Aunque parezca que no hay mucho de positivo en estos tiempos económicos difíciles, al menos hay uno: a medida que las personas aprenden a vivir con menos, descubren los muchos beneficios de compartir. Compartir coche, las cooperativas de cuidado infantil y el préstamo de herramientas son solo algunas de las muchas maneras creativas en que las personas renuncian a la propiedad y aprenden a compartir los bienes y servicios que necesitan. Pero compartir puede hacer más que simplemente ahorrar dinero. Nuevas investigaciones psicológicas sugieren que compartir fomenta la confianza y la cooperación en la comunidad y contribuye al bienestar personal. Aquí te mostramos algunas maneras en que compartir puede aumentar tu felicidad y ayudar a que tu comunidad prospere:
1. Compartir implica dar recíprocamente, y la investigación está repleta de los beneficios de dar, desde una mejor salud física hasta la felicidad personal. Un estudio de 2008 realizado por el profesor de la Harvard Business School, Michael Norton, y sus colegas, demostró que dar dinero a otra persona mejoraba el bienestar más que gastarlo en uno mismo. En su libro Por qué las cosas buenas le suceden a la gente buena , Stephen Post, profesor de medicina preventiva en la Universidad de Stony Brook, escribe que se ha demostrado que dar a los demás aumenta los beneficios para la salud en personas con enfermedades crónicas, como el VIH y la esclerosis múltiple. Y Sonja Lyubomirsky, investigadora de la felicidad en la Universidad de California, Riverside, sostiene que dar puede volverse contagioso , extendiéndose del ámbito personal al comunitario. «Ser amable y generoso te lleva a percibir a los demás de forma más positiva y caritativa», escribe en El cómo de la felicidad , y esto «fomenta un mayor sentido de interdependencia y cooperación en tu comunidad social».
La estructura molecular de la oxitocina.
2. Compartir puede provocar la liberación de oxitocina, una hormona que aumenta la sensación de bienestar. Paul Zak, director fundador del Centro de Estudios de Neuroeconomía de la Universidad de Claremont, estudia los efectos de la oxitocina en las interacciones sociales . Su laboratorio ha descubierto que cuando las personas comparten y experimentan gratitud, o cualquier sensación de conexión, sus cerebros liberan la hormona oxitocina . Aunque se asocia más comúnmente con la lactancia materna, también se sabe que la oxitocina alivia el estrés, mejora la función inmunológica y fomenta la confianza en las interacciones humanas, todo lo cual contribuye a un mayor bienestar y felicidad. En estudios de laboratorio, Zak ha descubierto que una dosis de oxitocina hace que las personas sean más generosas y sientan más empatía hacia los demás con quienes se encuentran, con "síntomas" que duran hasta dos horas. Y esas personas con un "subidón de oxitocina" pueden potencialmente iniciar un "círculo virtuoso, donde el comportamiento generoso de una persona desencadena el de otra", afirma. Sorprendentemente, incluso cuando compartir implica un intercambio de dinero o la comunicación se realiza a través de internet —una situación común en las plataformas comerciales—, se libera oxitocina. En un estudio , Zak descubrió que 10 minutos de tuits provocaban un aumento de oxitocina y una reducción de las hormonas del estrés en su participante, una reacción similar a la que se experimenta durante una comunicación cara a cara. Muchos sitios de intercambio, argumenta, cumplen una doble función: conectan a las personas en línea y luego las reúnen en persona para intercambiar bienes o servicios. «Esto explica por qué compartir es tan atractivo», afirma Zak. «Nos hace sentir bien de dos maneras».
Crédito: Rishi Menon
3. Compartir genera confianza, y la confianza está estrechamente relacionada con la felicidad. Cuando las personas comparten pertenencias personales con un desconocido, se arriesgan a confiar en su fiabilidad, esperando que pague a tiempo, devuelva los artículos en buen estado, etc. Si se cumplen las expectativas de ambas partes —lo cual, afortunadamente, suele ocurrir en situaciones de intercambio, según Paul Zak—, la confianza se desarrollará de forma natural. Esta experiencia de confianza conduce a una mayor felicidad personal, según John F. Helliwell, profesor emérito de Economía de la Universidad de Columbia Británica. Helliwell, quien estudia los contextos sociales de la felicidad, ha descubierto que «la fiabilidad y la confianza… parecen estar relacionadas de forma independiente y sólida con la felicidad y la satisfacción vital», y cuanto más confianza experimentamos en más ámbitos de nuestra vida, más felices somos. De hecho, la confianza es tan importante para la felicidad que, cuando investigadores de la Universidad de Cambridge analizaron qué países de la Unión Europea obtenían las puntuaciones más altas en indicadores de bienestar, descubrieron que no se trataba de los países que cabría esperar —aquellos con un clima estupendo, playas paradisíacas o la mejor gastronomía—, sino de aquellos donde existe un alto nivel de confianza entre la población. «La confianza es un requisito indispensable para la felicidad», escribe Eric Weiner en La geografía de la felicidad . «Confianza no solo en el gobierno y las instituciones, sino también en los vecinos».
