Frau Batalha: Ja. Es hat mich tatsächlich überrascht, wie sehr meine Sicht auf die Liebe von der Wissenschaft geprägt wurde, aber so ist es nun mal. Sie hat sich grundlegend verändert. Und dann lese ich andere Wissenschaftler, die dieselbe Sichtweise vertreten, und plötzlich ergibt alles Sinn. Ich meine, Carl Sagans Zitat: „Für kleine Wesen wie uns ist die Unermesslichkeit nur durch Liebe erträglich.“ Diese Liebe, diese Idee, ist diese treibende Kraft. Sie durchdringt unsere Geschichte, unsere Kultur. Ich habe sie mit der Analogie der Dunklen Materie verglichen.

Frau Tippett: Richtig.

Frau Batalha: 95 Prozent der Masse des Universums bestehen aus etwas, das wir gar nicht sehen können, und doch bewegt es uns. Es zieht uns an. Es erschafft Galaxien. Wir bewegen uns wie auf einer Strömung dieses Gravitationsfeldes, das größtenteils aus unsichtbarer Materie besteht. Und die Analogie zur Liebe hat mich einfach getroffen: Es ist etwas, das wir nicht sehen, das wir noch nicht verstehen. Es ist überall und bewegt uns. Die Wissenschaft hat mir diese Perspektive eröffnet, und zwar auf ganz praktische, greifbare Weise. Wenn man Naturwissenschaften studiert, verlässt man quasi die Erde. Man blickt zurück auf diese blaue Kugel und sieht eine Welt ohne Grenzen.

Frau Tippett: Richtig, richtig.

Frau Batalha: Man sieht ein winziges Staubkorn im Sonnenstrahl. Man sieht die Unermesslichkeit des Kosmos und erkennt, wie klein wir sind und wie eng wir miteinander verbunden sind, dass wir alle gleich sind und dass das, was für einen selbst gut ist, auch für einen selbst gut sein muss. Das verändert einfach die Perspektive.

Frau Tippett: Gab es einen Moment oder ist etwas passiert, bei dem Ihnen zum ersten Mal bewusst wurde, dass Sie über Liebe so nachdachten, wie Sie über dunkle Energie nachdachten?

Frau Batalha: Oh, mein Gott.

Frau Tippett: Ich meine, weil es eine wirklich interessante Verbindung ist. Außerdem verändert es die eigene Sicht auf die Liebe. Es ist eine Energie, nicht wahr? Es ist nicht nur ein Gefühl in einem.

Frau Batalha: Ich meine, mit meinen eigenen Erfahrungen, wissen Sie, ich bin ja im mittleren Alter und habe vier Kinder großgezogen…

Frau Tippett: Ich weiß. Sie haben vier Kinder.

Frau Batalha: Ich habe vier Kinder [lacht], und wissen Sie, das Leben mit all seinen Herausforderungen und Widrigkeiten, der Verlust geliebter Menschen – all das lässt uns über die Liebe nachdenken. Wir brauchen Liebe und müssen lieben, um glücklich zu sein. In der Wissenschaft denke ich über das Leben da draußen im Universum nach.

Ich denke über unsere Verbundenheit nach. Verbundenheit ist wohl ein Schlüsselwort. Wenn man sich mit Naturwissenschaften beschäftigt, erkennt man die Vernetzung aller Dinge. Wir sind Sternenstaub, und hier bin ich, dieser Staubklumpen. Wie viele Milliarden Jahre hat es gedauert, bis sich die Atome meines Körpers zusammengefügt haben und dieses Wesen erschaffen haben, das das Universum bewusst betrachten kann? Ich meine, ich bin das Universum, und ich betrachte mich selbst durch meine Sinne – und das ist etwas Wunderbares.

Frau Tippett: Für Sie ist das eine so konkrete Aussage. Jemand anderes könnte das sagen, und es würde vielleicht etwas unglaubwürdig klingen, aber Sie wissen wirklich, wovon Sie sprechen [lacht]. Ich meine, Sie haben den ersten Gesteinsplaneten entdeckt und solche Dinge. Sie kennen sich in diesen Dingen wirklich aus.

