Sra. Batalha: Sim. Na verdade, essa foi a surpresa para mim: minha perspectiva sobre o amor foi tão influenciada pela ciência, mas foi. Ela mudou fundamentalmente, sabe? E aí eu li outros cientistas que tiveram a mesma perspectiva e tudo faz sentido. Quer dizer, a citação de Carl Sagan: "Para pequenas criaturas como nós, a imensidão só é suportável através do amor". Esse amor, essa ideia, é essa força motriz. Quer dizer, permeia nossa história, nossa cultura. Eu o comparei à analogia da matéria escura.

Sra. Tippett: Certo.

Sra. Batalha: Noventa e cinco por cento da massa do universo é composta por algo que nem sequer conseguimos ver, e ainda assim nos move. Nos atrai. Cria galáxias. É como se estivéssemos nos movendo numa corrente desse campo gravitacional criado principalmente por coisas que não podemos ver. E a analogia com o amor me impressionou, sabe, é como essa coisa que não podemos ver, que ainda não entendemos. Está em todo lugar e nos move. E a ciência me deu essa perspectiva, mas também de maneiras muito logísticas, tangíveis e práticas, sabe? Quero dizer, quando você estuda ciência, você sai do planeta Terra. Você olha para trás, para esta esfera azul, e vê um mundo sem fronteiras.

Sra. Tippett: Certo, certo.

Sra. Batalha: Você vê um minúsculo grão de poeira suspenso em um raio de sol. Você vê a imensidão do cosmos e percebe o quão pequenos somos e o quão conectados estamos, e que somos todos iguais, e que o que é bom para você tem que ser bom para mim, sabe? Quer dizer, isso simplesmente muda sua perspectiva.

Sra. Tippett: Houve algum momento ou aconteceu algo em que você percebeu pela primeira vez que estava pensando sobre o amor da mesma forma que pensava sobre a energia escura?

Sra. Batalha: Oh, meu Deus.

Sra. Tippett: Quero dizer, porque é uma conexão realmente interessante. Além disso, pensar nisso muda a forma como você encara o amor. É uma energia, certo? Não é apenas um sentimento interior.

Sra. Batalha: Bem, com minhas próprias experiências pessoais, sabe, estando na meia-idade e tendo criado quatro filhos…

Sra. Tippett: Eu sei. Você tem quatro filhos.

Sra. Batalha: Eu tenho quatro filhos [risos] e, sabe, passar pela vida e todos os desafios e adversidades que ela traz, perder pessoas que amamos e tudo mais nos faz pensar sobre o amor. Sabe, precisamos ser amados e amar para sermos felizes. Com a ciência, eu penso na vida lá fora, no universo.

Penso na nossa interconexão. Acho que interconexão é a palavra-chave. Estudando ciências, você percebe a interconexão de todas as coisas. Sabe, somos poeira estelar e aqui estou eu, este saco de poeira estelar, e foram necessários bilhões de anos para que os átomos que compõem meu corpo se unissem e formassem este ser capaz de observar o universo conscientemente. Quer dizer, eu sou o universo e estou me observando através destes sentidos que possuo, e isso é algo incrível.

Sra. Tippett: Para você, essa é uma afirmação muito concreta. Outra pessoa poderia dizer isso e soaria um pouco vago, mas você realmente sabe do que está falando [risos]. Quer dizer, você descobriu o primeiro planeta rochoso e coisas assim. Você realmente entende dessas coisas.

Sra. Batalha: Sim, sim. Bem, não, esse é um bom ponto. Não me refiro necessariamente a isso num sentido hippie, com flores no cabelo. Sabe, é fácil dizer todas essas palavras filosóficas e bonitas que nos deixam todos com uma sensação agradável e reconfortante, mas existem conexões realmente práticas. Há coisas que eu vejo que são reais, que fazem parte do que estamos descobrindo.

Sabe, eu disse para os jovens na Índia na semana passada, estávamos falando sobre amor no final da minha palestra. Eles eram adolescentes, certo? Então eu perguntei: "Quantos de vocês usam o Facebook?" Claro, todos levantaram a mão, não é? Eu disse: "Por que isso lhes dá tanto prazer? Por quê? Pensem na felicidade que isso lhes proporciona. O que é exatamente? Vocês se conectam com outros seres humanos e isso lhes dá alegria. Vocês têm uma enorme variedade de pessoas com quem se identificam e isso lhes traz alegria." Então, estou pensando nisso como amor e em como vivenciamos a conexão entre nós, como criaturas aqui no planeta Terra.

