि सामुदायिक हितधारकों को यह समझाना आसान नहीं था कि सुरक्षा राज्य के इन जेल जैसे उपकरणों को त्यागने की आवश्यकता है।

अमेरिकन पैराडाइम के सह-संस्थापक जेरी सैंटिली कहते हैं, "पुलिस विभाग ने हमसे साफ-साफ कह दिया, 'तुम मूर्ख हो, और तुम्हें इसका पछतावा होगा।'" वे बताते हैं कि पुलिस विभाग ने इतना दबाव डाला कि अंततः स्कूल को खिड़कियों की सभी जाली हटाने से मना कर दिया गया, जिससे स्कूल के पिछले हिस्से में अभी भी धातु की जाली लगी हुई है, क्योंकि अधिकारियों ने उन्हें बताया था कि सड़क के ठीक सामने ड्रग्स के अड्डों का एक नेटवर्क चल रहा है।

स्कूल ने एक भव्य समारोह में इमारत के अग्रभाग से जाली हटाई और समाचार टीमों को आमंत्रित किया ताकि वे चेरी पिकर क्रेन द्वारा उन्हें इमारत से उठाते हुए फिल्मा सकें। स्कूल के एक प्रशासक ने बताया कि पुलिस के वरिष्ठ अधिकारी केवलर जैकेट पहनकर आए थे, ताकि वे पड़ोस के प्रति अपनी भावना स्पष्ट कर सकें।

उसी रात बाद में ड्रग तस्करों के गिरोहों ने 12 खिड़कियों पर गोलियां चलाईं।

इससे किसी का भी विचार नहीं बदला; बल्कि, यह मेम्फिस स्ट्रीट एकेडमी की सीईओ डॉ. क्रिस्टीन बोरेली के लिए एक अवसर साबित हुआ। डॉ. बोरेली खुद इसी इलाके की निवासी हैं और उन्होंने अपने बचपन का कुछ हिस्सा अपनी दादी के साथ केंसिंग्टन और समरसेट में बिताया था, जो दुनिया के सबसे कुख्यात ड्रग अड्डों में से एक है। उनके लिए यह समुदाय से जुड़ने और परिवारों के साथ संबंध बनाने की प्रक्रिया शुरू करने का एक अच्छा मौका था। मोहल्ले में आकर अविश्वास करने वाले पड़ोसियों से सहयोग प्राप्त करने की उनकी तत्परता निर्णायक साबित हुई।

"मैं यहाँ सिर्फ़ घुल-मिल नहीं गया हूँ, मैं यहीं का हूँ। मुझे यहाँ का होने पर गर्व है। जब मैं किसी ऐसे छात्र को ढूंढने निकलता हूँ जो स्कूल नहीं आ रहा है, तो मुझे कई जाने-पहचाने लोग मिल जाते हैं। माता-पिता इस बात की सराहना करते हैं कि आप समुदाय से डरते नहीं हैं।"

कई शिक्षाविदों ने फिलाडेल्फिया जैसे बड़े शहरी सार्वजनिक स्कूलों में व्याप्त दमनकारी सुरक्षा उपायों के महत्व पर सवाल उठाना शुरू कर दिया है: धातु डिटेक्टर, सलाखों वाली खिड़कियां, ऐसी खिड़कियां जो केवल थोड़ी सी खुलती हैं ताकि कोई वस्तु या व्यक्ति बाहर न फेंका जा सके, और सैन्यीकृत सुरक्षा कर्मचारी जो गलियारों में घूमते हुए कक्षा में मौजूद न होने वाले छात्रों से दस्तावेज मांगते हैं।

इन उपायों के बावजूद, छात्रों द्वारा अन्य छात्रों पर और शिक्षकों और प्रशासकों पर हमले जारी हैं। इससे यह सवाल उठता है कि क्या ज़िले की सुरक्षा व्यवस्था के मामूली लाभ, बच्चों के लिए एक ऐसा वातावरण बनाने के मनोवैज्ञानिक प्रभाव के लायक हैं जो सुधार गृह से इतना मिलता-जुलता है। जॉन पॉल जोन्स स्कूल के बच्चे, जिन्होंने अपने स्कूल को "जोन्स जेल" नाम दिया था, स्पष्ट रूप से जानते थे कि यह स्कूल से जेल तक जाने वाले रास्ते का प्रवेश द्वार है।

शॉन हार्पर पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय के ग्रेजुएट स्कूल ऑफ एजुकेशन में प्रोफेसर हैं, जहां वे शिक्षा में नस्ल और समानता के अध्ययन केंद्र के प्रमुख हैं। उनकी आगामी पुस्तक 'एक्सीडिंग एक्सपेक्टेशन्स' अश्वेत और लातीनी पुरुष विद्यार्थियों की शैक्षणिक उपलब्धि के विषय पर प्रकाश डालती है, जिसके बारे में उनका मानना ​​है कि यह किसी विशेष विद्यालय की भौतिक स्थिति और संस्कृति जैसे पर्यावरणीय कारकों से प्रभावित होती है।

