Bien que la conjoncture économique actuelle puisse sembler peu réjouissante, il existe au moins une lueur d'espoir : en apprenant à se contenter de moins, les gens découvrent les nombreux avantages du partage. L'autopartage, les coopératives de garde d'enfants et le prêt d'outils ne sont que quelques exemples des nombreuses initiatives créatives qui permettent de se défaire de la propriété et d'apprendre à partager les biens et services dont on a besoin. Mais le partage ne se limite pas aux économies. De nouvelles recherches en psychologie suggèrent qu'il favorise la confiance et la coopération au sein de la communauté et contribue au bien-être individuel. Voici quelques façons dont le partage peut améliorer votre bonheur et contribuer à l'épanouissement de votre communauté :
1. Le partage implique un don réciproque, et les recherches abondent sur les bienfaits du don, allant d'une meilleure santé physique à un plus grand bonheur personnel. Une étude menée en 2008 par Michael Norton, professeur à la Harvard Business School, et ses collègues, a démontré que donner de l'argent à autrui améliorait davantage le bien-être que de le dépenser pour soi-même. Dans son ouvrage « Why Good Things Happen to Good People » (Pourquoi les bonnes choses arrivent aux bonnes personnes) , Stephen Post, professeur de médecine préventive à l'université Stony Brook, écrit que donner aux autres a un impact positif sur la santé des personnes atteintes de maladies chroniques, notamment le VIH et la sclérose en plaques. Sonja Lyubomirsky, chercheuse sur le bonheur à l'université de Californie à Riverside, soutient quant à elle que le don peut devenir contagieux et s'étendre de la sphère personnelle à la communauté. « Être bienveillant et généreux nous amène à percevoir les autres de manière plus positive et plus charitable », écrit-elle dans « The How of Happiness » (Comment être heureux), et cela « favorise un sentiment accru d'interdépendance et de coopération au sein de notre communauté ».
La structure moléculaire de l'ocytocine.
2. Le partage peut déclencher la libération d'ocytocine, une hormone qui accroît la sensation de bien-être. Paul Zak, directeur fondateur du Centre d'études neuroéconomiques de l'Université de Claremont, étudie les effets de l'ocytocine sur les interactions sociales . Son laboratoire a découvert que lorsque les gens partagent et éprouvent de la gratitude, ou tout autre sentiment de connexion, leur cerveau libère de l' ocytocine . Bien que plus souvent associée à l'allaitement, l'ocytocine est également connue pour soulager le stress, améliorer le système immunitaire et favoriser la confiance dans les relations humaines, autant d'éléments qui contribuent à un plus grand bien-être et à un plus grand bonheur. Lors d'études en laboratoire, Zak a constaté qu'une dose d'ocytocine incitait les gens à être plus généreux et à se sentir plus empathiques envers autrui, avec des effets pouvant durer jusqu'à deux heures. Ces personnes, sous l'effet de cette « euphorie ocytocinergique », peuvent potentiellement amorcer un cercle vertueux, où la générosité d'une personne en déclenche une autre, explique-t-il. Étonnamment, même lorsque le partage implique un échange d'argent ou que la communication se déroule en ligne – situation fréquente sur les sites de partage commerciaux – l'ocytocine est libérée. Dans une étude , Zak a constaté que dix minutes de tweets provoquaient une forte augmentation de l'ocytocine et une diminution des hormones du stress chez les participants, une réaction similaire à celle observée lors d'une conversation en face à face. Selon lui, de nombreux sites de partage remplissent une double fonction : ils mettent en relation les personnes en ligne, puis les invitent à se rencontrer physiquement pour échanger des biens ou des services. « Cela explique pourquoi le partage est si addictif », affirme Zak. « Il nous procure un double bien-être. »
Crédit : Rishi Menon
3. Le partage engendre la confiance, et la confiance est étroitement liée au bonheur. Lorsqu'on partage des biens personnels avec un inconnu, on prend le risque de miser sur sa fiabilité : on espère qu'il paiera à temps, qu'il rendra les objets en bon état, etc. Si les attentes des deux parties sont satisfaites – ce qui, heureusement, est généralement le cas dans les situations de partage, d'après Paul Zak – la confiance s'installe naturellement. Cette expérience de confiance contribue à un plus grand bonheur personnel, selon John F. Helliwell, professeur émérite d'économie à l'Université de Colombie-Britannique. Helliwell, qui étudie les contextes sociaux du bonheur, a constaté que « la fiabilité et la confiance… semblent être liées de manière indépendante et solide au bonheur et à la satisfaction de vivre », et que plus nous faisons confiance dans différents domaines de notre vie, plus nous sommes heureux. En réalité, la confiance est si essentielle au bonheur que des chercheurs de l'Université de Cambridge, en analysant les pays de l'Union européenne affichant les meilleurs scores de bien-être, ont constaté qu'il ne s'agissait pas des pays auxquels on pourrait s'attendre – ceux qui bénéficient d'un climat agréable, de plages magnifiques ou d'une gastronomie raffinée – mais de ceux où règne un fort sentiment de confiance entre les citoyens. « La confiance est une condition sine qua non du bonheur », écrit Eric Weiner dans son ouvrage *La Géographie du bonheur* . « Confiance non seulement envers son gouvernement et ses institutions, mais aussi envers ses voisins. »