E então começo a me perguntar qual será o potencial quando formos capazes de nos conectar não apenas com outros seres humanos no planeta Terra, mas também com outras espécies no universo? O que sentiremos? Como essa ideia de amor pode ser estendida não apenas à minha família, não apenas à minha comunidade, não apenas ao meu país, mas ao planeta Terra e ao universo, quando encontrarmos vida lá fora? Parece-me [risos] que há um enorme potencial que ainda não exploramos, não é?

Sra. Tippett: A questão central que sempre me intriga é: o que significa ser humano e o que aprendemos sobre isso em todas essas vidas diferentes que levamos e em todo o conhecimento que adquirimos? Você está levando essa questão do que significa ser humano, certo? Você a está levando para um lugar onde também pensa em nossa conexão com a vida que pode ou não ser como nós, além da nossa espécie.

Sra. Batalha: Certo, sim.

Sra. Tippett: Quer dizer, há uma definição na sua página do Facebook, novamente — espero que você tenha direcionado aqueles estudantes indianos para a sua página do Facebook. Eu direi. Você disse isso, novamente, essa questão ficou na minha cabeça, sabe, como esse trabalho que você faz molda a maneira como você pensa sobre o que significa ser humano, e você escreveu que estava "ciente dos bilhões de anos que foram necessários para os átomos se unirem e formarem o portal para o universo que é o meu ser físico". Essa é uma definição fascinante do que significa ser humano, que somos portais para o universo.

Sra. Batalha: Sim. É tudo o que posso dizer sobre isso. Quer dizer, essa é a realidade, certo? E por que isso existe, eu não sei. Sabe, eu não sei se tem algum significado. Não sei para onde estou indo. Não sei por que estamos aqui. Não sei por que estamos observando o universo e fazendo este registro, esta gravação, esta impressão do universo em nosso cérebro, esta coisa que é o nosso cérebro. Eu não sei por quê, mas sei que isso está nos levando a algum lugar, que temos essa curiosidade inata, esse impulso de usar este portal para o universo para observar e aprender, e isso está nos levando a algum lugar. E ao longo do caminho, está nos transformando.

Sra. Tippett: Sou Krista Tippett, do programa On Being , e hoje estou com a astrônoma Natalie Batalha, da Missão Kepler da NASA.

Sra. Tippett: O que é o projeto Caçadores de Planetas, que envolve cidadãos, do qual você fez parte ou do qual você foi uma verdadeira defensora?

Sra. Batalha: Sim, com certeza. Isso faz parte do projeto Zooniverse, que oferece uma interface — dá aos cidadãos a oportunidade de vivenciar a emoção da descoberta científica. No caso do Kepler, você acessa o site e um sistema de computador em segundo plano fornece os dados do Kepler. Ele mostra os dados reais que analisamos. São essas medições de brilho em função do tempo. E você pode navegar por esses dados e o computador fará algumas perguntas muito simples. Ele perguntará, por exemplo, o que você vê? O que isso lhe parece? Ele dará algumas opções e fará perguntas muito, muito simples. E você analisa esses dados e, ao fazer isso, tem a oportunidade de encontrar algo interessante que nossos algoritmos de computador não detectaram.

Quer dizer, o cérebro humano é uma ferramenta incrível de reconhecimento de padrões, certo? Tentamos simular isso com um sistema computacional muito, muito sofisticado e poderoso que analisa nossos dados, e funciona muito, muito bem. Não me interpretem mal. Mas não podemos criar um único algoritmo que lide com a diversidade da natureza, certo? Haverá surpresas, não é? Então, se você colocar um milhão de pessoas, cidadãos, diante de um computador analisando os dados, elas encontrarão coisas que nós não vimos, e é exatamente isso que aconteceu. Eles já publicaram dois artigos, e um terceiro acaba de ser publicado, com novos candidatos a planetas que identificaram, quatro novos candidatos a planetas a partir dos dados do Kepler. Além disso, eles acabaram de encontrar um desses planetas circumbinários, como Tatooine em Star Wars, com um desses dois planetas.

Sim, na verdade, são dois planetas orbitando um sistema binário. Então, a razão pela qual acho isso tão importante é porque mostra — sabe, eu não entendia o que era ciência até começar a praticá-la e experimentar a emoção da descoberta. Tudo se resume à emoção da descoberta, e não a um homem branco de meia-idade de jaleco branco misturando produtos químicos sozinho em um laboratório. Isso não é ciência, sabe? É a descoberta. E se as pessoas pudessem perceber isso desde jovens, acho que mais pessoas em nosso país, sabe, um país onde as pessoas não necessariamente optam por seguir carreira científica, se interessariam por isso e buscariam a ciência como profissão.