Frau Batalha: Ja, ja. Nun ja, das ist ein guter Punkt. Ich meine das nicht unbedingt im weltfremden Sinne. Wissen Sie, es ist leicht, all diese philosophischen Floskeln zu benutzen, die uns alle warmherzig stimmen, aber es gibt da ganz praktische Zusammenhänge. Es gibt Dinge, die ich sehe, die real sind, die Teil dessen sind, was wir gerade entdecken.

Wisst ihr, ich habe erst letzte Woche zu den Kindern in Indien gesagt, dass wir am Ende meines Vortrags über Liebe gesprochen haben. Ich sagte – es waren Teenager, richtig? – also fragte ich: „Wie viele von euch sind auf Facebook?“ Natürlich hoben alle die Hand, nicht wahr? Ich sagte: „Okay, warum macht es euch so viel Freude? Warum? Denkt mal darüber nach, wie glücklich es euch macht. Wisst ihr, was genau ist es? Man verbindet sich mit anderen Menschen, und das schenkt Freude. Man hat diese riesige Auswahl an Menschen, mit denen man sich verbunden fühlt, und das macht glücklich. Ich denke also darüber nach, wie wir als Geschöpfe hier auf diesem Planeten Erde die Verbundenheit untereinander erleben.“

Und dann frage ich mich, welches Potenzial sich eröffnet, wenn wir nicht nur mit Menschen auf der Erde, sondern auch mit anderen Spezies im Universum in Kontakt treten können. Was werden wir empfinden? Wie lässt sich diese Idee der Liebe nicht nur auf meine Familie, meine Gemeinschaft, mein Land, sondern auf die ganze Erde und das Universum ausdehnen, sobald wir dort draußen Leben entdecken? Mir scheint [lacht], da schlummert ein enormes Potenzial, das wir noch nicht ausgeschöpft haben, nicht wahr?

Frau Tippett: Die zentrale Frage, die mich immer wieder beschäftigt, ist: Was bedeutet es, Mensch zu sein, und was lernen wir darüber in all den verschiedenen Leben, die wir führen, und durch unser Wissen? Sie greifen diese Frage nach dem Wesen des Menschseins auf, richtig? Sie führen sie zu dem Punkt, an dem Sie auch über unsere Verbindung zu Leben nachdenken, das uns ähnlich sein mag oder auch nicht, jenseits unserer Spezies.

Frau Batalha: Genau, ja.

Frau Tippett: Ich meine, es gibt ja eine Definition auf Ihrer Facebook-Seite – ich hoffe, Sie haben die indischen Studenten darauf hingewiesen. Das tue ich. Sie sagten, und diese Frage beschäftigt mich immer wieder: Wie prägt Ihre Arbeit Ihre Vorstellung davon, was es bedeutet, Mensch zu sein? Sie schrieben, dass Sie sich „der Milliarden von Jahren bewusst sind, die es brauchte, bis sich die Atome zusammenfügten und das Tor zum Universum bildeten, das mein physisches Selbst ist“. Das ist eine faszinierende Definition dessen, was es bedeutet, Mensch zu sein: dass wir Tore zum Universum sind.

Frau Batalha: Ja. Mehr kann ich dazu nicht sagen. Ich meine, das ist die Realität, nicht wahr? Und warum es das gibt, weiß ich nicht. Wissen Sie, ich weiß nicht, ob es irgendeinen Sinn hat. Ich weiß nicht, wohin ich gehe. Ich weiß nicht, warum wir hier sind. Ich weiß nicht, warum wir das Universum beobachten und diese Aufzeichnung, diesen Eindruck des Universums in unserem Gehirn speichern, in diesem Ding, das unser Gehirn ist. Ich weiß nicht warum, aber ich weiß, dass es uns irgendwohin führt, dass wir diese angeborene Neugier haben, diesen Drang, dieses Tor zum Universum zu nutzen, um zu beobachten und zu lernen, und es bringt uns irgendwohin. Und auf dem Weg verändert es uns.

Frau Tippett: Ich bin Krista Tippett von On Being , heute mit der Astronomin Natalie Batalha von der Kepler-Mission der NASA.

Frau Tippett: Um welches Planetenjäger-Projekt handelt es sich, an dem Bürger beteiligt sind, bei dem Sie selbst mitgewirkt haben oder für das Sie sich besonders eingesetzt haben?

