バターリャさん：ええ。実は、愛に対する私の見方が科学によってこれほどまでに変化したことに驚きました。でも、根本的に変わったんです。それから、同じ見方をしている他の科学者の意見を読んで、なんとなく納得しました。カール・セーガンの言葉です。「私たちのような小さな生き物にとって、その広大さは愛を通してのみ耐えられる」。この愛、この考えこそが、私たちの原動力なのです。私たちの歴史、私たちの文化に深く浸透しているのです。私はこれを、暗黒物質の比喩に例えています。

ティペットさん：そうです。

バターリャさん：宇宙の質量の95%は目に見えないものですが、それでも私たちを動かします。私たちを惹きつけ、銀河を作り出します。私たちは、主に目に見えない物質によって作られた重力場の流れに乗って動いているようなものです。愛との類似性に心を打たれました。愛は、私たちには見えず、まだ理解できないもののようなものだということです。それはどこにでも存在し、私たちを動かします。科学は私にそのような視点を与えてくれましたが、それは非常に論理的で、具体的で、実践的な方法でもあります。つまり、科学を学ぶということは、地球から一歩踏み出すということです。そして、この青い球体を見下ろすと、国境のない世界が見えるのです。

ティペットさん：そうです、そうです。

バターリャさん：太陽光線の中に浮かぶ小さな塵の粒を見る。宇宙の広がりを見て、私たちがいかに小さく、いかに繋がっているか、皆同じ存在であること、そしてあなたにとって良いことは私にとっても良いことなのだと実感する。つまり、ものの見方が変わるんです。

ティペットさん：ダークエネルギーについて考えていたのと同じように愛について考えていたことに初めて気づいた瞬間や何かが起こったのですか？

バターリャさん：まあ、なんとまあ。

ティペットさん：本当に興味深い繋がりだと思うんです。それに、そう考えると愛に対する考え方も変わります。愛はエネルギーですよね？ただ自分の中にある感情だけじゃないんです。

バターリャさん：私自身の個人的な経験から言うと、中年で4人の子供を育ててきたので…

ティペットさん：ええ、そうですね。お子さんが4人いらっしゃるんですね。

バターリャさん：私には4人の子供がいます（笑）。人生という営みの中で、人生のあらゆる困難や逆境、愛する人を失うことなど、そういった出来事を通して、愛について考えさせられます。幸せになるためには、愛され、愛する必要があるのです。科学を通して、私は宇宙の生命について考えます。

私たちの繋がりについて考えます。繋がりこそがキーワードだと思います。科学を学ぶと、万物の繋がりに気づきます。私たちは星屑で、私もこの星屑の袋の中にいます。私の体を構成する原子が集まり、意識を持って宇宙を見つめることができるこの存在になるまでに、何十億年もかかりました。つまり、私は宇宙であり、自分の感覚を通して自分自身を見つめているのです。これは素晴らしいことです。

ティペットさん：あなたにとって、それはとても具体的な発言ですね。他の人がそう言うと、少し的外れに聞こえるかもしれませんが、あなたは本当に自分の言っていることを分かっているんですね（笑）。だって、あなたは最初の岩石惑星を発見したり、そういうことを成し遂げたじゃないですか。そういうことを本当によく分かっているんですね。

バターリャさん：ええ、ええ。いや、いい指摘ですね。別にヒッピー風に髪に花を飾るみたいな意味ではないんです。ほら、私たちを温かく、ふわふわとした哲学的な言葉を口にするのは簡単ですが、実際には、実に実践的な繋がりがあるんです。確かに、私たちが発見しているものの一部である、現実的なものも見えているんです。

実は先週、インドの子供たちにこう言ったんです。講義の最後に愛について話していたんです。「彼らはティーンエイジャーだったよね？」と。それで「あなたたちの中でFacebookを使っている人はどれくらいいる？」と聞くと、もちろん全員が手を挙げますよね？「では、なぜFacebookはそんなに喜びをもたらすのですか？」と。「なぜ？」と。Facebookがもたらす幸福について考えてみてください。一体それは何でしょう？他の人間と繋がり、それが喜びをもたらす。共鳴し合うたくさんの人たちがいて、それが喜びをもたらす。だから私は、これを愛として、そして地球という惑星に生きる私たちが、どのように繋がりを感じているのか、ということについて考えているんです。