Sra. Tippett: Na verdade, você fez uma descoberta muito importante, ou melhor, ajudou a descobrir o primeiro planeta rochoso orbitando uma estrela fora do nosso sistema solar.

Sra. Batalha: Sim, está correto.

Sra. Tippett: Como foi isso?

Sra. Batalha: Nossa, foi uma experiência incrível. A missão Kepler foi lançada em março de 2009. Sabe, você lança essa coisa. Coloca esse instrumento super sensível em uma torre de explosivos e a envia para o espaço. Ela chega lá e, claro, você precisa verificar se tudo ainda está funcionando bem. É um período de cerca de um mês em que ficamos apreensivos, verificando a espaçonave, garantindo que tudo esteja perfeito e fazendo todas as calibrações necessárias. Depois, há um período de 10 dias em que abrimos o telescópio para as estrelas e começamos a fazer nossas primeiras observações, numa espécie de teste. E nesses 10 dias, nesse teste, já vimos o sinal de um pequeno planeta, ou o que poderia ser um pequeno planeta, orbitando uma estrela a cerca de 540 anos-luz de distância, uma estrela que mais tarde chamamos de Kepler 10.

Sra. Tippett: E esse foi um momento emocionante para você.

Sra. Batalha: Ah, foi incrível. Sabe, ver o sinal nos dados tão claramente naqueles primeiros 10 dias, claro, mostrou que tudo estava funcionando corretamente, então foi emocionante desse ponto de vista. Mas também, só de ter essa descoberta, de saber... Quer dizer, essa foi a nossa primeira indicação de que, meu Deus, vamos encontrar muitas dessas coisas. Vamos encontrar muitos planetas do tamanho da Terra, e isso foi extremamente empolgante.

Sra. Tippett: Tenho a impressão de que algo que está acontecendo agora, e que você personifica, é que esses telescópios espaciais estão fazendo uma grande diferença. Sabe, o Hubble é um exemplo, as pessoas veem essas imagens. Isso está trazendo tudo isso para mais consciência, não é? Parece mais real e também nos dá uma sensação da exuberância e da beleza que não estão apenas nas imagens que retornam, mas em todo o processo de descoberta. Sabe, em pessoas como você que estão trabalhando nessa fronteira.

Sra. Batalha: Certo, sim.

Sra. Tippett: Sabe, está acontecendo algo novo que já não parece tão abstrato.

Sra. Batalha: Interessante.

Sra. Tippett: Como Kepler chamava isso? Ele chamava o trabalho que estava fazendo de "física celeste".

Sra. Batalha: Porque acho que eles nem sequer tinham…

Sra. Tippett: Isso é muito abstrato, não é? [risos]

Sra. Batalha: Sim, certo.

Sra. Tippett: Certo, mas a astronomia e a física, naquele momento, curiosamente, eram duas disciplinas separadas. Sim, você sabe o que quero dizer? É por isso que acho que quando as pessoas ouvem alguém como você falar, é uma revelação perceberem o que é a ciência, o que significa ser cientista, e esse é o espírito da coisa. É a alegria disso, acima de tudo. É a descoberta.

Sra. Batalha: Sabe, acho que o que você está querendo dizer é que agora, de maneiras muito concretas, através de nossos instrumentos, nossos telescópios, nossos robôs em Marte, estamos expandindo nossos sentidos para o cosmos de uma forma muito real e tangível. E isso torna muito mais fácil, sabe, capturar nossa imaginação, nos inspirar. Sabe, através do rover Curiosity, estamos lá, com nossas botas de caminhada, na superfície de Marte. Nossa, eu quase consigo ouvir o barulho da terra sob meus pés. Sabe, parece que eu poderia me abaixar, pegar uma pedra e jogá-la lá de cima daquela colina. Quer dizer, é essa a sensação. Então, de uma forma muito real, esses experimentos estão expandindo nossos sentidos para o cosmos.

Sra. Tippett: Quando você sai para caminhar ou correr e observa o céu noturno, com todo o trabalho que você realiza, com todos esses dados e imagens com os quais você trabalha o tempo todo e tudo o que você sabe sobre o que chamamos de espaço, o que você vê? O que você absorve?