Frau Batalha: Ja, absolut. Das ist Teil des Zooniverse-Projekts, das eine Schnittstelle bietet – es ermöglicht den Bürgern, die Faszination wissenschaftlicher Entdeckungen selbst zu erleben. Bei Kepler funktioniert es so: Man geht auf die Website, und ein Computersystem im Hintergrund liefert die Kepler-Daten. Es zeigt die eigentlichen Daten, die wir analysieren. Es sind Helligkeitsmessungen in Abhängigkeit von der Zeit. Man kann diese Daten durchlaufen, und der Computer stellt ein paar einfache Fragen. Er fragt zum Beispiel: Was sehen Sie? Wie wirkt das auf Sie? Es werden verschiedene Optionen und sehr einfache Fragen angeboten. So kann man die Daten erkunden und dabei vielleicht etwas Interessantes entdecken, das unseren Computeralgorithmen entgangen ist.

Ich meine, das menschliche Gehirn ist ein erstaunliches Werkzeug zur Mustererkennung, nicht wahr? Wir haben versucht, das mit einer sehr, sehr ausgeklügelten und leistungsstarken Computerpipeline zu simulieren, die unsere Daten analysiert, und sie funktioniert wirklich sehr gut. Verstehen Sie mich nicht falsch. Aber wir können keinen einzigen Algorithmus entwickeln, der die Vielfalt der Natur erfassen kann, richtig? Es wird Überraschungen geben, richtig? Wenn man also eine Million Menschen, Bürger, vor einen Computer setzt, der sucht, werden sie Dinge finden, die wir übersehen haben, und genau das ist passiert. Sie haben zwei Veröffentlichungen herausgegeben, tatsächlich ist gerade eine dritte erschienen, mit neuen Planetenkandidaten, die sie anhand der Kepler-Daten identifiziert haben, vier neue Planetenkandidaten. Und außerdem haben sie gerade einen dieser zirkumbinären Planeten entdeckt, ähnlich wie Tatooine in Star Wars, mit einem dieser beiden Planeten.

Ja, tatsächlich handelt es sich um zwei Planeten, die ein Doppelsternsystem umkreisen. Ich halte das für so ungemein wichtig, weil es zeigt – wissen Sie, ich habe Wissenschaft erst verstanden, als ich selbst damit angefangen und diesen Nervenkitzel der Entdeckung erlebt habe. Es geht um diesen Nervenkitzel der Entdeckung, und nicht um einen weißen Mann mittleren Alters im weißen Laborkittel, der allein im Labor Chemikalien mischt. Das ist keine Wissenschaft. Es geht um die Entdeckung. Und wenn die Menschen das schon in jungen Jahren begreifen würden, dann würden sich in unserem Land, einem Land, in dem die Wissenschaft nicht unbedingt als Berufswahl gilt, mehr Menschen dafür begeistern und sie dazu bewegen, sie zu ihrem Beruf zu machen.

Frau Tippett: Sie haben tatsächlich eine wirklich wichtige Entdeckung gemacht oder Sie haben dazu beigetragen, den ersten Gesteinsplaneten zu entdecken, der einen Stern außerhalb unseres Sonnensystems umkreist.

Frau Batalha: Ja, das ist richtig.

Frau Tippett: Wie war das?

Frau Batalha: Oh, mein Gott, das war ein unglaubliches Erlebnis! Die Kepler-Mission startete im März 2009. Man befestigt dieses hochempfindliche Instrument an einer Art Sprengstoffturm und schickt es ins All. Dort angekommen, muss man natürlich überprüfen, ob alles noch in Ordnung ist. Wir sind also einen Monat lang extrem angespannt und überprüfen das Raumschiff, um sicherzustellen, dass alles funktioniert und führen alle Kalibrierungen durch. Dann folgen zehn Tage, in denen wir das Teleskop auf die Sterne richten und unsere ersten Beobachtungen machen – quasi ein Testlauf. Und in diesen zehn Tagen, während dieses Testlaufs, haben wir bereits das Signal eines kleinen Planeten entdeckt, der einen Stern in etwa 540 Lichtjahren Entfernung umkreist – einen Stern, den wir später Kepler 10 nannten.

Frau Tippett: Und das war ein aufregender Moment für Sie.