そして、地球上の人間だけでなく、宇宙の他の種族とも繋がれたら、どんな可能性が生まれるのだろうと考え始める。私たちは何を感じるだろう？この愛の概念は、家族だけでなく、地域社会や祖国だけでなく、地球や宇宙にまで、そして生命が発見されたら宇宙にまで、どのように広げられるだろうか？私には（笑）、そこには私たちがまだ活用できていない、とてつもなく大きな可能性があるように思える。そうでしょう？

ティペットさん：私が常に追い求めているのは、人間であることの意味とは何か、そして私たちが送る様々な人生や私たちが持つ知識を通して、人間であることについて何を学ぶのか、ということです。あなたは、人間であることの意味という問いを、私たちと同じ種族であるかどうかに関わらず、私たちと似た生命体、あるいはそうでない生命体との繋がりについても考えさせているのですね。

バターリャさん：そうですね。

ティペットさん：あなたのFacebookページに定義が載っていますね。インド人学生たちにあなたのFacebookページを紹介していただければ幸いです。私もそうしています。あなたはまた、私の心の中にある疑問についてこうおっしゃいました。つまり、あなたが行っているこの仕事は、人間であることの意味についての考え方をどのように形作っているのでしょうか。そして、「原子が集まって宇宙への入り口、つまり私の肉体が形作られるまでに何十億年もかかったことを認識している」と書いていました。人間であることの意味、つまり私たちが宇宙への入り口であるという定義は、実に興味深いですね。

バタリャさん：ええ。それについては、私が言えるのはこれくらいです。つまり、それが現実ですよね？なぜそれが存在しているのか、私にはわかりません。何か意味があるのか​​どうかもわかりません。自分がどこへ向かっているのか、なぜ私たちがここにいるのか、わかりません。なぜ私たちが宇宙を観察し、この記録、この録音、宇宙の印象を脳、つまり私たちの脳という存在の中に残しているのか、わかりません。理由はわかりませんが、それが私たちをどこかへ導いていることはわかっています。私たちには生来の好奇心があり、宇宙への入り口を使って観察し、学びたいという衝動があり、それが私たちをどこかへ導いているのです。そして、その過程で、それは私たちを変えているのです。

ティペットさん：私は『On Being』のクリスタ・ティペットです。今日はNASAのケプラー計画の天文学者ナタリー・バターリャ氏をお迎えしています。

ティペットさん：あなたが参加したり、実際に推進してきた、市民が参加するプラネットハンタープロジェクトとは何ですか？

バタリャ氏：ええ、その通りです。これはZooniverseプロジェクトの一環であり、市民に科学的発見の興奮を体験する機会を提供するインターフェースを提供しています。ケプラーの場合、ウェブサイトにアクセスすると、バックエンドのコンピュータシステムがケプラーのデータを提供します。私たちが実際に見ているデータ、つまり時間の関数として測定した輝度データが表示されます。これらのデータをループ処理すると、コンピュータがいくつか簡単な質問をします。「何が見えますか？これはどのように見えますか？」と尋ねます。いくつかの選択肢と、非常に簡単な質問が表示されます。そして、このデータを調べていくうちに、私たちのコンピュータアルゴリズムが見逃していた興味深い何かを発見する機会が得られるのです。

人間の脳は驚くべきパターン認識ツールです。私たちは、非常に洗練された強力なコンピュータパイプラインを使ってデータを解析し、そのシミュレーションを試みました。そして、それは実に素晴らしい結果をもたらしました。誤解しないでください。しかし、自然の多様性に対応できる単一のアルゴリズムを設計することはできません。驚きは必ずあるものです。ですから、100万人の市民をコンピュータの前に座らせれば、彼らは私たちが見逃したものを発見するでしょう。そして、まさにそれが起こったのです。彼らは2つの論文を発表しました。実は3つ目の論文が発表されたばかりで、ケプラーのデータから4つの新しい惑星候補を特定しました。さらに、彼らはスターウォーズのタトゥイーンのような周連星系惑星の一つを、これらの2つの惑星のいずれかと共に発見したばかりです。