हार्पर, जिन्होंने इस विषय पर अपने शोध के लिए न्यूयॉर्क शहर के सैकड़ों कम आय वाले सरकारी स्कूल के छात्रों का साक्षात्कार लिया, कहते हैं, "माहौल मायने रखता है। अगर कोई स्कूल पढ़ाई में उत्कृष्टता और कॉलेज जाने को बढ़ावा देता है, तो यह छात्रों के व्यवहार को प्रभावित करता है। अगर स्कूल का माहौल असुरक्षित लगता है और जेल जैसा दिखता है, तो इसका भी असर पड़ता है।" हार्पर ने जिन बच्चों का साक्षात्कार लिया है, जो उच्च सुरक्षा वाले स्कूल से कम सुरक्षा वाले स्कूल में गए, उनमें से किसी ने भी यह नहीं कहा कि उन्हें सलाखों और मेटल डिटेक्टरों के बिना असुरक्षित महसूस हुआ। कई शिक्षकों की तरह, उन्हें भी इन उपायों से मिलने वाली सुरक्षा पर संदेह है। वे न्यूयॉर्क शहर के एक मेहनती, कॉलेज जाने वाले छात्र की कहानी सुनाते हैं, जो गलती से स्कूल में एक बॉक्स कटर ले आया था, जिसका इस्तेमाल उसने गर्मियों की नौकरी में किया था और उसे अपने बैग से निकालना भूल गया था। महीनों तक यह छात्र अनजाने में बॉक्स कटर को स्कूल के अंदर-बाहर ले जाता रहा, जब तक कि एक सुरक्षा अधिकारी ने उसे आखिरकार पकड़ नहीं लिया। बॉक्स कटर मिलने के बाद, छात्र को निलंबित कर दिया गया। क्या इससे स्कूल ज़्यादा सुरक्षित हुआ?

अमेरिकन पैराडाइम ने एवीपी को साझेदार बनने के लिए कहते हुए सुरक्षा के मुद्दे पर एक नया दृष्टिकोण प्रस्तुत किया। गलियारों में गश्त लगाने वाले आक्रामक सुरक्षा गार्डों के बजाय, अमेरिकन पैराडाइम "एंगेजमेंट कोच" का एक नेटवर्क चाहता था, जिनका काम बच्चों के साथ लगातार बातचीत करना और उन्हें दंडित करने के बजाय उनका समर्थन करना था। एंगेजमेंट कोचों की भर्ती ट्रूप्स टू टीचर्स नामक कार्यक्रम से की गई थी, जो पूर्व सैनिकों को शिक्षक के रूप में प्रशिक्षित करता है। पूर्व सैनिक एक सशक्त आदर्श के रूप में मौजूद रहते हैं, जिससे बच्चों में सुरक्षा की भावना जागृत होती है। एवीपी ने एंगेजमेंट कोचों को अहिंसक संघर्ष समाधान का प्रशिक्षण देने पर भी सहमति जताई, ताकि उनका काम सजा देने के बजाय विवादों में मध्यस्थता करना हो। चूंकि बच्चे अपने एंगेजमेंट कोचों पर भरोसा करते हैं, इसलिए स्कूल संभावित संघर्षों को पहले से ही रोकने में सक्षम है: उदाहरण के लिए, कोचों को अक्सर गलियारों में कुछ होने की आशंका की पूर्व सूचना मिल जाती है।

प्रोफेसर शॉन हार्पर का मानना ​​है कि हिंसक वातावरण में पले-बढ़े बच्चे भी अधिक सौम्य और मानवीय स्कूली वातावरण में ढल सकते हैं। वे बताते हैं कि न्यूयॉर्क शहर के बेहतर प्रदर्शन करने वाले सरकारी स्कूलों में, प्रत्येक छात्र के कॉलेज में प्रवेश की घोषणा जैसे छोटे-छोटे कार्यों के माध्यम से शैक्षणिक उपलब्धि को समुदाय का मानक बनाया जा सकता है। हार्पर समझाते हैं, "यह नौवीं कक्षा के छात्रों के लिए किया जाता है, न कि उन वरिष्ठ छात्रों के लिए जिन्हें कॉलेज में प्रवेश मिल रहा है। जब मैं बेहतर प्रदर्शन करने वाले कम आय वाले स्कूलों के नौवीं कक्षा के छात्रों से पूछता हूँ कि वे कॉलेज क्यों जाना चाहते हैं, तो वे कहते हैं कि क्योंकि स्कूल उनसे यही अपेक्षा रखता है।"

मेम्फिस स्ट्रीट एकेडमी का कहना है कि उनके आंतरिक छात्र सर्वेक्षण के नतीजे श्री हार्पर के शोध निष्कर्षों से मेल खाते हैं। गुमनाम रूप से प्रश्नावली के जवाब देने की अनुमति मिलने पर, 73% छात्रों ने कहा कि वे अब स्कूल में सुरक्षित महसूस करते हैं, 100% ने कहा कि उन्हें लगता है कि स्कूल में कोई वयस्क है जो उनकी परवाह करता है और 95% ने कहा कि वे एक दिन कॉलेज से स्नातक होने की उम्मीद करते हैं। ये वही जोन्स जेल के बच्चे हैं जो 12 महीने पहले स्कूल से भागने के लिए कारों पर चढ़ जाते थे (मेम्फिस स्ट्रीट एकेडमी ने तब से छुट्टी के समय में बदलाव किया है और बच्चों के निकलते समय परिसर में निगरानी तकनीक का उपयोग कर रही है - आस-पास की दुकानों ने स्कूल की छुट्टी होने पर अपने दरवाजे बंद करना बंद कर दिया है)।

मेम्फिस स्ट्रीट एकेडमी में सुरक्षा संबंधी बदलावों के बारे में पूछे जाने पर, पांचवीं कक्षा में पढ़ने वाली दस वर्षीय छात्रा ने अपने अनुभव को संक्षेप में इस प्रकार बताया: "अब कोई लड़ाई-झगड़ा नहीं होता। अब पुलिस भी नहीं आती। यह समुदाय के लिए बेहतर है।"