Frau Batalha: Oh, es war einfach unglaublich. Wissen Sie, das Signal in den Daten in den ersten zehn Tagen so deutlich zu sehen, zeigte natürlich, dass alles funktionierte, und das war insofern aufregend. Aber auch allein diese Entdeckung zu haben, zu wissen … Ich meine, das war unser erster Hinweis darauf, dass wir viele solcher Objekte finden würden. Wir würden viele erdgroße Planeten finden, und das war ungemein aufregend.

Frau Tippett: Ich habe das Gefühl, dass etwas, das gerade passiert und das Sie verkörpern, auf eine ganz besondere Weise passiert: Diese Weltraumteleskope bewirken wirklich etwas. Hubble zum Beispiel, dessen Bilder die Menschen sehen. Es rückt all das stärker ins Bewusstsein, nicht wahr? Es fühlt sich realer an und man spürt die Begeisterung und Schönheit, die nicht nur in den Bildern selbst, sondern auch im Entdeckungsprozess selbst liegt. Wissen Sie, in Menschen wie Ihnen, die an dieser Grenze arbeiten.

Frau Batalha: Genau, ja.

Frau Tippett: Wissen Sie, da passiert etwas Neues, das sich nicht mehr so ​​abstrakt anfühlt.

Frau Batalha: Interessant.

Frau Tippett: Wie nannte Kepler es? Er nannte die Arbeit, die er verrichtete, „Himmelsphysik“.

Frau Batalha: Weil sie wohl noch gar nicht …

Frau Tippett: Das ist sehr abstrakt, nicht wahr? [lacht]

Frau Batalha: Ja, richtig.

Frau Tippett: Stimmt, aber Astronomie und Physik waren damals interessanterweise zwei getrennte Disziplinen. Ja, verstehen Sie, was ich meine? Deshalb glaube ich, dass es für die Menschen eine Offenbarung ist, wenn sie jemanden wie Sie sprechen hören. Das ist Wissenschaft, das bedeutet, Wissenschaftler zu sein, und es ist der Geist der Wissenschaft. Es ist die Freude daran, genauso wie alles andere. Es ist die Entdeckung.

Frau Batalha: Wissen Sie, ich glaube, was Sie sagen wollen, ist, dass wir jetzt ganz konkret – durch unsere Instrumente, unsere Teleskope, unsere Roboter auf dem Mars – unsere Sinne auf eine sehr reale und greifbare Weise in den Kosmos ausdehnen. Und das macht es so viel einfacher, unsere Fantasie anzuregen und uns inspirieren zu lassen. Wissen Sie, durch den Rover Curiosity stehen wir quasi in unseren Wanderschuhen auf der Marsoberfläche. Ich kann das Knirschen des Staubs unter meinen Füßen förmlich hören. Es fühlt sich an, als könnte ich mich bücken, einen Stein aufheben und ihn über den Hügel dort drüben werfen. So ist es wirklich. Diese Experimente erweitern also auf ganz reale Weise unsere Sinne in den Kosmos.

Frau Tippett: Wenn Sie spazieren gehen oder joggen und in den Nachthimmel schauen, mit all Ihrer Arbeit, all den Daten und Bildern, mit denen Sie ständig arbeiten, und allem, was Sie über das wissen, was wir Weltraum nennen – was sehen Sie? Was nehmen Sie wahr?

Frau Batalha: Ach, ich habe so viele Beispiele, da fällt es mir schwer, nur eines auszuwählen. Ich habe einige wirklich prägende Momente in meinem Leben erlebt, zwei davon im Besonderen, von denen ich Ihnen vielleicht erzählen kann. Der eine ist ganz einfach. Ich war gerade joggen. Sie erwähnten das Joggen. Ich war also joggen, und es war Sommer. Ich laufe im Sommer gerne nachts, wenn es dunkel ist, weil es dann angenehm kühl ist.

