아이들의 자기중심적인 성향을 줄이는 놀라운 방법

최근 세상에 긍정적인 변화를 가져오기 위해 헌신하는 아이들의 이야기에 큰 영감을 받았습니다. 파키스탄에서 여아 교육을 위해 힘쓰는 말 랄라 유수프자이 , 아동 노동 철폐를 위해 노력하는 크레이그 킬버거 , 개발도상국에 우물을 건설하기 위한 기금을 모으는 라이언 렐작 등 수많은 아이들이 있습니다.

하지만 이러한 이야기에는 이면이 있습니다. 연구에 따르면 미국의 일부 젊은이들은 실제로 더욱 자기중심적이고 타인과의 소통이 부족해지고 있다고 합니다.

1979년부터 2009년까지 약 14,000명의 대학생을 대상으로 공감 능력을 조사한 최근 연구 에 따르면, 학생들의 공감 능력이 시간이 지남에 따라, 특히 2000년 이후로 급격히 감소한 것으로 나타났습니다.

게다가 공감 능력과 부정적인 상관관계를 보이는 나르시시즘이 대학생들 사이에서 증가하고 있습니다 . 나르시시스트는 본질적으로 극도로 자기중심적이며 타인을 진정한 친구 관계보다는 자신의 유용성이라는 관점에서 바라보는 경향이 있는데, 이는 공감 능력과는 거리가 먼 성향입니다.

더욱이, 2006년 조사에 따르면 18세에서 25세 사이의 젊은이들 중 81%가 부자가 되는 것이 중요한 목표라고 생각하고, 64%는 가장 중요한 목표라고 생각하는 것으로 나타났습니다. 안타깝게도, 어려운 사람들을 돕는 것이 중요하다고 생각하는 사람은 단 30%에 불과했습니다.

이 연구들은 대학생과 젊은 성인을 대상으로 진행되었지만, 연구 결과는 이들이 성장 과정에서 타인과 소통하는 데 필요한 기술을 제대로 익히지 못했을 가능성을 시사합니다.

그렇다면 교사들은 어떻게 학생들이 자기중심적인 무의미한 길을 피하고, 대신 자신보다 더 큰 무언가의 일부라는 느낌을 갖는 삶을 가꾸도록 도울 수 있을까요? 이것이 바로 의미 있는 삶을 위한 중요한 열쇠 중 하나입니다.

물론, 학생들이 공감 능력과 긍정적인 관계 형성을 할 수 있도록 돕기 위해 고안된 훌륭한 프로그램들이 많이 있습니다.

하지만 새로운 연구는 또 다른 방법을 제시합니다. 바로 경외심입니다.

경외감이라는 감정에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 그러나 GGSC의 다처 켈트너가 수행한 연구를 비롯한 여러 새로운 연구들은 경외감이 학생들의 공감 능력 발달에 도움이 될 수 있는 강력한 긍정적 감정일 가능성을 보여주고 있습니다.

작동 방식은 다음과 같습니다.

빅토리아 폭포 와 같은 웅장한 자연 경관을 감상하거나, 베토벤의 "환희의 송가" 나 미켈란젤로의 피에타 와 같은 감동적인 예술 작품을 접하거나, 비폭력으로 인도를 독립으로 이끈 간디 와 같은 위대한 인물의 경이로운 내면의 힘을 되새길 때, 우리는 흔히 두 가지 감정을 느낍니다. 1) 광활함에 대한 경외감, 그리고 2) 세상과 그 안에서 우리의 위치에 대한 새로운 관점입니다. 이것이 바로 경외감입니다.

다허 연구팀은 경외감이 우리를 매우 작게 느끼게 하고 우리보다 훨씬 위대한 존재 앞에 서 있는 듯한 느낌을 준다는 사실을 발견 했습니다. 또한, 우리는 '자아'에 대한 인식을 잃고 주변 세상과 더 깊이 연결된 느낌을 받을 수도 있습니다.