Crédito: Leanda Xavian
4. Compartir aumenta la interacción social positiva con los demás, lo que puede prolongar la vida. Compartir puede unir a personas que, en otras circunstancias, no se conocerían. Según Paul Zak, los seres humanos tenemos una necesidad innata de conexión social, y participar en plataformas para compartir como SnapGoods o Groupon puede ayudar a ampliar el círculo de amigos y conocidos. «Compartir nos ayuda a conectar con los demás», afirma. «Es una excusa para interactuar con alguien a quien, al mismo tiempo, estás ayudando». Además, las investigaciones han demostrado que las interacciones sociales positivas son fundamentales para una buena salud mental y física. En un metaanálisis de 2010 de investigaciones previas, Julianne Holt-Lunstad, de la Universidad Brigham Young, y sus colegas descubrieron que tener vínculos sociales más fuertes y menos aislamiento social prolongaba significativamente la vida. Como escribe el investigador John Cacioppo en su libro Soledad: Naturaleza humana y la necesidad de conexión social : «Cuanto más extenso sea el altruismo recíproco derivado de la conexión social… mayor será el avance hacia la salud, la prosperidad y la felicidad».
5. Compartir genera gratitud, y la gratitud está estrechamente relacionada con la felicidad. Dar no solo es beneficioso, sino que cuando uno se siente agradecido por el intercambio —una consecuencia natural de recibir ayuda en forma de compartir—, esto también aumenta la felicidad personal. Robert Emmons y Michael McCullough, codirectores del Proyecto de Investigación sobre Gratitud y Agradecimiento, descubrieron que enseñar a los estudiantes universitarios a "contar sus bendiciones" y cultivar la gratitud les ayudaba a hacer más ejercicio, ser más optimistas y sentirse mejor con sus vidas en general. Barbara Fredrickson, una de las investigadoras pioneras en el estudio de las raíces de la felicidad, sugiere que cultivar la gratitud en la vida cotidiana es una de las claves para aumentar la felicidad personal. "Cuando expresas tu gratitud con palabras o acciones, no solo impulsas tu propia positividad, sino también la de los demás", escribe Fredrickson. "Y en el proceso, refuerzas su amabilidad y fortaleces vuestro vínculo".
6. Compartir puede disminuir la disparidad entre “los que tienen” y “los que no tienen”, lo que aumenta el bienestar. Cuando se comparten los recursos, más personas pueden acceder a los bienes y servicios que necesitan sin tener que gastar mucho dinero, lo que puede reducir la desigualdad económica . En un estudio de 2009 realizado por el profesor de economía Friedel Bolle y sus colegas en 71 países, los investigadores encontraron que los niveles más altos de felicidad se encuentran en países donde la brecha entre ricos y pobres es menor. En su libro La civilización empática , Jeremy Rifkin escribe: “Vivir en una sociedad donde se satisfacen las necesidades básicas para una vida cómoda, pero donde la brecha de riqueza e ingresos entre las personas es relativamente pequeña, probablemente produzca los ciudadanos más felices”, porque una distribución más equitativa de la riqueza conduce a “un mayor desarrollo de la individualidad, una mayor conectividad, la extensión de la empatía y la expansión de la conciencia”. Si bien compartir tendría que extenderse ampliamente para impactar seriamente la desigualdad de riqueza que se encuentra en los EE. UU., ciertamente nos acerca en esa dirección .
Crédito: Shira Golding
7. Compartir implica cooperación, y la cooperación ha sido esencial para el florecimiento humano. El impulso de cooperar se remonta a los inicios de la evolución humana , según el primatólogo Franz de Waal, autor de La era de la empatía . Los primeros humanos se unían para cazar, recolectar alimentos, cuidar de sus crías y ahuyentar a los depredadores, lo que aumentaba sus posibilidades de supervivencia. Incluso Charles Darwin, a quien a menudo se le atribuye la promoción de la visión del mundo de la "supervivencia del más apto", escribió extensamente sobre los beneficios de la cooperación en el mundo animal . Los humanos nos preocupamos por el bienestar de los demás casi desde que nacemos. Como escribe Alison Gopnik de la UC Berkeley en El bebé filosófico , los investigadores han descubierto que incluso los niños de tan solo 14 meses intentan ayudar a un adulto sin que se les pida si perciben que este necesita ayuda. Compartir y cooperar son aspectos naturales del comportamiento humano, y cuanto más participamos en ellos, más congruentes somos con nuestra herencia biológica.
Así que, si quieres conectar mejor con los demás y contribuir a una sociedad mejor, empieza a compartir lo que puedas. Puede que, al hacerlo, experimentes una gran dosis de felicidad.
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