이처럼 암울한 경제 상황 속에서 한 줄기 희망을 찾기란 쉽지 않아 보일지 모르지만, 적어도 한 가지는 있습니다. 사람들이 부족한 것에 적응하면서 공유의 다양한 이점을 발견하고 있다는 것입니다. 차량 공유, 베이비시팅 협동조합, 공구 대여 등은 사람들이 소유욕을 버리고 필요한 재화와 서비스를 공유하는 창의적인 방법 중 일부에 불과합니다. 하지만 공유는 단순히 돈을 절약하는 것 이상의 효과를 가져다줍니다. 새로운 심리학 연구에 따르면 공유는 공동체 내에서 신뢰와 협력을 증진시키고 개인의 행복에도 기여한다고 합니다. 공유가 행복감을 높이고 공동체 발전에 기여할 수 있는 몇 가지 방법을 소개합니다.
1. 나눔은 상호적인 베풂을 수반하며, 나눔의 이점에 대한 연구는 신체 건강 증진부터 개인의 행복 증진에 이르기까지 다양합니다. 2008년 하버드 경영대학원 마이클 노턴 교수와 동료들의 연구에 따르면, 다른 사람에게 돈을 기부하는 것이 자신에게 쓰는 것보다 행복감을 더 높이는 것으로 나타났습니다. 스토니브룩 대학교 예방의학 교수인 스티븐 포스트는 그의 저서 『착한 사람에게 좋은 일이 생기는 이유』 에서 타인에게 베푸는 것이 HIV와 다발성 경화증을 포함한 만성 질환자들의 건강 증진에 도움이 된다는 연구 결과를 제시합니다. 캘리포니아 대학교 리버사이드 캠퍼스의 행복 연구원인 소냐 류보미르스키는 나눔이 전염성이 있어 개인적인 차원에서 공동체로 확산될 수 있다고 주장합니다. 그녀는 저서 『행복의 비결』 에서 "친절하고 관대한 행동은 타인을 더욱 긍정적이고 자비롭게 인식하게 하며, 이는 사회 공동체 내에서 상호의존성과 협력 의식을 고취시킨다"고 썼습니다.
옥시토신의 분자 구조.
2. 나눔은 행복감을 증진시키는 호르몬인 옥시토신 분비를 촉진할 수 있습니다. 클레어몬트 대학원 신경경제학 연구센터의 설립자이자 소장인 폴 잭은 사회적 상호작용에서 옥시토신의 효과를 연구합니다. 그의 연구실은 사람들이 나눔을 실천하고 감사함을 느끼거나 유대감을 형성할 때 뇌에서 옥시토신이 분비된다는 사실을 발견했습니다. 옥시토신은 모유 수유와 더 흔히 연관되지만, 스트레스 해소, 면역 기능 향상, 인간관계에서의 신뢰 증진에도 도움이 되는 것으로 알려져 있으며, 이 모든 것이 행복감과 만족감 증진에 기여합니다. 잭은 실험실 연구에서 옥시토신을 투여하면 사람들이 더 관대하게 베풀고 주변 사람들에게 더 큰 공감을 느끼게 되며, 이러한 효과가 최대 두 시간 동안 지속된다는 것을 발견했습니다. 그는 이러한 "옥시토신 분비로 인한 행복감"이 "선순환"을 일으킬 수 있다고 말합니다. 즉, 한 사람의 관대한 행동이 다른 사람의 행동을 촉발할 수 있다는 것입니다. 놀랍게도, 공유 행위에 금전적 교환이 포함되거나 인터넷을 통한 소통이 이루어지는 경우(상업적 공유 사이트에서 흔히 볼 수 있는 상황)에도 옥시토신이 분비됩니다. 한 연구 에서 잭은 10분간 트윗을 주고받는 것만으로도 피험자의 옥시토신 수치가 급증하고 스트레스 호르몬 수치가 감소하는 것을 발견했는데, 이는 직접 대면하여 소통할 때와 유사한 반응입니다. 그는 많은 공유 사이트가 사람들을 온라인으로 연결해 줄 뿐만 아니라, 상품이나 서비스를 교환하기 위해 직접 만나도록 하는 이중적인 역할을 한다고 주장합니다. 잭은 "이것이 바로 공유가 그토록 '중독성' 있는 이유를 설명해 줍니다."라고 말하며, "공유는 우리에게 두 가지 방식으로 좋은 기분을 느끼게 해 줍니다."라고 덧붙였습니다.