Sra. Batalha: Nossa, tenho tantos exemplos que é difícil escolher apenas um. Tive alguns momentos realmente importantes na minha vida, dois em particular, talvez eu possa te contar. Um deles é muito simples. Eu estava correndo, na verdade. Você mencionou corrida. Eu estava correndo e era verão, então eu gosto de correr à noite, quando está escuro no verão, porque é agradável e fresco.

Enquanto corro, penso em muitas coisas diferentes. Mas, claro, também penso no trabalho e nas descobertas que estamos fazendo e, sabe, converso muito com as pessoas sobre isso. Então, é algo que ocupa bastante minha mente. Enquanto corria para casa, olhei para o céu e a lua estava no horizonte a oeste e olhei para as estrelas. E naquele instante, apenas naquela fração de segundo em que vi o céu estrelado pela primeira vez, não vi pontos de luz, que são as estrelas. Vi sistemas planetários. Vi sistemas solares. Vi outros planetas lá fora. E é muito difícil descrever o que senti.

É muito difícil articular esse tipo de experiência. É algo muito pessoal. Sabe, quando você olha para cima e vê algo de uma maneira completamente diferente, é como se você tivesse internalizado profundamente o que eu e Kepler vínhamos descobrindo como cientistas. É isso que quero dizer quando afirmo que, quando olharmos para o céu, o veremos de forma diferente. Eu vivenciei isso de uma maneira muito real e tangível. Esse é apenas um exemplo.

Outro momento muito importante da minha vida foi quando fui ao Observatório Europeu do Sul, no Chile, quando eu era um jovem pós-doutorando trabalhando no Brasil. No meio da noite, o céu, claro, está completamente escuro. Quero dizer, só céu estrelado — e você está no Hemisfério Sul. Decidi subir no telhado do prédio do telescópio que eu estava usando naquela noite. Havia uma escada e degraus que levavam até o topo e uma plataforma onde você podia ficar em pé. Os astrônomos fazem isso, sabe? Saímos e observamos o céu para ver como está, se há nuvens e tudo mais. Então, lá estava eu, no topo de uma montanha gigantesca, não apenas no topo de uma montanha, mas no topo de um prédio no topo de uma montanha. Então, deitei-me no telhado desse prédio e, literalmente, ao meu redor, só havia estrelas, certo?

Não temos muitas oportunidades de vivenciar isso, ter essa cúpula completa sobre nossas cabeças, que é o universo. Mas a experiência que tive foi ver a Via Láctea arqueando-se pelo céu. Vi planetas no céu. Acho que havia uma lua crescente no céu. Consegui ver as Nuvens de Magalhães, a Grande e a Pequena, que são galáxias satélites da nossa própria Via Láctea. Vi a Nebulosa do Saco de Carvão, que é essa gigantesca nuvem molecular entre nós e o centro da galáxia. Vi todas essas coisas e sabia algo sobre elas. Tinha conhecimento delas e esse conhecimento me deu uma percepção tridimensional do universo. Ele se transformou.

Não era uma cúpula sobre minha cabeça. Era um universo tridimensional no qual eu estava suspenso, e esse foi um momento incrível para mim. Mudou a forma como eu via o universo e o meu lugar nele. E isso me foi proporcionado pelo meu conhecimento e pelos meus estudos de astronomia, e eu acho que é um presente, e eu desejo isso para a humanidade. Eu realmente desejo isso de todo o coração.

Sra. Tippett: Natalie Batalha é astrônoma pesquisadora no Centro de Pesquisa Ames da NASA e cientista da missão do telescópio espacial Kepler.

A NASA estendeu a Missão Kepler até 2016. Nos seus primeiros quatro anos, a missão confirmou mais de 100 novos planetas — mas a busca por um planeta ideal para a vida continua. As primeiras interpretações dos dados da Kepler apontam para a existência de até 17 bilhões de planetas do tamanho da Terra somente na Via Láctea.

Ouça este programa novamente, ou minha conversa completa com Natalie Batalha, em onbeing.org e através do nosso podcast no iTunes. Também em onbeing.org, você encontra links para outros programas que fizemos com astrônomos como Mario Livio, do Telescópio Espacial Hubble, e George Coyne e Guy Consolmagno, do Observatório do Vaticano. No Twitter, use a hashtag #onbeing para se conectar com outros ouvintes. Siga nosso programa em @beingtweets. Compartilho minhas ideias em @kristatippett.

[Trecho musical: "Vincent" de Don McLean ("Starry, Starry Night")]