ええ、実は二重星系を周回する二つの惑星なんです。私がこれを非常に重要だと思う理由は、それが示しているからです。ご存知の通り、私は科学を始めて発見の興奮を経験するまで、科学とは何か理解していませんでした。科学とは、発見の興奮そのものであり、白衣を着た白人の中年男性が一人で実験室で化学物質を混ぜているようなものではありません。それは科学ではありません。発見こそが科学なのです。もし人々がもっと若い頃にそれに気づければ、科学を専門に選ぶ人が少ないこの国でも、もっと多くの人が科学の魅力にとりつかれ、科学を職業として追求するようになると思います。

ティペットさん：あなたは実際に非常に重要な発見をした、あるいは太陽系外の恒星を周回する最初の岩石惑星の発見に貢献したのですね。

バターリャ氏：はい、その通りです。

ティペットさん：それはどんな感じでしたか？

バタリャさん：ああ、本当に素晴らしい経験でした。ケプラー計画は2009年3月に開始されました。ご存知の通り、この装置を打ち上げるんです。非常に高感度の観測機器を爆薬の塔に取り付けて宇宙に打ち上げ、到着したらもちろん、すべてが正常かどうか確認しなければなりません。1ヶ月ほどの間、私たちは宇宙船の状態を神経質に確認し、あらゆる調整などを行いました。その後10日間、望遠鏡を星に向けて観測を開始し、最初の観測を開始する、いわば試運転のような期間がありました。そしてその10日間、試運転中に、約540光年離れた恒星を周回する、おそらく小さな惑星の兆候を既に発見しました。その恒星は後にケプラー10と名付けられました。

ティペットさん：それはあなたにとって感動的な瞬間だったのですね。

バターリャ氏：ええ、本当に素晴らしい経験でした。最初の10日間でデータにこれほど鮮明な信号が見られたことは、もちろん全てが順調に進んでいることを示しており、その意味でも興奮しました。しかし、あの発見が、そしてそれを実感できたこと自体が、私たちにとって大きな喜びでした。つまり、あれは私たちにとって、ああ、これはすごいことだ、たくさん見つかるぞ、地球サイズの惑星がたくさん見つかるぞ、という最初の兆候だったのです。本当に興奮しました。

ティペットさん：今起こっていること、そしてあなたがまさにそれを体現しているように、宇宙望遠鏡が何らかの形で大きな変化をもたらしているように感じます。ご存知のように、ハッブル宇宙望遠鏡は人々がこれらの画像を見ることができる望遠鏡の一つです。それは、ある種、それら全てをより意識的なものにしているのではないでしょうか？よりリアルに感じられ、そして、返ってくる画像だけでなく、この発見のプロセスの中にある活気と美しさをも感じ取ることができます。あなたのように、この最先端で研究している人々の中に。

バターリャさん：そうですね。

ティペットさん：もうそれほど抽象的ではないような新しいことが起こっているんです。

バターリャさん：興味深いですね。

ティペットさん：ケプラーは何と呼んだのですか？彼は自分の研究を「天体物理学」と呼んでいました。

バターリャさん：だって、彼らはまだ…

ティペットさん：それはとても抽象的ですね（笑）

バターリャさん：そうですね。

ティペットさん：そうです。でも、興味深いことに、当時、天文学と物理学は別々の分野だったんです。ええ、分かりますか？だからこそ、あなたのような人の話を聞くと、科学とはこういうものなんだ、科学者とはこういうものなんだ、それが科学の精神なんだ、と気づかされるんです。何よりも科学の喜び、発見そのものなんです。

バタリャさん：おっしゃりたいのは、今、私たちは機器や望遠鏡、火星のロボットなどを通して、非常に具体的な方法で、非常に現実的で具体的な形で感覚を宇宙へと拡張しているということだと思います。おかげで、私たちの想像力を捉え、インスピレーションを得ることがずっと容易になっています。キュリオシティ探査車に乗って、ハイキングシューズを履いたまま火星の表面に立っていると、足元の土が砕ける音が聞こえてくるような気がします。まるでかがんで石を拾い、あそこの丘の向こうに投げ飛ばせるような気がします。まさにそんな感じです。つまり、これらの実験は、非常に現実的な方法で、私たちの感覚を宇宙へと拡張しているのです。

ティペットさん：散歩やランニングで夜空を眺める時、あなたがこれまで積み重ねてきた膨大なデータや画像、そして私たちが宇宙と呼ぶものについて知っているあらゆる知識を踏まえて、あなたは何を見ますか？何を感じ取りますか？