사진 제공: 리시 메논
3. 나눔은 신뢰를 쌓고, 신뢰는 행복과 밀접한 관련이 있습니다. 사람들이 낯선 사람과 개인 소지품을 공유할 때, 그 사람의 신뢰성에 기대를 걸게 됩니다. 즉, 제때 대금을 지불하고 물건을 좋은 상태로 돌려줄 것이라는 기대를 갖는 것입니다. 폴 자크에 따르면, 다행히도 공유 상황에서는 양측의 기대가 충족되는 경우가 많으며, 이때 자연스럽게 신뢰가 형성됩니다. 브리티시컬럼비아 대학교 경제학과 명예교수인 존 F. 헬리웰에 따르면, 이러한 신뢰 경험은 개인의 행복 증진으로 이어집니다. 행복의 사회적 맥락을 연구하는 헬리웰 교수는 "신뢰성과 신뢰는 행복 및 삶의 만족도와 독립적이고 강력한 상관관계를 보이는 것으로 나타났다"고 밝혔으며, 삶의 더 많은 영역에서 신뢰를 경험할수록 행복해진다고 강조합니다. 사실, 신뢰는 행복에 매우 중요한 요소입니다. 케임브리지 대학교 연구진이 유럽 연합 국가들 중 행복 지수가 가장 높은 나라들을 조사했을 때, 예상과는 달리 날씨가 좋거나 아름다운 해변이 있거나 최고의 음식을 자랑하는 나라들이 아니라, 국민 간 신뢰도가 높은 나라들이었습니다. 에릭 위너는 저서 『행복의 지리학』 에서 "신뢰는 행복의 필수 조건이다. 정부나 기관에 대한 신뢰뿐 아니라 이웃에 대한 신뢰도 중요하다"라고 썼습니다.
사진 제공: Leanda Xavian
4. 나눔은 타인과의 긍정적인 사회적 상호작용을 증진시켜 수명을 연장할 수 있습니다. 나눔은 평소에는 만날 기회가 없었을 사람들을 연결해 줍니다. 폴 잭에 따르면, 인간은 본능적으로 사회적 연결에 대한 욕구를 가지고 있으며, 스냅굿즈나 그루폰 같은 나눔 사이트에 참여하는 것은 친구와 지인의 범위를 넓히는 데 도움이 될 수 있습니다. 그는 "나눔은 우리가 다른 사람들에게 다가갈 수 있도록 도와줍니다."라며, "도움을 주는 동시에 누군가와 소통할 수 있는 좋은 핑계가 되는 것이죠."라고 말합니다. 또한, 연구에 따르면 긍정적인 사회적 상호작용은 정신적, 신체적 건강에 매우 중요합니다. 브리검 영 대학교의 줄리앤 홀트-룬스타드 교수와 동료들은 2010년 기존 연구들을 종합 분석한 결과, 사회적 유대감이 강하고 사회적 고립이 적을수록 수명이 유의미하게 연장된다는 사실을 발견했습니다. 존 카치오포는 그의 저서 『 외로움: 인간 본성과 사회적 연결의 필요성 』에서 "사회적 연결에서 비롯된 상호 이타주의가 클수록 건강, 부, 행복을 향한 진전이 더 커진다"라고 주장합니다.