Während ich laufe, denke ich an viele verschiedene Dinge. Natürlich denke ich auch an die Arbeit und die Entdeckungen, die wir machen, und ich spreche viel mit anderen darüber. Es beschäftigt mich also sehr. Auf dem Heimweg schaue ich zum Himmel. Der Mond stand am westlichen Horizont, und ich blicke zu den Sternen hinauf. In diesem Sekundenbruchteil, als ich den Sternenhimmel zum ersten Mal sah, sah ich nicht nur einzelne Lichtpunkte, die Sterne. Ich sah Planetensysteme. Ich sah Sonnensysteme. Ich sah andere Planeten da draußen. Und es ist wirklich schwer zu beschreiben, was ich dabei empfunden habe.

Es ist wirklich schwer, so eine Erfahrung in Worte zu fassen. Es ist etwas sehr Persönliches. Wissen Sie, wenn man in den Himmel schaut und etwas ganz anders sieht, ist es, als hätte ich tief verinnerlicht, was ich selbst und Kepler als Wissenschaftler entdeckt haben. Genau das meine ich, wenn ich sage, dass wir den Himmel mit anderen Augen sehen werden. Ich habe das ganz real und greifbar erlebt. Das ist nur ein Beispiel.

Ein weiterer wirklich wichtiger Moment in meinem Leben war meine Reise zur Europäischen Südsternwarte nach Chile, als ich noch ein junger Postdoktorand war und in Brasilien arbeitete. Mitten in der Nacht ist der Himmel natürlich komplett schwarz. Ich meine, nur ein Sternenhimmel – und man befindet sich auf der Südhalbkugel. Ich beschloss, auf das Dach des Teleskopgebäudes zu klettern, das ich in dieser Nacht benutzte. Es gab eine Leiter und eine Treppe, die nach oben führten, und eine Plattform, auf der man stehen konnte. Astronomen machen das eben. Wir gehen raus, schauen in den Himmel und sehen, wie er aussieht, ob es Wolken gibt und so weiter. Und da stand ich nun auf diesem riesigen Berg, nicht nur auf einem Berg, sondern auf einem Gebäude, das wiederum auf einem Berg stand. Ich legte mich also auf das Dach dieses Gebäudes, und um mich herum waren buchstäblich nur Sterne.

Wir erleben das nicht oft, diese unermessliche Weite des Universums über uns zu haben. Aber ich sah die Milchstraße am Himmel kreisen. Ich sah Planeten. Ich glaube, da war auch eine Mondsichel. Ich konnte die Große und die Kleine Magellansche Wolke sehen, Satellitengalaxien unserer Milchstraße. Ich sah den Kohlesacknebel, diese riesige Molekülwolke zwischen uns und dem Zentrum der Galaxie. Ich sah all das und wusste etwas darüber. Dieses Wissen verlieh dem Universum eine dreidimensionale Dimension. Es veränderte sich.

Es war keine Kuppel über meinem Kopf. Es war ein dreidimensionales Universum, in dem ich schwebte, und das war ein unglaublicher Moment für mich. Er veränderte meine Sicht auf das Universum und meinen Platz darin. Und diese Erfahrung verdanke ich meinem Wissen und meinen Studien der Astronomie. Ich halte das für ein Geschenk und wünsche es der gesamten Menschheit. Von ganzem Herzen.

Frau Tippett: Natalie Batalha ist Forschungsastronomin am NASA Ames Research Center und Missionswissenschaftlerin beim Weltraumteleskop Kepler.

Die NASA hat die Kepler-Mission bis 2016 verlängert. In den ersten vier Jahren bestätigte die Mission über 100 neue Planeten – doch die Suche nach einem potenziell lebensfreundlichen Planeten geht weiter. Erste Auswertungen der Kepler-Daten deuten darauf hin, dass es allein in der Milchstraße bis zu 17 Milliarden erdgroße Planeten geben könnte.

Hören Sie diese Sendung oder mein ungekürztes Gespräch mit Natalie Batalha erneut auf onbeing.org und als Podcast auf iTunes. Auf onbeing.org finden Sie außerdem Links zu weiteren Sendungen mit Astronomen wie Mario Livio vom Hubble-Weltraumteleskop und George Coyne und Guy Consolmagno von der Vatikanischen Sternwarte. Nutzen Sie auf Twitter den Hashtag #onbeing, um sich mit anderen Hörern auszutauschen. Folgen Sie unserer Sendung auf @beingtweets. Meine Gedanken teile ich auf @kristatippett.

[Musikbeispiel: Don McLeans „Vincent“ („Sternennacht“)]