Una Forma Genial De Lograr Que Los niños Sean Menos egocéntricos.

Me han inspirado las recientes noticias sobre niños que trabajan para marcar la diferencia en el mundo, comprometidos con proyectos que trascienden sus propios intereses. Está Malala Yousafzai , la joven defensora de la educación de las niñas en Pakistán; Craig Kielburger , que aboga por la abolición del trabajo infantil; y Ryan Hreljac , que recauda fondos para construir pozos en países en desarrollo. La lista es interminable.

Pero estas historias tienen otra cara. Las investigaciones sugieren que algunos jóvenes en Estados Unidos se están volviendo más egocéntricos y menos conectados con los demás.

Un estudio reciente que examinó los niveles de empatía de casi 14.000 estudiantes universitarios entre 1979 y 2009 descubrió que los estudiantes se han vuelto mucho menos empáticos con el paso de los años, especialmente desde el año 2000.

Además, el narcisismo, que se correlaciona negativamente con la empatía, está en aumento entre los estudiantes universitarios. Los narcisistas, por definición, son extremadamente egocéntricos y tienden a ver a los demás en función de su utilidad, en lugar de como verdaderos amigos; lo cual no es precisamente propicio para la empatía.

Además, una encuesta de 2006 reveló que el 81% de los jóvenes de entre 18 y 25 años considera que hacerse rico es un objetivo importante, y el 64% piensa que es el objetivo más importante. Lamentablemente, solo el 30% cree que ayudar a los necesitados es importante.

Si bien estos estudios se centraron en estudiantes universitarios y adultos jóvenes, los resultados sugieren que, en algún punto de su desarrollo temprano, no cultivaron las habilidades necesarias para conectar con los demás.

¿Cómo pueden, entonces, los profesores ayudar a los estudiantes a evitar el camino insípido del ensimismamiento y, en cambio, cultivar una vida en la que se sientan parte de algo más grande que ellos mismos, una de las claves para una vida plena?

Por supuesto, existen muchos programas excelentes diseñados para ayudar a los estudiantes a desarrollar la empatía y las relaciones positivas.

Pero nuevas investigaciones sugieren otra vía: el asombro.

Se sabe muy poco sobre la experiencia del asombro; sin embargo, varios estudios recientes, muchos de ellos realizados por Dacher Keltner del GGSC, han demostrado que el asombro es una emoción positiva potencialmente poderosa que podría ayudar a nuestros estudiantes a desarrollar la empatía.

Así es como funciona:

Cuando contemplamos un paisaje grandioso en la naturaleza, como las cataratas Victoria , o experimentamos una obra de arte inspiradora como la "Oda a la Alegría" de Beethoven o la Piedad de Miguel Ángel , o reflexionamos sobre la fenomenal fuerza interior de un alma grande como Gandhi , quien guió a la India hacia la independencia de forma no violenta, solemos sentir dos cosas: 1) una sensación de inmensidad que nos brinda 2) una nueva perspectiva del mundo y de nuestro lugar en él. Esto es asombro.

El laboratorio de Dacher ha descubierto que el asombro nos hace sentir muy pequeños, como si estuviéramos en presencia de algo superior a nosotros mismos. También podemos perder la noción de nuestro "yo" y sentirnos más conectados con el mundo que nos rodea.

¡Imaginen el potencial de esta emoción transformadora para los estudiantes, y en particular para nuestros adolescentes hipercentrados! Dado que la adolescencia es un período crucial para la formación de la identidad, algunos investigadores sugieren que es un momento especialmente importante para experimentar asombro: podría ayudarlos a verse profundamente conectados con el mundo que los rodea, no como el centro del mismo. Inducir la experiencia edificante del asombro también podría ser una forma positiva de controlar el narcisismo.

Si bien los científicos aún no han examinado si esta pérdida temporal de la concentración en uno mismo afecta directamente los niveles de empatía, sí saben que el asombro hace que las personas se sientan menos impacientes y más inclinadas a ofrecer su tiempo como voluntarios para ayudar a los demás, una prueba contundente de que les hace sentir más conectados y comprometidos con algo más grande que ellos mismos.

¿Pueden los profesores crear experiencias realmente asombrosas para sus alumnos?

¡Por supuesto! En un experimento para comprobar si se podía provocar asombro, Dacher y su equipo hicieron que un grupo de estudiantes universitarios observara el esqueleto de un Tyrannosaurus Rex y otro grupo observara un largo pasillo. En una encuesta posterior, la única diferencia entre los grupos fue que los miembros del grupo del T-Rex sintieron que formaban parte de un todo mayor, una característica definitoria del asombro.

Probablemente no sea difícil imaginar algo que pueda causar asombro en adolescentes o niños de cualquier edad; he mencionado algunos ejemplos anteriormente. Historias de figuras excepcionales de la actualidad, como Nelson Mandela (consideremos su capacidad de perdonar), o imágenes del universo, como el nacimiento de una estrella, pueden ser atractivas y efectivas, especialmente si el tema resulta inspirador. Muchos docentes ya incorporan este tipo de contenido en el aula, y esta investigación sobre el asombro valida este enfoque y sugiere que debería utilizarse con mayor frecuencia y dedicación.

Aquí hay dos puntos importantes que debes recordar si quieres exponer a tus alumnos a experiencias asombrosas:

1) No todos los estudiantes lo entenderán. Dacher ha descubierto que algunas personas son más propensas a maravillarse que otras, generalmente aquellas que se sienten cómodas cambiando su perspectiva del mundo. Así que, si tienes estudiantes que parecen inamovibles, no te preocupes. Al menos, están aprendiendo sobre arte, música, naturaleza y personas fascinantes.

2) Ayudar a los estudiantes a procesar sus experiencias. El asombro requiere lo que el psicólogo Jean Piaget denominó “acomodación”: el proceso de modificar nuestros modelos mentales para incorporar algo a lo que hemos estado expuestos recientemente. Hablar y escribir sobre experiencias de asombro ayudará a los estudiantes a comprender y procesar a un nivel más profundo lo que acaban de sentir.

El asombro no es un término que se escuche con frecuencia en las escuelas, pero su potencial es enorme. Piensen en el entusiasmo, la admiración y la alegría que las experiencias que nos llenan de asombro podrían brindar a nuestros estudiantes; experiencias que no solo podrían ayudarlos a superar el desánimo narcisista de la adolescencia, sino también encaminarlos hacia una vida de conexión compasiva con los demás. ¡Genial!