Crédit : Leanda Xavian
4. Le partage accroît les interactions sociales positives, ce qui peut prolonger la vie. Il permet de rapprocher des personnes qui, autrement, ne se rencontreraient pas. Selon Paul Zak, les êtres humains ont un besoin inné de lien social, et participer à des plateformes de partage comme SnapGoods ou Groupon peut aider à élargir son cercle d'amis et de connaissances. « Partager nous permet d'aller vers les autres », explique-t-il. « C'est une bonne occasion d'interagir avec quelqu'un que l'on aide en même temps. » Des études ont démontré que des interactions sociales positives sont essentielles à une bonne santé mentale et physique. Dans une méta-analyse de 2010 portant sur des recherches antérieures, Julianne Holt-Lunstad, de l'université Brigham Young, et ses collègues ont constaté que des liens sociaux plus forts et une réduction de l'isolement social prolongeaient significativement la vie. Comme l'écrit le chercheur John Cacioppo dans son ouvrage *Loneliness: Human Nature and the Need for Social Connection* (Seuleté : la nature humaine et le besoin de lien social) , « Plus l'altruisme réciproque né du lien social est étendu… plus les progrès vers la santé, la prospérité et le bonheur sont importants. »
5. Le partage suscite la gratitude, et la gratitude est étroitement liée au bonheur. Non seulement donner est bénéfique, mais lorsqu'on éprouve de la gratitude pour cet échange – conséquence naturelle de l'aide reçue sous forme de partage –, le bonheur personnel s'en trouve accru. Robert Emmons et Michael McCullough, codirecteurs du Projet de recherche sur la gratitude et la reconnaissance, ont constaté qu'apprendre aux étudiants à « compter leurs bénédictions » et à cultiver la gratitude les aidait à faire plus d'exercice, à être plus optimistes et à se sentir mieux dans leur vie en général. Barbara Fredrickson, une des chercheuses pionnières sur les origines du bonheur, suggère que cultiver la gratitude au quotidien est l'une des clés pour accroître son bonheur personnel. « Lorsque vous exprimez votre gratitude par des mots ou des actions, vous renforcez non seulement votre propre positivité, mais aussi celle des autres », écrit Fredrickson. « Et ce faisant, vous encouragez leur bienveillance et consolidez vos liens. »
6. Le partage peut réduire les inégalités entre les plus riches et les plus pauvres, ce qui contribue au bien-être général. Lorsque les ressources sont partagées, davantage de personnes peuvent accéder aux biens et services dont elles ont besoin sans se ruiner, ce qui peut réduire les inégalités économiques . Dans une étude menée en 2009 auprès de 71 pays par le professeur d'économie Friedel Bolle et ses collègues, les chercheurs ont constaté que les niveaux de bonheur les plus élevés se trouvent dans les pays où l'écart entre riches et pauvres est le plus faible. Dans son ouvrage « La Civilisation empathique » , Jeremy Rifkin écrit : « Vivre dans une société où les besoins essentiels à une vie confortable sont satisfaits, mais où les écarts de richesse et de revenus entre les individus sont relativement faibles, est susceptible de produire les citoyens les plus heureux », car une répartition plus équitable des richesses favorise « l'épanouissement personnel, un lien social plus fort, un développement de l'empathie et une ouverture d'esprit ». Bien que le partage doive se généraliser considérablement pour avoir un impact significatif sur les inégalités de richesse observées aux États-Unis, il nous fait assurément progresser dans cette direction .
Crédit : Shira Golding
7. Le partage implique la coopération, et la coopération a été essentielle à l'épanouissement humain. Selon le primatologue Franz de Waal, auteur de *L'Âge de l'empathie* , le besoin de coopérer remonte aux origines de l'évolution humaine . Les premiers humains s'organisaient pour chasser, se nourrir, prendre soin de leurs petits et éloigner les prédateurs, ce qui augmentait leurs chances de survie. Même Charles Darwin, souvent considéré comme le promoteur de la théorie de la « survie du plus apte », a beaucoup écrit sur les bienfaits de la coopération dans le monde animal . Nous, les humains, nous soucions du bien-être d'autrui presque dès notre naissance. Comme l'écrit Alison Gopnik de l'UC Berkeley dans *Le Bébé philosophe* , des chercheurs ont constaté que même des enfants de 14 mois tentent spontanément d'aider un adulte s'ils perçoivent que celui-ci a besoin d'aide. Le partage et la coopération sont des aspects naturels du comportement humain, et plus nous les pratiquons, plus nous sommes en accord avec notre héritage biologique.
Alors, si vous souhaitez tisser des liens plus étroits avec les autres et contribuer à une société meilleure, commencez par partager ce que vous pouvez. Vous pourriez bien en retirer une grande satisfaction.
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