이처럼 인생을 바꿀 수 있는 감정이 학생들, 특히 자기중심적인 십대들에게 얼마나 큰 잠재력을 지닐지 상상해 보세요! 청소년기는 정체성 형성에 매우 중요한 시기이므로, 일부 연구자들은 경외감을 경험하는 것이 특히 중요하다고 주장합니다. 경외감은 청소년들이 자신을 세상의 중심이 아니라 세상과 깊이 연결된 존재로 인식하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 경외감이라는 고양된 경험을 유도하는 것은 자기애적 성향을 억제하는 데에도 긍정적인 역할을 할 수 있습니다.

과학자들은 이러한 일시적인 자기중심적 사고의 상실이 공감 능력에 직접적인 영향을 미치는지 아직 연구하지 않았지만, 경외감이 사람들의 조급함을 줄이고 타인을 돕기 위해 기꺼이 시간을 내어 봉사하려는 마음을 더 강하게 만든다는 사실은 알고 있습니다. 이는 경외감이 사람들을 자신보다 더 큰 무언가와 연결되어 있다고 느끼게 하고, 더 큰 무언가에 헌신하도록 만든다는 강력한 증거입니다.

그렇다면 교사들은 실제로 학생들에게 경외감을 불러일으키는 경험을 만들어낼 수 있을까요?

물론이죠! 다처와 그의 연구팀은 경외감을 유발할 수 있는지 알아보기 위한 실험에서 대학생들을 한 그룹은 티라노사우루스 렉스 골격을 보게 하고, 다른 그룹은 긴 복도를 보게 했습니다. 후속 설문 조사에서 두 그룹의 유일한 차이점은 티라노사우루스 렉스 골격을 본 그룹 구성원들이 자신이 더 큰 전체의 일부라고 느꼈다는 점이었는데, 이는 경외감의 핵심적인 특징입니다.

십대 청소년이나 그 어떤 연령대의 아이들에게든 경외감을 불러일으킬 만한 것을 상상하는 것은 그리 어렵지 않을 것입니다. 위에서 몇 가지 예를 들었습니다. 넬슨 만델라와 같은 뛰어난 현대 인물의 이야기(그의 용서하는 능력을 생각해 보세요)나 별의 탄생 과 같은 우주 사진은 특히 그 주제가 경외감을 불러일으킨다면 흥미롭고 효과적일 수 있습니다. 많은 교사들이 이미 이러한 내용을 수업에 활용하고 있으며, 경외감에 대한 이번 연구는 이러한 접근 방식의 타당성을 입증하고 더 자주, 더 집중적으로 시도해 볼 가치가 있음을 시사합니다.

학생들에게 경외감을 불러일으키는 경험을 선사하고 싶다면 기억해야 할 두 가지 중요한 사항이 있습니다.

1) 모든 학생들이 다 이해하는 것은 아닙니다. 다처 교수는 어떤 사람들은 다른 사람들보다 경외감을 더 쉽게 느끼는 경향이 있다는 것을 발견했습니다. 대개 세상을 보는 방식을 바꾸는 데 거리낌이 없는 학생들이 그렇습니다. 따라서 생각이 없어 보이는 학생들이 있더라도 걱정하지 마세요. 적어도 그들은 "경이로운" 예술, 음악, 자연, 그리고 사람들에 대해 배우고 있는 것입니다.

2) 학생들이 경험한 것을 이해하도록 도와주세요. 경외감은 심리학자 장 피아제가 "조절"이라고 부른 과정을 필요로 합니다. 조절이란 최근에 접한 것을 우리의 정신적 모델에 통합하기 위해 변화하는 과정입니다. 경외감을 느낀 경험에 대해 토론하고 글을 쓰는 활동은 학생들이 방금 느낀 감정을 더 깊이 이해하고 처리하는 데 도움이 될 것입니다.

경외감이라는 단어는 학교에서 자주 들리지는 않지만, 그 잠재력은 무궁무진합니다. 경외감으로 가득 찬 경험이 학생들에게 가져다줄 열정, 놀라움, 그리고 기쁨을 생각해 보세요. 이러한 경험은 학생들이 사춘기의 자기중심적인 침체에서 벗어나도록 도울 뿐만 아니라, 타인과 공감하며 살아가는 삶으로 나아가는 길을 열어줄 수 있습니다. 정말 멋지지 않나요?