バターリャさん：ええ、本当にたくさんの例があって、一つだけ選ぶのは難しいですね。人生で本当に重要な瞬間がいくつかありましたが、特に二つ、お話ししましょう。一つはとてもシンプルなものです。実はランニングに出かけていた時のことです。先ほどランニングについてお話されましたが、私はランニングに出かけていて、夏でした。夏の夜は暗くて涼しいので、走るのが好きなんです。

走りながら、色々なことを考えています。でももちろん、仕事のことや、私たちが行っている発見のこと、そして、それについてよく人と話していることも考えています。だから、頭の中はいっぱいです。家に帰る途中、空を見上げると、西の地平線に月がかかっていて、星空を見上げました。そして、ほんの一瞬、ほんの一瞬、初めて星空を見た時、私は星という点ではなく、惑星系、太陽系、そして宇宙の他の惑星を見ました。この時の気持ちを言葉で表現するのは本当に難しいです。

ああいう体験を言葉で表現するのは本当に難しいです。とても個人的なものです。空を見上げて、何かが全く違った形で見える時、まるで自分が科学者として発見してきたこと、ケプラーが発見してきたことを深く心に刻み込んだような感覚になります。つまり、空を見上げると、違った見方をするようになる、というのはそういうことです。私はそれを非常にリアルに、具体的に体験しました。これが一つの例です。

私の人生でもう一つの本当に大切な瞬間は、若いポスドク研究員としてブラジルで研究をしていた頃、チリのヨーロッパ南天天文台に行った時のことです。真夜中、空は真っ暗です。だって、星空だけなんですから。しかも南半球なのに。私はその夜使っていた望遠鏡棟の屋上に登ることにしました。屋上には梯子と階段があり、立つための台もありました。天文学者はよくそうするんです。外に出て空を眺め、雲があるかどうかなど、色々なことを観察します。つまり、私は今、この巨大な山の頂上にいるんです。ただの山の頂上ではなく、山の頂上にある建物の頂上にいるんです。実際にその建物の屋上に横たわると、文字通り周りには星しか見えませんでした。そうでしょう？

頭上に宇宙という完全なドームが広がるのを見るのは、滅多にありません。しかし、私が体験したのは、天の川が空を弧を描くのを見たことです。空には惑星が見えました。三日月もあったと思います。私たちの天の川の伴銀河である大小のマゼラン雲も見えました。コールサック星雲も見えました。これは、私たちの銀河と銀河系の中心の間にある巨大な分子雲です。私はこれらすべてを見て、それらについて何かを知っていました。それらについての知識があり、その知識によって宇宙に三次元性を感じました。宇宙は自ら変化したのです。

それは頭上のドームではありませんでした。私が宙に浮いているような三次元宇宙でした。それは私にとって素晴らしい瞬間でした。宇宙に対する見方、そして宇宙における自分の位置づけが変わりました。それは私の知識と天文学の研究を通して与えられたもので、まさに贈り物だと思います。そして、人類にもそうあってほしいと願っています。本当に、心からそう願っています。

ティペット氏:ナタリー・バターリャ氏は、NASAエイムズ研究センターの研究天文学者であり、ケプラー宇宙望遠鏡のミッション科学者です。

NASAはケプラー宇宙望遠鏡ミッションを2016年まで延長しました。最初の4年間で100個以上の新たな惑星が確認されましたが、生命が存在するのにふさわしい惑星の探索は続いています。ケプラー宇宙望遠鏡のデータに基づく初期の解釈では、天の川銀河だけでも地球サイズの惑星が170億個も存在すると示唆されています。

この番組、またはナタリー・バターリャとの未編集の対談は、onbeing.org と iTunes のポッドキャストでもう一度お聴きいただけます。また、onbeing.org では、ハッブル宇宙望遠鏡のマリオ・リヴィオ氏やバチカン天文台のジョージ・コイン氏とガイ・コンソルマグノ氏といった天文学者と行った他の番組へのリンクもご覧いただけます。Twitter では、ハッシュタグ onbeing を使って他のリスナーと交流できます。番組は @beingtweets でフォローしてください。私は @kristatippett で私の考えを共有しています。

[音楽の抜粋: ドン・マクリーンの「ヴィンセント」(「星月夜」)]