5. 나눔은 감사를 불러일으키고, 감사는 행복과 밀접한 관련이 있습니다. 주는 행위 자체가 유익할 뿐만 아니라, 도움을 받는 과정에서 자연스럽게 감사를 느끼게 되는데, 이는 개인의 행복감을 증진시킵니다. 감사와 고마움 연구 프로젝트의 공동 책임자인 로버트 엠몬스와 마이클 맥컬로는 대학생들에게 "자신이 누리는 축복을 세어보는" 법을 가르치고 감사를 기르도록 했을 때, 운동량이 늘고 낙관적인 태도를 보이며 삶에 대한 만족도가 전반적으로 높아졌다는 사실을 발견했습니다. 행복의 근원을 연구하는 선구적인 연구자 중 한 명인 바바라 프레드릭슨은 일상생활에서 감사를 기르는 것이 개인의 행복을 증진시키는 핵심이라고 말합니다. 프레드릭슨은 "말이나 행동으로 감사를 표현하면 자신뿐만 아니라 다른 사람들의 긍정적인 마음도 고양시킬 수 있습니다."라고 말하며, "그 과정에서 상대방의 친절에 감사하고 서로의 유대감을 강화할 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.
6. 공유는 가진 자와 가지지 못한 자 사이의 격차를 줄여 행복감을 증진시킬 수 있습니다. 자원이 공유되면 더 많은 사람들이 많은 돈을 들이지 않고도 필요한 재화와 서비스를 이용할 수 있게 되어 경제적 불평등을 완화할 수 있습니다. 2009년 프리델 볼레 경제학 교수와 그의 동료들이 71개국을 대상으로 실시한 연구에 따르면, 빈부 격차가 가장 작은 나라에서 행복 수준이 가장 높게 나타났습니다. 제레미 리프킨은 그의 저서 『공감하는 문명』 에서 "편안한 삶에 필요한 필수품들이 충족되면서도 부와 소득 격차가 상대적으로 적은 사회에서 사는 것이 가장 행복한 시민들을 만들어낼 가능성이 높다"고 주장합니다. 부의 보다 공평한 분배는 "자아의 발전, 더 큰 연결성, 공감 능력의 확장, 그리고 의식의 확대"로 이어지기 때문입니다. 공유가 미국처럼 심각한 부의 불평등에 실질적인 영향을 미치려면 훨씬 더 광범위하게 확산되어야 하겠지만, 분명 그 방향 으로 우리를 이끌어 줄 것입니다.
사진 제공: 시라 골딩
7. 나눔은 협력을 수반하며, 협력은 인류 번영에 필수적인 요소였습니다. 영장류학자 프란츠 드 발(Franz de Waal), 저서 『공감의 시대(The Age of Empathy)』 의 저자에 따르면, 협력하려는 욕구는 인류 진화 의 아주 초기 단계부터 존재해 왔습니다. 초기 인류는 사냥, 식량 수집, 자녀 양육, 포식자 퇴치 등을 위해 함께 무리를 지어 생활했으며, 이는 생존 가능성을 높였습니다. 흔히 ‘적자생존’이라는 세계관을 주창한 것으로 알려진 찰스 다윈조차도 동물 세계에서 협력 의 이점에 대해 광범위하게 저술했습니다. 우리 인간은 태어나는 순간부터 타인의 복지에 관심을 갖습니다. UC 버클리의 앨리슨 고프닉(Alison Gopnik)은 저서 『철학적인 아기(The Philosophical Baby) 』에서 생후 14개월 된 아기조차도 어른이 도움이 필요하다고 느끼면 아무런 지시 없이 스스로 도우려 한다는 연구 결과를 인용했습니다. 나눔과 협력은 인간 행동의 자연스러운 측면이며, 우리가 이러한 활동에 더 많이 참여할수록 생물학적 유전적 특성과 더욱 일치하게 되는 것입니다.
그러니 다른 사람들과 더 나은 관계를 맺고 더 나은 사회에 기여하고 싶다면, 자신이 가진 것을 다른 사람들과 나누는 것부터 시작해 보세요. 그 과정에서 큰 행복을 얻게 될지도 모릅니다.
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